Trên cao đài, những lời an ủi mà mọi người đã chuẩn bị sẵn từ trước cuối cùng cũng được nói ra, chỉ là đối tượng của những lời đó đã thay đổi từ người già ở góc khuất kia thành vị huyện lệnh Gu Hà đang đứng bên cạnh họ.

Lúc này, ông Tư Sĩ Công cười nói: “Bèi Dịch cũng là một trong những cao thủ xuất sắc nhất của kỳ này, có thể coi là một biểu tượng cho những võ sĩ được chọn từ quận chúng ta. Những người không may mắn có con cái tham gia, hãy xem cuộc thi tiếp theo của chàng trai này đi; tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ vào vòng tám mạnh nhất, và rất có khả năng lọt vào vòng bốn.”

Vị huyện lệnh Gu Hà quay đầu lại nói: “Tốt lắm, ông Tư! Nếu ông biết rõ thông tin như vậy, sao ban nãy lại không nói ra?”

Ông Tư Sĩ Công cười ha hả: “Thật oan uổng, ông Tiền ơi… Cả hai người đều thuộc hạng bốn sinh; tôi không thể nào nói rằng quận các ông đã hết hy vọng được chứ… Nhìn thấy tình hình hiện tại, ông còn vui mừng nữa đấy, phải không?”

Tiếng cười vang lên khắp nơi trên cao đài.

Vị huyện lệnh Thẩm đã đứng dậy và đi đến bên cạnh Thường Chí Viễn. Trong tiếng chúc mừng của mọi người, ông kéo chiếc ghế của người già đến bên cạnh mình, rồi đá nhẹ vào chân chiếc ghế của vị huyện lệnh tham gia cuộc thi: “Ông Mạnh ơi, vận động viên của ông đã không còn ở đây nữa; hãy nhường chỗ tốt cho ông Thường đi, chúng ta còn muốn xem trận đấu tiếp theo nữa đấy.”

Ông Mạnh liếc nhìn ông ấy một cái rồi di chuyển chiếc ghế sang bên trái.

——

Dưới sân khấu.

Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí vui vẻ trên cao đài; một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khắp nơi.

Các nhân viên công vụ đi qua đi lại giữa hai sân đấu, viết giấy tờ để chuẩn bị cho vòng đấu quan trọng tiếp theo, nhưng những cuộc trò chuyện hào hứng hay vui mừng của các vận động viên chiến thắng đã biến mất; ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về một hướng.

Trên sân đấu, Bèi Dịch giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có nụ cười nào. Khi bước xuống khỏi sân đấu, ánh mắt đầu tiên của anh ta cũng hướng về người đang ngồi dưới sân khấu.

Mái tóc anh ta hơi rối bù, áo khoác rơi xuống đất, và ở khóe miệng anh ta còn dính máu tươi – đó là vết thương còn sót lại sau trận đấu trước.

Trận đấu giữa Trương Tông Nguyên và Trương Mạc Trúc chắc chắn là trận đấu quan trọng nhất của kỳ này. Trương Mạc Trúc, về mặt danh nghĩa, chỉ đứng sau Lý Biểu Thanh trong h

Dù thường bị coi là người kém cỏi hơn một bậc, và tại buổi thi đấu thơ ca này, anh ấy cũng là người duy nhất chưa đạt được trình độ 【Đều Ngự】, nhưng điều đó thực ra chỉ vì những người ở trên quá mạnh mẽ, chứ không phải vì anh ấy yếu kém.

Anh ấy không có bất kỳ cuộc phiêu lưu kỳ diệu nào, cũng không sử dụng bất kỳ thanh kiếm tuyệt thủ nào; ở nơi như bang Bác Vọng này, anh ấy chính là một tài năng xuất sắc nhất, đại diện cho đỉnh cao mà các võ sĩ trẻ tuổi ở đây nên đạt tới.

Một người có vẻ ngoài như vậy, đòn kiếm đầu tiên của anh ấy lại là sức mạnh được phát huy triệt để, giống như một con én trắng lao qua bầu trời, và thanh kiếm ngắn mà nó vung ra chính là chiếc mỏ sắc bén của nó.

Nhanh, nhẹ, mạnh – đó chắc chắn là đòn chiến đấu hay nhất từ hai ngày nay trên sân đấu. Tốc độ và sức mạnh của Ngũ Sinh lần đầu tiên được phát huy một cách triệt để, khiến khán đài vang lên tiếng reo hò, và mức độ căng thẳng trong trận đấu lập tức tăng lên đến một tầm cao chưa từng có.

Còn Trương Tông Nguyên thì chỉ bắt động khi Trương Mạc Trúc đã tiến đến khoảng hai phần ba quãng đường.

Người đàn ông đó đứng yên bất động, chỉ dùng cây gậy của mình đâm thẳng vào đối thủ, với sức mạnh uy nghiêm như một con hổ bước ra khỏi rừng.

Kỹ năng di chuyển của Bạch Trúc lúc này được thể hiện rõ ràng: khi cây gậy và người đàn ông đối đầu nhau, thân hình Trương Mạc Trúc nhẹ nhàng đến mức gần như không có trọng lượng; anh ấy vươn tay chạm nhẹ vào cây gậy, cơ thể xoay mình, và áo quần của anh ấy bay lên thành hình một đóa sen nhẹ nhàng, khiến anh ấy xuất hiện ngay trước mặt Trương Tông Nguyên.

Sau đó, như hoa nở, một thanh kiếm ngắn lặng lẽ được vung ra.

Khi đối đầu với cây gậy nặng nề và mạnh mẽ bằng thanh kiếm nhẹ nhàng, rõ ràng “sức mạnh” mới là yếu tố quan trọng hơn; do đó, mọi chiến thuật đều xoay quanh việc “tránh điểm mạnh và tấn công điểm yếu”. May mắn thay, Bạch Trúc lại sở hữu kỹ năng di chuyển linh hoạt như lá cây trong gió, cùng với kỹ năng sử dụng kiếm mạnh mẽ như đuôi ong đốt.

Đó cũng chính là lý do mà mọi người tin rằng trận đấu này sẽ rất hấp dẫn.

Cuộc đối đầu trong hiệp đầu tiên thực sự xứng đáng với sự mong đợi của mọi người: không chỉ kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của Trương Mạc Trúc, mà cây gậy trong tay Trương Tông Nguyên cũng lần đầu tiên thể hiện sức mạnh uy nghiêm như gió và sét.

Và khi mọi người nghĩ rằng đây chỉ là bắt đầu, sau những tấm áo trắng bay lượn, k

Và ngay trước đôi móng vuốt cứng cáp và chiếc mỏ nặng nề ấy, là chú én trắng nhỏ bé với bộ xương mảnh mai và lông yếu ớt.

Trương Mạc Trúc dùng một tay để kẹp cây gậy, còn tay kia thì tung ra một quyền mạnh mẽ. Tiếng gió rít gào dữ dội, bộ áo đen phấp phới trong gió, che khuất hoàn toàn chiếc áo trắng bay phồng của anh ta.

Khi quyền ấy lao về phía trước, thanh kiếm ngắn mà Trương Mạc Trúc đang sử dụng suýt nữa bị đánh trúng. Anh ta nhanh chóng xoay người trong không khí, như thể mình đã có cánh từ hư không vậy. Dù không hề có điểm tựa nào, thân thể anh ta vẫn bất ngờ bay lên theo một đường cong uốn lượn, và trong chốc lát đã lại ở trên cao hơn Trương Mạc Trúc vài thước.

“Đảo Ngược Lưỡi Diều”, đây chính là kỹ năng đặc trưng nhất của Bạch Trúc Các. Nó giúp người sử dụng tránh được các đòn tấn công của đối thủ đồng thời điều chỉnh vị trí để tung ra đòn tấn công phù hợp, đặc biệt là khi sử dụng thanh kiếm ngắn. Đây chính là chiêu thức có thể đảo ngược tình thế chiến đấu.

Đây là kỹ năng mà mọi đệ tử đều phải học ngay từ đầu, nhưng chỉ có số ít người xuất sắc mới có thể thực hiện nó trong không trung. Và trong số tất cả các đệ tử của Bạch Trúc, chỉ có Trương Mạc Trúc là người duy nhất có thể thực hiện thành công chiêu này sau khi đã lật người trong không trung.

Chiêu thức tuyệt đẹp ấy quả thực đã giúp Trương Mạc Trúc tránh được quyền tấn công mãnh liệt của Trương Mạc Trúc. Tại nơi quyền đó trúng vào không khí, một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một lực lượng mạnh mẽ như có thể phá vỡ núi non đã lao về phía anh ta.

Trương Mạc Trúc cũng bất ngờ bay lên trong không trung. Khi quyền trái của anh ta không trúng đích, anh ta nhanh chóng xoay người, và một lực lượng to lớn bùng nổ, lan truyền xuống cuối cánh tay phải của anh ta.

Dưới sự dẫn dắt của lực lượng này, cây gậy của Trương Mạc Trúc bất ngờ vung lên theo một đường cong sắc bén, tạo ra một luồng không khí mạnh mẽ như lưỡi dao.

Trong lúc tim anh ta se lại vì sợ hãi, Trương Mạc Trúc nhanh chóng xoay cổ tay, giữ thanh kiếm sát vào cánh tay mình, và huyết khí của anh ta được dồn hết vào thanh kiếm.

Anh ta chỉ kịp thực hiện những động tác này trước khi cây gậy của Trương Mạc Trúc lao thẳng vào người anh ta. Một tiếng đập mạnh như sấm sét vang lên, cánh tay, ngực, bụng… toàn bộ cơ thể anh ta rung chuyển dữ dội, và anh ta bị hất văng xuống đất.

Khi anh ta cố gắng hồi phục lại sức lực và đứng dậy, anh ta nhận ra mình đã ở dưới sân đấu

Thực sự, anh ta hoàn toàn không thể sánh kịp về các chiêu thức đấu võ hay mức độ tài năng. Về sức mạnh, tốc độ và khí công – tất cả những yếu tố cơ bản ấy, Trương Tông Nguyên đã áp đảo anh ta hoàn toàn.

  Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất.

  Người đàn ông lạ mặt được Hội Thương mại Kỳ Vân mời đến cuối cùng cũng đã cho mọi người thấy trình độ thực sự của mình tại cuộc thi Vũ Bí Mùa Thu này.

  Sáu mươi bốn cành, cây mạch sinh ra sáu lần.

  Mọi người đều biết anh ta là một “con ngựa đen”, nhưng khi bức màn được kéo ra, hóa ra anh ta lại là một con hổ dữ.

 —Vị trí dẫn đầu giờ đây dường như đã thuộc về một người khác.

  “Các bạn phải hết sức cẩn thận nhé,” Lý Biểu Thanh nhìn Bèi Dịch, Dương Diện và Thẩm Yểm phía trước mình, cau mày, “Người này dùng sức rất mạnh… Chị Sư Thẩm Yểm, nếu gặp phải anh ta, cứ chịu thua đi, không sao đâu.”

  Thẩm Yểm gật đầu: “Yên tâm, chị sẽ hiểu.”

  Cô gái quay đầu lại, nhưng chưa kịp nói gì, Bèi Dịch đã nói trước: “Nếu gặp phải Thượng Hoài Thông, bạn phải ngay lập tức chịu thua. Đừng do dự, đừng đánh nhau.”

  “…” Lý Biểu Thanh không đồng ý cũng không phản đối.

  “Chịu thua cũng chỉ mất đi vị trí, nhưng thua trong trận đấu thì không chỉ mất vị trí mà còn làm tổn thương người khác nữa,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc, “Bạn đã bị thương rồi, đừng để anh ta có cơ hội tấn công, hiểu chứ?”

  “…Rõ rồi.” Cô gái trầm ngâm đáp.

  Bèi Dịch yên tâm, sau đó quay đầu nhìn Trương Quân Tuyết – người phụ nữ đang lặng lẽ lau dọn thanh kiếm nặng của mình bên cạnh.

  “…Quân Tuyết.”

  Người phụ nữ ngẩng đầu lên.

  Bèi Dịch mở miệng: “…Hãy cẩn thận nhé.”

  “Ừm.”

  Dù các võ sĩ có lo lắng hay trao đổi lời động viên với nhau thế nào, vòng đấu tiếp theo vẫn sẽ bắt đầu như bình thường, và những đối thủ mạnh mẽ kia cũng sẽ không thay đổi.

  Sau nửa giờ nghỉ ngơi, tiếng chuông vang lên, mười sáu người chiến thắng lại xếp hàng tại các sân đấu của mình.

  Đến lúc này, không còn ai yếu kém nữa.

  Và trong số họ, tám người mạnh nhất sẽ được chọn ra để đại diện cho trình độ cao nhất của cuộc thi Vũ Bí Mùa Thu này.

  Đến giai đoạn này, mỗi bước tiến về phía trước đều đồng nghĩa với việc bước vào một tầng lớp hoàn toàn mới, và việc rút thăm sẽ trở thành yếu tố quyết định

“Trận thứ ba, Ngụy Anh Tài và Quan Nguyên.”

“Trận thứ tư, Cổ Quang và Trương Quân Tuyết.”

“Sàn đấu B, trận đầu tiên, Bèi Dịch và Phù Kiếm Vũ.”

“Trận thứ hai, Dương Diện và Lâm Quý Hòa.”

“Trận thứ ba, Thẩm Yểm và Dương Sĩ Bình.”

“Trận thứ tư, Trương Tông Nguyên và Chú Thiệu Kiều.”

Đối với nhiều khán giả đã theo dõi từ đầu, kết quả bốc thăm này thực sự đã xác định được tám người sẽ vào vòng tứ kết.

Trên sân khấu cao, ông Từ Sở Công cũng mỉm cười lắc đầu nói với các quan chức: “Chúng tôi thực sự không hề làm gì sai trái cả.”

Kết quả cuối cùng quả nhiên không hề gây bất ngờ. Người đầu tiên giành được suất vào vòng tứ kết chính là Lý Biểu Thanh.

Trong bốn vòng đấu, cô gái này không hề tạo ra những màn trình diễn ấn tượng, nhưng cũng chưa bao giờ khiến ai phải thất vọng. Cô luôn thể hiện một phong độ vững vàng đáng mong đợi của một cao thủ cấp năm, và trước bất kỳ đối thủ nào, cô cũng chỉ cần hơn mười chiêu để giành chiến thắng.

Là người thừa kế tinh hoa võ nghệ kiếm thuật của bang Bách Vọng, lần này đối đầu với Zhang Huan – một cao thủ cấp năm thuộc hang Động Thất Giáo – Lý Biểu Thanh lần đầu tiên thực sự thể hiện hết khả năng của mình. Ánh sáng lưỡi kiếm “Hoàng Bích Thạch” rực rỡ trên sân khấu, và so với “Kiếm Cắt Tre” của Trương Mạc Trúc, đây quả là một phong cách kiếm thuật khiến người ta say mê.

Với thể lực vượt trội của một cao thủ cấp năm, trong trận đầu tiên của vòng 16 vào 8, cô gái này đã cho khán giả thấy những màn trình diễn xuất sắc hơn nữa.

Trận thứ hai… Nhìn cô gái mặc áo xanh đó xoay sở hai thanh kiếm, đánh bại đối thủ rồi thoát khỏi sân đấu một cách điệu đà, Thượng Hoài Thông nhẹ nhàng chuyển hướng ánh mắt và bước xuống sân đấu.

Cô gái này chắc chắn không phải là đối thủ có thể thách thức được anh ta… Cô ấy quả thực rất mạnh, nhưng vẫn thiếu đi sức mạnh cần thiết để đối đầu với anh ta; hơn nữa, qua những động tác tránh né nhỏ, có thể thấy rằng những vết thương trên người cô vẫn chưa lành hẳn.

Nhưng không sao cả… Khi cuộc đấu tiếp diễn, những “cỏ dại yếu ớt” đó sẽ theo gió mà rơi xuống… Anh ta chắc chắn sẽ gặp được người đủ mạnh để rèn luyện bản thân mình.

Anh ta biết rằng người đó chắc chắn tồn tại.

Sư phụ từng nói rằng người sẽ giành được “quả ngọt” đó đã chết tại võ đường Trường Đạo… Lúc đó, có ba người cần được chú ý trong võ đường đó: Bèi Dịch, Dương Diện và Trương Quân Tuyết.

Một cao thủ cấp năm, hai cao thủ cấp bốn

Chỉ cần “Bộ phận Nhổ cỏ” có thể loại bỏ những trở ngại đủ mạnh, thì nó chắc chắn sẽ có khả năng lấp đầy khoảng trống của “U Linh”. Và bản thân mình, cuối cùng cũng có thể nắm vững được “Kiếm Sinh U Linh” này.

Thượng Hoài Thông từng bước bước lên sân đấu, tiếng hò reo cuồng nhiệt xung quanh ông càng lúc càng dâng cao.

Ông cầm kiếm một cách bình tĩnh, tâm trí từ từ hòa mình vào nó.

Ông thường xuyên dùng tay hoặc kiếm để cảm nhận những luồng sức sống ẩn giấu trong lòng đất; lúc này, cảm giác đó lại trở lại cơ thể ông, như thể ông đang ở sâu thẳm trong lòng đất vậy.

Trên sân đấu, trên quảng trường, trên bầu trời… tất cả những hình ảnh rõ ràng đều dần biến mất. Ông từ từ giơ tay lên; những gì ông chạm vào chỉ là sự yên tĩnh và những sợi tơ mỏng manh.

Tiếng hò reo, cảm xúc, vinh quang, lợi ích… tất cả đều là những thứ xứng đáng được ông nhận lấy, đang từ những sợi tơ mỏng manh này tràn đến.

Thượng Hoài Thông nhìn xuống sân đấu từ góc độ đó.

Ai có thể đạt đến tầm cao này?

Trước một thanh kiếm như thế này, những chiêu thức hay thế công đều chỉ là những trò đùa ngớ ngẩn; những thứ như “Hoàng Ngọc Lục Bảo”, “Kiếm Cắt Tre” mà họ luôn khao khát… liệu chúng thực sự đáng để họ coi trọng không?

Họ sẽ không bao giờ biết được… điều gì mới thực sự là một thanh kiếm đích thực.

Khi nắm giữ một thanh kiếm như thế này trong tay, những kẻ ở Bộc Vọng Châu chỉ là những con vịt kêu ầm ĩ, ăn phân và bắt sâu mà thôi… Họ có thể, và dám tự cho mình cao hơn mình sao!

Thượng Hoài Thông bước đi trên sân đấu mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Không chỉ những cây cỏ xung quanh… mà cả cái cỏ trước mắt ông nữa… Tất cả đều thuộc về ông.

Ở trung tâm của mọi thứ, ông đang tranh đấu với chính mình để giành lấy những thứ mà những sợi tơ mỏng manh này mang lại.

Nhổ cỏ…

Một đường kiếm vung qua, và cái cỏ đó đã bị nhổ ra khỏi mặt đất.

Cả sân đấu rung chuyển như sóng biển; Thượng Hoài Thông cảm nhận được những sợi tơ mỏng manh đang run rẩy vì hứng thú.

Ông cầm kiếm bước xuống khỏi sân đấu, trở thành người thứ hai tiến vào vòng bốn mạnh nhất.

Đối với ông, việc đến được đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Người thứ ba tiến vào vòng bốn mạnh nhất là Bèi Dịch.

Anh ta thi đấu ở trận đầu tiên của bảng B; lẽ ra anh ta nên tiến vào vòng sau cùng khoảng cùng thời gian với Lý Biểu Thanh, nhưng lại chậm hơn Thượng Hoài Thông rất nhiều.

Luôn như vậy… những trận đấu của chàng trai này luôn

Dường như anh ta không hề khao khát chiến thắng chút nào; không có tiếng reo hò vui mừng sau khi giành chiến thắng, cũng chẳng bao giờ dùng những kẻ thua trận làm bậc thang để đạt được sự tán thưởng từ người khác. Miễn là không có điều gì đặc biệt xảy ra, bạn hoàn toàn có thể thua một cách đáng tự trọng… thậm chí còn thoải mái nữa.

Điều duy nhất khiến mọi người vẫn cảm thấy ngạc nhiên chính là những vị quan huyện đứng trên cao đài.

Vị thứ tư trong danh sách là Dương Diện.

Sau khi kỹ năng kiếm thuật mạnh mẽ của anh ta đã loại bỏ bốn đối thủ, bộ quần áo trên người anh ta không còn gây cảm giác buồn cười nữa, mà thay vào đó tạo nên ấn tượng về sức mạnh đáng sợ và kinh ngạc.

So với vị thiếu niên trước đó, lối đánh của anh ta hung hãn hơn nhiều; mặc dù vẫn tuân thủ các quy tắc võ đạo, nhưng khao khát chiến thắng đã hiển hiện rõ qua từng đòn đánh. Anh ta luôn dốc toàn lực, không bao giờ để đối thủ có cơ hội nào.

Người ta thường nói rằng sự mới mẻ thường dễ bị phá hủy, nhưng võ đấu chẳng phải chính là sự đối đầu trực tiếp sao? Mọi người không hề nghi ngờ rằng vị thiếu niên này có đủ sức mạnh để lọt vào top bốn mạnh nhất.

Vị thứ năm là Thẩm Yểm.

Là thành viên duy nhất của Thúy Vũ Kiếm Môn không phải là trưởng môn, từ núi Y Lan đến Thiểu Long Phủ, rồi đến cuộc họp thơ Lỗ Châu, suốt nửa năm qua, cô ấy đã luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Giờ đây, cô ấy lại một lần nữa bình tĩnh rút kiếm khỏi sân đấu và giành được vị trí thứ năm trong top tám mạnh nhất.

Vị thứ sáu, người đã vượt qua hàng loạt đối thủ và giành chiến thắng trước Thẩm Yểm tại cuộc họp thơ, chính là Ngư Anh Tài – vị sinh viên ăn mặc như một học giả.

Mặc dù anh ta đã bị vị thiếu niên kia đánh bại chỉ trong một đòn, nhưng sức mạnh của một sinh viên cấp cao như anh ta chắc chắn không hề giả tạo. Nếu tình huống hôm đó xảy ra lần nữa, anh ta chắc chắn sẽ không chọn đối đầu trực tiếp với Bèi Dịch bằng kiếm… và kết quả cũng sẽ khó có thể đoán trước được.

So với Thẩm Yểm, anh ta còn là một đối thủ đáng sợ hơn nữa đối với top bốn mạnh nhất.

Vị thứ bảy, tất nhiên, là Trương Tông Nguyên.

Sau khi đánh bại Trương Mạc Trúc, anh ta một lần nữa thể hiện phong cách chiến đấu mạnh mẽ của mình; những đối thủ bị anh ta đánh bại đều trở nên căng thẳng và không còn khả năng chiến đấu nữa… họ chỉ đơn giản là đi lên sân đấu để hoàn thành nghĩa vụ mà thôi.

Người đàn ông này, xuất hiện đột ngột và gây chú ý mạnh mẽ,