“Có lẽ vậy thôi, cô Minh ạ,” Bèi Dịch nói nhẹ, “nhưng có lẽ tôi thực sự không làm được.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đây. Phía trước là ngọn Vọng Phong, nhưng sau khi thực sự đặt chân xuống chân núi, ba mươi phút đã trôi qua. Con đường núi trở nên dốc đứng hơn rất nhiều, hai người đành phải dắt ngựa đi bộ tiếp tục hành trình. Trên đỉnh núi, tấm biển mờ ảo của tòa nhà đã hiện ra rõ ràng.

【Người Khác Giới】.

“Chắc đây chính là cổng vào đầu tiên dẫn đến phái Không Đồng,” Minh Kỳ Thiên ngẩng đầu nhìn lên, “Nghe nói cứ đi ba mươi dặm là đến một cổng, còn sau đó, khoảng chín mươi dặm nữa mới đến nơi đặt các ngọn núi chính của phái Không Đồng.”

“Lần trước cô đến đây chưa thấy cái này à?”

“Tôi đã đi thẳng từ phía khác,” Minh Kỳ Thiên nhìn sang bên đường, “Không ngờ vào mùa này, núi Không Đồng lại có hoa. Nếu không đi qua đây, tôi đã bỏ lỡ quá nhiều cảnh đẹp rồi.”

“Vậy lần sau cô đi tìm Minh Kiếm Chủ có thể đi thêm một chút nữa nhé.”

“…” Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhẹ, “Thôi, không được đâu, thời gian rất gấp.”

Ba chữ 【Người Khác Giới】 được viết rất đẹp, dưới đó đứng năm người, nhìn xuống con đường núi uốn lượn. Gió thổi làm cho áo và tóc họ bay theo một hướng giống như những lá cờ.

“Sư huynh Xí, anh nghĩ các sư bác cũng đi theo con đường này sao?” Quản Thiên Diên mới chỉ mười bảy tuổi, một tháng trước cô đã giành chiến thắng trong cuộc thi “Đối kiếm trước sân”, và hôm nay, từ sáng sớm cô đã thức dậy và ngồi trước gương trang điểm. Trong nhóm này, cô là người có khuôn mặt đẹp nhất.

Lúc này, cô có vẻ hơi thất vọng.

“Tất nhiên rồi. Hình thức này được gọi là ‘Năm cây thông chào đón’,” Xí Thiên Cơ nói, anh mới chỉ hai mươi tuổi, tính cách ôn hòa và yên bình. Mỗi khi nói chuyện với người khác, khóe miệng anh luôn nở nụ cười dịu dàng. Ở phái Không Đồng, ngoài việc phân loại theo thứ bậc, người ta còn phân loại theo tuổi tác nữa. Những người nam ở độ tuổi này được gọi là “sư huynh cả”. Về cả võ thuật lẫn đạo đức, họ đều đứng đầu không ai sánh kịp. “Chỉ những người trẻ tuổi, tài năng mới được chọn để chào đón khách quý. Nếu khi còn trẻ mà không từng đứng dưới 【Người Khác Giới】, làm sao có thể trở thành chủ nhân của ngọn núi Lão Tử được?”

“Tôi cũng không muốn trở thành chủ nhân của ngọn núi Lão Tử đâu,” Quản Thiên Diên kéo dài giọng nói, “Tôi còn tưởng mình sẽ là người đầu tiên gặp Minh Kiếm Chủ đấy. Lần trước đến đây cũng vội

Khổng Lan Đình là người nhỏ tuổi nhất trong số họ, khoảng mười một, mười hai tuổi. Môi đỏ, răng trắng, tóc đen và mặc áo xanh, tất cả đều rất gọn gàng. Dù mới bằng tuổi những đứa trẻ khác, nhưng cậu ta đứng thẳng tắp như Xí Thiên Cơ, giống hệt một học giả thanh lịch nhất trong trường Quốc Tử Giám.

  “Chủ kiếm có đi đâu thì cũng nên để khách tự do quyết định, còn tôi đến đây để thể hiện sự kính trọng là điều nên làm.” Khổng Lan Đình nói một cách rất nghiêm túc; giọng nói vẫn còn non nớt, như của một đứa trẻ.

  “Ừm, cũng tốt thôi. Dù sao chủ kiếm cũng có lẽ sẽ muốn gặp cậu, vậy thì chúng ta cũng được hưởng lợi từ việc này.” Quản Thiên Nhan cười nhẹ, vung thanh kiếm trong tay.

  Sau khi câu nói đó kết thúc, không khí trở nên yên tĩnh một lát. Bỗng nhiên, Yến Thái Nhạc cười lạnh một cách nhẹ nhàng: “Có ai đã đang hưởng lợi từ việc này rồi đấy?”

  Ngay lập tức, một câu hỏi đầy giận dữ được đáp lại: “Cậu nói cái gì vậy?!”

  Trương Cảnh Bí mặc chiếc áo dài màu xanh lam óng ánh, đeo răng nan hoa, vòng ngọc và giày mềm; trang phục của anh ta thực sự rất chỉn chu và tinh xảo trong môi trường đạo giáo phong phú như ở Kông Đồng. Không chỉ thanh kiếm của anh ta được buộc bằng một chiếc khuyên an toàn màu đỏ tươi, mà khi anh ta vung tay lên, trên cổ tay còn lộ ra một chuỗi dây đỏ đính hạt.

  Trong lúc bốn người phía trước đang trò chuyện, thiếu niên này đã đứng một bên, trông có vẻ không thoải mái, nhìn ra phía xa vào cảnh núi non. Bây giờ, lời châm biếm lạnh lùng đó đã làm tổn thương đến những điểm nhạy cảm của anh ta. Trương Cảnh Bí vung tay tiến lên: “Cậu đang nói về ai vậy?!”

  Yến Thái Nhạc lùi lại một bước và cười nhẹ: “Hãy cẩn thận một chút… Đừng để mùi son dính vào người tôi. Ai vội vàng thì chính họ sẽ tự tiết lộ.”

  Mặt Trương Cảnh Bí lập tức đỏ bừng: “Tôi là người giỏi kiếm nhất trong ba ngọn núi này, tôi xứng đáng đứng ở đây! Tôi đâu có hưởng lợi gì từ ai cả!”

  Yến Thái Nhạc ngửa đầu cười: “Cậu thật sự dám nói ra điều đó à… Trong số tổng cộng mười bảy người đệ tử của ba ngọn núi này, có đến sáu người vẫn còn cuộn tóc lại thành bím. Mẹ cậu tổ chức cuộc thi kiếm này, thật không sợ bị các ngọn núi khác chế giễu chứ?”

  “Vậy tại sao cậu không dám đến dự cuộc thi ở núi Tiên Kiều?”

  “Cậ

Trương Cảnh Bí đã vung tay đánh tới, nhưng Khổng Lan Đình nhanh chóng ôm lấy anh ta từ phía sau, dùng ngực mình chặn lại cú đánh: “Anh Trương, đây là nơi tiếp khách, đừng đánh nhau!”

Quản Thiên Cơ cũng cau mày: “Một vị trí nhỏ bé như thế có giá trị gì chứ? Anh Yến, anh nên im miệng đi!”

Yến Thái Nhạc không hề có ý định đụng vào ai, chỉ cúi đầu vuốt ve ống tay và cười nhẹ: “Vị trí mà cô Quản này coi là quý giá, bao nhiêu đệ tử khác đều mong muốn được có, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay kẻ vô dụng như thế này.”

Bên cạnh, Trương Cảnh Bí mắt đỏ hoe, hét lên: “Yến Thái Nhạc, đợi đến buổi so tài kiếm sau này, tôi sẽ cho anh biết ai mới là kẻ vô dụng!”

Quản Thiên Cơ nhìn cảnh tượng đó với vẻ lo lắng, bỗng nhiên ánh mắt cô bị thu hút bởi một bóng trắng xa xôi. Cô quay đầu nhìn và cứng đờ người lại.

“Đừng cãi nhau nữa.” Cô quay lại nói một cách hoảng loạn, “Các bạn nhìn kìa, phía dưới có bóng người màu trắng không?”

Mọi người đều ngẩn ngơ và nhìn theo hướng đó.

Giọng nói của một cô gái không mấy tự tin vang lên: “Đó… có phải là Minh Kiếm Chủ không?”

“Các bậc trưởng lão trong sư môn đang chờ các bạn ở cửa vòm kia.”

Người phụ nữ mặc bộ áo trắng như mây đứng yên lắng nghe, sau khi nghe xong liền cúi đầu chào một cách lịch sự, giọng nói trong trẻo như nước trong: “Rất biết ơn sự tôn trọng của quý vị, thật là vinh dự.”

Sau khi chào xong, cô lại tỏ ra hơi xin lỗi: “Lần trước tôi đến đây, có vài người khác cũng đang chờ ở đây không? Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn phải chờ đợi.”

Những người đứng phía sau đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, không ngờ rằng việc họ làm sai lầm trong nghi thức lại khiến cho Minh Kiếm Chủ phải xin lỗi trước, họ vội vàng cúi đầu đáp lại lễ chào, sau đó lùi vào hai bên để nhường lối cho người phụ nữ đi qua.

Năm người đó nhìn chăm chú theo dõi, và người phụ nữ được mô tả là thanh cao như thần tiên, hiền lành như mây trên trời, lại một lần nữa bắt đầu bước đi về phía họ.

“Kiếm Pha Lê đâu rồi?”

“Lần trước cũng không thấy kiếm Pha Lê Chém Tim.”

Khi những suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu họ, họ thấy ngay sau khi người phụ nữ nhường lối, lại có một người khác bước ra từ sau thung lũng, cũng đi bộ và dắt ngựa, thanh kiếm màu xanh treo trên lưng ngựa, trên vai người đó có một con mèo đen nhỏ, và trong tay họ cầm một thanh kiếm Pha Lê trong suốt và đẹp đẽ.

Hình bóng của người này xuất hiện, dường như còn thu hút sự chú ý hơn cả Minh Kiếm Chủ, ánh mắt của mọi người đều bị cuốn hút bởi họ.

Rõ ràng người này cũng đang đi cùng với Minh Kiếm Chủ, khuôn mặt thanh tú và xa lạ, thân hình cao ráo hơn Minh Kiếm Chủ khoảng nửa đầu, mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu, mặc một chiếc áo mùa thu thông thường.

Anh ta nhíu mày, môi khép lại, ánh mắt hơi nhìn xuống dưới, cử chỉ của anh ta rất điềm đạm, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, toàn thể con người anh ta giống như một thanh kiếm cổ đại im lặng.

Sau khi đi qua thung lũng, anh ta ngẩng đầu nhìn năm người đó, và gật đầu nhẹ đáp lại ánh mắt của họ.

Cho đến khi anh ta tiến gần hơn, ánh mắt của mọi người vẫn không thể rời khỏi người đó, và cuối cùng Minh Kiếm Chủ mới giới thiệu: “Đây là Bèi Dịch.”

Chỉ có hai từ đó thôi.

Chàng trai trẻ lại gật đầu với mọi người một lần nữa: “Rất vui được gặp các bạn.”

Nói xong, anh ta lại im lặng đứng phía sau người phụ nữ.

“…Rất vui được gặp các bạn.”

“Rất vui được gặp các bạn.”

“Anh Bèi thật tốt.” Khổng Lan Đình là người duy nhất không giấu đi sự tò mò của mình, nhưng cô cũng không vội vàng hỏi han, sau đó quay đầu cúi chào một cách nghiêm túc: “Rất v

“Minh Kiếm Chủ có thể vào trong lầu nghỉ ngơi trước,” Xí Thiên Cơ cúi đầu nói, “Tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo cho mọi người đến đón.”

Minh Kỳ Thiên nhìn về phía Bèi Dịch, và anh này gật đầu đồng ý.

Việc đi chậm lại là để tạo điều kiện cho Không Đồng có thời gian truy tìm dấu vết của Hoan Tử Lâu. Bây giờ khi tin tức về sự xuất hiện của Minh Kỳ Thiên đã đến cổng núi, việc họ tiếp tục trì hoãn không còn ý nghĩa gì nữa.

Đại Không Đồng – không chỉ là vùng núi hùng vĩ được coi là trung tâm của thiếu niên Long, mà trong giới võ lâm, nó cũng thường được gọi là Không Đồng Kiếm Môn.

Trải dài suốt hàng trăm dặm, mười bảy ngọn núi rải rác khắp nơi; mối liên kết giữa các ngọn núi này khá xa cách. Chỉ có năm ngọn núi ở trung tâm mới tập trung lại với nhau như những cánh sen, và chúng thường được coi là nơi đặt cổng chính của Không Đồng.

Lần đến thứ hai của Minh Kiếm Chủ lại một lần nữa nhận được sự chào đón long trọng. Những vị trưởng lão uy tín đều xung quanh người phụ nữ này, cùng nhau hướng tới “Lian Yè” bên cạnh năm ngọn núi.

Bèi Dịch đi sau một khoảng cách, bên cạnh anh ta là một vị trưởng lão thực hiện pháp luật với khuôn mặt nghiêm nghị như chim ưng.

Tiếng ồn ào phía trước dần biến mất, Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn về phía năm ngọn núi hùng vĩ phía trước; những đám mây nhạt bay lượn trên đỉnh núi, còn những cây phong đỏ rụng lá rải đầy mặt đất.

“Về sự quan trọng của vấn đề này, Hạc Kiểm đã gửi thông báo cho chúng tôi rồi,” vị trưởng lão nói một cách nghiêm túc, “Tôi là Gan Tử Phong, trưởng ban thực hiện pháp luật của Nguyên Vũ Phong, và cũng là người phụ trách công việc tại ‘Lian Tâm Các’.”

Trước khi đến đây, Bèi Dịch đã từng biết rằng “Lian Tâm Các” chính là nơi các trưởng lão của năm ngọn núi trung tâm họp bàn và cùng nhau quản lý toàn bộ lãnh thổ Không Đồng rộng lớn này.

“Tôi, Bèi Dịch, xin chào.”

“Không biết bạn có mối quan hệ gì với Minh Kiếm Chủ, nhưng tôi sẽ coi bạn như người thay thế Hạc Kiểm.”

“Đúng vậy.”

Gan Tử Phong gật đầu lịch sự rồi tiếp tục đi về phía trước, “Có lẽ vụ án này mang tính chất bí mật, nên Hạc Kiểm cũng không nói rõ lắm. Nhưng điểm then chốt thì đã được nêu ra rõ ràng: trong vòng mười ngày tới, Hoan Tử Lâu có thể sẽ âm mưu ám sát một học trò tài năng của chúng tôi… Đúng không?”

“Chỉ cần người đó nắm vững kiếm pháp,” Bèi Dịch bổ sung, “không kể tuổi tác hay địa vị.”

Gan Tử Phong gật đầu: “Trong hai ngày qua, chúng tôi chưa ph

Hai người vừa thì thầm trò chuyện vừa tiếp tục đi về phía trước; tiếng ồn ào dần trở nên lớn hơn. Phía trước là một cái bục rộng lớn, vươn ra xa ngoài vách đá, quả thực giống hình lá sen. Đồng thời, một cây thông khổng lồ, lớn hơn cả sự tưởng tượng của con người, mọc lên từ dưới vách đá, bóng râm của nó che phủ toàn bộ bục đá. Các cành cây như được rèn từ sắt, lá kim nhọn như thanh kiếm, xanh thẳm và rực rỡ, khiến người ta không thể không ngắm nhìn.

“Cách đây một trăm năm, các bậc tiền bối đã thường nói rằng đây chính là ‘linh hồn’ của Kông Đồng chúng ta,” Gan Tử Phong mỉm cười nói một câu ngoài lề, sau đó lại nghiêm túc chỉ vào phía trước và thì thầm: “Theo ý kiến của Hạc Kiểm, Hoan Tử Lâu muốn giết người để lấy thanh kiếm; thực ra, Kông Đồng không mấy quan tâm đến các đệ tử của mình. Với số lượng người đông đảo ở năm ngọn núi lớn, trong những năm qua, có không ít đệ tử đã gặp tai nạn và qua đời ở bên ngoài… Chắc chắn có kẻ thuộc phe Hoan Tử Lâu đang âm mưu gì đó.”

“Và nếu như các phương pháp luyện kiếm ở năm ngọn núi lớn đã bị tiết lộ, họ muốn tấn công Kông Đồng, thì có lẽ họ sẽ nhắm đến những đệ tử ở những ngọn núi hẻo lánh hơn,” Gan Tử Phong nhìn những người trẻ tuổi đang tập trung trên bục đá, nói tiếp: “Những ngọn núi này có rất ít đệ tử; Hoan Tử Lâu khó có thể tiếp cận được họ. Thậm chí, một số phương pháp luyện kiếm độc quyền của các ngọn núi đó cũng không phải ai cũng biết, thường xuyên bị mai một… Vì vậy, nếu Hoan Tử Lâu thực sự muốn tấn công, họ có thể sẽ nhắm đến những đệ tử này.”

“Ví dụ cụ thể là ai?”

“Chẳng hạn… Theo tôi nghĩ, người có khả năng cao nhất chính là Yến Thái Nhạc ở Ngọn Núi Tiên Giáo,” Gan Tử Phong thở dài nhẹ: “Ngọn Núi Tiên Giáo không hề thiếu người, nhưng thật sự đã lâu không xuất hiện ai có tài năng luyện kiếm. Anh ấy là một người hiếm có… Mấy ngày trước, anh ấy vừa hoàn thành việc học bộ “Bạch Hồng Biên”, và đã giành được vị trí thứ ba tại cuộc thi đấu kiếm nhỏ ở Thiểu Long Phủ; danh tiếng của anh ấy đã lan truyền ra ngoài rồi… À, chính là anh ấy đó! Hãy đến đây đi, Bèi Tiểu Hiệp… Chúng ta hãy cùng xem và thảo luận về chuyện này nhé.”