Bức tường đá quả thực là nơi đáng để xem xét. Ba mặt còn lại của ngôi đền không hề được điêu khắc, nhưng bề mặt đã được đánh bóng phẳng nhẵn; chỉ có mặt sau tấm đá dựa, bức tường vẫn còn thô ráp, gần như giữ nguyên trạng thái tự nhiên.

Vô Động đặt tay lên bức tường và nhắm mắt lại: “Trống rỗng.”

“Đá Rồng Gãy,” Tư Mã nói, “Giống như nơi chúng ta đang ở.”

Vô Động quay đầu nhìn lại. Ngôi đại điện này không có lối ra vào nào khác; cảm giác ẩm lạnh rõ rệt khi bước vào đến từ tảng đá khổng lồ treo phía trên.

Núi đá dày đặc, hồ sâu thẳm – quả thực là những “chiếc lồng” mà hầu hết các bậc thầy thuộc các môn phái huyền bí cũng không thể phá vỡ được.

Ngôi đền Rồng Gãy này được thiết kế thành hai phần; phần sâu bên trong đã được sử dụng, chính là bức tường đá này.

“Có thể mở được không?” Tư Mã đứng bên cạnh xác chết và hỏi.

Vô Động lấy ra một chiếc vòng nhỏ sắc bén như cưa, đẩy nó mạnh vào bức tường; ngay lập tức, tiếng kêu chói tai vang lên. Sau một lát, những mảnh đá có kích thước khoảng một trượng rơi xuống, âm thanh dần yếu đi và biến mất vào sâu bên trong bức tường.

“Khi điều tra nhiều vụ án, bạn phải luôn cảnh giác với mọi loại âm mưu nguy hiểm.”

Vô Động để mảnh đá tiếp tục rơi xuống, rồi quay đầu lại. Lúc này, Tư Mã đã tháo hai tấm mặt nạ ra; đó thực sự là hai khuôn mặt hoàn toàn mới mà Vô Động chưa từng thấy trước đây. Anh ta kiểm tra xung quanh nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy họ đã đổi giọng hay thay đổi diện mạo.

Người già trải hai tấm mặt nạ xuống đất và nói: “【Tôn】 và 【Lưu】.”

“Chúng đại diện cho cái gì?” Vô Động tiến lại gần và hỏi. “Tôi chưa tìm thấy thông tin hữu ích nào về Hoan Tử Lâu trong hồ sơ vụ án; có lẽ anh biết điều gì đó?”

“Bởi vì đó chỉ là những suy đoán mơ hồ của tôi trong những năm qua; chúng chưa được chứng minh bằng bằng chứng cụ thể, nên vẫn chưa được ghi chép lại,” Tư Mã nói nhẹ nhàng. “Tôi nghĩ rằng, Hoan Tử Lâu có lẽ là một vở kịch về thời Tam Quốc.”

“Ở cấp cao nhất, có tổng cộng bốn người: người dẫn dắt vở kịch là 【Tư Mã】, cùng với 【Tôn】, 【Lưu】 và 【Tào】 – tổng cộng là bốn tấm mặt nạ,” Tư Mã tiếp tục giải thích. “Ở đây, họ đã sử dụng hai tấm mặt nạ này để thể hiện quyền lực tuyệt đối của mình.”

“…” Vô Động im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đã phát hiện ra rằng Kiao Changyue từng có cuộc gặp bí mật với chủ nhân của Kim Ng

Vô Động nhẹ nhàng gõ hai cái vào vỏ kiếm.

Sui Zai Hua gật đầu nhẹ, hiểu ý của anh ta.

Thực ra, Vô Động đã yêu cầu Sui Zai Hua hợp tác với mình theo phương thức “một sáng một tối”, nhưng anh ta không thực sự muốn đi đến bước đó. Bởi việc Kim Ngọc Trai bị ép buộc và sau đó bị kiểm soát để trở thành con rối của Hoan Tử Lâu, quả là một chuyện quá kỳ lạ.

Vị trí giám sát các công cụ ma thuật của Kiều Xương Dã quả thực có quyền kiểm soát việc sử dụng “tâm bảo”, nhưng tổng hành dinh của Thiểu Long Phủ vẫn mở cửa, và Nơi Của Những Vị Tiên cũng chỉ cách đó hai con phố mà thôi.

Kim Ngọc Trai không phải là một người già yếu, bị hai người đàn ông mạnh mẽ trói lại là không thể nào kêu oan được.

Nếu câu nói đầu tiên của Kiều Xương Dã là đe dọa Kim Ngọc Trai phải bán “tâm bảo” cho Hoan Tử Lâu, thì câu nói thứ hai của ông ta chắc chắn sẽ là đe dọa rằng nếu không tuân theo, chuyện ông ta thông đồng với Hoan Tử Lâu sẽ bị đưa ra trước Nơi Của Những Vị Tiên.

Vì vậy, Vô Động nghĩ rằng, chỉ khi Hoan Tử Lâu đưa ra những điều kiện mà Hoa Vạn Quyền không thể từ chối được, thông qua sự đe dọa và lợi ích, thì chuyện này mới có khả năng thành công.

Tuy nhiên, Kim Ngọc Trai lại thực sự bị kiểm soát hoàn toàn.

Có lẽ điều này cho thấy rằng, bên cạnh Hoan Tử Lâu – một thế lực ẩn sau bóng tối – thì còn có một quyền lực khác, cũng chính đáng và minh bạch không kém.

Kim Ngọc Trai không thể thoát khỏi sự đe dọa từ cả hai bên này; có lẽ anh ta thậm chí còn không nhận ra rằng mình đang giao dịch với Hoan Tử Lâu.

Và bây giờ, khi Vô Động đến đây, điều anh ta đối mặt chính là tình huống như vậy.

“Khao khát của họ trong việc ngăn cản chúng ta tìm ra sự thật, có vẻ còn lớn hơn cả mong muốn hoàn thành kế hoạch của họ.” Vô Động nhíu mày nhìn hai xác chết trên mặt đất, “Ngay cả khi tôi chết đi, sau nửa tháng, Nơi Của Những Vị Tiên cũng sẽ biết được bóng ma đứng đằng sau tất cả này… Cần thiết phải trả giá đắt đến thế sao?”

“Đúng vậy,” Sui Zai Hua nói nhẹ, “Họ đang cố gắng hết sức để che giấu mọi thứ, dù là về hành động hay về cấp độ… Khi ở Bác Vọng, tôi đã nhận định rằng giới hạn của Hoan Tử Lâu trong vụ ‘đoạt hồn, trộm kiếm’ chỉ là ‘tuôn thân’, bởi suốt quá trình này, chúng ta chưa bao giờ thấy bất kỳ một trong bốn ‘kịch bản’ nào được sử dụng.”

“Nhưng lần gặp đầu tiên sau đó, chính là người đứng đằng sau những ‘kịch bản’ đó.” Vô Động nói với giọng ngh

Lần đầu tiên tôi gặp anh ta, anh ta trông rất lạ lẫm với nơi mình đang ở – mặc quần áo giản dị, cầm con dao tồi tàn, tóc rối bù và đi giày cỏ, ngồi co ro dưới mái hiên của phủ Bác Vọng trong cơn mưa, ho khan liên hồi, giống như một khách mời nghèo khó, túng thiếu.

Đó là vào năm 27 năm trước, tại thành Bác Vọng. Mỗi khi mùa mưa kéo dài, toàn bộ phủ lại trở nên hối hả và bận rộn.

Tuổi 25, Sui Zaihua là viên chức trẻ tuổi nhất tại Tương Châu. Hồ Trái Nguyệt đang gặp những vấn đề nghiêm trọng do lũ lụt, vì vậy thứ sử Yu Chaocai đã mời anh ta từ một tỉnh lân cận đến để hỗ trợ công tác quản lý. Khi nhóm người ra khỏi phủ dưới cái ô, Sui Zaihua nhìn thấy người thanh niên kia đang ngồi tựa vào bậc thềm đường.

Anh ta tiến lại gần và nói rằng mình có thể giúp thiết kế các trận pháp huyền bí để ổn định tình hình tại hồ Trái Nguyệt. Nhưng không một viên chức nào quan tâm đến lời đề nghị đó. Yu Chaocai dừng lại hỏi thêm vài câu, sau đó ra lệnh cho người hầu mang đồ ăn và quần áo ấm cho người thanh niên kia.

Sui Zaihua đã từng gặp những người như vậy – những người luôn tự cho mình là tài ba, nhưng thiếu sự kiên nhẫn và chỉ biết mơ ước về những điều xa xỉ. Anh ta biết rõ rằng hồ Trái Nguyệt không thể được kiểm soát bằng các trận pháp huyền bí; ít nhất thì tại Bác Vọng thì điều đó là không thể thực hiện được.

Dù các trận pháp huyền bí có thể có tác dụng hay không, thì ít nhất tại Bác Vọng là không thể. Cuối cùng, vẫn là Sui Zaihua và các quan chức khác đã cùng nhau giải quyết được vấn đề lũ lụt tại hồ Trái Nguyệt. Nhưng không hiểu sao, người thanh niên kia lại thực sự chiếm được sự chú ý của thứ sử và được bổ nhiệm làm một chức vụ nhỏ tại phủ.

Sự nghiệp của Sui Zaihua tại Tương Châu không mấy suôn sẻ; những người cấp trên ghen tị với tài năng của anh ta, và không ai sẵn lòng hỗ trợ anh ta. Sau bốn năm liên tục giúp đỡ việc ổn định tình hình tại hồ Trái Nguyệt, Yu Chaocai đã gửi thư yêu cầu chuyển Sui Zaihua đến Bác Vọng.

Đó thực sự là một sự ưu ái quan trọng trong sự nghiệp của Sui Zaihua; dù không phải là ân huệ của người nhận ra tài năng của mình, nhưng cũng là một bước ngoặt quan trọng.

Chỉ là trong năm đó, người thanh niên kia mà Sui Zaihua đã gặp trước đây đã bắt đầu nổi bật trên chính trường. Sui Zaihua ngạc nhiên khi thấy rằng vẻ kiêu ngạo và lạc lõng của anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều; mỗi khi gặp nhau tại phủ, anh ta thậm chí còn mỉm cười chào hỏi Sui Zaihua, không còn giữ vẻ kiêu ngạo nh

Mạng lưới quan trường phức tạp và đầy rủi ro này chẳng bao giờ đơn giản cả; đó là một tấm lưới nhạy cảm, chỉ cần chạm vào là ngay lập tức gây ra những vòng xoáy rối ren. Quý Chúc luôn tiến lên một cách dũng cảm, dựa vào sự sắc bén của mình. Đôi khi ông ấy đạt được những thành tựu khiến mọi người kinh ngạc, nhưng cũng thường xuyên vì thiếu hiểu biết mà sa vào những rắc rối nghiêm trọng. May mắn thay, “hồ nhỏ Bo Wang” không đủ sâu để nuốt chửng những người có địa vị cao, và may mắn hơn nữa, Yu Chao Cai lại là một viên quan trung thực và công bằng.

Chính vì vậy, người thanh niên này, dù có vẻ như hoàn toàn không hiểu biết gì về quan trường, vẫn luôn có thể đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã. Dần dần, ông ấy đã nhận ra nhiều quy tắc ẩn giấu, và nhìn thấu những mối quan hệ phức tạp đằng sau lưng mọi người. Một lần nọ, Sui Zai Hua rất ngạc nhiên khi thấy anh ta đứng trước cửa văn phòng của một vị quan già, mang theo quà tặng. Khi cánh cửa mở ra, anh ta mỉm cười đẹp đẽ và cúi người một chút.

Khoảnh khắc giao tiếp sâu sắc nhất mà Sui Zai Hoa nhớ đến là vào mùa hè năm sau, khi người đó lại đến mang rượu để thảo luận về việc sử dụng các chiêu thuật huyền bí để điều tiết hồ nước. Sui Zai Hua đã giải thích rất chi tiết tại sao những biện pháp như vậy chỉ có thể áp dụng ở những thành phố lớn như Thần Kinh hay Thái Nguyên. Trong buổi tối mưa, hai người đã trò chuyện rất lâu.

“Anh Zai Hua cũng không xuất thân từ gia đình quyền quý à?”

“Tôi chỉ là đứa con duy nhất trong gia đình nghèo khó thôi.”

“Những người như chúng ta…” có lẽ đều có niềm đam mê với rượu… Người đàn ông đó nhìn ra mặt hồ trong mưa, “làm thế nào mới có thể leo lên những vị trí cao hơn được?”

“Anh Quý Chúc muốn leo lên đến đâu vậy?”

“Hahaha…”

“…Ông Yu Chao Cai đã ở vị trí rất cao rồi.” Những giọt mưa rơi qua lan can làm ướt áo người đàn ông, Sui Zai Hua nâng ly và uống cạn, “Còn phải leo cao hơn nữa.”

Anh ấy cười và nói: “…Như khi Tám Tiên băng qua biển vậy.”

“Hahahahahahah.” Quý Chúc cười lớn, “Anh Sui Zai Hua cũng muốn đạt đến độ cao như vậy sao?”

“…” Sui Zai Hua cúi đầu và cười: “Còn tùy vào hoàn cảnh mà thôi.”

“Tôi nhất định sẽ leo lên đó.” Quý Chúc nói nhẹ, ngước nhìn cơn mưa dày đặc đang rơi xuống, khuôn mặt nửa bên ướt đẫm không hề biểu lộ cảm xúc nào, “Những chiêu thuật và kiếm ở vị trí cao… chỉ có khi đứng ở đó thì mới có thể nhìn thấy được.”

Anh ta đổ

Là người trung thực, kiên cường và sắc bén trong công việc, ông sống ở một tỉnh hẻo lánh nhưng chưa bao giờ có ý định thăng tiến nhanh chóng. Thay vào đó, ông đã làm ra những thành tích khiến cho chính quyền tỉnh phải chú ý đến mình. Ngay từ ba năm trước, những lời khen ngợi về khả năng thăng tiến của ông đã xuất hiện trong các cuộc gặp gỡ.

Và bây giờ, điều đó cuối cùng cũng đã xảy ra.

Thậm chí, ông được thăng chức một cách nhanh chóng – chỉ qua một văn bản chính thức, ông được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Công ty Công nghiệp Bác Vọng Thành và đồng thời giám sát cơ quan sản xuất dụng cụ, phải đến nhận chức ngay lập tức.

Đây là năm thứ ba mà Sui Zaihua đến Bác Vọng Thành, cũng là năm thứ bảy mà Quý Chúc đến đây. Trước đó, hai người này đã được thông báo rằng họ sẽ cùng nhau đến nhận chức.

Một tháng trước khi lên đường, Quý Chúc đã tạm biệt họ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi sẽ trở về phía tây một thời gian. Hôm nay là ngày mất của sư phụ tôi.”

Lúc này, Sui Zaihua mới biết rằng anh ta xuất thân từ một Môn phái.

“Trong thời gian đó, tôi cảm thấy có những hoạt động kỳ lạ của anh ấy. Có lần tôi tình cờ thấy anh ấy đang nói chuyện với một người ngoại tỉnh về chuyện ‘đi về phía tây’.” Sui Zaihua dừng lại một chút, liếc nhìn về phía sau và thấy tiếng đục khoét trên bức tường đá đã ngừng lại. “Thật đáng tiếc là tôi không để ý đến điều đó… Hãy xem cái này trước đã.”

Vô Động gật đầu, và hai người đứng dậy. Họ đặt lòng bàn tay khô cằn lên bức tường đá, phóng ra chút khí huyền bí, và những tảng đá hình múi cam bắt đầu tan ra, để lộ ra một không gian bên trong.

Người đầu tiên bước vào là Vô Động; ông nhướng mày một chút rồi tiếp tục đi vào bên trong. Sui Zaihua theo sau, nhìn lên và thấy bên trong đó không có gì cả, chỉ có một bộ xương khô nằm ở góc, thanh kiếm đã rút ra nằm trên mặt đất, không hề bị gỉ sét chút nào.

——

Núi Không Động.

Bèi Dịch mở mắt ra, nhíu mày lại. Anh ta đưa tay vuốt lên trán, cảm thấy đầu mình đang đau nhức dữ dội.

“Những ngày gần đây, anh đã làm việc quá sức rồi.” Con mèo đen đặt tay lên gáy anh ta và đưa cho anh ta một ít nước mát. “Hãy nghỉ ngơi thêm một chút đi… Ngày mai thức dậy sẽ ổn thôi.”

“Không phải lúc này đâu.” Bèi Dịch nói với giọng nóng vội. “Những gì anh ấy trải qua trong thời gian trở về Hồ Sơn Kiếm Môn là rất quan trọng… Tôi vừa nói với anh về chuyện các sao…”