Nếu không có bức thư này, việc trưởng môn Thất Giáo là Lạc Đức Phong đột nhiên rời khỏi tổ chức và xuống núi quả thực là điều đáng báo động.

Bởi vì sức mạnh của Thất Giáo tại Bác Vọng Thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm; ngay cả những thông tin cơ bản như kẻ thù là ai, sức mạnh của họ ra sao cũng không thể biết được. Là trụ cột cuối cùng của Thất Giáo, Lạc Đức Phong thực sự không nên hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Hơn nữa, cửa hàng núi mới chính là nền tảng của toàn bộ Thất Giáo. Dù Cui Vũ chiếm ưu thế, muốn làm yếu đi cơ sở này cũng cần nhiều năm công sức. Còn Thượng Hoài Thông chỉ là sản phẩm của nó mà thôi; nếu anh ta bị giết, dù đó là một tổn thất lớn cho Thất Giáo, nhưng so với những hậu quả khác, đây vẫn là lựa chọn ít tồi tệ hơn.

Trong tình huống này, việc Lạc Đức Phong đột nhiên vào thành phố một cách bất thường khiến Cui Vũ phải xem xét liệu có điều gì quan trọng liên quan đến Châu Ngọc Đoạt Hồn mà người trưởng môn này cần phải xử lý hay không.

Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của bức thư này, những nghi ngờ đó đã được loại bỏ. Hóa ra sự sống chết của Thượng Hoài Thông thực sự rất quan trọng – không chỉ đối với Trương Quân Tuyết và Bèi Dịch, mà còn đối với sự tồn tại của toàn bộ Thất Giáo.

Bức thư này rất ngắn gọn và mang giọng điệu khiêm tốn. Sau khi được ty cục chính quyền công bố, nó nhanh chóng được sao chép và lan truyền, và trong vòng một ngày, đã có rất nhiều người đọc qua nó.

Nội dung bức thư như sau:

Kính gửi ty cục quý báu của Bác Vọng,

Xin chào và mong rằng mọi người đều khỏe mạnh.

Viện chúng tôi may mắn được sự ủy thác của Hoàng đế, được phép thành lập và hoạt động từ đó đến nay đã hai mươi một năm. Mỗi khi nhìn lại con đường mà chúng tôi đã đi, chúng tôi luôn cảm thấy mình còn non nớt và yếu kém. Vì vậy, chúng tôi luôn cảm thấy xấu hổ và ân hận vì đã không làm tròn trách nhiệm được giao.

Tuy nhiên, dưới ánh sáng của hồ yên tĩnh, rồng ẩn mình, phượng lặng lẽ xuất hiện. Trong hàng trăm thành phố và thị trấn, chắc chắn có những người giỏi kiếm; trong ánh nước trong veo, chắc chắn có những viên ngọc tốt đẹp. Nhưng vì con mắt con người có hạn, tai người cũng có giới hạn, nên chúng ta không thể nhìn thấy những thứ tuyệt vời đó. Vì vậy, những ước mơ của chúng ta chỉ là ước mơ mà thôi.

Thượng Hoài Thông, với tính cách ôn hòa và tài năng xuất sắc trong nghệ thuật kiếm, đã sớm thành danh trong giới kiếm sĩ. Sau đó, anh ta đến thành phố và tiếp tục nỗ lực không ngừng. Thật đáng tiếc, chỉ vì một sai sót nhỏ mà anh ta buộ

Chính là chuyến đi vào mùa xuân từ Thượng Hoài Thông đến Thiểu Long Phủ đã khiến Tu Kiếm Viện ở thành phố này chú ý đến vị thanh niên tài năng này, và cũng khiến họ bắt đầu quan tâm đến bang nhỏ hẻo lánh là Bảo Vọng.

Đúng lúc này, có một giám viên sắp đi ngang qua Bảo Vọng, vì vậy Tu Kiếm Viện quyết định trao cho người này một suất tham gia cuộc tuyển chọn đạo sinh tại Bảo Vọng.

Dù sao thì lần trước, Thượng Hoài Thông cũng chỉ thiếu một chút thôi; lần này, anh ta gần như chắc chắn sẽ đạt tiêu chuẩn, không thể để việc đi lại này trở nên vô ích được.

Vị giám viên này sẽ đến vào ngày 2 tháng Chín và trở về vào khoảng ngày 10; ngày 2 tháng Chín chính là ngày diễn ra Hội thơ Lỗ Châu; còn ngày 10 thì lại trùng với thời điểm diễn ra cuộc thi Vũ Bí.

Vì vậy, việc ai sẽ nhận được suất này gần như không cần phải giải thích.

Một suất của Tu Kiếm Viện!

Ngay lập tức, dân chúng ở Bảo Vọng bàn tán xôn xao; suất này quý giá gấp hàng trăm lần so với quyền tham gia kỳ thi võ thuật ở thủ đô. Và chính vì lời đề cập rõ ràng trong thư, cái tên của Thất Giáo – người vẫn đang giữ vị trí cao – lại một lần nữa trở nên nổi tiếng.

Và câu hỏi của Cui Vũ cũng được giải đáp: Không lạ gì La Đức Phong sẵn lòng bỏ lại tu viện để ở bên cạnh “báu vật” này.

Cỏ cao thì rễ vẫn còn, cây già trước khi chết vẫn sẽ mọc chồi mới; cây Thất Giáo này, dù rễ đã bắt đầu mục nát, nhưng quả của nó vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, bên trong ấy ẩn chứa những điều tốt đẹp hơn nữa.

—

Ngày 2 tháng Chín.

Học viện Võ Thuật Trường Đạo.

Buổi sáng, bầu trời trong xanh, cây cối xanh um tím, ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ vào căn phòng.

Bèi Dịch ngồi bên cạnh, tựa tay vào ghế và nhìn cô gái trước gương trang điểm.

“Chỉ cần vẽ như thế này là được mà.” Lý Biểu Thanh mở mắt, vẽ từ mí mắt lên góc mắt, sau đó kéo nhẹ một cái, và một đường line tinh xảo đã hoàn thành; khi cô ấy hạ mí mắt xuống, đường line đó biến mất, và đôi lông mày của cô gái trở nên đậm màu hơn một chút.

Bèi Dịch nhíu mày chặt chẽ.

Trước mặt anh cũng có một tấm gương, trong đó là đôi mắt đầy vẻ u ám của anh.

Cô gái vẽ xong, quay đầu lại nhìn anh và không nhịn được cười.

Bèi Dịch thở dài: “Thôi, không học nữa.”

“Ê~ Đừng vậy nha.” Cô gái vẫn không giấu được nụ cười, nói một cách nhẹ nhàng: “Anh kiểm soát rất chính xác, chỉ là tạm thời chưa hiểu rõ nên tập trung vào điểm nào mà thôi.”

Tất nhiên, khi một người đã đến tu

“Cô gái nói: ‘Luyện tập nhiều thì sẽ giỏi hơn thôi. Nếu cậu có thể vẽ trang điểm này đúng cách, tôi sẽ dạy cậu làm thế nào để che giấu đôi mắt của mình thành hình dạng như thế này.’”

Cô ấy gõ nhẹ vào bàn; trên tờ giấy có hình vẽ một đôi mắt, kích thước gần giống với đôi mắt của Bèi Dịch, nhưng lại có những điểm khác biệt rõ ràng.

“Tôi luyện kiếm thì không có nhiều kiên nhẫn lắm,” Bèi Dịch thở dài, rồi lại cầm bút và ngồi trước gương để tiếp tục vẽ.

Lý Biểu Thanh đứng bên cạnh và hướng dẫn từng bước một. Sau bảy hay tám lần thử, cuối cùng Bèi Dịch mới vẽ được đường nét mảnh mai ấy một cách khá hoàn chỉnh.

“Rất tốt rồi đấy!” Cô gái khích lệ anh. “Hãy thử vẽ đôi mắt bên kia xem sao.”

Lần này, Bèi Dịch thực hiện rất nhanh chóng; chỉ cần một nét vẽ, ông đã sao y hệt hình dạng đã vẽ ở mắt trái.

Ngay cả những chi tiết nhỏ như sai lệch trong đường nét cũng được tái hiện một cách hoàn hảo, cho thấy sự điêu luyện tuyệt vời của anh.

“…” Lý Biểu Thanh có vẻ nản lòng. Nếu chỉ dùng kỹ năng này để trang điểm thì không sao, nhưng khi phải thay đổi diện mạo để che giấu thân phận thì cách làm cứng nhắc như thế này rõ ràng là không thích hợp. “Tôi thấy cậu luyện kiếm thì rất có tài năng mà.”

“Nếu số phận chưa đến, thì không thể ép buộc được,” Bèi Dịch thở dài nhẹ nhàng. “Tôi nghĩ mình luôn hành xử một cách minh bạch, nên kỹ năng thay đổi diện mạo này có lẽ cũng sẽ không cần thiết lắm.”

“Vậy tại sao trước đây cậu lại phải sử dụng nó?” Cô gái phản bác.

“Bởi vì người đã thay đổi diện mạo cho tôi không minh bạch lắm… Họ không thể đánh bại đối thủ, nên chỉ có thể dùng các chiêu trò bất ngờ.”

“Nhưng nếu cậu có thể đánh bại họ, tại sao lại cần phải thay đổi diện mạo?”

“Không… Dù tôi có thay đổi diện mạo đi nữa, tôi vẫn không thể đánh bại họ được.”

“…Lau sạch đi, và bắt đầu lại từ đầu.” Lý Biểu Thanh đưa cho anh một chiếc khăn vuông. “Đây là những kỹ năng mà ai đi lang thang trên đường đời này cũng cần phải biết… Dù không cần phải thành thục, ít ra cũng nên hiểu biết một chút.”

Bèi Dịch thở dài một tiếng.

Trông có vẻ như cậu bé này không mấy hứng thú với những việc không cần thiết, và dường như cũng không có tính kiên nhẫn lắm… Nhưng Lý Biểu Thanh biết rằng không phải vậy. Anh ta luôn có sự kiên nhẫn đầy đủ; hơn nữa, đây quả thực là những kiến thức hữu ích… Không thể cứ mãi nghĩ đến việc “bỏ chạy” mỗi khi gặp khó khăn được

“Nhìn này, phải không?” Cô gái nói với vẻ hài lòng.

“Cũng được.” Bèi Dịch nhìn vào gương và điều chỉnh lại dáng vẻ của mình, rồi bắt đầu thấy hứng thú trở lại.

Nhưng buổi học này chỉ có thể kết thúc ở đây thôi, bởi vì chiều nay là lúc diễn ra Hội thơ Lỗ Châu.

——

Chiều nay.

Bách Vọng không giống những thành phố lớn với nhiều gia tộc quyền quý; những người có chức vụ và danh tiếng ở đây đều có thể được xếp đặt một cách rõ ràng. Những người dân thường sống ở đây đã quen thuộc với rất nhiều chiếc xe ngựa, và mỗi khi thấy chúng xuất hiện trên đường phố, họ biết ngay là có chuyện gì đó sắp xảy ra trong thành phố.

Và hôm nay, quy mô của sự kiện này thực sự rất đáng chú ý; mọi người cũng đã nhớ rõ ngày này rồi — Hội thơ Lỗ Châu mà!

Đây là sự kiện lớn thứ hai sau cuộc thi Vũ Bí hàng năm ở Bách Vọng; tất cả các vị khách quý trong thành phố đều tập trung về đây ngay sau bữa trưa, và niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Khác với những cuộc tụ họp thông thường, Lỗ Châu luôn cho phép mọi người ở lại qua đêm; chính vào ban đêm, những khoảnh khắc tuyệt vời mới thực sự bắt đầu. Khi đó, mặt trăng treo cao trên bầu trời, ánh sáng của nó soi chiếu xuống mặt hồ, gió thổi qua đám lau sậy, những con én trắng đứng yên bình… Mọi người hoặc ngồi bên bờ hồ, hoặc đi thuyền nhỏ, ngâm thơ, uống rượu và vui vẻ trò chuyện, thật là thoải mái.

Chiếc xe ngựa lớn xuất phát từ Đạo Quán Trường Hồ chính là một trong những chiếc xe đó; nó được sơn màu xanh lam và trang trí bằng những chiếc lông vũ màu xanh, vì vậy rất dễ để nhận ra.

Đó chính là chiếc xe ngựa được trang trí bằng lông vũ xanh.

Bên trong rèm xe, cô gái đang tựa vào và đọc một tờ giấy nhỏ; trên bìa giấy có dòng chữ mực: “Thư mời · Buổi họp văn học Lỗ Châu ngày 2 tháng 9 · Xin mời công tử Dương Diện tham gia”.

“Mặt hồ yên tĩnh, những con én đang thay lông, ánh trăng sáng ngời, băng trong chai đã sẵn sàng để uống… Khi trời ẩm ướt, thanh kiếm khó có thể được cất giữ lâu dài; khi mưa tạnh, bút lại trở nên mềm mại, và đó chính là lúc thích hợp nhất để viết ra những câu văn hay. Nếu muốn có một buổi họp tuyệt vời, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và đồ ăn; xin mời bạn đến tham gia.”

Lý Biểu Thanh đọc xong, đưa tờ giấy đó trả lại cho Dương Diện, nhưng đầu cô đã quay về phía Bèi Dịch: “Nhìn này, đây chính là định dạng thống nhất mà mọi người đều sử dụng; những vị khách mà ông Khí Cư

Nhưng bây giờ… sao lại đột nhiên cầm một cuốn sách và chăm chỉ nghiên cứu như vậy?

Chắc chắn không phải vì sự “đam mê” nào đó, mà có lẽ là cảm xúc khác quan trọng hơn đã che lấp đi điều đó. Đó là lần đầu tiên Lý Biểu Thanh thấy biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt của một thiếu niên.

Lý Biểu Thanh nhô đầu ra nhìn và nhận ra tên cuốn sách qua khe ngón tay của thiếu niên đó.

“Tổng quan về nghệ thuật kiếm thủ thời Ngũ Tộc.”

Chưa từng nghe đến.

Cô gái quay người lại và gọi lần nữa:

“Bèi Dịch.”

“À?” Lần này thiếu niên mới tỉnh táo lại, “Ồ, cô ấy là Quý Cư Sĩ Kỳ à… Những tấm thiệp mời này đều do cô ấy viết tay sao?”

“Tất nhiên rồi. Mỗi năm, tất cả các tấm thiệp mời cho buổi họp thơ Lỗ Châu đều do Quý Cư Sĩ viết tay. Nếu bạn giữ chúng lại, sau vài năm chúng còn có thể mang lại giá trị đấy.” Lý Biểu Thanh nói.

“Phải viết đến một hai trăm tấm chứ… Không ngờ chúng ta ai cũng nhận được.” Bèi Dịch đặt cuốn sách lên đùi, lần đầu tiên mở những tờ giấy nhỏ đã được đưa đến tay mình, lật qua lật lại và hỏi: “Được mời dự theo tiêu chuẩn nào vậy?”

“Về phía võ học, thì dựa vào danh sách được đề xuất, nhưng cuối cùng cũng chỉ có khoảng một nửa số người có thể tham gia thôi. Còn có một số người nổi tiếng trong giới võ lâm nữa. Còn về phía văn học thì không có giới hạn rõ ràng lắm; mỗi năm luôn có khoảng bảy tám mươi người tham gia, khoảng một nửa là những người quen thuộc và một nửa là những khuôn mặt mới.” Lý Biểu Thanh nói, rồi quay trở lại chủ đề ban đầu: “Với số lượng người lớn như vậy, Quý Cư Sĩ quen biết với ít người hơn là nhiều… Vì vậy, mặc dù mỗi tấm thiệp đều được viết tay, nhưng đối với hầu hết mọi người, cô ấy chỉ có thể viết theo một khuôn mẫu chung thôi; chỉ những trường hợp đặc biệt thì mới có sự khác biệt.”

Nói đến đây, cô gái giơ chiếc giấy nhỏ trong tay lên: “Chiếc này là Quý Cư Sĩ viết riêng cho ‘Lý Biểu Thanh’ đấy.”

“Ồ? Thật sao? Có điểm gì khác biệt không?” Bèi Dịch tò mò tiến lại gần, Dương Diện cũng không nhịn được mà ghé đầu nhìn.

“Khác biệt rất nhiều đấy… Chẳng hạn, câu ‘Lướt hoa bước cành, cổ duỗi lông bay’ này, các bạn có không?” Cô gái mở tờ giấy ra và cười tự hào, “Đây là câu được viết riêng cho tôi đấy.”

Bèi Dịch nhìn vào – quả thực, trên đó có nhiều chữ hơn so với lá thư mà Dương Diện vừa nhận được.

“Vậy…” Anh cau mày và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời trong tay mình, “Của tôi cũng có vẻ khác biệt đấy.”

“C

“Đúng là vậy mà, chúng tôi quen biết nhau thật đấy.” Bèi Dịch vẫn cầm tờ giấy nhỏ trên tay, nhíu mày cố gắng đọc ra nội dung.

“À, vậy hai người có quan hệ thân thiết lắm à?”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút rồi đặt tờ giấy xuống: “Cũng được thôi, nhưng… thực ra chúng tôi cũng chưa gặp nhau bao nhiêu lần.”

“Ôi, Kỳ Chiêu Hoa không chỉ tài năng xuất chúng mà còn rất xinh đẹp nữa.”

Bèi Dịch gật đầu đồng ý.

Dương Diện cũng muốn nói điều gì đó, nhưng lại thiếu sự quyết đoán nên không thể xen vào cuộc trò chuyện. Trương Quân Tuyết thì đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài. Sau khoảng hai mươi phút, con đường dần trở nên ổn định hơn và bên ngoài cũng bắt đầu đông đúc. Bèi Dịch nhìn ra ngoài và thấy họ đã đến Vườn Bác Vọng.

Thật là đông đúc! Ngày hôm đó tại buổi hát Dan, Bèi Dịch đã thấy khá nhiều khuôn mặt quen thuộc, và hôm nay thì càng có thêm nhiều người mặc trang phục của các nhà văn; phần lớn trong số họ đều là những người trẻ tuổi, tụ tập thành từng nhóm để nói chuyện và cười đùa.

Việc buổi họp này chủ yếu dành cho giới trẻ cũng chính là một trong những đặc điểm của nó. Dù sao thì đây cũng là một buổi gặp gỡ thanh lịch do Kỳ Chiêu Hoa tổ chức; việc cô ấy là một nữ tài năng và còn trẻ tuổi đã khiến cho buổi họp này mang tính chất thoải mái hơn là nghiêm túc, nhiều cuộc trò chuyện vui vẻ hơn là tranh luận học thuật. Những vị tiền bối uy tín cũng không mấy thích tham gia buổi họp này.

Chính vì lý do đó, mặc dù Buổi Họp Thơ Lạc Châu mang danh nghĩa là một sự kiện văn học, nhưng thực tế thì ảnh hưởng của nó không nằm trong giới học thuật mà là trên trường quan điểm công chúng.

Tất nhiên, đây cũng chính là lý do tại sao các võ sĩ lại muốn tham gia buổi họp này – đây chính là nơi để họ tìm kiếm danh tiếng.

Và hôm nay, có người đã đến đây với một “làn sóng” danh tiếng nóng bỏng; không biết sau buổi họp này, danh tiếng đó sẽ trở nên càng mãnh liệt hơn hay lại trở nên lạnh lùng hơn.