Khi suy nghĩ trở lại hiện tại, Bèi Dịch mới nhớ ra mình vẫn chưa hỏi danh tính của người đứng bên ngoài bức tường đó.

“Người này…” Bèi Dịch do dự một lát, rồi cuối cùng chọn từ “cô gái” thay vì “tiền bối”, và nói: “…Cô gái ơi, tôi tên là Bèi Dịch, xin hỏi cô tên là gì? Không biết cô đến đây có việc gì quan trọng không? Nếu cần, tôi có thể giới thiệu cho cô một số người quan trọng tại ty phủ.”

“Không cần đâu, chỉ là một vài chuyện riêng tư thôi.” Người đứng bên ngoài bức tường đáp, “Tôi tên là Minh Kỳ Thiên, có thể xin hỏi cô vài câu được không?”

Minh Kỳ Thiên? Đó là ai vậy?

Bèi Dịch cố gắng tìm kiếm thông tin về cái tên lạ lẫm này trong đầu mình. Người kia nói “tôi tên là Minh Kỳ Thiên” chứ không phải “tôi tên là Minh Kỳ Thiên”, sự khác biệt nhỏ này dường như mang ý nghĩa gì đó.

“Hãy cứ hỏi đi.”

“Ở đây có nghe nói đến một cuốn sách hay một loại võ công kỳ diệu nào chưa?”

Bèi Dịch nhíu mày, không hiểu gì cả: “Chưa từng nghe đến.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Bèi Dịch ngạc nhiên — Chỉ vậy thôi sao?

Anh không khỏi nhắc nhở: “Cô có thể nói thêm thông tin liên quan, biết đâu tôi sẽ nhớ ra manh mối gì đó.”

Người đứng bên ngoài bức tường suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng không biết nhiều hơn nữa, chỉ biết rằng nó được gọi là ‘Phương pháp trồng tiên trong đan điền’.”

Tên gọi lạ lẫm này khiến Bèi Dịch càng thêm bối rối, anh đành nói lại: “Chưa từng nghe đến.”

“Ừm, cảm ơn.” Người đó tiếp tục nói, “Ngoài ra, tôi tình cờ đã nhìn thấy kiểu chiến đấu bằng kiếm của cô. Hiện tại tôi có ba thứ có thể dùng để bù đắp — Một cuốn sách về kiếm thuật không bằng của cô, nhưng vẫn được coi là cao cấp; một thanh kiếm được rèn tại Lò Kiếm Đông Hải với phẩm chất ‘Dương Thượng’; và một quyển sổ nhỏ ghi lại những hiểu biết của tôi khi luyện kiếm khi còn nhỏ. Không biết thứ nào sẽ phù hợp với mong muốn của cô hơn?”

Bèi Dịch ngẩn ngơ một lúc, không ngờ việc người ta nghe thấy kiểu chiến đấu bằng kiếm của mình lại là chuyện quan trọng đến thế — Vài năm trước, khi anh đang đọc các cuốn sách linh tinh trong nhà công cộng, thỉnh thoảng Shen Changjiên cũng luyện kiếm trong sân, và anh đã nghe anh ta luyện kiếm không biết bao nhiêu lần rồi.

Có lẽ đây là quy tắc ở bên ngoài? Dù sao thì việc người khác nhìn thấy kỹ năng canh gác của mình cũng thực sự không phù hợp lắm.

Nhưng nói lại một lần nữa, nghe thấy không có nghĩa là nhìn thấy, và nhìn thấy cũng không có nghĩa là h

Hơn nữa, những lời bạn vừa nói thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

Người đứng bên ngoài bức tường suy ngẫm một lát, rồi ném một thanh kiếm ngọc nhỏ vào tay Bèi Dịch và nói: “Đây là kỹ thuật kiếm đấu hay nhất mà tôi từng thấy trong gần một tháng qua. Tôi không học được nó, nhưng cũng rất được truyền cảm hứng. Việc đáp lại lòng tốt là điều hiển nhiên. Nếu bây giờ bạn không muốn nhận quà này, thì hãy cầm lấy thanh kiếm này đi. Khi nào bạn quyết định xong, có thể bất cứ lúc nào cũng chuyển vào nó chân khí để liên lạc với tôi.”

Bèi Dịch vừa định nói gì đó, bỗng nhiên tim anh ta đập thình thịch, anh ta vội vàng mở cửa sân ra ngoài, nhưng trên đường đã không còn ai cả.

Anh ta trở lại với vẻ buồn bã, vuốt ve chiếc kiếm nhỏ ấy, sau đó ôm con mèo đen đang nằm trên ghế dài và bắt đầu massage nó, chuẩn bị nằm xuống ghế. Nhưng vào lúc đó, con mèo bỗng nhiên quay đầu nhìn anh ta.

Đôi mắt của nó dường như được thắp sáng, trở nên thông minh hơn, và ánh mắt đó khiến Bèi Dịch cảm thấy rất quen thuộc, khiến anh ta không khỏi ngượng ngùng và dừng lại.

Nhưng con mèo đen không quan tâm đến điều đó, mà nhìn ra ngoài cửa và tự nhủ: “Bạn nghĩ sao, có phải tôi đã… chọn nhầm người để ký kết giao ước không?”

“?“

“‘Trẻ tuổi’, ‘kiếm’, ‘tâm trí minh bạch’, ‘kiên định’... Thật sự tất cả đều phù hợp.”

Bèi Dịch ngạc nhiên nhìn con mèo, mặc dù khi ký kết giao ước anh ta đã rất cẩn thận, nhưng bây giờ nghe thấy nó thay đổi ý định, anh ta cũng cảm thấy không thoải mái và không khỏi nói: “Tôi cũng phù hợp với những tiêu chí đó mà!”

“Bạn đúng là phù hợp, nhưng giống như ánh đèn lấp lánh có thể chiếu sáng, ánh trăng sáng cũng có thể chiếu sáng..."

“Ừm, vậy thì bạn hãy đi tìm cô ấy đi.” Bèi Dịch nhếch mép, cảm thấy như mình bị bỏ rơi.

“Thôi đi, gái lấy chồng theo chồng, gái lấy chó theo chó.” Con mèo ngước nhìn anh ta một cái và nói: “Tôi đi đây.”

“Eh, đợi đã.”

Con mèo nhìn anh ta.

“Chuyện của bạn bên kia cuối cùng thế nào rồi, tình hình vẫn nguy hiểm chứ?” Bèi Dịch hỏi.

“Không có gì phức tạp cả, giống như tối hôm qua, tôi cũng phải đối mặt với một kẻ thù lớn. Nhờ có bạn, sau khi ký kết giao ước, tình hình thực sự đã tốt lên nhiều, và hôm nay có vẻ như có một người đến giúp đỡ tôi.” Con mèo nghĩ về những chuyện bên kia và nói tiếp, “Nói chung, tình hình hiện tại vẫn ổn. Nếu

Lâm Lâm không có nhiều người thân, nhưng những học trò được ông dạy dỗ và những thuộc cấp được ông chăm sóc thì rất đông. Mọi người trong viện đều tự nguyện đến tưởng niệm ông; những người đàn ông với tuổi tác và trang phục khác nhau tụ tập lại với nhau, hát hò bên cạnh sân khấu.

Còn bạn bè của Lâm Khuê thì ít ỏi lắm – chỉ có một cô gái cùng tuổi sống ở phía tây thành phố, là người bạn thân thiết từ nhỏ đến lớn của cô ấy; con gái của thầy Huang, người học võ tại võ đường, mỗi khi Lâm Khuê đến đó, họ luôn có rất nhiều điều để nói; và con trai của một gia đình nông dân hàng xóm tên là Mạnh Giao, người trước đây luôn có ý định cầu hôn Lâm Khuê, nhưng cuối cùng vào nửa đầu năm nay, anh ta đã kết hôn với con gái của một gia đình thợ mộc ở phía bắc thành phố.

Hai cô gái ngồi cùng với các phụ nữ khác, trong khi Mạnh Giao đứng một mình, ánh mắt đờ đẫn, dựa vào lan can, không biết đang nghĩ gì.

“Anh Mạnh.” Bèi Dịch tiến lại gần và hỏi, “Gần đây anh có vẻ bận rộn lắm, đang làm gì vậy?”

“À, Tiểu Dịch à…” Mạnh Giao quay đầu lại, trông anh ấy đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều sau khi kết hôn, anh mỉm cười và trả lời, “Tôi đang thu thập da và các loại thảo dược từ các làng xung quanh. Chỉ dựa vào vài mẫu ruộng đó, một năm thì đủ ăn, còn lại thì bán cũng không kiếm được nhiều tiền.”

“Nhưng đó cũng đã là tốt rồi mà? Những gia đình khác cũng chỉ đủ ăn thôi, còn anh thì còn có thể bán được nữa.”

Mạnh Giao lắc đầu, đưa mái mặt đen sạm lên nhìn bầu trời, rồi lại cúi đầu xuống: “Vợ tôi đang mang thai, tôi muốn… tôi muốn sau này đứa bé này được đi học hoặc học võ.”

“Ừm…” Bèi Dịch ngập ngừng, “Điều đó sẽ tốn kém lắm đấy.”

“Đúng vậy, mẹ tôi và cha vợ tôi cũng đang trách móc tôi.” Mạnh Giao vừa nói vừa xoa chân xuống đất, mỉm cười, “Nhưng tôi sẽ không thay đổi ý định của mình.”

Ánh mắt anh lại hướng về phía xa, vô thức nhìn về phía phòng của Lâm Khuê, và thì thầm: “Chắc chắn đứa bé này phải được đi học và học võ…”

“Anh cứ chạy như vậy mỗi ngày, đừng làm mình quá mệt nhé.”

“Cũng ổn thôi, tôi đã mượn một chiếc xe lừa của chú Lục; khi ông ấy không chở rượu, tôi sẽ dùng nó, và mỗi lần tôi đều trả tiền cho ông ấy… Chờ đến khi tích góp thêm nửa năm nữa, tôi sẽ tự mua một con lừa cho mình.”

“Ồ, vậy thì có vẻ như anh kiếm được khá nhiều tiền đấy?” Bèi Dịch cười nói.

“Tôi đã quan sát kỹ

Tôi đã thấy cái đầu kia trên nắp quan tài rồi… Thật là sảng khoái, Tiểu Dịch ạ. Hôm qua tôi nghe nói Tiểu Giác và ông Lâm đã bị sát hại; tôi vừa tức giận, vừa sợ hãi, vừa hoang mang… Và cũng cảm thấy uất ức lắm. Em có nhớ không? Khi còn nhỏ, Tiểu Giác thích xem em luyện võ lắm; lúc đó tôi còn hay cãi vã với em nữa… Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, nếu không có khả năng gì cả, con người sẽ không thể ngẩng cao đầu được. Tiểu Dịch ơi, em thực sự là một người có năng lực đấy.”

Bèi Dịch im lặng không nói gì. Mạnh Tiêu nhìn lên bầu trời và nói: “Được rồi, chúng ta đừng nói nữa. Tôi nhớ Tiểu Giác từng làm vài thứ nhỏ nhưng rất tự hào; lúc đó cô ấy còn đùa rằng dù chết đi cũng muốn mang theo chúng vào mộ… Nếu em không có việc gì, thử đến phòng của cô ấy xem sao.”

“Đúng vậy, có chuyện đó.” Bèi Dịch nhớ lại, “Nhưng tôi không nhớ là có những thứ gì nữa… Chúng ta cùng đi tìm xem nhé.”

“Một chiếc lồng chim làm bằng tre, một ấm trà bằng gốm nhỏ, trên đó vẽ hình một chú chó đen trắng, một con dấu bằng ngọc vàng cỡ ngón tay cái, và còn có một bộ tranh kể chuyện dày bằng lòng bàn tay nữa… Tìm được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu thôi; ban đầu chỉ là đùa thôi mà.” Mạnh Tiêu nói, đồng thời cầm lấy cái bao tải bằng rơm bên cạnh mình, “Tôi sẽ không vào trong đâu… Không thích hợp lắm; buổi chiều tôi còn có việc phải làm, phải đi trước rồi.”

“Vậy bận rộn đến thế à?”

“Lão Mạc ở làng phía Đông nợ tôi hai tấm da; lúc đầu họ nói sẽ mang chúng đến thành phố cho tôi vào ngày hôm kia, nhưng đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả… Tôi đi xem sao đã.”

“À, ok. Có một số đoạn đường trên núi vẫn chưa khô hẳn đâu; em phải cẩn thận lắm nhé.”

“Yên tâm, tôi đã quen đi những con đường đó rồi.” Mạnh Tiêu vẫy tay, sau đó mang theo cái bao tải nặng nề rời khỏi sân nhà.

Bèi Dịch nhìn theo bóng dáng anh ta khuất xa, thở dài một tiếng, rồi quay người đi về phía phòng của Lâm Giác.

Thực sự, Mạnh Tiêu rất chân thành với Lâm Giác… Nhưng nếu hai người thực sự kết hôn với nhau, không chỉ Lâm Giác – người xuất thân từ gia đình nông dân – sẽ không thể thích nghi được, mà đối với gia đình Mạnh, một người vợ bị tàn tật không thể lao động cũng không phải là điều may mắn chút nào.