Trong bóng râm của khu rừng tím, tám giọng ngân nga trầm ấm dần lan tỏa khắp không gian rừng. Những âm thanh ấy dường như không hề biến mất; khi câu này vang lên, câu trước vẫn còn lưu lại trong không khí, dần hòa quyện thành một tầng âm thanh mơ hồ, lẫn lộn với làn sương đặc dày ngày càng nặng hơn.

Bên trong cổng vòm cổ kính và u ám ấy, ánh sáng phát ra càng lúc càng chói lọi; cảm giác áp bức đang gia tăng khiến Lý Biểu Thanh cảm thấy khó thở.

“Đó là cái gì vậy?” cô hỏi.

“Đây là nơi thiết lập trận địa Ngọc Khốc, nơi mà người được triệu tập sẽ bước vào lãnh địa Trúc Tím,” Y Thành Tâm nhẹ nhàng trả lời. “Con đường này do những người phục vụ theo lệnh triệu tập quản lý; chỉ họ mới có thể mở cửa.”

Y Thành Tâm nhìn họ yên lặng: “Khi ‘khai trận’ hoàn tất, chúng ta sẽ bắt đầu hành động.”

Những tiếng ngân nga vang xa.

Dần dần, ngay cả Lý Biểu Thanh – người không quá nhạy bén với các tín hiệu tinh thần – cũng bắt đầu cảm nhận được những thay đổi xung quanh. Các nguồn năng lượng linh huyền từ khắp nơi dường như đang tụ họp về phía cổng vòm, tạo thành một vòng xoáy hút chúng vào bên trong.

Ánh sáng càng lúc càng chói lọi, cho đến khi tràn ngập không gian… Rồi đột nhiên, mọi thứ trở nên tối đen.

Tiếng ngân nga im bặt, làn sương lắng đọng, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

“Khai trận” đã hoàn tất.

Những vân nước mờ ảo bao phủ khắp không gian.

“Cô có nhìn thấy chiếc gương kia không?” Y Thành Tâm hỏi lần thứ hai. Lý Biểu Thanh nhìn theo và thấy đó chính là chiếc gương treo phía sau cái đỉnh lớn, được chạm khắc tinh xảo như đá. “Đó là chìa khóa để chúng ta bước vào trận địa; lát nữa chúng ta phải cẩn thận, kẻo họ vì hoảng loạn mà cố ý phá hủy nó.”

“Được.” Lý Biểu Thanh thì thầm đáp, rồi tiếp tục đi về phía trước mà không nói thêm gì nữa.

Bởi vì khi tiếng ngân nga tắt đi, cả khu rừng dường như đã lùi bỏ lớp màn che đậy của mình.

Đứng ở cuối rừng trúc, trước khi Y Thành Tâm nói gì, Lý Biểu Thanh đã cảm thấy cơ thể mình căng thẳng đến mức không thể thở nổi.

Mười sáu đôi mắt đen tối không biết từ khi nào đã quay về phía họ.

Lý Biểu Thanh từ từ rút kiếm ra; áp lực dữ dội khiến tim cô gần như ngừng đập.

Chưa bao giờ cô phải đối mặt với nhiều người tu luyện cấp cao đến thế; nếu chọn bất kỳ một người trong số họ ra và đặt họ vào giới võ lâm, cô cũng sẽ phải coi họ như những người ít tuổi hơn mình… Nhưng nếu phải đối đầu với họ, cô sẽ phải đối mặt

Những người hầu được triệu tập này vẫn còn mờ mịt; trước những bước chân không nói không rằng đang tiến thẳng về phía họ, không ai có phản ứng gì cả, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào hai người đó.

Mãi cho đến khi họ đã đi qua nửa khu rừng tre, họ mới đồng loạt đứng dậy từ từ.

Lý Biểu Thanh lần đầu tiên nghe thấy giọng nói khô cằn và trầm thấp như vậy: “Ai dám xâm phạm vùng đất của Thần Tử, sẽ phải trả giá bằng máu.”

Không ai trả lời họ; Y Thành Tâm im lặng bước đi trong sương mù rừng.

Và rồi, bỗng nhiên, hình bóng người mặc áo xanh di chuyển nhanh như một con hổ hung dữ.

Sương mù trong rừng bỗng nhiên tan biến, và người hầu mặc áo xanh lao qua. Kiếm Thất Thúy bật ra khỏi vỏ, và Lý Biểu Thanh đã sử dụng chiêu “Chuẩn Đầu” ngay khi bước vào rừng, nhưng hình bóng người đối thủ vẫn quá nhanh đến mức đáng sợ.

“Thất Sinh!”

Nó lao thẳng về phía Y Thành Tâm.

Y Thành Tâm vẫn bình tĩnh; cô cúi đầu xuống, vết máu trên lòng bàn tay cuối cùng cũng đã khô đi, và chiếc khăn phấn cô đang cầm in đầy vệt máu đỏ thắm.

Cô mở khăn ra, gấp lại vài lần, sau đó đặt nó lên mắt và buộc lại phía sau đầu.

Rừng tre rung động trong sương mù; người mặc áo xanh đã đến trước mặt Y Thành Tâm, móng vuốt và lưỡi dao lạnh lẽo… Cú lao tới này chắc chắn sẽ làm cho cô gái mảnh mai kia bị nghiền nát thành từng mảnh trong chốc lát.

Lý Biểu Thanh đạp vào thân cây tre bên cạnh mình, chuẩn bị dùng kiếm để nhảy lên.

Nhưng đôi mắt được che khuất của Y Thành Tâm lại hướng về phía con quái vật đang lao tới đó.

Ánh mắt ấy dường như đã đóng băng thời gian.

Tầm nhìn của cô như bị một giọt mực rơi vào nước; mọi thứ đều chuyển sang màu xám lạnh lẽo. Hình bóng người mặc áo xanh lao tới trở nên chậm rãi như trong một bức tranh.

Trong bức tranh ấy, chỉ còn lại ánh sáng của ngọn nến trong tim cô.

Thân nến được làm từ chất liệu đen đặc sệc, nhưng trên đó lại tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi như mặt trời.

Y Thành Tâm nhẹ nhàng chạm vào ngọn nến đó.

Mọi thứ dừng lại; thân nến đen bỗng nhiên phồng lên, nuốt chửng luôn ánh sáng trắng rực rỡ. Sau đó, mọi thứ trở lại yên tĩnh; ngọn nến cũng rơi xuống, trở thành một khối màu xám lạnh lẽo… Bức tranh ấy không còn chuyển động hay màu sắc nữa.

Mọi thứ trở lại với thế giới thực; màu xám tan biến, màu sắc trở lại… Móng vuốt và lưỡi dao lạnh lẽo lại đe dọa đến cô; gió lớn xé toạc mái tóc cô, làm cho nó bay tung tó

“Chị gái!” Y Thừa Tâm bất ngờ hét lên.

Lý Biểu Thanh quay đầu nhìn lại, thấy người mặc áo xanh ấy thực sự không hề đi về phía này, mà là lao thẳng về phía bàn thờ.

Ở đó, tấm gương đá kia đang được treo cao phía sau cái chảo lớn.

Người mặc áo xanh trước mặt đã bất ngờ tiến sát, sức mạnh hùng hậu của người này hiện rõ không thể che giấu được. Lý Biểu Thanh như con chim bị cơn bão cuốn đi, cánh bị va chạm nhẹ mà mất thăng bằng; những móng vuốt sắc bén của đối thủ liền lao về phía cô một cách không hề kiêng nể. Lý Biểu Thanh vung kiếm ngăn lại, nhưng cơ thể cô đã nhanh chóng lùi ra sau để tránh đòn tấn công.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc kiếm của cô không ngạc nhiên gì khi bị phá vỡ, và tư thế chiến đấu của cô cũng tan biến hoàn toàn.

Ngay cả khi không có kinh nghiệm chiến đấu hay học vấn võ thuật, sức mạnh của người này cũng đủ để giết chết một người yếu đuối như Lý Biểu Thanh.

Nhưng cô gái ấy linh hoạt như con chim, sau khi đón đòn đó, cô đã tận dụng lực đẩy để lao lên phía trước, vượt qua những dấu vết khí ở phía trước và nhanh chóng bắt kịp người mặc áo xanh kia.

Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng xanh lam lấp lánh, trong không trung, cơ thể cô gái đã vào tư thế “Đoạn Diệp Hồi Lan”.

Chiếc kiếm cong sáng bén nhọn sắp được tung ra, nhưng cánh tay Lý Biểu Thanh đột nhiên dừng lại, cô nhìn chằm chằm vào động tác của người đối diện trước mặt mình.

Người này hẳn là ở cấp độ Sáu Sinh; lúc này, những móng vuốt của họ đang được đưa thẳng về phía trước, dường như đã dốc hết toàn bộ sức lực của mình.

Dù có một thanh kiếm phía sau sẽ chặt đứt họ thành hai đoạn, người hầu này vẫn không hề cố gắng đối phó hay tránh né, như thể việc có thể đến được bàn thờ bằng mạng sống của mình đã là đủ rồi.

Nhưng điều khiến Lý Biểu Thanh dừng lại trong chốc lát chính là hướng di chuyển của những móng vuốt đó.

Lý Biểu Thanh nhìn chăm chú, kéo kiếm lại trong vài giây, cho đến khi những móng vuốt đó sắp chạm vào bức tường đá, cô mới mạnh mẽ vung kiếm xuống. Chiếc kiếm cong bay qua, cánh tay của người mặc áo xanh bị chặt đứt giữa vòng máu.

Không có tiếng kêu đau đớn, những người hầu này thực sự giống như những con rối, cơ thể họ mất thăng bằng; họ không hề quan tâm đến Lý Biểu Thanh nữa, chỉ còn duy nhất một bàn tay cố gắng đâm thẳng vào cô.

Lý Biểu Thanh có thể dễ dàng chặt đứt nó bằng một đòn kiếm nữa, nhưng cô không cần phải làm vậy nữa; người mặc áo xanh trước mặt cô đột nhiên cứng đờ

“Ý ông là gì?”

“Khi ban đầu nhận được sắc lệnh này, mọi người hầu đều tôn thờ Đại Nhất, nhưng sau khi sống trong môi trường của sắc lệnh này quá lâu, tâm hồn và thân xác họ dần bị ảnh hưởng bởi vị [Thần Tử Nghe Lệnh], và trở thành những con rối của họ,” Y Thừa Tâm nói. “Tuy nhiên, lòng tin sâu sắc ngày xưa vẫn còn đó; cái gọi là ‘một ánh sáng, một bóng tối; một trái tim, một trí tuệ’ – chính là điều đang đối đầu với nhau ở họ.”

“…” Lý Biểu Thanh không hiểu hết mọi thứ về “Trúc Thế Giáo”, nhưng cô cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. “Vậy [Thần Tử Nghe Lệnh] này và cái gọi là Đại Nhất Tiên Quân có phải là cùng một phe không?”

Y Thừa Tâm im lặng một lát, rồi cười: “Cũng không hoàn toàn như vậy… Chỉ là vì họ thiếu hiểu biết mà thôi.”

Lý Biểu Thanh lập tức nhớ lại những gì đã thấy khi mình bị mê man trong viện của Y Đan Quân – “[Thần Tử] đã mất đi khả năng suy nghĩ.”

Y Thừa Tâm từ từ bước đến trước bàn thờ: “Tiên Quân đã truyền lại bản đồ sắc lệnh; người nghe lệnh chính là [Thần Tử]. Vì [Thần Tử] không thể rời khỏi khu vực của tre tím, nên họ cần những người được sai để phục vụ họ – đó chính là những người hầu nhận sắc lệnh. Dưới ảnh hưởng của [Thần Tử], những người này trở thành những con rối của sắc lệnh. Mỗi ba mươi năm một lần, khi [Thần Tử] dần mất đi khả năng suy nghĩ, họ cần những tâm hồn mới để nuôi dưỡng nó – đó chính là quá trình [truyền sắc lệnh].”

Y Thừa Tâm cười một tiếng: “Vì vậy, họ cho phép tôi vào đây, nhưng trước hết họ cần kiểm tra tôi kỹ lưỡng.”

“…À, ra vậy.” Lý Biểu Thanh gật đầu chậm rãi, rồi cũng cúi xuống nhìn bàn thờ.

Nhưng cô bỗng ngạc nhiên.

Nơi đó chỉ có một mặt phẳng trống trải, không có bất cứ thứ gì được đặt lên, chỉ có hai hàng chữ khắc cũ kỹ.

Hàng chữ đầu tiên được viết với nét chữ sắc bén và mạnh mẽ:

**[Chủ Nhận Sắc Lệnh]: Dương Triệu Nhân**

**[Kiếm Nến]: Đại Nhất**

**[Độc Tâm]: Tình yêu, đêm Y Đan Quân gỡ chiếc ấn đó.”

Hàng chữ thứ hai thì Lý Biểu Thanh vô cùng quen thuộc:

**[Chủ Nhận Sắc Lệnh]: Y Đan Quân**

**[Kiếm Nến]: Thân yêu**

**[Độc Tâm]: Tình yêu, trong gian phòng họa.”

Phía sau còn một khoảng trống thứ ba.

“…”

Lý Biểu Thanh nhíu mày nhẹ.

Người ta nói rằng để giết chết [Thần Tử], cần phải sử dụng “kiếm nến đốt cháy độc tâm”; Lý Biểu Thanh từng nghĩ rằng kỹ năng [Truyền Tâm Sắc Lệnh] mà Y Thừa Tâm

Lý Biểu Thanh nhảy lên và lấy chiếc vật nặng trĩu đó xuống.

Trên nó đã phủ đầy bụi bặm.

Y Êm Thành Nhận tiếp lấy và nói nhẹ: “Chiếc gương này ban đầu được đặt ở đây để những người hầu được sắc lệnh dùng nó để soi xét tâm hồn mình, nhưng do bị nhiễm bẩn quá nặng, không ai còn sử dụng nó nữa.”

Lý Biểu Thanh nhìn vào mặt gương thô ráp và đen kịt, không thấy có gì hiện ra cả: “Đây là…?”

“Phải trải qua sự soi rọi của nó trước, mới có thể bước vào Thế giới Trúc,” Y Êm Thành Nhận cười nhẹ, “Sau khi bước vào đó, bạn sẽ phải đối mặt với Thần Tử.”

Lý Biểu Thanh ngập ngừng một chút: “Không thể đợi thêm được sao?”

Y Êm Thành Nhận lắc đầu và cười nhẹ: “Khi ‘bức trận’ được khai mạc, thời điểm bước vào sẽ không còn nằm trong tay chúng ta nữa.”

Lý Biểu Thanh theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn lại, cánh cổng u ám đó nằm ngay bên cạnh, càng tiến lại gần, càng thấy ánh sáng le lói tỏa ra từ bên trong.

Quay đầu lại, Y Êm Thành Nhận đã đặt chiếc gương đối diện với mình.

Cô gái nhấc ngón út lên, dùng ngón cái bấm vào phần dưới ngón trung, tạo thành một dấu ấn kỳ lạ và thành kính, sau đó nói nhẹ: “Những tạp niệm của lòng người, hãy được rửa sạch bằng lửa trước gương này; hãy ngưỡng mộ Đại Nhất, và con đường vạn thuở sẽ được mở ra.”

Chiếc gương đá được khắc tạc bỗng nhiên sáng lên, và thực sự phản chiếu rõ ràng khuôn mặt của cô gái. Sau chín lần chớp mắt, hình ảnh dần biến mất, và chiếc gương trở lại trạng thái đen kịt như ban đầu.

Y Êm Thành Nhận thở nhẹ ra, quay đầu và cười nhẹ đưa chiếc gương cho Lý Biểu Thanh: “Đến lượt chị rồi, sau khi rửa sạch xong, chúng ta có thể vào nơi thi triển bức trận.”

Lý Biểu Thanh ngập ngừng một chút; chiếc gương này giống như một cái đĩa hơn là một chiếc gương thông thường. Cô nhìn vào “mặt gương” và thật sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào nó lại có thể phản chiếu rõ ràng khuôn mặt của cô gái đó.

Cô nhìn một lúc rồi đưa tay ra đón lấy nó.

————

“Tại sao cô ấy lại tự mình vào?!”

“Nghi lễ sắp kết thúc rồi, tôi đã kéo mọi người đi xa, cánh cổng đá sẽ đóng lại, vì vậy cô ấy đã vào trước.”

“… Sao anh lại để cô ấy đi cùng?!”

“Bèi Dịch, nếu anh không cho cô ấy làm bất cứ điều gì, vậy tại sao ngày hôm đó anh lại bày tỏ tình cảm với cô ấy chứ?“

“…”

“Tôi thấy cô ấy làm việc rất tốt, ở một số khía cạnh, cô ấy còn đáng tin cậy hơn anh nữa.”

“Nhưng cô ấy chẳng biết gì về công việc của Trúc Thế Gi

Người này thích xem kịch và yêu gia đình; người chị cả của anh ta cũng đã qua đời vì Trúc Thế Giáo… Tôi đã tìm cơ hội quan sát anh ta, và không thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta bị vị tiên 【Chuân Thủ】 ép buộc phải tin theo đạo giáo đó cả.”

“Được rồi.”

Bèi Dịch nhanh chóng bước ra khỏi gác tranh Linh Cảnh.

Lúc này, anh ta đã biết rõ nơi này từng là gì – đó là nơi ở của Tây Phương Thiện tại thành phố Tương Châu ngày xưa, sau này được Vị Dan Quân chuẩn bị cho anh ta.

Nhưng lúc này, anh ta không quan tâm đến chuyện đó nữa. Anh ta lợi dụng bóng đêm để đi về phía khách sạn ở phía tây thành phố, gọi người phục vụ để lấy con ngựa ra ngoài.

Trong lúc đó, anh ta đứng trước cửa khách sạn, im lặng chờ đợi, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có ngón tay cái cầm kiếm liên tục đẩy vào ổ kiếm.

Nhưng người phục vụ vẫn chưa mang con ngựa ra ngoài thì bỗng nhiên có một người đi đến cửa nhà hát bên cạnh – đó chính là người anh cả trong đoàn kịch ngày hôm đó.

Thấy Bèi Tiểu Hiệp, người đó chạy lại với vẻ vui mừng: “Bèi Tiểu Hiệp, cuối cùng cũng đợi được anh rồi! Sáng nay thầy đã tỉnh dậy và luôn muốn gặp anh để cảm ơn trực tiếp!”

Bèi Tiểu Hiệp cúi chào: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không cần phải quá lo lắng. Hiện tại tôi có việc gấp, ngày khác sẽ quay lại để nghe kịch với Đại Thanh Y.”

“À, thật sự có việc gấp đến thế sao?”

Bèi Tiểu Hiệp gật đầu, nhưng chưa kịp nói thêm gì thì đã thấy Sun Thanh Y được người khác giúp đỡ và bước nhanh về phía họ.

Bèi Tiểu Hiệp ngạc nhiên, vội vàng tiến lên đỡ ông ấy: “Sao phải thế chứ? Chỉ là gặp nhau tình cờ thôi, coi như là duyên phận mà.”

Ông già chỉnh lại quần áo và nói: “Tiểu hiệp đã cứu tôi thoát khỏi Lăng Môn Lâu, đó là đã cứu mạng tôi; và cũng đã cứu nhà hát thoát khỏi tình trạng nguy cấp, đó cũng là đã cứu linh hồn tôi. Trong đời người, chỉ có hai điều quan trọng như vậy thôi… Sao có thể do dự được chứ? Hãy để tôi cúi chào anh!”

Bất chấp sự ngăn cản của mọi người, ông già vẫn kiên quyết cúi chào, sau đó đứng dậy và thở hổn hển: “Tiểu hiệp, còn một việc nữa… Tôi nghe Kỷ Vân nói rằng anh có việc muốn hỏi, nhưng tôi lại bị hôn mê… Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn sẽ trả lời hết tất cả!”

Bèi Tiểu Hiệp ngập ngừng một chút; thực ra anh ta đã quên mất chuyện này. Hôm đó, anh ta muốn tìm hiểu thông tin về tác giả vở kịch để tìm hiểu thêm về