Ngày 10 tháng Chín.

Quảng trường rộng lớn này nằm ở phía đông của con đường nối từ bắc xuống nam; để vào đây, người ta phải đi xuống một dãy bậc thang khá dài. Xung quanh được bao quanh bởi nhiều nhà hàng, và lúc này không chỉ các tầng trên đã kín chỗ ngồi mà cả khoảng trống giữa hai tầng cũng được dùng để xây dựng các gian hàng xem đấu.

Khi mới đến, Bèi Dịch thực sự cảm thấy choáng ngợp; khi bị đám đông đẩy đến mức không thể di chuyển được, anh còn tưởng mình đã đến vùng ven sân đấu, nhưng nhìn xa ra, sân đấu vẫn còn cách đó rất xa!

Dù đã được báo trước là ngày cuối cùng sẽ có rất nhiều người đến, nhưng anh cũng không ngờ số lượng người lại tăng lên đến mức này.

Khi đã đưa ông Hoàng và các em nhỏ đến chính giữa sân đấu, Bèi Dịch mới thấy rõ mức độ đông đúc của đám đông đến mức nào, đến nỗi anh bắt đầu tự hỏi liệu thành phố Bác Vọng Thành có thật sự có nhiều người đến thế không?

Vài ngày trước, quảng trường này đã có thể chứa được hơn ba mươi nghìn người, nhưng bây giờ không chỉ những khu vực này đã kín chỗ mà còn có thêm một vòng ngoài được dựng lên, khiến cho các nhà hàng trở thành những “khu vườn trên không”. Ngay cả với việc này, số lượng người vẫn còn quá đông; nhiều người ngồi trên mái nhà, thậm chí trên những cây liễu cao, và say sưa theo dõi diễn biến trận đấu phía dưới. Còn có rất nhiều người không tìm được chỗ ngồi hay không biết võ thuật, cũng đang chen chúc ở vòng ngoài, chỉ để có thể cảm nhận được không khí hào hứng này thông qua những âm thanh mơ hồ và tầm nhìn hạn chế.

May mắn thay, chỗ ngồi dành cho bạn bè và người thân của các võ sĩ vẫn còn được giữ lại.

Nhìn xuống sân đấu, Bèi Dịch thấy nó đã thay đổi hoàn toàn so với ngày hôm trước. Hình ảnh sân đấu được chia làm hai nửa đã không còn nữa; bây giờ chỉ còn lại một sân đấu duy nhất, rộng lớn và lớn lao, được xây dựng bằng gỗ và đá, đặt ngay ở trung tâm sân đấu. Không có bất kỳ vật che chắn nào, khi người ta đứng lên đó, họ giống như hai con kiến đặt trên một chiếc đĩa trắng.

Trên khán đài phía đông, các vị quan lớn vẫn ngồi yên bình, rất nổi bật; từ xa, Bèi Dịch đã nhìn thấy bóng dáng của chú Chang.

Và hôm nay, điều khiến sân đấu trở nên đặc biệt hơn chính là chiếc ghế được đặt thêm ở hàng trên cùng. Hầu hết mọi người trên sân đấu đều không nhận ra điều này, nhưng đối với những người quan tâm đến sự kiện này, cái tên Sui Zaihua đã in sâu vào tâm trí họ.

Tuy nhiên, Lý Vũ Như vẫn chưa đến.

Bèi Dịch thu hồi ánh mắt; phía dưới sân đấu, một số võ sĩ đã đứng đ

“À, anh có quần áo khác để thay rồi đấy, của tôi thì đã bẩn hết rồi.” Bèi Dịch cúi đầu nhìn xuống, sau nhiều ngày mặc liên tục và chiến đấu trên sàn đấu, dù không có vết bẩn lớn nào, nhưng quần áo thực sự không còn đẹp như trước nữa.

“Hôm làm quần áo đó, anh không nói chỉ cần mặc được là được sao? Sao không thay lại bộ quần áo cũ của mình?”

“Tôi sợ khán giả không nhận ra mà…” Bèi Dịch trả lời, “Hơn nữa, hôm đó chúng ta đã làm hai bộ quần áo mà, bộ kia tôi đã xin anh từ hôm qua, nhưng anh lại không đưa cho tôi.”

“Bèi Dịch, anh thật sự là người thích mới ghét cũ đấy.” Cô gái đó đưa ra phán đoán.

“Không phải như vậy đâu.”

Sau đó, Bèi Dịch quay đầu nhìn những người khác. Dương Diện đang cầm kiếm và nhắm mắt thiền định; kể từ hôm qua, anh ấy ít nói hơn rất nhiều. Việc ngồi thiền trước mỗi trận đấu là điều anh ấy luôn làm, giống như việc Bèi Dịch thích trò chuyện với mọi người vậy.

Trong khi đó, Trương Đỉnh Vận thì không hề thay đổi gì, vẫn đứng xa rời đám đông, lặng lẽ dựa vào thành sàn đấu, cây gậy đặt bên cạnh mình. Theo lời Trương Đỉnh Vận hôm qua, mục tiêu của người đàn ông này rất đơn giản và rõ ràng: chỉ là đến đây để lấy tiền và giành chiến thắng mà thôi.

Ông ta là một võ sĩ nổi tiếng ở tỉnh lân cận; mùa xuân năm nay, ông ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng, nhưng lại bị những kẻ quyền lực gian dối, khiến ông mất đi cơ hội đó. Nhờ sự giúp đỡ của công ty Kỳ Vân, người võ sĩ này đã chuyển đến tỉnh Bách Vọng để có cơ hội tham gia cuộc thi mùa thu.

Là một võ sĩ giỏi cả quyền và gậy, nếu ông ta mở một trường dạy võ, hiện nay ông ta cũng sẽ là một trong những người nổi tiếng trong giới võ lâm của tỉnh này. Nhưng ông ta luôn sống đơn độc, dù đã hơn ba mươi tuổi vẫn không có việc làm, rõ ràng ông ta có mục tiêu rõ ràng và chỉ tập trung vào việc giành chiến thắng tại kinh đô mà thôi.

Ngược lại, Thượng Hoài Thông cũng đang một mình, vuốt kiếm và nhắm mắt, dường như đã chìm vào trạng thái thiền định sâu sắc.

Người đàn ông này nhận được nhiều sự chú ý nhất; trong những trận đấu trước đó, ông ta luôn vượt trội hơn những người khác một cách rõ ràng và ổn định. Trong số bốn đối thủ, không ai có thể khiến ông ta rút kiếm, cũng không ai thấy được đòn thứ hai của ông ta. Ngay từ trước trận đấu, ông ta đã được coi là ứng cử viên sáng giá nhất, và bây giờ, ông ta vẫn giữ vững danh tiếng đó.

Bèi Dịch không coi ông ta là đối thủ trong cuộc thi võ này. Sau khi đi m

Vẻ đẹp và thái độ của người phụ nữ này khiến Bèi Dịch Vị sững sờ.

Anh ta chắc chắn biết rằng cô ấy luôn im lặng, và cũng biết rằng trong lòng cô ấy ẩn chứa nỗi hận thù sâu sắc. Nhưng trước đây, nỗi hận thù ấy được chôn vùi sâu dưới lòng đất, còn sự im lặng chỉ là lớp da bò dày đặc che phủ lên nó mà thôi.

Khi bạn gõ vào đó, bạn chỉ nhận được tiếng vang trầm đục, phản ánh sự nặng nề và hiền lành của người phụ nữ ấy; bạn biết rằng có điều gì đó ẩn giấu bên trong, nhưng không thể nhìn thấy hay nghe thấy được, cũng không thể đoán ra được.

Nhưng bây giờ, khi bạn gõ vào đó nữa, thì không còn tiếng vang nào nữa; sự im lặng ấy trở nên rõ ràng hơn, và nỗi hận thù ẩn giấu bên trong đã bị bóc trần hoàn toàn.

“Có chuyện gì vậy, Quân Tuyết?”

“Không có gì cả.” Trương Quân Tuyết nói khẽ, sau đó quay đầu lại, nhìn anh ta một cách lạ lùng, “Bèi Dịch.”

“Hử?”

“…Không có gì cả.”

Bèi Dịch nhíu mày định hỏi tiếp, nhưng bỗng nhiên, tiếng reo vang từ khắp mọi hướng vang lên. Anh ta ngẩng đầu lên, thấy tám tấm lụa đỏ bay xuống từ trên trời; hóa ra đã đến giờ Sử.

Mọi nghi thức đã kết thúc, Xu Sĩ Công đứng trên sân đấu, áo choàng thêu hình chim, tay cầm một cuốn sổ công bằng: “Chỉ có qua sự tuyển chọn kỹ lưỡng, mới có thể tìm ra viên ngọc giấu trong cát; chỉ có qua việc lựa chọn kỹ lưỡng giữa những con sóng cao, mới có thể nhìn thấy con cá chép hóa thành rồng. Sau nhiều ngày thi đấu, tám người xuất sắc nhất đã được chọn ra, danh tiếng của họ sẽ lan truyền khắp nơi; người chiến thắng trong mùa thu này sẽ được ban danh hiệu ‘Thần Kinh Võ Cử’ trước mặt hàng triệu người!”

“Tám người được công bố tên như sau: Lý Biểu Thanh – Cựu Vũ, Thượng Hoài Thông – Thất Giáo, Thẩm Yểm – Thúy Vũ, Ngụ Anh Tài – Thất Giáo, Kỳ Vân – Trương Tông Nguyên, Dương Diện – Đỉnh Vận, Bèi Dịch – Phụng Hoài, Trương Quân Tuyết – Túc Cốc.”

Sau khi tên các người được công bố, tiếng ồn ào trên sân đấu đã dần tắt đi, mọi ánh mắt đều hướng về phía họ. Chỉ có tiếng đọc tên của các nam giới vang lên. Xu Sĩ Công đóng cuốn sổ lại, lấy ra một tờ giấy cứng.

Thứ tự các trận đấu trong vòng đầu tiên hôm nay đã được quyết định từ ngày hôm qua; bây giờ, trên bức màn đỏ lớn ở trên cao sân đấu, đã hiện ra thông tin về trận đấu đầu tiên.

Xu Sĩ Công đọc to: “Cuộc thi võ thuật mùa thu tại bang Bác Vọng, bây giờ bắt đầu! Trận đấu đầu tiên: Kiếm màu sét chớp, đao như bóng chim bay lượn – Trương Quân Tuyết, Thẩm Yểm!”

Trong tiếng reo hò bỗng n

“Người từ Thiên Sơn đã đến rồi!” Lý Biểu Thanh nói với giọng vui vẻ.

“Ồ!” Bèi Dịch bỗng nhận ra.

Trên cao đài, Cốc Vân Phù cùng mọi người lần lượt chào hỏi nhau. Một số người biết rằng vụ án này cần sự tham gia của người từ Thiên Sơn; một số khác chỉ biết rằng Cối Ngọc có liên quan đến Thiên Sơn, nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng không ngăn họ tỏ lòng kính trọng đối với một trong những môn phái lớn nhất thời đại này.

Cốc Vân Phù gập áo và ngồi xuống bên cạnh Lý Vũ Như, kéo ghế lại gần hơn một nửa so với khoảng cách bình thường, rồi cười nói: “Lý Chưởng môn, vị nào đây là chủ nhân của hang Động Thất Giáo?”

Giọng nói của anh ta vừa đủ to để mọi người đều nghe thấy. Lý Vũ Như vẫy tay, và Cốc Vân Phù nhìn sang, đáp ánh mắt với La Đức Phong – người đang ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm.

Giữa một người ở cấp độ Tám Sinh và một bậc Thầy Tổ, có lẽ luôn tồn tại một rào cản không thể vượt qua, nhưng ánh mắt của người đàn ông này cho thấy anh ta mới chính là người đứng ở vị trí cao hơn. Anh ta thu lại nụ cười, đôi mày nhíu lại thành một đường sắc bén.

Sau cuộc gặp tại cổng thành, họ đã trao đổi một số vấn đề cơ bản, và sau khi gặp Lục Vân Thăng, họ mới đến đây. Những lời kể của đệ tử và vết thương trên ngực anh ta đều cho thấy trách nhiệm của người đứng trước mặt họ.

“Vị này là Thẩm Yểm, một đệ tử của chúng tôi,” Lý Vũ Như nói, rồi cười ha hả chỉ về phía dưới sân.

Nói thật, ban đầu, khi biết đây chỉ là một nơi nhỏ bé, Cốc Vân Phù đã có ý định coi thường họ. Anh ta có kinh nghiệm đối phó với các môn phái nhỏ này; họ luôn nịnh hót và chỉ quan tâm đến tiền bạc cũng như võ công. Anh ta hoàn toàn hiểu điều đó và cũng sẽ không thiếu sót gì đối với họ, mà sẽ thể hiện đúng phong cách của Thiên Sơn.

Nhưng dù là qua thư từ hay cuộc gặp hôm nay, thái độ của vị lão nhân này đã chiếm được sự ưa chuộng và kính trọng của anh ta. Đệ tử của anh ta nói rằng môn phái này có lịch sử truyền thống lên đến bốn trăm năm; bây giờ nhìn vào thực tế, điều đó quả thực là đúng. Dù Cối Ngọc hiện đang suy yếu như ngọn nến trong gió, nhưng tinh thần của nó vẫn còn ẩn giấu mạnh mẽ bên trong.

Đôi khi, ngay cả những người mang giày cỏ và áo rách rưới, cũng khiến người ta vô thức muốn đặt họ ngang hàng với mình.

Cốc Vân Phù theo hướng mà vị lão nhân chỉ, và quả nhiên, theo lời kêu tên của quan viên, hai người phụ nữ cầm kiếm và đao bước lên sân đấu.

Đối với một người đàn ô

Dưới sân khấu, màn che được kéo ra.

  Thẩm Yểm rút kiếm ra khỏi vỏ, chào hỏi Trương Quân Tuyết xong, cô đứng thẳng dậy và từ từ giơ kiếm về phía trước.

  Đến bước này, không ai muốn dừng lại ở đây.

  Dù được coi là người ít có cơ hội nhất, Thẩm Yểm vẫn tin rằng mình hoàn toàn có khả năng vào bốn vị trí cuối cùng.

  Sự thật quả thực là như vậy. Cô đã luyện tập kiếm thuật của gia tộc Cui Yu trong nhiều năm, từ nhỏ đã được sư phụ dạy dỗ trong núi Y Lan, và sử dụng phương pháp chiến đấu truyền thống nhất của gia tộc này. Là Chị Sư được mọi người tin tưởng nhất trong số các đồng trang lứa, thực lực của cô chắc chắn không thể nói là yếu kém.

  Nhưng xét đến tình hình hiện tại, trong số tám người này, cô chỉ nghĩ rằng mình có cơ hội thắng được một vài người mà thôi. Nếu tính kỹ, thì chỉ có Anh Tài, Trương Quân Tuyết và Dương Diện mà thôi.

  Trong số đó, Trương Quân Tuyết có cơ hội lớn nhất.

  Người phụ nữ này xuất thân từ gia tộc Trương ở Xúc Cốc, và kiếm thuật của cô không bằng gia tộc Cui Yu; cô mới chỉ bắt đầu luyện tập kiếm thuật, và trình độ của cô cũng không bằng mình. Điều duy nhất mà cô có thể dựa vào, chính là thể lực tự nhiên và kỹ năng sử dụng thanh kiếm Điệp Lang Dao.

  Không có bất kỳ điểm mạnh nào khác, người này đơn giản chỉ đứng trước mặt mình một cách trọn vẹn.

  Quả thật, nếu mình không từ bỏ, thì trời cao sẽ phù hộ – đây chính là lá bài tốt nhất mà cô có thể nhận được.

  Thẩm Yểm nghiêng người, bay lên như một con chim nhỏ lướt qua mây.

  Ngày hôm đó, tại võ đường Trường Đạo, sư phụ Cui Yu đã trình diễn “Bí Quang”; sự linh hoạt và đẹp đẽ của nó khiến mọi người đều ngưỡng mộ. Và bây giờ, khi Chị Sư giơ kiếm trước mắt mình, Trương Quân Tuyết mới nhận ra rằng kiếm lúc đó thiếu đi một điều gì đó đặc biệt.

  – Chim én không phải là vật để ngắm nhìn; vẻ đẹp của nó chỉ thực sự nổi bật khi nó lao xuống nước để bắt cá, trong khoảnh khắc lạnh lẽo đó.

  Sự sắc bén đến nỗi lay động lòng người!

  Trương Quân Tuyết rút thanh kiếm ra để đỡ đòn; thân kiếm rộng lớn của cô ngay lập tức che khuất ánh sáng sáng chói và mảnh mai của thanh kiếm đối phương. Nhưng ngay sau đó, nó lại lướt qua một góc độ sắc bén và xuyên ra từ bên cạnh thanh kiếm của cô.

  Chỉ trong chốc lát, hai người đã trao đổi vài đòn. Sự sắc bén và sức mạnh đan xen lẫn nhau; ánh sáng kiếm như dòng suối uốn lượn và nh

Cô nhìn người phụ nữ đối diện đang im lặng, biết rằng khi sức mạnh và tốc độ của họ không chênh lệch nhiều, thì chỉ còn hai cách để phá vỡ tình huống này – hoặc là đối đầu trực tiếp, ví dụ như em gái cô đã nói rằng trong bộ vũ khí của Sơn Môn có một loại kiếm cực kỳ mạnh mẽ, nhưng tiếc là cô vẫn chưa kịp luyện tập; hoặc là nhường chỗ cho đối phương, cho họ một khoảng không gian để tấn công. Bằng cách đó, dù phải chấp nhận rủi ro, nhưng khoảng không gian đó cũng chính là cơ hội dành cho mình.

Thẩm Yểm nhìn thẳng vào mắt đối phương. Sự bình tĩnh trước cuộc chiến đã in sâu vào bản năng của cô, và trong cuộc đối đầu này, không ai có thể mất tinh thần; cô tin rằng đối phương cũng hiểu rõ tình hình.

Vì vậy, cô không cần sử dụng bất kỳ mánh khóe nào, cũng không cần che giấu điều gì. Bước tiếp theo của cô rất rõ ràng – Tôi sẽ nhường cho bạn một khoảng không gian, bạn dám tấn công không?

Người phụ nữ cao lớn ấy chỉ im lặng sâu thẳm.

Ánh kiếm đột nhiên lùi lại hai inch, trong khi sức mạnh của Thẩm Yểm đã được tích tụ trong cơ thể cô.

Và trong chốc lát, cơn sóng giận dữ ấy đã bùng nổ mạnh mẽ. Nếu Thẩm Yểm là con chim én đang bắt cá, thì lúc này mặt sông chắc chắn sẽ nổi lên những con sóng lớn.

Những tia sáng trắng bay lượn bỗng nhiên tập trung lại thành một luồng sáng, và với tiếng “keng”, thanh kiếm đen đã va chạm với dòng suối trắng.

Dù đã tưởng tượng đi tưởng tượng lại nhiều lần, nhưng sức mạnh của đòn tấn công này vẫn vượt xa sự mong đợi của Thẩm Yểm; cơ thể cô bỗng nhiên cứng đờ. Sau đòn tấn công mạnh mẽ đó, thanh kiếm lại quay tròn và tiếp tục lao về phía cô.

“Làn sóng chồng chất – Cấp độ thứ nhất.”

Và Thẩm Yểm bất ngờ nhảy lên.

Đây chính là thời điểm mà cô đang mong đợi.