Khi ba vạn người tụ tập lại đó tan đi, họ giống như những ngôi nhà bằng cát đang bị xé nát và rải rác khắp nơi; mỗi hạt cát đều rời xa vị trí ban đầu của mình.

Nhưng Bèi Dịch vẫn có thể nhìn thấy mái tóc bạc phơ ấy giữa đám đông người.

Bèi Dịch không ngờ rằng vị lão niên này thực sự đã đến đây. Rõ ràng công việc ở huyện vẫn còn rất bận rộn, và quãng đường đi cũng gian khổ; lúc đó Bèi Dịch còn khuyên ông ấy đừng phiền phức đến đây.

Nhưng người già ấy vẫn cười hiền lành. Khi gặp nhau, ông ta ngay lập tức đưa tay ra nắm lấy cánh tay chàng trai trẻ, nhìn ngắm anh từ đầu đến chân rồi thở dài mãn nguyện, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai anh:

“Cháu Trường Chí Viễn ơi, đường xa và trời lạnh thế này, ông thật sự không cần phải đến đâu.” Bèi Dịch nói.

“Cái gì mà lạnh chứ? Những năm trước, vào mùa tuyết lớn, tôi còn đi đến thành phố tiểu bang vào tháng Chạp nữa đấy – Thầy Hoàng chắc cũng biết chuyện này.” Thường Chí Viễn nói, vừa nắm lấy cổ tay chàng trai trẻ, hai người cùng nhau đi theo dòng người. “Tôi muốn đến thăm cháu.”

Lúc đó, một quan chức đi qua bên cạnh và cười nói: “Nhìn thân hình ông Thường thì biết ngay là ông rất khỏe mạnh; vài con đường núi nhỏ thì không sao cả.”

“Ha ha.” Thường Chí Viễn cúi đầu chào người đó.

Nhưng ánh mắt Bèi Dịch lại dừng lại một chút. Từ góc độ của anh, điều đầu tiên thu hút sự chú ý là mái tóc bạc phơ của người già ấy. Mặc dù được vuốt ve gọn gàng, nhưng vẫn có thể thấy những sợi tóc khô cứng và rối bù. Điều đó là dấu hiệu của tuổi tác; còn những sợi tóc rối bù thì cho thấy sức khỏe của người già ấy đã suy yếu.

Nhìn xuống dưới, bộ quần áo chính thức của ông ta do đã cũ nên có vài chỗ nhăn nhúm; những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng rõ ràng hơn. Đối với một người già 60 tuổi, vẻ ngoài này vẫn có thể coi là khỏe mạnh và oai vệ, nhưng so với hình ảnh cứng cáp như lưỡi dao mà Bèi Dịch từng nhớ về ông ta trước đây, thì đã khác hẳn.

Đối với một chàng trai trẻ không biết gì về những thay đổi đột ngột lúc bấy giờ, trong những ngày tăm tối và u ám ấy, hình bóng của người già này chính là niềm tin và sự hỗ trợ vững chắc nhất trong lòng anh, cứng rắn như sắt. Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng người đàn ông ấy cũng có những điểm yếu và suy nhược.

Bèi Dịch bỗng nhiên cảm thấy như mình đã cao lên hơn, nhưng cũng có thể là do sau những biến động lớn và s

“…” Bèi Dịch bật cười, nhận lấy quả lê và cắn một miếng giòn ngọt.

“Hôm nay em thi đấu rất tốt, mọi người đều khen em đấy.”

Bèi Dịch cười nói: “Thực ra, phần khó mới bắt đầu vào ngày mai thôi.”

“Trong số tám người này, có vẻ chỉ có mình em là người thuộc hạng bốn sinh thôi.”

“…Đúng vậy.” Bèi Dịch thở dài.

“Ngày mai em có thể thắng được bao trận nữa không?”

“Ừm, điều đó còn tùy vào việc rút thăm nữa.” Bèi Dịch nhai lê và cười, “Cách đây mười mấy ngày, khi tôi còn ở hạng ba sinh, tôi nghĩ mình có thể vào bán kết. Nhưng bây giờ đã là hạng bốn sinh rồi, có lẽ vẫn chỉ đến được bán kết thôi – vì có quá nhiều cao thủ so với dự đoán ban đầu.”

Rồi anh nhìn về phía người phụ nữ cao lớn đang đứng bên cạnh: “Nếu trận đầu tiên tôi gặp phải Trương Quân Tuyết, có lẽ tôi sẽ không thể vào được bán kết đâu.”

Trương Quân Tuyết bất ngờ ngước đầu lên, ánh mắt trống rỗng.

Thường Chí Viễn mỉm cười nhìn người phụ nữ đó, sau đó quay lại nói: “Lời tôi nói trước đây vẫn đúng: Nếu tài năng của em đã cao như vậy, thì không cần phải vội vàng thành công. Sự an toàn của bản thân mới là điều quan trọng nhất.”

“Ừm.”

“Việc em vào được tứ kết đã là điều mà gia đình chúng ta chưa từng đạt được trong nhiều năm rồi. Ngay cả trong toàn tỉnh, khu vực này, chỉ có hai người trong số các bạn mới vào được top tám mà thôi. Khi xuống khỏi sân đấu hôm nay, mọi người đều đang đoán xem ngày mai em và cô Trương sẽ thể hiện như thế nào đấy.”

Bèi Dịch cười ha hả: “Vậy thì hãy xem ngày mai tôi sẽ đạt được vị trí nào nhé.”

Anh quay đầu nhìn người phụ nữ, nhưng Trương Quân Tuyết lại đang nhìn về phía khác, với biểu cảm có vẻ ngẩn ngơ.

Bèi Dịch theo hướng đó nhìn, thấy một số người cao lớn đang đứng bên lề đường, đó chính là những người trong gia đình Trương đến tham gia cuộc thi này. Nhưng bây giờ, chỉ còn duy nhất Trương Quân Tuyết là vẫn còn ở đó.

Lúc này, họ cũng đều có vẻ mặt không giống nhau, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Mấy ngày trước, khi Bèi Dịch và người phụ nữ ngồi dưới sân đấu trò chuyện, họ đã gặp những người anh chị em này của cô ấy.

Người cao nhất là anh cả, người luôn nói nhiều nhất; bên kia, người đang lau dao là anh trưởng của họ, người từng chơi đùa với họ một cách thoải mái khi còn nhỏ, và bây giờ thì giả vờ nghiêm túc mỗi khi có nhiều người xung quanh; người thấp bé nhất là cô em út, người đứng đầu đoàn đến đây, và trước đây cô ấy rất thân với chị gái mình.

Khi người phụ

Nhưng lúc này thì khác rồi.

Không nghi ngờ gì nữa, cô gái kia chính là tâm điểm của bảy tám ánh mắt đang nhìn về phía cô. Sự gượng ép và ngại ngùng vẫn có thể được nhận thấy rõ ràng, nhưng mọi người vẫn cố gắng nở nụ cười trên mặt.

Một người con gái ở độ tuổi hai mươi, trong những năm bình thường đã có thể giành được vị trí cao, huống chi cô lại chỉ mới hơn hai mươi tuổi; trong gia đình họ Trương, điều này quả thực là hiếm có.

Dù có những mâu thuẫn và xung đột, nhưng như lời cha Trương từng nói “sẵn sàng sống chết cùng chồng”, suốt một năm qua, gia đình họ Trương cũng không hề bị loại bỏ khỏi danh sách các thành viên trong làng vì những lời bàn tán. Họ vẫn là anh em ruột thịt, vẫn ngồi cùng nhau trên khán đài; bây giờ khi Trương Quân Tuyết tiến vào vòng tứ kết với tư cách là một người con gái, gia đình họ Trương hoàn toàn có lý do để chúc mừng cô.

Chỉ là, giống như sự ngạc nhiên của Trương Quân Tuyết, những người ở phía bên kia dường như cũng đang do dự.

Bèi Dịch Lập lập tức nhận ra đây là cơ hội để phá vỡ sự im lặng. Anh nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Trương Quân Tuyết; cô gái ngước nhìn anh một cách ngẩn ngơ. Bèi Dịch Lập ra hiệu cho cô đi lại, nhưng cơ thể cô vẫn cứng đờ không nhúc nhích.

Khi Bèi Dịch Lập định tiến lên chào hỏi họ, anh quay đầu lại và thấy đã có người đang bước tới.

Đó chính là người anh trai mà Trương Quân Tuyết đã nhắc đến – Trương Quân Yển.

“Thưa ông Chương, Bèi Tiểu Hiệp, rất vui được gặp các ngài.” Người đàn ông đó cúi chào một cách lịch sự; nếu như việc anh ta giả vờ nghiêm túc này thật sự là giả vờ, thì anh ta đã làm rất xuất sắc. Anh nhìn về phía Trương Quân Tuyết và nói một cách ân cần: “Quân Tuyết, tiến bộ thật nhanh đấy.”

“Ừm.”

“Còn bác và dì thì sao? Tối nay họ vẫn đang ăn ngoài à? Sao không về nhà cùng nhau?”

“Cha mẹ đang đợi ở phía trước,” Trương Quân Tuyết trả lời.

“Được rồi, vậy thì Quân Tuyết cứ về đi,” Bèi Dịch Lập nhẹ nhàng đẩy cô, rồi nói với người đàn ông kia: “Tôi định nói chuyện với Quân Tuyết một lát rồi mới để cô ấy về.”

“Được thôi.” Trương Quân Yển cười và cúi chào lại.

Sau đó, anh nhìn Trương Quân Tuyết đang đứng bên cạnh mình và không hiểu sao bỗng nhiên nói ra một câu: “Phải chăng Bèi Tiểu Hiệp nên gọi chúng tôi là chị gái?”

“…”

“…”

“Ha ha.” Người đàn ông đó cúi đầu một cách ngượng ngùng, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: “Đùa thôi mà… Chúc Bèi Tiểu Hiệp ngày mai may mắn trong cuộc thi võ.”

“Cảm ơn.”

Bè

Trương Quân Tuyết đứng giữa vài người anh chị, lúng túng trả lời những câu hỏi từ nhiều người khác nhau; có thể cảm nhận rõ sự ngượng ngùng và gượng gạo của cô ấy, nhưng vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt cô ấy thì hoàn toàn là có thật.

Bèi Dịch cười một tiếng, vẫy tay chào cô ấy rồi quay đầu đi cùng ông Thường và những người khác.

Tuy nhiên, khi ra khỏi sân võ thuật, Bèi Dịch lại bắt gặp một người khiến anh dừng bước – đó chính là Cổ Quang, người vừa mới thua cuộc, đang trò chuyện với Xiao Qiu, người đã chiến thắng trong vòng đấu đó.

Khi nhìn thấy Bèi Dịch, người đàn ông cao lớn này liền nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Bèi Tiểu Hiệp, lúc tôi ra ngoài có vẻ như thấy Quân Tuyết đang ở cùng bạn phải không?”

Bèi Dịch cười một tiếng, quay đầu chỉ vào hướng: “Cô ấy đã đi cùng gia đình nhà Trương, nói là đi ăn mừng.”

“À.” Cổ Quang gật đầu cảm ơn, cười nói: “Vậy thì tôi sẽ tìm cô ấy sau.”

Sau khi chia tay hai người, khi ánh sáng ban ngày vừa tắt, Bèi Dịch cùng người già đi dạo trên phố và trò chuyện, cho đến khi đèn lồng sáng rực khắp con phố và Minh Nguyệt treo cao trên bầu trời, họ mới trở về sân nhà của Cui Yu.

Tuy nhiên, mặc dù mùi thơm của món ăn rất đậm đà, nhưng cô gái mà họ đã hẹn sẽ đợi lại không hề xuất hiện.

“Chúng ta ngồi xuống ăn đi.” Chu Nian nhiệt tình mời gọi, cẩn thận đưa ông Thường vào chỗ ngồi, sau đó nghiêng đầu nói với Bèi Dịch: “Người đi tìm chủ nhân nhà Trương vừa gửi tin đến, em gái út của chúng ta đã cùng trưởng môn đi ra ngoài, cô ấy nói là đi đến ty cảnh sát, bảo chúng ta và ông Thường ăn trước, đợi cô ấy trở lại rồi sẽ gặp lại.”

“Chủ nhân nhà Trương đã được tìm thấy à?” Vì biết là đi cùng Lý Vũ Như đến ty cảnh sát, Bèi Dịch liền ngồi xuống theo lời bảo.

“Có vẻ như không phải vậy.” Chu Nian lắc đầu, cũng ngồi xuống, “Hai người nhận được tin tức liền đi ngay, thật sự rất vội vàng, nhưng cũng không hề lo lắng.”

Bèi Dịch gật đầu, vì đã để lại thông điệp, thì chắc chắn cô gái sẽ trở lại thôi. Bây giờ không còn là lúc phải kiêng kỵ nhau nữa; nếu thực sự cần sự giúp đỡ của anh, Lý Biểu Thanh chắc chắn sẽ không để anh yên tâm ăn uống đâu.

Bèi Dịch cầm đôi đũa lên, đầu tiên gắp một miếng thịt cá.

Rồi cười ha hả đặt nó vào bát của ông Thường.

——

“Trương Quân Tuyết không ăn cá đâu.” Zhang Jun Shu bất ngờ nói ra, khiến mọi người đều cười phá lên.

Anh trai thứ ba này thật sự nói nhiề

Nhưng vào lúc này, nếu thực sự muốn hàn gắn mối quan hệ, thì càng ngồi gần nhau lại càng rõ ràng sự lạnh lùng và xa cách đó.

Thật là một việc đòi hỏi nhiều nỗ lực.

Vì vậy, khi Trương Quân Yến di chuyển đĩa cá sang gần chỗ Trương Quân Tuyết, câu nói của Trương Quân Thụ được coi là lời trò chuyện không chủ ý đầu tiên giữa họ.

Đây là một câu chuyện từ thời thơ ấu: Khi các người lớn đi vắng, Trương Quân Yến, mới mười hai tuổi, đã tự nguyện nấu ăn cho em út. Cô bé lấy ra một con cá chép lớn từ ao nhỏ, sau khi nấu xong, cô mang ra một đĩa cá đen sẫm và dữ tợn.

Các em khác đều chạy xa đi, chỉ có Trương Quân Tuyết đứng yên, nhìn anh trai mình từ từ bước lại gần.

Trương Quân Yến nói đó là cá, em thử xem. Nhưng Trương Quân Tuyết, mới năm tuổi, nói rằng đó không phải là cá. Trương Quân Yến kiên quyết khẳng định đó chính là cá, và cuối cùng, dưới áp lực của anh trai, Trương Quân Tuyết cũng phải thử một miếng… rồi bất ngờ khóc lóc.

Sau đó, khi các người lớn trở về, Trương Quân Yến tự nhiên bị la mắng dữ dội, nhưng trong hai năm tiếp theo, mỗi lần ăn cơm, khi được hỏi muốn ăn gì, Trương Quân Tuyết luôn nói “Tôi không ăn cá”.

Khi nhớ lại chuyện này, mọi người đều cảm thấy ấm áp như thời thơ ấu, và bắt đầu cười nói về những câu chuyện thú vị liên quan đến cô bé im lặng này.

Trương Quân Tuyết từ nhỏ đã là người ít nói, nhưng điều khiến cô ấy càng trở nên im lặng hơn là những tình huống xảy ra trong quá trình trưởng thành – trong đó có việc khi chơi trò chơi, cô thường vô tình làm cho anh chị em mình bị thua cuộc, rồi sau đó im lặng đứng đó mà không nói gì.

Trương Quân Tuyết cúi đầu, khuôn mặt cô đỏ bừng lên, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nhưng niềm vui từ sâu thẳm lòng vẫn khiến má cô hơi đỏ.

Hôm nay thật là tuyệt vời – cô đã giải quyết được những hiểu lầm với anh trai mình, và các anh chị em cũng bắt đầu chấp nhận cô trở lại. Suốt một năm qua, cô đã sống trong bóng tối và sự cô đơn, cô có thể im lặng và kiên cường đối mặt với mọi thứ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô thích cảm giác đó.

Chín tháng trước, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ im lặng, luôn ẩn sau lưng chị gái mình; nhưng bây giờ, cô gần như đã trở nên mạnh mẽ như thép. Mặc dù ngày mai vẫn còn nhiều khó khăn phía trước, nhưng giờ đây, cô đã tìm lại được sự mềm mại trong trái tim mình.

Lúc này, mọi người cũng nhận ra một khía cạnh mới của cô bé này: Hồi nhỏ, cô ấy im lặng nhưng mạnh mẽ, rất thú vị để