Khi Bèi Dịch trở lại rạp hát, cánh cửa vẫn đóng chặt và không có ánh đèn nào sáng lên ở cổng.

Lúc đó người già đã nói rằng buổi chiều hôm đó rạp sẽ đóng cửa, và bây giờ đã là tối rồi; Bèi Dịch cười thầm, nghĩ rằng tiền vé xem kịch cũng chưa đắt bằng tiền dầu, nên việc không mở cửa vào ban đêm cũng là điều bình thường thôi.

Anh ta đập cửa một cái, nhưng lâu sau vẫn không ai đến mở cửa.

Bèi Dịch đã thấy rằng rạp hát này thiếu nhân viên, nên anh ta quyết định tự mình đẩy cửa vào – và quả nhiên, cửa không được khóa.

Bên trong rạp cũng không có ánh đèn, nhưng khi Bèi Dịch nhìn qua ánh trăng, anh ta bỗng dừng bước ngay lập tức.

Cảnh tượng trước mắt anh ta hoàn toàn hỗn loạn: bàn ghế đổ ngã, một số thậm chí còn vỡ nát; những chiếc ấm trà và đồ ăn vặt mà anh ta đã nghe nói về vào buổi trưa vẫn chưa được dọn dẹp, và bây giờ chúng đều vương vãi khắp nơi, gốm sứ và mảnh gỗ vụn rải rác trên nền nhà.

Chiếc sân khấu chính đã bị gãy và đổ xuống, phần lớn đã sụp đổ; tấm màn màu đỏ rực bị vướng vào đống đổ nát, trở thành điểm thu hút ánh nhìn nhất dưới ánh trăng le lói.

Bèi Dịch đứng yên một lúc, sau đó bước nhanh về phía hành lang phía sau sân khấu.

Trên đường đi, không có ai cả.

Cho đến khi anh ta đến trước cánh cửa căn phòng mà mình đã đến vào buổi chiều hôm đó, anh ta thấy ánh nến le lói rò rỉ ra từ khe hở. Khi anh ta đẩy cửa mở ra một nửa, vài đôi mắt liền nhìn thẳng về phía anh ta.

Tổng cộng có sáu người; một số người mặc đồ thường ngày, một số khác mặc đồ biểu diễn; lúc này tất cả họ đều ngồi đứng không yên, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, giống như những con chim sợ hãi.

Mỗi người trên người đều có vết bùn đất và vết thương.

“…”

Bèi Dịch đẩy cửa thêm một cái, cánh cửa mở ra với tiếng “kêu cọt kẹt” nặng nề. Anh ta nhìn xuống và thấy phần nối của cửa đã bị cong vênh và gãy; trên cửa còn in rõ dấu giày, rõ ràng là do người ta sử dụng sức mạnh thật để tấn công.

Bên trong căn phòng cũng có nhiều dấu hiệu hủy hoại đáng sợ tương tự. Bèi Dịch không thể nhận ra liệu có ai trong số họ biết võ thuật hay không, nhưng rõ ràng là có người cố ý gây ra những hành động bạo lực này trước mặt những người dân vô tội này.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Bèi Dịch hỏi.

“…Ông, ông là…” Sau một khoảng lặng, cuối cùng có người nói ra bằng giọng run rẩy:

“Buổi trưa hôm đó, tôi đến đây và mua cuốn ‘Tình Cả

“!” Bèi Dịch nhíu mày hỏi tiếp.

Cuối cùng, người diễn viên này cũng không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy mặt và nức nở không thành tiếng: “Sư phụ… Sư phụ không chịu bán rạp hát cho họ, vì thế họ đã bắt sư phụ đi đến Lầu Long Môn!”

“…” Bèi Dịch thở phào nhẹ nhõm, im lặng một lúc rồi nói: “Khi tôi rời đi, Sun Qingyi nói có việc muốn bàn bạc… Có phải là hai người đứng đầu kia không?”

Một diễn viên khác tái nhợt mặt, run rẩy nói: “Khi họ đến, họ cũng nói chỉ là muốn bàn bạc thôi… Nhưng khi không thành công, họ liền thay đổi thái độ.”

“Có phải là anh em nhà Bèi không?” Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn từ phía sau vang lên. Bèi Dịch quay đầu lại và thấy có một người thứ bảy ở đó – đó chính là Kỷ Vân.

Anh ta bước tới gần, thấy người đàn ông đầy ưu phiền và phẫn nộ này đang nằm trên một chiếc bàn, nửa khuôn mặt bị sưng tím, môi bị rách to, xung quanh là những miếng vải trắng đẫm máu.

Bèi Dịch đặt tay lên cổ tay anh ta, dòng chân khí của mình chảy vào, và trong chốc lát đã phát hiện ra ba xương bị gãy.

Nhưng thực ra, con mắt có thể nhận ra tình trạng này sớm hơn cả chân khí – cánh tay trái của người đàn ông đang thõng xuống một cách yếu ớt; đối với một người bình thường không có chân khí, loại chấn thương này dù có thể hồi phục, cũng sẽ để lại những di chứng suốt đời.

Nhìn thấy vết thương đó, người diễn nữ bên cạnh bắt đầu khóc nức nở: “Khi họ bắt sư phụ đi, anh Kỷ đã lao vào và bị đánh rất nặng.”

“Anh Kỷ…” Bèi Dịch quỳ xuống, nói nhẹ: “Hãy kể cho tôi nghe, chuyện này là như thế nào?”

Kỷ Vân không thể nói được, nhưng thực ra chỉ cần ba câu thôi là mọi chuyện đã rõ ràng:

– Rạp hát là một ngành kinh doanh rất kiếm tiền.

– Sun Qingyi là một diễn viên nổi tiếng ở thành phố Tương Châu.

– Khi kinh doanh ở thành phố này, ai cũng phải nhường một phần lợi nhuận cho ông chủ Lão Trụ.

Con thỏ đẫm máu dưới ánh mắt của đại bàng, miếng thịt trắng mỡ màng bên mép miệng của con chó đói… Làm sao có thể tránh khỏi được? Thế nhưng, một con mồi béo ngậy như vậy lại chỉ mang lại lợi nhuận sáu lượng mỗi tháng, và chỉ phải nộp lại một hoặc hai lượng bạc.

Áp lực từ chuyện này đã không phải là ngày đầu tiên; họ liên tục quấy rối đoàn kịch, đòi mua cổ phần trong rạp hát, xây dựng vườn cây, xây nhà cao tầng, nhằm nâng cao danh tiếng và kinh doanh theo hướng giàu có.

Sun Qingyi không đồng ý.

“Trước đây, họ cũng từng đến đập phá như vậy à?” Bèi Dịch hỏi một người di

Anh ta rít lên vì đau đớn và tức giận, nói: “Y Nam Đài đã đánh gãy hai cánh tay anh ta và treo anh ta dưới sông thành suốt ba ngày.”

Nhưng sau đó, anh ta quay đầu nhìn mọi người và nói bằng giọng trầm thấp: “Lời này… tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”

“Y Nam Đài là ai?” Bèi Dịch hỏi.

“Là anh trai thứ hai của sư muội Y, một người rất mạnh mẽ,” Kỷ Vân trả lời, “Anh ấy ít nói chuyện và hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Anh ấy không tham gia cuộc thi võ Vũ Bí, nhưng năm ngoái, người chiến thắng cuộc thi lớn đã mời anh ấy đấu tài… Nghe nói là anh ấy chưa từng để đối thủ đánh được năm đòn.”

“Nhưng gần đây, chủ nhân của gia tộc Y đã qua đời, và sư muội Y cũng buộc phải đi lấy chồng xa xôi. Hôm nay, lễ tang của sư muội Y vừa kết thúc, và nhà hát này không còn ai bảo vệ nữa… Họ không thể chờ đợi thêm được nữa.”

Khi giọng nói trầm thấp kia im lặng, bầu không khí trong căn phòng trở nên càng lúc càng lạnh lẽo và áp đảo.

“Sư phụ của chúng ta rất cứng đầu… Chúng ta không biết ông ấy sẽ phải chịu đựng những gì,” Kỷ Vân bỗng nhiên bật khóc không tiếng động, “Và ông ấy cũng đã già rồi…”

Bèi Dịch vỗ vai anh ta, gật đầu rồi đứng dậy: “Tôi hiểu rồi.”

“Ừm,” Kỷ Vân cố gắng kiềm chế nỗi đau trên khuôn mặt, “Anh Bèi, anh hãy về trước đi… Về chuyện kịch bản… chúng ta sẽ…”

“Không phải về kịch bản đâu,” Bèi Dịch ngắt lời, “Tối nay tôi có việc muốn hỏi Sơn Đại Thanh Y… Bây giờ ông ấy không ở đây, vậy thì tôi sẽ đến Lăng Môn Lâu thôi.”

Anh ta quay người và bước ra ngoài.

Trong căn phòng, mọi người đều ngập trong sự ngạc nhiên và im lặng.

“…Bèi… anh Bèi!” Kỷ Vân vội vàng ngăn anh lại, “Tôi biết anh có võ công… nhưng Lăng Môn Lâu…”

Bèi Dịch quay đầu lại, đưa mặt sau của tấm bảng đồng Quạ về phía mọi người và nhẹ nhàng vung lên… Ánh sáng vàng lấp lánh đã khiến tiếng nói của người đàn ông kia bị cắt đứt.

“Tôi biết rồi,” anh ta nói nhẹ nhàng, “Một giờ sau, tôi sẽ mang Sơn Thanh Y trở về… Nếu Sơn Thanh Y gặp chuyện gì không may, thì tôi sẽ mang đầu của Khổ Lý Nhảy trở về.”

“Tôi là Bèi Dịch, người chiến thắng cuộc thi lớn… Hôm nay, nhà hát này… thuộc về tôi!”

Dưới ánh nến, dòng chữ trên tấm bảng đồng Quạ lấp lánh: “Kiếm vuốt, mỏ vàng… Xua đuổi ma quỷ, tiêu diệt cái ác.”

——————

Đêm dần trở nên tối đen.

Trước Lăng Môn Lâu, ánh đèn

Đó là chuyện xảy ra cách đây năm năm rồi.

Bây giờ, đã lâu lắm không ai dám thách thức uy quyền của ông nữa; ông cũng đã quen với việc được coi là người có quyết định cuối cùng trong thị trấn nhỏ này. Thực tế, ở đây đã không còn ai đáng để ông phải tranh đấu nữa; mọi bữa tiệc mà ông tham gia đều diễn ra ở phía nam hoặc phía đông thành phố.

Trong số những đồng tiền bạc chảy trôi không ngớt, người từng chán ghét những chiếc lụa màu sắc rực rỡ này cũng đã hình thành vài thói quen kỳ lạ: chỉ mặc những bộ áo đen không họa tiết, nhưng lại phải được may từ loại lụa tốt nhất; chỉ ăn cơm thanh đạm, nhưng lại phải sử dụng những loại ngũ cốc quý giá nhất.

Mục tiêu của ông vẫn là võ thuật.

Sau năm năm nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực này, giờ đây ông cảm thấy mình gần như đã bước vào cấp độ thứ hai; và ước mơ suốt đời của ông chính là đạt đến cấp độ thứ tám, để từ đó trở thành một nhân vật thực sự nổi tiếng trong giang hồ Tương Châu.

Ông đang nỗ lực hàng ngày để đạt được mục tiêu này. Lúc này, ngồi trên tầng năm của căn nhà ở trung tâm thị trấn rộng hai dặm, Khổ Lý Nhảy cảm thấy như một con sư tử lười biếng trở về nhà; ông vừa thưởng thức cảm giác độc quyền trong “lãnh địa” của mình, vừa cảm thấy phiền lòng trước cảnh vật hoang tàn và vắng vẻ phía dưới.

Càng giao tiếp nhiều hơn với những người ở phía đông thành phố, ông càng cảm thấy rằng nơi mình đang sống không đủ tốt để tự hào. Hôm qua, ông đã tự mình đi kiểm tra nhà hát ở đây, và chính sau khi uống rượu, cảm giác phiền muộn ấy lại trỗi dậy một lần nữa.

“Tiểu Từ nói rằng, anh ta luôn không thể thỏa mãn yêu cầu của gia đình Sơn,” Khổ Lý Nhảy nhàn nhã tựa vào chiếc ghế rộng lớn, cầm chiếc dao nhỏ mới mua lên và nói với giọng trầm ấm, “Vì vậy tôi đã bảo anh ta mời gia đình Sơn đến đây, để xem rõ điều gì khiến họ không hài lòng.”

Ông lấy ra một tờ giấy bên cạnh mình: “Tất cả các chi phí chúng tôi sẽ chịu; gia đình Sơn chỉ cần biểu diễn mỗi ngày, và họ sẽ nhận được 30% lợi nhuận – đây thực sự là điều khoản mà tôi đã đề xuất trực tiếp với họ.”

Người đàn ông già kia ngồi im lặng dưới gian phòng, mái tóc bạc phơ hơi rối bù, đôi môi khô nứt, bộ quần áo cũ kỹ và bẩn thỉu.

Người đàn ông già này chính là “thương hiệu vàng” cho nhà hát tương lai; tuổi tác cao và sức khỏe yếu ớt, nên trên người ông không hề có vết thương nào.

Chỉ cần những cách làm tổn thương tinh

**Yên tĩnh.**

Khổ Lý Nhảy nhẹ nhàng đặt tờ giấy xuống, con dao nhỏ cũng ngừng quay tròn; anh ta nhìn thẳng vào mắt người già: “Tôi không có nhiều thời gian để tranh cãi với ông. Họ mời ông đến chính là để giải quyết chuyện này vào tối nay… Tôi hỏi lần cuối cùng: được hay không?”

Thân thể của Sơn Thanh Y run rẩy dữ dội hơn, nhưng kinh nghiệm diễn xuất suốt đời đã giúp cô giữ thái độ kiên định. Người già nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói bằng giọng khàn khàn: “Tôi chỉ diễn những vở kịch với tiền công hai đồng đồng thôi.”

“Được.” Khổ Lý Nhảy mỉm cười, con dao lại bắt đầu quay trở lại. “Vậy thì đừng diễn nữa.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Tiểu công tử Từ ở bên cạnh: “Gãy chân họ và đưa trở lại. Khi đám cưới của gia đình Y kết thúc, mỗi người trong nhà hát sẽ mất đi một cánh tay.”

Sơn Thanh Y bỗng đứng dậy, siết chặt người lại và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Liên quan gì đến họ?!”

Khổ Lý Nhảy mỉm cười nhìn cô: “Không liên quan gì cả, nhưng tôi thích vậy.”

“Ông…”

Tiểu công tử Từ cười khẽ bên cạnh: “Sơn Thanh Y muốn thay đổi ý định à? Sao không hát vài bài cho ông Khổ nghe xem? Biết đâu ông ấy sẽ tha thứ cho các bạn đấy.”

Răng Sơn Thanh Y run rẩy, cơ thể căng thẳng như thép, nhưng cô không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Khổ Lý Nhảy vẫn mỉm cười, nhưng sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Đã muộn rồi, hãy bắt đầu đi.”

—————

Lầu Long Môn nằm ngay phía trước. Bèi Dịch mở nắp lọ sứ và lấy ra một viên thuốc tròn đầy.

Chàng trai nhấp nhẹ ngón tay, dưới ánh trăng, những dòng chữ tinh xảo hiện lên: “Bôn Tinh Quật Nguyệt – Ngũ Chuyển Thông Thang Đăng Giác Dan”.

Đó chính là viên thuốc thưởng sau khi giành chiến thắng.

Việc điều tra một việc, nhưng hành động thực sự lại là chuyện khác. Tình hình hiện tại còn rất phức tạp, nếu bắt đầu hành động, có nghĩa là chúng ta sẽ để lộ bản thân trước mắt kẻ thù ẩn náu trong bóng tối, và sau đó có thể phải đối mặt với những trận chiến liên tiếp và không thể lường trước được.

Tuy nhiên, trong sự phối hợp với cô gái kia, vai trò của anh ta chính là “hành động” và “lộ diện”. Với sự có mặt của Lý Li, việc hành động một cách công khai cũng không sao cả; anh ta chính là mồi nhử chết người.

Dù vậy, so với việc chỉ có bốn sinh mệnh, việc có năm sinh mệnh vẫn an toàn hơn một chút.

Anh ta nuốt viên thuốc vào miệng.

“Đăng Giác Dan” có thể giúp người võ sĩ từ ba sinh mệnh bước lên bốn sinh mệnh với tỷ lệ thành công

Quả nhiên lại là một cơn mưa bổ ích.

Mười sáu đường kinh mạch phân chia và mọc lên, hóa thành ba mươi hai nhánh cây tràn đầy sức sống.

Đã là một cái cây nhỏ rồi.

Khí chân thực dày đặc tràn ngập trong đan điền; về mặt lý thuyết, Bèi Dịch đã chính thức bước vào một tầm cao đại diện cho “đã tiến được vào cửa”. Những người ở tầm này, nếu ở các huyện nhỏ, thì chắc chắn là những cao thủ hàng đầu; còn nếu ở các băng đảng hoặc công ty vận chuyển ở thành phố, họ cũng thường là những người giữ vị trí quan trọng.

Bèi Dịch từ từ thở ra một hơi, ngẩng đầu lên – trước mắt anh ta là Cổng Rồng.

Lần trở lại đây, cánh cửa đã được đóng lại, và hai vệ sĩ vẫn đang ngồi nói chuyện bên ngoài.

Khi nhìn thấy bóng dáng của chàng trai trẻ đang tiến đến, họ đồng loạt ngừng nói, nhìn anh ta với ánh mắt cười hiểu.

“Lúc nãy đi ra với vẻ oai phong như vậy, sao bây giờ lại trở về trong tình trạng như thế này?” Một người nói một cách thong dong, “Thật đáng tiếc… Cánh cửa này chỉ mở một lần thôi; lần này muốn vào ‘lồng sắt’ cũng không còn cơ hội nữa.”

Bèi Dịch bước đến trước mặt họ.

Vệ sĩ kia nhướng mày: “Ồ…”

Cổ áo anh ta bị giật mạnh, cơ thể anh ta mất thăng bằng và ngã về phía trước, lời nói bị nghẹn lại trong cổ họng.

Anh ta hoàn toàn không kịp phản ứng trước khi khuôn mặt bình tĩnh của chàng trai trẻ xuất hiện ngay trước mắt mình.

Sau một khoảnh khắc sửng sốt, vệ sĩ kia bỗng nhiên tức giận dữ, khí chân thực của anh ta tuôn trào mạnh mẽ từ đan điền: “Đồ khốn nạn—“

Những lời tiếp theo của anh ta bị nhanh chóng ngăn lại; một đầu gối mạnh mẽ đâm thẳng vào bụng anh ta, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh ta co ro như con tôm.

Bèi Dịch buông lỏng thân thể đang run rẩy của người đó; người vệ sĩ kia la lên và rút kiếm lao tới. Bèi Dịch lấy thanh 【Sơn Vũ】 ra khỏi lưng, cùng với vỏ kiếm, anh ta vung mạnh và đẩy người đó bay xa ba trượng.

Chàng trai trẻ không hề liếc nhìn sang bên cạnh, chỉ lắc nhẹ vỏ kiếm rồi đá mạnh vào cánh cửa nặng nề trước mặt.

Khóa cửa vỡ tung, cánh cửa nghiêng về một bên và đập mạnh vào tường; cơn gió lớn cuốn theo những mảnh gỗ vụn bay tung tóe. Bèi Dịch bước vào bên trong.