Tiếng mưa lạnh lẽo rơi rả rích vang lên bên tai, làn da của anh ta run rẩy trong gió buốt.

Bèi Dịch mở mắt ra, trước mắt là một hang động cao rộng và tối tăm; dòng nước ở cửa hang tạo thành một tấm màn mưa, phía ngoài là những ngọn núi xanh thẫm, được bao quanh bởi sương mù mỏng manh màu trắng nhạt.

Vị trí vẫn không thay đổi, người phụ nữ mặc áo trắng vẫn ngồi bên cạnh anh ta.

“[Chém Tâm] chỉ diễn ra trong chốc lát thôi, em không lãng phí bất kỳ khoảng thời gian nào cả,” Minh Kỳ Thiên nói nhẹ.

Bèi Dịch có vẻ hơi chậm hiểu, sau một lúc mới thì thầm: “Ừm.”

“Lần đấu kiếm tiếp theo sẽ bắt đầu sau một giờ nữa; đó là thời gian để ‘Thân Băng Tuyết’ hoạt động một chu kỳ,” người phụ nữ nói.

Bèi Dịch nhìn vào tấm màn mưa, tầm nhìn của anh ta dường như đọng lại ở khung cảnh khi anh ta mở mắt; lần đầu tiên, trên người chàng trai trẻ ấy dường như không còn lại sự tức giận hay đau đớn nào nữa, mọi thứ đều dường như đang chìm xuống trong sự lạnh lùng và yên bình.

Anh ta chậm rãi quay đầu lại, giọng nói của anh ta trở nên khàn đục: “Xin lỗi… tôi—“

Giọng nói của anh ta dường như bị ngăn lại trong chốc lát; Bèi Dịch run rẩy nhìn người phụ nữ, đôi môi anh ta mở ra, phát ra những âm thanh khàn đục gần như không nghe thấy được: “Cô Minh ạ?“

Trong đôi mắt run rẩy của anh ta, hình bóng của người phụ nữ hiện lên rõ ràng; cô ấy yên bình tựa vào bức tường đá, phông nền là tấm màn mưa của những ngọn núi xanh thẫm, giống như một nữ thần sống trên núi Wushan, chỉ là đang sắp tan vỡ.

Cuộc đối đầu đầy tổn thương giữa Minh Kỳ Thiên và Cô Thác đã suýt nữa làm hủy diệt cô ấy.

Những vết nứt như đồ sành sét lan từ cổ lên đến đôi môi tái nhợt của cô ấy.

Trái tim Bèi Dịch như bị siết nghẹt.

“Đó là những cái giá cần phải trả,” khuôn mặt tái nhợt của người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, nói, “Có vẻ như, chúng ta vẫn còn một cơ hội nữa.”

“Ừm…” Bèi Dịch mất rất lâu mới tìm lại được cảm giác thở; cổ họng anh ta liên tục co giật, anh ta cố gắng đứng dậy, “Ừm.”

Anh ta lấy ra một lọ sứ từ túi mình; bề mặt lọ vẫn còn in dấu máu khô của anh ta: “Vẫn còn một ít thuốc chữa thương của Kongtong.”

Anh ta mở nắp lọ và đổ hết bốn năm viên thuốc còn lại ra; Minh Kỳ Thiên đứng trên đá, lắc đầu và nói nhẹ: “Em hãy uống đi… Đây không phải là vết thương; thuốc chữa thương không có tác dụng đâu.”

“Ồ…” Anh ta đáp

Trong sự im lặng ấy, cậu bé bỗng nhiên vung mạnh những sợi dây khô trong tay xuống đất, tựa vào vách đá từ từ ngồi xuống, che mặt và chìm đắm trong nỗi đau.

Những viên đá nứt vỡ bay tung tóe, vang lên rải rác trong hang động trống trải, rồi dần trở lại yên tĩnh.

Suốt mười bảy năm qua, đây là lần đầu tiên cậu bé không biết phải đối mặt với chính mình như thế nào.

Ngày xưa, cậu ta thực sự rất kiêu hãnh và tự tin.

Sau khi “gieo hạt” vào đan điền, cậu vẫn tiếp tục đi dạo núi, câu cá, tận hưởng cuộc sống trong gian khổ. Cậu luôn tin rằng, khi đan điền được phục hồi, sẽ không ai có thể ngăn cản cậu giành lại tất cả những gì đã mất.

Khi quê hương tan hoang và cậu phải gánh chịu nỗi hận sâu sắc, lòng kiêu ngạo ấy vẫn không hề biến mất. Cậu không hề nghi ngờ gì về việc một ngày nào đó mình sẽ chặt đầu những kẻ đó, như lời hứa mình đã đưa ra với người già – dù kẻ thù có mang danh hiệu Vua Chinh Bắc hay Thái Nhất Chân Long Tiên Quân.

Thậm chí, cậu còn ngây thơ nghĩ rằng mình không cần phải trả bất kỳ giá nào khác ngoài “nỗ lực” để đạt được mục tiêu đó. Cậu tin rằng mình vẫn có thể tận hưởng tình bạn đầy đủ, tình yêu mới mẻ và cuộc sống vui vẻ trên con đường này.

Và rồi, ngay sau khi giành được vị trí đầu tiên một cách thành công, tất cả những điều đó đều bị đập vỡ bởi một cái “búa lạnh”.

Kẻ thù đã phá hủy những ảo tưởng của cậu một cách tàn nhẫn, buộc cậu phải rời quê hương để đến Tương Châu. Khi trở về, mọi thứ đã quá muộn… Hình ảnh những vũng máu từ cánh tay cô gái trong đêm mưa vẫn còn ám ảnh cậu đến tận bây giờ.

Cậu đã không bao giờ nói ra lời thề giận dữ rằng mình sẽ phá hủy tất cả những gì kẻ thù có.

Im lặng, áp lực và đau đớn… Con mèo đen hỏi cậu: “Rốt cuộc cậu muốn chứng minh điều gì?”

Cậu muốn chứng minh rằng mình không thể bị đánh bại.

Cậu muốn chứng minh rằng mình chắc chắn sẽ giành chiến thắng cuối cùng, sẽ khiến những kẻ xấu xa kia tan thành mây khói! Cậu muốn chứng minh rằng những lựa chọn của mình là đúng đắn.

Dưới ánh trăng của núi Không Đồng, trong sân vườn, cậu đã trút bỏ nỗi buồn nặng nề và tỏ lòng hối tiếc về sự non nớt và thiếu suy nghĩ của mình. Cậu gần như tin rằng mình, Khổng Lan Đình, Quản Thiên Nhanh, Trương Cảnh Bí… đều là những người tốt, nhưng từ đó trở đi, cậu không bao giờ nói chuyện với họ nữa.

Cậu thực sự đã nỗ lực hết sức, tập

Anh ấy đã dốc hết sức lực, không quan tâm đến mọi thứ để truy đuổi kẻ thù đó; họ đã có ba cuộc đối đầu. Mỗi lần, anh ấy đều không thể đánh bại người đàn ông mặc áo choàng đen đó.

Lần đầu tiên, anh ấy bị giết bất ngờ trong Tháp Giấu Kiếm, chỉ cách cái chết có vài bước; sau đó, trong một bẫy được thiết lập bằng sinh mạng của Vô Đại Nhân, đối thủ đã thoát ra khỏi hiểm nạn; và lần cuối cùng, dù anh ấy cố gắng hết sức, với lòng căm phẫn dâng trào và toàn bộ sức mạnh của mình, anh ấy vẫn phải nhường lại Hồn Châu.

Trong ba cuộc đối đầu đó, về kiếm thuật, khả năng ứng biến và tâm trạng… anh ấy hoàn toàn thua cuộc.

Đó là sự thật đau khổ nhất: Anh ấy không thất bại chỉ vì sự bất cẩn hay thiếu tập trung; ngay cả khi anh ấy dốc hết sức lực, đầy tức giận và sử dụng mọi thứ có thể, điều đó vẫn không thay đổi.

Anh ấy đơn giản là không thể đánh bại được đối thủ.

Khoảng cách giữa hai người không hề giảm bớt chỉ vì sự tức giận của anh ấy, Bèi Dịch.

Không ai an ủi anh ấy, và anh ấy cũng không bao giờ thể hiện điều đó ra ngoài; nhưng khoảnh khắc bị đánh bại trong [Tâm Xí Tây Đình], đó chính là lần thất bại đau đớn nhất trong đời anh chàng trẻ tuổi này; niềm tự hào mà anh ấy luôn giữ vững trong lòng đã bị đập vỡ tan tành.

Nhưng anh ấy vẫn không gục ngã.

Anh ấy đã chạy đến Núi Kiếm Bụng để cứu cô gái đó, mang cô ấy đến hang động này; không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi, anh ấy lại một lần nữa nỗ lực hết sức, tiếp cận tâm trạng của cô ấy một cách nghiêm túc nhất, để đối mặt với [Tâm Trời Cô Sát] trong truyền thuyết.

Và một lần nữa, anh ấy lại thất bại một cách lạnh lùng.

Thậm chí còn thất bại triệt để và tuyệt vọng hơn; đây không phải là “tội lỗi của chiến tranh”; dù thử hàng vạn lần nữa, anh ấy cũng không thể đỡ được một đòn kiếm từ cô gái đó.

Việc anh ấy muốn cứu cô gái trong lần gặp đầu tiên đó, chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ của riêng mình mà thôi.

Anh ấy thực sự không sợ hãi trước những thất bại của mình.

Từ khi bắt đầu hành trình này cho đến bây giờ, anh ấy liên tục phải đối mặt với những đòn đánh; mỗi lần như vậy, anh ấy đều có thể đứng dậy lại… nhưng bây giờ, đây không chỉ là vấn đề của riêng anh ấy, Bèi Dịch nữa.

Họ đang trong tình trạng nguy cấp, tính mạng chỉ còn mong manh; cô gái đó đã giao trọn hy vọng sống của mình vào tay anh ấy; bao nhiêu lần cô ấy đã cứu anh ấy… lần này, anh ấy chỉ muốn cô ấy sống sót.

Cắt bỏ

Bên trong hang động yên tĩnh vô cùng, chỉ có những dãy núi mênh mông và cơn mưa lạnh rả rích. Trong suốt hàng vạn năm tồn tại, nó đã trải qua biết bao lần những cơn mưa lạnh ấy.

Và khi làn gió sau hàng vạn năm thổi vào hang động, sự yên tĩnh nặng nề bỗng nhiên bị phá vỡ bởi những âm thanh trong trẻo, nhẹ nhàng và du dương.

Những âm thanh ấy nhẹ nhàng hơn cả tiếng mưa rơi trên núi vào mùa thu, dịu dàng hơn cả những lời nói ngọt ngào nhất trên đời này. Khi len vào tai, chúng giống như làn gió đã được mài giũa cho trở nên mượt mà.

Chúng thẳng thắn xâm nhập vào tâm hồn của cậu bé, vuốt ve những vết thương đang rách nát, nâng đỡ những gánh nặng đau khổ, và làm cho tâm hồn đang trên bờ vực sụp đổ ấy trở nên yên bình lại.

Bèi Dịch Vị ngẩng đầu lên, người con gái mặc áo trắng đang ngồi tựa vào mép hang động. Màn mưa làm mờ đi khuôn mặt cô, làn gió nhẹ làm bay bổng mái tóc cô. Cô cúi đầu xuống, đặt chiếc sáo bằng ngọc bích lên môi mình; chiếc sáo ấy đã xuất hiện những vết nứt nhỏ.

Cô im lặng, cúi đầu và chơi đàn. Những dãy núi mênh mông, sương mù trắng xóa, cơn mưa lạnh rả rích, tiếng sáo du dương của nàng tiên, và đôi mắt buồn bã của cậu bé… Không có thứ gì trong cảnh tượng này là lạ lẫm hay không hợp lý cả.

Bèi Dịch Vị lặng lẽ lắng nghe. Cứ như thể một cánh cửa đã được mở ra trong bóng tối sâu thẳm nhất, và tâm hồn lạnh lẽo của cậu dần dần được tiếng sáo kéo dậy. Nó thật buồn bã và đẹp đẽ… Giống như ánh trăng luôn thay đổi theo thời gian, giống như những câu chuyện bi thảm về sự chia ly mãi mãi; còn giống như người bạn thân thiết đã rời xa ba mươi năm trước dưới ánh trăng, giống như nỗi nhớ trong những đêm yên tĩnh sau lần chia tay vĩnh viễn.

Những nỗi buồn nặng nề nhất trong lòng cậu bị tiếng sáo này từng cái một gợi lên. Chúng không còn là sự áp bức nặng nề nữa, mà là những cảm xúc không thể xua tan. Cậu không biết từ khi nào mình đã không còn nấc nghẹn nữa, nhưng những giọt nước mắt vẫn lặng lẽ rơi xuống.

Bỗng nhiên, tiếng sáo thay đổi.

Nó trở nên nhanh chóng và uốn lượn, giống như tiếng chạy của loài vật trong rừng vào ban đêm, giống như tiếng hót ngắn ngủi của các loài chim. Tâm hồn Bèi Dịch Vị cũng bỗng nhiên bị siết chặt lại, và anh hoàn toàn ngừng thở. Có vẻ như số phận đang trải qua những biến động dữ dội, hoặc đang trong cuộc đấu tranh nguy hiểm. Dần dần, tiếng sáo càng trở nên nhanh hơn, uốn

Cứ coi như mình không thể chịu đựng nổi sự tăm tối này nữa, cứ coi như sự hủy diệt mà mọi người mong đợi sắp diễn ra một cách mãn nguyện… Người phụ nữ bỗng dừng việc thổi sáo lại; trong hang động giữa mưa gió, mọi âm thanh đều im lặng hoàn toàn, những cảm xúc đã được dồn nén bỗng nhiên rơi xuống một cách bất ngờ.

  Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, ánh kiếm sáng chói đã xuyên qua mọi thứ.

  Một giai điệu chưa từng nghe thấy trước đây – vang lên trong trẻo, du dương và trong sạch – đã xâm nhập vào tâm hồn của chàng trai ấy, khiến cả người anh run rẩy. Giai điệu ấy quá cao vút, quá du dương; mọi nỗi u ám đều không thể trở lại trong lòng anh nữa; chúng như những đám mây đen bị đẩy lên cao, rồi bị ánh nắng mặt trời sắc bén xuyên thấu.

  “Khoan Sơn Ngọc Vỡ, Phượng Hoàng Kêu.”

  Giai điệu ấy không còn tiếp tục nữa; nó bay thẳng lên chín tầng mây, sau đó dần trở nên nhẹ nhàng và kéo dài. Ánh kiếm sáng chói dần biến thành dòng nước mùa thu, trở nên ôn hòa hơn.

  Bản nhạc kết thúc; tiếng mưa vẫn rơi rích rích. Bèi Dịch ngây người nhìn người phụ nữ bên cạnh hang động, và bỗng cảm thấy mình yên bình một cách kỳ lạ; những nỗi buồn nặng nề dường như đã biến mất, như thể chúng đã chuyển sang một thế giới khác.

  Không ai cử động hay nói gì; chỉ có tiếng mưa rơi. Người phụ nữ yên lặng nhìn ngọn núi xa xôi, từ từ đặt chiếc sáo xuống, quay đầu nhìn chàng trai và nói nhẹ: “Em muốn nghe tiếp không?”

  “Muốn.”

  “Ừm.”

  Người phụ nữ quay đầu lại, cúi mắt và bắt đầu thổi sáo một lần nữa. Những nốt nhạc du dương và đẹp đẽ lại từ từ vang lên từ đôi môi cô.

  Bèi Dịch không biết khi nào giai điệu ấy kết thúc; anh chỉ cảm thấy khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, trái tim mình cũng đã được an ủi. Nỗi đau đã tan biến; anh dựa vào vách đá, nhìn người phụ nữ với đôi mắt mệt mỏi, nhưng anh nhanh chóng nhận ra mình phải gắng sức lên lại… Dù đang ở trong tình thế tuyệt vọng, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

  Kẻ thù đang đến gần; thời gian không còn nhiều nữa. Anh phải nhanh chóng tìm ra cách để người phụ nữ đang ngồi yên bình bên cạnh hang động quay đầu lại và hỏi anh: “Em muốn học kiếm không?”

  “Học kiếm ư?”

  “Đúng vậy. Bây giờ chúng ta có thời gian rồi.”

  “…”

  Đúng vậ

“Kể từ khi rời khỏi Bạc Vọng, hai lần đau khổ nhất của tôi chính là khiến em phải gặp nguy hiểm.” Giọng nói của chàng trai đầy ân hận và mệt mỏi, “Tôi đã hành xử theo cảm tính, lại không thể đánh bại được Gū Yè, khiến em phải trở thành như này.”

“Và còn có lần trước, tôi đã không giữ được Châu Ngọc Đoạt Hồn.” Anh ta nuốt nghẹn, “Chúng đã lấy nó đi từ tay tôi, hoàn thành bước cuối cùng trong kế hoạch hãm hại em… Lúc đó tôi chạy vào rừng, và nhìn thấy em…”

Giọng anh ta nghẹn lại ở đó, dường như không thể tiếp tục nói được. Một lát sau, anh mới tiếp tục: “Tôi thực sự nghĩ rằng em sẽ chết như vậy… Tôi chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được… Tất cả chỉ vì tôi cứng đầu, ngu ngốc và yếu đuối… Tôi luôn làm những việc sai lầm…”

“Nhưng dù vậy, em vẫn không hề khuất phục trước Nó, phải không?”

“…Gì cơ?”

“Thái Nhất Chân Long Tiên Quân.”

“…”

“Hắn đã đưa tay ra giúp đỡ em, nhưng tôi đã nghe thấy… Em đã bảo hắn đi xa.” Minh Kỳ Thiên nhìn anh, nói nhẹ.

“…Nếu em chết đi, cô Minh ơi… Tôi sẽ hối tiếc suốt đời.”

“Nhưng em lại chọn phải tự mình gánh chịu nỗi hối tiếc đó.”

“…”

“Bèi Dịch.” Người phụ nữ nhìn anh một cách nghiêm túc, nói nhẹ, “Đó chính là hành động dũng cảm và cao quý nhất mà tôi từng thấy.”

“…”

“Người không chấp nhận những điều mình không thể làm được, không dám đối mặt với hậu quả của những sai lầm mình gây ra… Và khi sự giúp đỡ từ bên ngoài đến, lại không ngần ngại nắm bắt lấy nó… Thực ra là kẻ hèn nhát và thất bại.” Người phụ nữ nói nhẹ, “Nhưng em chưa bao giờ thua cuộc trước chính mình, phải không?”

“Trong mắt tôi, em chẳng bao giờ ngu ngốc hay yếu đuối… Em luôn làm những điều tương tự.”

“Khi lần đầu tiên gặp Tiêu Thanh, em đã không cam lòng trước số phận của cô ấy, và liều lĩnh can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình; trong chuyện Vũ Bí, em mong muốn Trương Quân Tuyết sẽ có một tương lai rộng lớn hơn, nên đã nóng vội và tức giận với cô ấy; đến Kông Đồng, dù em nói rằng mình mang nặng oán thù và sẽ làm mọi thứ để họ phải trả giá… Nhưng khi đối mặt với Trương Cảnh Bí, em vẫn chọn từ bỏ manh mối đã có trong tay để cứu anh ấy.” Minh Kỳ Thiên nhìn anh, “Tại sao em không tôn trọng quyết định của Trương Quân Tuyết—cũng giống như bây giờ, em không tôn trọng quyết định của tôi—và cứ muốn tự mình thay người khác chứng minh sức mạnh của mình?”

“…” Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ, cảm thấy nh

“Tôi…” Bèi Dịch bỗng nhận ra rằng cơ thể mình lại đang run rẩy, nhưng lần này không phải là nỗi đau bị kìm nén, mà là dấu hiệu của việc sắp vượt qua được điều gì đó… “Nhưng… nhưng tôi…”

“Bạn luôn thất bại ư?”

“Vâng, cô Minh Kỳ Thiên ạ, tôi…”

“Thất bại thì sao chứ?” Minh Kỳ Thiên nhìn anh một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng, “Thất bại có quan trọng đến mức khiến bạn quên mất con người thật của mình không? Bạn có dùng niềm mong muốn chiến thắng để kiểm soát hành động của mình không?”

Bèi Dịch giật mình, ngây người nhìn người phụ nữ trước mặt mình.

Bạn có dùng niềm mong muốn chiến thắng để kiểm soát hành động của mình không?

Bạn có vì liên tục thất bại mà thay đổi những lựa chọn của mình không, Bèi Dịch?

Trong cơn run rẩy đầy nhiệt huyết ấy, Minh Kỳ Thiên nhìn anh một cách yêu thương và bình tĩnh: “Tôi thích thấy phiên bản bạn như thế này, Bèi Dịch. Thất bại không bao giờ có ý nghĩa gì cả; nếu chết đi, thì đó cũng là một cuộc đời rực rỡ; còn nếu may mắn sống sót, chúng ta chỉ cần đứng dậy và tiếp tục sống thôi.”

“Chúng ta hãy đối mặt với mọi thứ theo cách của mình, dù đó là Ông Trời hay bất kỳ ai khác đang đuổi theo chúng ta… Chỉ cần làm những gì mình muốn, cố gắng hết sức, và dù cuối cùng không thành công, cũng không sao cả.”