Vào đêm sau mùa thu, những con phố vẫn sáng rực ánh nến.

Khi xuống từ hồ Bắt Nguyệt, họ thấy các gian hàng dọc theo phố Nam Thành đã được dựng lên san sát. Cuộc hội tụ này sẽ còn tiếp diễn thêm bảy tám ngày nữa mới dần tan đi.

Bèi Dịch và Lý Biểu Thanh đi bên nhau, nếu không có cô gái kia giải thích chi tiết từng thứ, chắc hẳn Bèi Dịch sẽ không bao giờ biết cách chơi những vật dụng đủ màu sắc này.

Mỗi khi anh ta tỏ ra thích thú trước một thứ gì đó, Lý Biểu Thanh lập tức sẵn lòng mua cho anh ta, không quan tâm đến việc anh ta có từ chối hay không; thậm chí sau này, họ còn phải mua thêm một cái giỏ nhỏ để đựng chúng.

Khi đi qua cửa văn phòng của Thiên Nhân Đài, cuộc đi bộ của họ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh hơn một chút. Tuy nhiên, Bèi Dịch bỗng dừng bước lại vì nhìn thấy bóng dáng của Thạch Trâm Tuyết đang bước ra khỏi cửa.

“Ồ? Cô Thạch ạ.” Bèi Dịch vẫy tay gọi, “Tại sao cô lại ra ngoài muộn thế này?”

Thạch Trâm Tuyết quay đầu nhìn thấy hai người, gật đầu nhẹ: “Công việc vẫn còn rất bận.”

Nghĩ đến những gì mình và bạn đồng hành vừa làm, Bèi Dịch cảm thấy hơi áy náy và trực tiếp vào vấn đề: “Cô Thạch ạ, tôi nghe nói phái của cô đang muốn mời Dương Diện gia nhập phải không?”

“Đúng vậy. Cậu Dương Diện còn nhỏ tuổi nhưng tài năng rất lớn, tính cách nhanh nhẹn, chỉ là hơi cực đoan một chút. Sư huynh Cốc rất yêu mến tài năng của cậu ấy, nhưng lo lắng rằng cậu ấy có thể đi theo con đường sai lầm, nên mới có lời mời này.” Nàng cười nhẹ, “Bèi Tiểu Hiệp có muốn đi cùng không?”

“À... Điều đó còn phải xem xét lại.” Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Dương Diện còn nhỏ và thiếu hiểu biết, lại mang trong mình nhiều oán thù, hành xử hấp tấp. Tôi không biết phái của cô có những quy tắc gì, liệu có thể cho tôi biết trước được không?”

Thạch Trâm Tuyết cười và nói thẳng thắn: “Từ xưa đến nay, Thiên Sơn luôn cho phép mọi người tự do ra vào, không hề đặt ra bất kỳ ràng buộc nào đối với cậu Dương Diện. Khi nào cậu ấy muốn đi trả thù, cậu ấy hoàn toàn có thể rời đi.”

“Ah, thật là...” Bèi Dịch ngập ngừng.

“Đó quả là một tấm gương cao thượng.” Lý Biểu Thanh nói.

“Một tấm gương cao thượng!” Bèi Dịch cúi đầu chào.

Thạch Trâm Tuyết mỉm cười: “Nếu không có gì khác, tôi không làm phiền hai người nữa nhé?”

“Khoan đã, xin hỏi thêm một câu. Cô Thạch ạ, cuộc điều tra về vụ án hiện tại đang tiến triển như thế nào

Thạch Trâm Tuyết nói: “Trong đó, ‘Chú Nội’ được cho là thứ được đặt trên người con người để ghi lại tâm hồn và suy nghĩ của họ; mọi ý nghĩ xấu xa đều có thể bị phát hiện ra, không ai có thể trốn thoát cả.”

“Ý cô ấy là thứ này cũng có thể ‘ghi lại tâm hồn con người’ à?”

Thạch Trâm Tuyết nhìn Bèi Tiểu Hiệp với ánh mắt khen ngợi: “Bèi Tiểu Hiệp trông có vẻ như chỉ hiểu một phần thôi, nhưng hóa ra cậu ấy rất biết cách lọc ra điều quan trọng từ những thông tin phức tạp.”

Bèi Dịch cười, anh thực sự không hiểu ý của bốn chữ đó, nhưng dù sao thì cũng biết đó là lời khen ngợi.

“Đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường thôi,” cô gái nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Đó chỉ là một truyền thuyết mà thôi; đã qua hàng nghìn năm rồi, giờ đây khó mà phân biệt được đâu là sự thật. Dù thứ đó vẫn còn tồn tại trên đời này, có lẽ nó đã bị tiêu hủy từ lâu rồi… Chỉ vì có vài điểm tương đồng mà thôi, nó có thể mang lại cho chúng ta một số ý tưởng.”

Bèi Dịch gật đầu từ từ: “Cảm ơn cô Thạch vì lòng tốt của cô.”

“Không có gì đâu,” Thạch Trâm Tuyết cười và nói với hai người.

Rồi họ chia tay nhau.

“Vua Chu Mục Vương là một vị vua của triều đại Chu; theo truyền thuyết, ông đã đến núi Thiên Sơn để gặp Nữ Hoàng Tây, và bà ấy đã tổ chức một buổi yến tiệc để tiếp đón ông. Khi chia tay, hai người đã trao đổi những bài hát cho nhau, sau đó ông liền trở về phía đông bằng xe ngựa,” Lý Biểu Thanh giải thích khi nhìn theo bóng lưng của cô gái, “Nhưng kể từ khi có ‘sử sách’, trên thế giới này không hề có tiên; ‘Nữ Hoàng Tây’ chắc chắn cũng không tồn tại. Sau này, mọi người còn nói rằng chính Vua Mục Vương mới là chủ nhân của núi Thiên Sơn… Dù sao thì câu chuyện này cũng chỉ là một huyền thoại được biến tấu và phóng đại mà thôi; bản chất thật của nó thì không ai có thể biết được.”

“Núi Thiên Sơn… Thành phố đô của triều đại Chu có lẽ là Lạc Dã; quãng đường đi thật sự rất xa,” Bèi Dịch suy nghĩ, “Chắc hẳn Vua Chu Mục Vương cũng là một cao nhân tu luyện; nếu không, việc để đất nước không có vua trong thời gian dài như vậy, chắc chắn sẽ không thể xảy ra được.”

Lý Biểu Thanh cười: “Suy nghĩ về những chuyện như vậy cũng chẳng có kết quả gì đâu… ‘Hoàng đế Triệu Cảnh yêu thích Đài Tần, Vua Chu Mục ghét bỏ Cung Tử Hoàng’; không phải mỗi vị hoàng đế đều luôn nghĩ đến đất nước mỗi ngày đâu… Nếu họ muốn đi dạo chơi, ai có thể ngăn cản họ được chứ?”

“Tôi chỉ đang suy nghĩ một cách tự nhiên m

“Đúng vậy, nhưng ngoại trừ tôi ra, tôi chính là Zhuge Liang – người đứng sau chiến lược ấy.”

“Lúc bấy giờ đâu có Zhuge Liang cả… Vậy tôi thì sao? Tôi là gì?”

“Bạn có điều gì đặc biệt đó… Bạn chỉ là một tướng nhỏ không tên, vừa bị Zhao Yun giết chết dưới lưỡi kiếm mà thôi!”

Lúc này, họ đã có sẵn mặt nạ của Zhuge Liang; loại mặt nạ này không được trang trí quá nhiều, trông có vẻ đơn giản và mơ hồ, nhưng lại rất độc đáo.

Bên cạnh đó là một mặt nạ của binh sĩ bình thường, màu trắng nhạt, với hai đường viền màu xanh đơn giản, phù hợp với màu áo; khi đeo lên khuôn mặt của cô gái, trông thật là buồn cười nhưng cũng khá đẹp.

Có lẽ vì tính mới lạ của nó, các vai diễn khác vẫn còn nhiều mặt nạ, nhưng loại này chỉ còn lại duy nhất một cái.

Bèi Dịch liền kìm nén tiếng cười, tự mình đeo mặt nạ Zhuge Liang lên mặt, rồi gọi với lưng của cô gái: “Lý Biểu Thanh!”

Cô gái quay đầu lại, thấy vẻ mặt của anh, liền cười nói: “Anh thực sự nghĩ mình là Zhuge Liang à!”

Cô ấy bước tới và hỏi: “Còn của em thì sao? Em muốn mặt nạ của Zhao Yun!”

Bèi Dịch cười ha hả, nhìn cô gái trước mặt, vươn tay về phía chỗ vừa rồi: “Của em là cái này…”

Nhưng câu nói tiếp theo của anh bỗng nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng.

Bèi Dịch đứng im bất động; nơi anh vừa đặt tay lại trống rỗng.

Một thiếu niên non nớt như anh chắc chắn không thể nhầm chỗ, anh quay đầu lại, xung quanh không ai cả, nhưng bên cạnh “Zhuge Liang”, chiếc mặt nạ kia đã biến mất không dấu vết.

Lần thứ hai, cảm giác lạnh lẽo từ tủy sống bám chặt vào tim và phổi anh; cô gái bên cạnh vẫn đang cười nhẹ và bước tới: “Còn của em thì sao?”

Bèi Dịch vội vàng kéo cô ấy ra phía sau, rút kiếm và bước lùi lại; thanh kiếm [Chặt Tim Ngọc Lý] “keng” một tiếng, đã hiện ra trước mặt anh.

Tiếng ồn xung quanh đột nhiên im bặt.

Lý Biểu Thanh lập tức nắm lấy chuôi kiếm, nhưng vẫn còn ngẩn ngơ; mọi người xung quanh đều dừng lại và ngạc nhiên, người bán hàng đứng yên bất động, nhiều đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang căng thẳng này.

Ánh nến sáng, mọi thứ yên tĩnh; không có chuyện gì xảy ra cả.

Bèi Dịch thu lại tư thế căng thẳng, nhưng vẫn giữ kiếm và căng người, nhìn chằm chằm vào người bán hàng: “Lúc nãy ở đây, có một chiếc mặt nạ nữa chưa được bán đi phải không?”

Người bán hàng cũng đứng yên bất động, như thể bị cảnh t

Bèi Dịch giơ kiếm lên, và trong chốc lát sau, một bóng màu tím đã lao về phía anh. Người đến này có đôi mắt tròn xoe, ánh kiếm lạnh lẽo, chiếc áo tím bay phấp phới như mây, thanh kiếm của họ nhắm thẳng vào cổ người bán hàng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, con dao dài ấy được rút ra từ dưới gian hàng, ánh sáng lạnh lẽo đối đầu với thanh kiếm kia, và chỉ một đòn đã làm cho thế độ của người đó sụp đổ. Kiếm dài của họ lập tức rơi khỏi tay, và thanh kiếm đang lao về phía ngực họ suýt nữa đã đâm trúng mục tiêu.

Một bóng người mặc áo xanh lướt qua, luồng khí mềm mại từ phía sau đã giúp người mặc áo tím đứng vững lại, và anh ta đã nhanh chóng nắm lấy thanh kiếm đang mất kiểm soát trước mặt người đó. Khi Bèi Dịch nháy mắt lại, con dao mà người bán hàng đang cầm để đâm vào cổ mình cũng đã nằm trong tay anh ta.

Giống như việc một bàn tay đã dập tắt cơn bão, mọi tình huống nguy hiểm và hỗn loạn đều trở về vị trí của chúng.

Nhưng máu đen đã bắt đầu chảy ra từ các lỗ thông khí trên cơ thể người bán hàng.

Xác chết của anh ta cứng đờ và ngã xuống đất.

Chỉ sau vài động tác nhanh nhẹn như vậy, khi mọi cuộc ẩu đả đã kết thúc, khuôn mặt của hai người mới trở nên rõ ràng trước mặt cậu thiếu niên và cô gái kia.

【Thanh Hoàng】Từ Diên Hợp, 【Tử Hoàng】Từ Kiếm Tranh.

“Sao bạn lại vội vàng lao vào như vậy? Giờ thì chúng ta đã làm cho kẻ địch hoảng sợ và không còn ai sống sót nữa.”

“Là tôi làm cho chúng hoảng sợ à? Bạn không thấy biểu cảm trên khuôn mặt hắn sao? Việc cầm dao chỉ là để mua thêm thời gian cho mình! Nếu tôi không lao vào, bạn sẽ không hề quan tâm đến chuyện này đâu!”

“Bạn có thể nói chuyện với tôi trước đã…”

“Đã quá muộn rồi!” Tử Hoàng lắc đầu, rồi quay sang chào hỏi hai người, “Bèi Tiểu Hiệp, Lý Thiếu Chưởng, anh trai tôi hơi ngốc nghếch, các bạn đừng trách ông ấy nhé.”

Thanh Hoàng vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và lịch sự, chào hỏi từng người một.

Bèi Dịch cất kiếm vào vỏ, nhìn xuống xác chết với hình dạng đáng sợ trên mặt đất: “Hai vị tiền bối, chuyện này là thế nào vậy?”

Tử Hoàng cũng nhìn xuống xác chết đó, run rẩy vì sốc, cau mày và nói: “Tôi cũng không hiểu nữa… Hãy báo cáo với quan chức đi.”

——

Phía bắc Bác Vọng Thành, một nhà trọ, tầng ba.

Hiện nay, tất cả các nơi ở trong thành phố vẫn đều kín đáo, nhưng vì mùa thu đã kết thúc, nên đôi khi vẫn có thể tìm thấy vài chỗ trống. Khách ở căn phòng này mới được đưa đến cách đây và

“Nhưng không khí mùa thu ở đây thật sự rất lạ lẫm đối với anh ta; điều này chứng tỏ rằng trong hai ngày qua, anh ta không hề đến đây… Vì vậy—“

Người đàn ông chỉ về phía đông nam và nói: “Chắc là phải ở phía này.”

Người trẻ tuổi hỏi: “Anh ta chưa bao giờ quay lại Núi Tiên Nhân à?”

“Trên bản đồ không khí mùa thu, khu vực đó thực sự lạnh lẽo hơn; hoặc là anh ta chưa từng đến đó, hoặc chỉ mới đến một lần thôi.”

“Không thể nào chưa từng đến được.” Người trẻ tuổi lắc đầu, “Hôm đó tôi chắc chắn đã cảm nhận được những tín hiệu liên kết giữa họ.”

Anh ta cau mày và tiếp tục: “Liệu biện pháp này có bị Hoan Tử Lâu phát hiện ra không? Cẩn thận với những sự dẫn dắt có chủ đích nhé.”

Người đàn ông lắc đầu: “Có lẽ triều đình đã có những ghi chép về việc này, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên chúng ta đối đầu với Hoan Tử Lâu. Bạn hãy đi xem xét khu vực phía nam đi; trong hai ngày tới, chúng ta sẽ kiểm tra kỹ lưỡng khu vực đông nam.”

“Được.” Người trẻ tuổi gấp cuốn sách lại, đặt nó lên trên bốn cuốn sách khác, rồi bước đi về phía cửa sổ.

Bên ngoài tòa nhà, người lái xe nuôi ngựa trong sân vừa ngẩng đầu duỗi lưng, ánh mắt nhìn về phía tầng ba của quán trọ.

Cánh cửa sổ đã được đóng chặt, không hề có chuyển động gì.

——————

Đêm đã khuya.

Vùng đông nam của Bách Vọng, một khu vườn hẻo lánh.

Những tòa lầu và cảnh sắc thiên nhiên chiếm một diện tích khá lớn; đây chính là khu đất lớn nhất mà hang Đại Long đã sở hữu tại Bách Vọng. Không xa nơi đây là con sông Lỗ Thủy; vào những lúc rảnh rỗi, việc đi thuyền hay câu cá thực sự là những hoạt động thú vị.

Một khu đất rộng lớn như vậy, vào thời kỳ hoàng kim, chắc chắn luôn có rất nhiều người qua lại; nhưng bây giờ, nó đã trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

Những dấu niêm phong được dán rõ ràng trên cửa chính.

Sâu trong sân, phòng sau.

Đêm đã lạnh lẽo, nhưng nơi đây lại không hề có ánh đèn nào; toàn bộ khu vườn dường như đang “chết rét” trong mùa thu sâu thẳm; chỉ có dòng nước lạnh lẽo trên ngọn đồi giả chảy xuống mà thôi.

Nơi đây yên tĩnh đến mức dường như không nên có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào; nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta vẫn có thể nghe thấy những tiếng thở rên rỉ, lúc ẩn lúc hiện, giống như tiếng của một con sói đói khát, hoặc như tiếng của một con quỷ già cỗi.

Càng tiến gần căn phòng, tiếng thở đó càng trở nên rõ ràng hơn; và cuối cùng, người ta nhận ra rằng đó chính là tiếng thở của một con

Cho đến tối hôm trước, mọi thứ mới bắt đầu thay đổi.

Người đàn ông kia vẫn cầm kiếm bên người nhưng không dám rút nó ra; anh ta nhắm mắt lại, cố gắng tìm lại trạng thái tâm hồn của mình.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa sổ tối om không một tiếng động; ngay cả ánh sao yếu ớt cũng bị che khuất.

Thượng Hoài Thông bất ngờ mở mắt, nhìn thấy bóng đen yên tĩnh xuất hiện trong căn phòng; hơi thở của anh ta gần như ngừng lại.

“Bây giờ anh trông giống một ‘tiên ẩn’ hơn đấy.” Giọng nói nhẹ nhàng từ dưới chiếc mũ trùm tai vang lên, chính xác và không hề lọt ra ngoài.

Thượng Hoài Thông giơ lên tay duy nhất còn lại, làm một cái cúi lễ không hoàn chỉnh, rồi cúi đầu sâu xuống: “Cảm ơn ngài đã dạy con.”

Giọng nói của anh ta cũng bị một lực lượng vô hình kiểm soát chặt chẽ; hai người mở miệng nói chuyện nhưng trong sân vẫn chỉ có tiếng thở khò khè.

“Tại sao tôi phải dạy anh?” Người đó nói, “Tôi cũng chưa từng thấy cuốn sách về ‘tiên ẩn’, tôi chỉ giúp anh điều chỉnh lại tâm trạng mà thôi.”

Anh ta thở dài nhẹ nhàng: “Dù gân máu bị tổn thương, vẫn có thể phục hồi; dù cánh tay bị gãy, cũng có nơi chữa trị; nhưng nếu tâm hồn bị hủy hoại, thì sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Thượng Hoài Thông run rẩy và cúi đầu lần nữa: “Nếu không có những bài học của ngài trong những đêm vừa qua, con đã rơi vào bước đường cùng rồi.”

Người đó gật đầu một cách thản nhiên, ánh sáng của anh ta lấp lánh trong sân một lúc, sau đó tiếp tục vẽ những đường nét trên mặt đất… nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thượng Hoài Thông thận trọng hỏi: “Ngài đang vẽ cái gì vậy?”

“Lối lạc, con đường giác ngộ.”

“…” Thượng Hoài Thông im lặng một lúc, rồi cuối cùng lên tiếng: “Xin phép hỏi một câu… ngài thực sự là ai vậy?”

“Ồ? Anh không biết à? Hay là cố tình giả vờ không biết?”

Thượng Hoài Thông lập tức đổ mồ hôi lạnh và cúi đầu: “Con chỉ đoán được một chút thôi.”

“Vậy thì anh đoán đúng rồi.” Người đó nói với giọng nhẹ nhàng, “Anh có tài năng với kiếm, không vướng bận gì, và cũng có những người mà anh ghét cay đắng… Vì vậy, tôi sẽ cho anh một cơ hội. Nếu anh có thể rút kiếm ra và sử dụng lại ‘kiếm tiên ẩn’ của mình, dù quyết định đó có sai hay không, tôi cũng sẽ đưa anh đi.”

Anh ta lắc nhẹ chiếc áo choàng của mình, giơ lên một tay… trên tay anh ta cầm một khuôn mặt được vẽ một cách đơn giản nhưng độc đáo.

Anh ta đeo nó lên mặt; hình ảnh màu xanh trên n