Tuy nhiên, khi người phụ nữ đó nói gì đi nữa, Bèi Dịch cũng không hề lắng nghe. Anh quay đầu nhìn và thấy Kỳ Chiêu Hoa cùng bảy con rồng trắng cũng đã ngồi xuống. Khác với sự giấu giếm nỗi buồn và niềm vui của Cui Yǔ, bầu không khí u ám xung quanh Kỳ Chiêu Hoa dường như có thể được “nhìn thấy bằng mắt thường”: lo lắng, mơ hồ, hung hãn… Những biểu cảm đó hoàn toàn không thể che giấu được.

Ngược lại, Bạch Trúc dường như là người duy nhất bình tĩnh trong số họ. Có một số đệ tử đang thì thầm suy đoán về Cui Yǔ và Kỳ Chiêu Hoa; họ vẫn chưa biết rằng môn phái của mình cũng có liên quan đến những sự việc xảy ra vào ngày hôm đó.

Nhìn về phía các văn sĩ, Phương Kế Đạo cũng đã ngồi xuống; Trương Đỉnh Vận bên cạnh anh dường như đã từ bỏ việc thuyết phục ai đó, và chỉ im lặng nhâm nhi trà từng ngụm một.

Và khi nhìn xa hơn nữa, một bóng dáng quen thuộc đã thu hút sự chú ý của Bèi Dịch. Người đàn ông đó đang khoác chiếc áo choàng đen, dáng vẻ hiên ngang như cây thông, đang nói chuyện thoải mái với một số văn sĩ khác. Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài này, cái mô tả “phong thái khoáng đạt và hòa hợp” mà Tu Kiếm Viện đã đưa ra dành cho anh ta quả thực rất phù hợp.

Kỳ Chiêu Hoa vừa mới mất đi năm người đồng bọn quan trọng; bây giờ chỉ còn lại một người già và một người trẻ. Bên ngoài Vườn Bác Vọng, Cui Yǔ đang nỗ lực phản công hết sức… Trong khi anh ta đang ngồi đây vui vẻ trò chuyện, mọi thứ mà Kỳ Chiêu Hoa đang nắm giữ dường như đang tan biến nhanh chóng như tuyết trước lửa.

“Bí quyết thật sự của Kỳ Chiêu Hoa” – thứ đã giúp anh ta có thể tiếp xúc với các quan lại cao cấp và nhận được nhiều lời khen ngợi – giờ đây đã đứng trước nguy cơ bị mất đi.

Nhưng trên khuôn mặt người đàn ông đó, không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta nhận thức được sự nguy hiểm này; cứ như thể những đệ tử của Kỳ Chiêu Hoa đang có vẻ mặt u ám kia hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta cả.

Một văn sĩ phía trước vừa nói điều gì đó; Thượng Hoài Thông cười ha hả, sau đó ánh mắt anh ta lướt qua đám đông, và trong chốc lát, ánh mắt anh ta gặp nhau với ánh mắt của Bèi Dịch.

Ánh mắt đó không chứa đựng bất kỳ biểu cảm nào, và rất nhanh sau đó, nó đã lướt qua một cách thờ ơ… Nhưng Bèi Dịch vẫn cảm nhận thấy lại được thần thái mà anh ta đã từng thấy trước đây.

— Chỉ cần là con đường mà anh ta chọn, thì nó chắc chắn sẽ luôn bằng phẳng và thuận lợi.

Bèi Dịch cũng không hề có

Nói ra thì sự khác biệt giữa văn và võ cũng giống như sự chênh lệch giữa núi non và sông hồ; người ta đôi khi chỉ tìm hiểu qua loa về phía bên kia mà thôi, rất ít ai có thể thông thạo cả hai lĩnh vực này.

Người văn đọc về kiếm chỉ coi đó là một trò tiêu khiển thú vị, còn người võ đọc thơ cũng chỉ để nghe cho vui tai mà thôi; huống chi còn có những người không biết chữ nhiều, việc đọc hết những bài thơ ấy quả là rất khó khăn.

Cuộc thi thơ “Lỗ Châu” này đã tập hợp cả hai phe lại với nhau, và việc tạo điều kiện cho họ giao lưu với nhau là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, việc tổ chức cuộc thi này đòi hỏi phải có sự suy nghĩ kỹ lưỡng.

Người phụ nữ chủ trì cuộc thi này hiểu rõ điều này: Lý do các cao thủ sẵn lòng tham gia ở đây chắc chắn không phải vì những câu từ hoa mỹ, mà là vì phản ứng mà những kỹ năng của họ gây ra – Những học giả không hiểu biết về võ thuật sẽ nghĩ gì về động tác của tôi? Và kỹ năng của người này sẽ nhận được sự đánh giá như thế nào?

Mỗi khi một động tác võ thuật được thực hiện thành công, hay một bài thơ được trình bày tinh tế, điều đó cần phải mang lại những phản hồi trực quan để mọi người cảm thấy hứng thú và muốn thử sức.

Điều này tất nhiên có thể được cảm nhận thông qua tiếng reo hò và vỗ tay, nhưng dù vì lịch sự, cũng không ai muốn tạo ra tình huống im lặng; vì vậy, vẫn cần phải có những yếu tố “chuyên nghiệp” hơn, những thứ có thể phân định được thứ hạng, mới có thể kích thích sự hứng thú của mọi người.

“Thúy Đai Phi Lộc” chính là để phục vụ mục đích này.

Phía võ đài, mỗi người đều cầm một sợi dây thun, được nối với những quả cầu thêu treo trên sân khấu; ai có kỹ năng xuất sắc hơn, chỉ cần kéo sợi dây thun, quả cầu thêu sẽ buông xuống sân võ một sợi lụa dài; phía văn đài thì có nhiều lồng chứa chim én trắng; mọi người sẽ bầu ra mười ba người có danh tiếng trong lĩnh vực văn học để ngồi trước những chiếc lồng đó; khi nào thấy một bài thơ nào hay, họ sẽ thả một con én trắng ra ngoài.

Vì vậy, ngoài việc xem những động tác võ thuật đẹp mắt, các nhà văn còn rất thích nhìn những sợi lụa dài buông xuống từ sân khấu – Họ muốn biết rằng những kỹ năng võ thuật đó thực sự tốt đến mức nào trong mắt những người am hiểu.

Còn các võ sĩ thì không xem những bài thơ được sao chép lại, mà là số lượng những con én trắng được thả ra ngoài – Ôi! Bài thơ vừa rồi nghe không êm tai lắm, nhưng khi thả ra ngoài thì lại rất thú vị!

Và để trán

Dưới gốc cây nơi Cui Ngọc đang ngồi…

Nhiều đệ tử cũng đã bắt đầu hứng thú; họ cầm kiếm, đứng thẳng lưng nhìn những bóng kiếm trên sân đấu, lắng nghe tiếng hô vang từ hai bên, và không khỏi muốn thử tài năng của mình. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Thất Giáo bên cạnh, họ vẫn chưa được phép hành động bừa bãi.

Nhiều người liếc nhìn Lý Biểu Thanh với ánh mắt hy vọng, nhưng cô gái chỉ ngồi yên, vui vẻ trò chuyện với Thẩm Yểm và Chu Niệm bên cạnh, thật sự toát lên vẻ uy nghi của một người đứng đầu Môn phái.

Còn Bèi Dịch thì vẫn đắm chìm trong cuốn sách của mình cho đến khi cô gái kia dời chỗ lại gần, anh mới ngẩng đầu lên. Nhìn cô gái một lát, anh mỉm cười và hỏi: “Muốn cùng xem không?”

“Được không ạ?” Cô gái hỏi.

Bèi Dịch hơi ngập ngừng một chút, rồi nhìn vào cuốn sách trong tay: “Chắc là được thôi.”

Cô gái tên Minh này chắc chắn không quan tâm đến điều đó, và cuốn sách này cũng không phải là bí tàng quý giá gì; anh dự định sẽ để lại một bản sao tại võ đường.

“Chỉ là có thể hơi khó đọc một chút thôi.” Bèi Dịch do dự trước khi mở cuốn sách ra giữa hai người.

Cuốn sách này – cuốn sách mà cả Minh và Chú đều đánh giá cao như một tài liệu giúp người mới bắt đầu học kiếm – không phải là thứ được lưu hành rộng rãi trong tất cả các môn phái giang hồ; không phải vì các môn phái lớn đang độc quyền nó. Cuốn sách này không thuộc về bất kỳ ai, cũng không liên quan đến bí mật võ học nào; chỉ cần muốn in, bạn có thể in bao nhiêu bản tùy ý.

Lý do nhiều người chưa từng nghe đến nó rất đơn giản: bởi vì nó thực sự khó để lan truyền.

Nội dung của cuốn sách quá sâu sắc, quá cao siêu… Không ai muốn đọc nó cả.

Những người như Minh và Chú chắc chắn coi đó là tài liệu giáo dục tốt nhất; sau khi đọc xong, họ có thể hiểu rõ vị trí của mình trong con đường học kiếm, biết rằng kiếm trong tay mình có nguồn gốc từ đâu, kiếm trên đầu và dưới chân mình có ý nghĩa gì, v.v.

Nhưng đối với đa số những người học võ bình thường, sau khi đọc xong một cách mơ hồ, khi họ nhìn xuống chiếc kiếm trong tay mình, họ sẽ thực sự không hiểu mình đang làm gì.

Trước khi học kiếm, bạn phải nghe tôi giải thích về ưu nhược điểm của kiếm Động Đình trước, sau đó mới có thể nói về sự tinh vi của kiếm Vân Lang… Nhưng khi học xong, bạn nhìn xuống và thấy rằng kiếm pháp mình đang học có tên là “Phù Liễu Kiếm”, và đó lại là cuốn sách hay nhất tại võ đường… Với năng lực của mình, nếu có thể học thành thạo sau năm năm thì đã là may mắn lắm rồi

Nhưng Lý Biểu Thanh đã cúi đầu xuống để đọc cuốn sách đó; cậu bé đang đọc đến khoảng một phần ba nội dung cuốn sách, và cô cũng không yêu cầu bắt đầu lại từ đầu. Trái ngược với cậu bé, cô hiểu tất cả các chữ trong đó, ý nghĩa của các câu cũng rất rõ ràng – hơn nữa, những chú thích được viết bằng một kiểu chữ rất đẹp cũng giúp cô dễ dàng hiểu hơn nữa – nhưng nội dung bên trong lại khiến cô bối rối một lúc.

Tuy nhiên, cô cũng không hoàn toàn mơ hồ; sau khi đọc được nửa trang, đôi lông mày cô không tự chủ được mà nhăn lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, rồi cô quay lại đọc lại đoạn văn đó một lần nữa.

Đây chắc chắn không phải là loại sách kỳ lạ, không có giá trị gì được bán ở các quầy hàng ven đường như cô tưởng; cô cảm nhận rõ ràng rằng có những điều sâu sắc và tinh vi đang được tiết lộ cho mình, nhưng để hiểu được chúng, cô sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Bèi Dịch không ngờ cô lại say mê đọc sách đến thế; nhưng anh cũng cảm thấy thật tốt khi hai người cùng nhau đọc sách trong yên bình. Hương thơm dịu dàng của cô khiến anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với việc tự mình đọc một mình; bất kỳ suy nghĩ nào xuất hiện, anh đều có thể chia sẻ ngay với cô.

Nhưng cảm giác “thật tốt” đó biến mất khi Bèi Dịch chuẩn bị lật trang tiếp theo.

Cậu bé đã đọc xong đoạn văn đó; khi nhìn lại, anh thấy cô vẫn đang đọc đoạn đầu tiên, với đôi lông mày nhăn lại và lẩm bẩm điều gì đó.

Thật chậm quá…

Bèi Dịch nhìn vào số trang còn lại, có ý định lấy cuốn sách trở lại.

Nhìn thấy cô đang tập trung suy nghĩ, anh không nhịn được mà chỉ vào và nói: “Đoạn này đang nói về ‘kiếm ý’ mà.”

Lý Biểu Thanh nhướng mày lên, ngước nhìn anh mà không nói gì, trông có vẻ như cô đã hiểu nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hiểu.

“À, chỉ có kiếm ý mới có thể kết nối tình cảm con người với thanh kiếm; do đó, ngược lại, tình cảm cũng có thể ảnh hưởng đến thanh kiếm. Khi đã thành công trong việc điều khiển thanh kiếm bằng tình cảm, thì việc tu luyện tình cảm cũng chính là việc tu luyện thanh kiếm… Đoạn này đang nói về con đường đó đấy!”

Miệng Lý Biểu Thanh vẽ thành một hình tròn khi cô nói “Ồ”; mặt cô vẫn còn bối rối, nhưng trong ánh mắt cô, sự “hiểu” đã chiếm ưu thế hơn sự “không hiểu”.

Tuy nhiên, khi cô tỉnh táo trở lại, cô lại nhăn mày và hỏi anh: “Sao anh lại nói như vậy chứ? Tôi chưa từng tìm hiểu về kiếm ý đâu.”

“Tôi…” Bèi Dịch nhìn cô.

Cô lại

“Bởi vì tôi cần đọc nó gấp lắm,” Bèi Dịch giải thích, “Cậu đọc quá chậm rồi; tôi không có thời gian đợi cậu đâu. Phải đọc xong đã, sau đó mới trả lời câu hỏi của cậu được.”

“Là cậu bảo tôi đọc cùng mà!”

“Bây giờ thì không còn nữa.”

Cô gái phải hít một hơi thật sâu để giữ vững thái độ của mình, rồi vỗ nhẹ vào vai anh: “Thật là phiền phức!”

Nhưng Bèi Dịch vẫn cứ cúi đầu đọc sách, không quan tâm đến việc người ta nói mình phiền phức hay không; chỉ cần không đọc xong cuốn này, anh coi như mình chỉ là một con người bình thường trước mặt thiên đạo thôi.

Đáng tiếc, khoảng thời gian mà anh “đánh đổi” bằng cách làm phiền cô gái cũng không kéo dài lâu. Chỉ vài trang sách được lật qua, thì lại có một bóng dáng thanh tú xuất hiện ngay trước mặt anh. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt mỉm cười của Kỳ Chiêu Hoa hiện ra trước mắt anh.

“Bèi Tiểu Hiệp đang đọc cái gì vậy?” Cô tò mò hỏi.

“Cuốn sách về lý thuyết kiếm,” Bèi Dịch cười và cho cô xem bìa sách, “Có chuyện gì cần hỏi không, cô Kỳ?”

“À, tôi thì không hiểu lắm đâu,” Kỳ Chiêu Hoa nói, đưa mắt nhìn cuốn sách rồi cười, “Bèi Tiểu Hiệp, xin dành chút thời gian để hỏi vài điều, được không?”

“Được thôi.”

Bèi Dịch gật đầu, và Kỳ Chiêu Hoa bắt đầu đi trước. Nhưng khi anh đứng dậy, tay áo anh bị ai đó kéo lại. Quay đầu lại, anh thấy khuôn mặt nghiêm túc của cô gái và cô ấy thì thầm: “Gần đây, Bèi Tiểu Hiệp và Thượng Hoài Thông khá thân thiết với nhau.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Tôi biết mà.”

Anh quay lại và đi theo cô gái ra ngoài Đài Ngắm Vịt. Trước khi đi, Bèi Dịch hỏi: “Tôi nghe bạn bè nói, năm nay không thể bắt đầu công việc xây dựng Hồ Trá Nguyệt được nữa phải không?”

“Ồ…”, Kỳ Chiêu Hoa lắc đầu cười, “Mỗi lần gặp nhau, cậu lại hỏi về chuyện này; thật là cậu quan tâm đến nó nhiều quá.”

Bèi Dịch cười, nhớ lại lần đó cô gái đứng bên bờ hồ, dùng cánh tay chia đôi mặt hồ lớn, và bình tĩnh mô tả “dùng đây làm ranh giới, phía nam ở lại, phía bắc đi xa” – hình ảnh ấy thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

“Tôi hy vọng cô Kỳ cũng chưa quên điều đó,” chàng trai nói.

Kỳ Chiêu Hoa thở dài nhẹ: “Năm nay, e là khó có khả năng thành công lắm rồi.”

“Khó có khả năng thành công à?” Bèi Dịch nhìn cô gái, mắt anh liếc qua liếc lại, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Tại sao cậu lại cười vậy?”

“Trong m

Bèi Dịch lặng lẽ nhìn người phụ nữ kia.

“…” Kỳ Chiêu Hoa cười một cách bất đắc dĩ, “Tại sao lại thành thế này nhỉ? Bèi Tiểu Hiệp buộc tôi phải trả lời à?”

“Cô Kỳ không thể luôn lấy được thứ gì từ tôi mà chẳng phải trả giá gì cả,” Bèi Dịch nói với nụ cười, “Bây giờ chúng ta đã coi như là hai phe đối lập rồi; việc phân biệt rõ ràng là điều cần thiết.”

Kỳ Chiêu Hoa nhướng mày: “Vậy là Bèi Tiểu Hiệp đang sẵn lòng vì lợi ích của người đứng đầu phe mình mà hành động à?”

“Hôm nay cô Kỳ nói ra những lời không hay lắm đâu,” Bèi Dịch cười, “Giữa bạn bè, việc sẵn lòng hy sinh vì nhau là chuyện bình thường mà.”

“À, vậy là Bèi Tiểu Hiệp chỉ coi trọng những người họ Lý mà không quan tâm đến những người họ Kỳ à?”

“Bạn bè cũng có mức độ thân thiết khác nhau; điều đó cũng rất bình thường mà.”

“Vậy thì chính Lý Biểu Thanh mới là người khiến Bèi Tiểu Hiệp say mê đến thế phải không?”

“Đừng tiếp tục gieo rắc chia rẽ nữa,” Bèi Dịch cảnh báo với nụ cười, “Nhưng những lời nói như vậy thực sự khiến cô Kỳ thất bại hơn đấy… Cô ấy không thể làm cho Thượng Hoài Thông say mê mình được.”

“Lời nói này xuất phát từ đâu vậy?”

“Nếu không, tại sao Bảy Rồng lại không sẵn lòng giúp đỡ chúng ta trong việc bắt giữ kẻ xấu ở Hồ Bắt Nguyệt chứ?” Bèi Dịch nhìn cô, “Người như Thượng Hoài Thông, cô Kỳ không thể ‘bắt anh ta làm bất cứ điều gì mình muốn’, phải không?”

“…”

Những lời này chắc chắn đã phơi bày ra điều gì đó…

Bởi vì người phụ nữ im lặng trong thời gian dài, cho đến khi cô ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch; đôi mắt long lanh như nước thu ấy ẩn chứa nỗi đau chân thành và sâu sắc… Hai cảm xúc đối lập đang đan xen lẫn nhau trong đó.

“…Tôi thật sự rất khó xử, Bèi Tiểu Hiệp,” cô thì thầm, “Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể đưa ra quyết định dứt khoát giữa ‘tình cảm’ và ‘lý trí’…”