“Chủ hồ, tôi đã nghe nói ở phía tây nam có một vụ án xảy ra, chuyện cụ thể là gì vậy?” Cốc Vân Phù hỏi.

“Đó là chuyện của Hồ Sơn Kiếm Môn – người đứng đầu bị giết, nhánh chính của môn phái tan rã trong một đêm, và bây giờ là các nhánh phụ đang nắm quyền lực,” Chu Tiêu nói. “Vụ này không quá lớn cũng không quá nhỏ, dường như chỉ là chuyện nội bộ của môn phái, nên ban đầu tôi cũng không quá quan tâm. Nhưng sau đó, sự việc trở nên nghiêm trọng hơn. Khi điều tra kỹ hơn, hóa ra lại có dấu hiệu liên quan đến Hoan Tử Lâu.”

“Tại sao vậy? Vì lợi ích? Oán thù? Hay để che đậy điều gì đó?”

“Hiện đang trong quá trình điều tra. Nếu chúng ta vào muộn, thì chắc chắn sẽ bị tụt hậu so với người khác,” người đàn ông thở dài nhẹ. “Nhưng theo thông tin hiện có, có vẻ như đây là một vụ ‘đấu tranh giành kho báu’.”

“…Đấu tranh giành kho báu? Kho báu gì vậy?”

“Hiện vẫn chưa biết.”

“Nhánh chính đã tan rã… Trên lãnh thổ của chính mình, chúng ta không tìm được ai để hỏi han sao?”

“Nói là nhánh chính, nhưng thực ra chỉ có hai anh em đệ tử thôi. Họ đã mở ra hai hướng điều tra khác nhau: một hướng do Hồ Sơn Kiếm Môn triển khai chiến dịch truy nã vì cái tội ‘sát thầy’, và đó chính là hướng mà Vân Thăng đang theo đuổi.”

“Sát thầy? Vậy thì không hoàn toàn là lỗi của anh ta à?”

“Ngược lại, mọi người đều cho rằng anh ta không có giá trị gì cả.”

“…Còn hướng điều tra thứ hai thì sao?”

“Không tìm thấy dấu vết gì cả.” Chu Tiêu nói, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn. “Chúng tôi đã đang tích cực theo đuổi hướng này và đã có vài cuộc đối đầu với Hoan Tử Lâu. Cho đến vài ngày trước, một đệ tử mới đến đã phát hiện ra rằng người của chúng tôi và người của Hoan Tử Lâu đều đã chết cùng một nơi.”

Anh ta gõ nhẹ vào hai trang giấy thư trên bàn: “Họ suy đoán rằng hướng điều tra này đã va chạm với Tần Nhật Hội.”

Cốc Vân Phù bỗng cảm thấy sốc.

“Bạn nên quay về Bách Vọng Châu ngay lập tức,” Chu Tiêu nói. “Mức độ nghiêm trọng của vụ việc đang tăng lên; tôi nghĩ Vân Thăng có lẽ đang xem thường đối thủ.”

——

“Chuyện đó là như vậy.”

Vài ngày trước, tại đạo Tây Long, thành phố Bách Vọng Châu, lầu Cui Vũ, vào ban đêm.

Sau khi kể xong câu chuyện, Lục Vân Thăng đổ một chai thuốc lên vai mình – nơi đó vừa bị tổn thương nặng nề và đang chảy máu, tạo thành những vết bỏng đỏ thẫm.

Đó là cái giá mà anh phải trả để giữ được khuôn mặt của Thành Giang Hồng.

Còn về vị trưởng lão của bảy con rồng mà anh vừa giết hôm n

“Không cần phải cảm ơn đâu, tôi cũng rất biết ơn vì nơi trú ẩn này.”

Đó là lần đầu tiên Lý Biểu Thanh gặp người đàn ông cao lớn và im lặng này khi cô đang điều tra bí mật của bọn “Thất Giáo”. Anh ta nhíu mày nhẹ, dù đang suy nghĩ về những sự cố bất ngờ xảy ra, khuôn mặt anh vẫn tỏ ra bình tĩnh. Đó là thái độ kiên định và tự tin mà cô gái trẻ chưa từng thấy trước đây – niềm tự hào được khắc sâu vào con người qua hai chữ “Thiên Sơn”.

Lý Biểu Thanh nhìn anh ta trong thời gian dài… Đó chính là vẻ mặt mà cô đã ao ước từ lâu; suốt hơn một năm trời, cô luôn mong muốn thấy biểu hiện đó trên khuôn mặt của các đệ tử thuộc phái “Thiên Sơn”.

Chỉ sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, hai người gặp nhau tình cờ vì cùng một mục đích đã chia tay. Có lẽ vì chưa tin tưởng, hoặc không nghĩ rằng cô gái trẻ có thể giúp ích gì cho mình, người đàn ông đó không để lại bất kỳ thông tin liên lạc nào.

Tuy nhiên, những thông tin anh ta mang đến đã giải đáp nhiều thắc mắc trong lòng Lý Biểu Thanh. Khi hình ảnh thực sự của sự việc dần hiện rõ trong đầu cô, và khi cô nghĩ về chiêu thức mà người đàn ông đó đã sử dụng để giết chết Chủ nhân hang thứ năm mà không hề dính máu, những ý tưởng táo bạo bắt đầu nảy sinh trong đầu cô.

Sau đêm đó, cô bắt đầu âm thầm tìm kiếm dấu vết của anh ta trong thành phố.

Nhưng người đàn ông đó dường như đã biến mất hoàn toàn, như nước tan vào hồ Trợ Nguyệt, không còn dấu vết nào ở Bác Vọng Thành. Là một nhân vật quan trọng được phái “Thiên Sơn” cử đến đây, sự xuất hiện và biến mất bất ngờ của anh ta khiến cho phái “Thiên Sơn” đã nỗ lực nhiều năm cũng bất lực trước tình hình này.

Vì vậy, lần gặp gỡ thứ hai là do chính người đàn ông đó tìm đến cô.

Lần này, anh ta nhíu mày sâu hơn, trở nên im lặng hơn, và vẻ bình tĩnh vốn có dường như cũng bị áp lực làm mất đi. Nếu trước đây anh ta giống như con sói bình tĩnh chờ đợi đàn sói khác, thì bây giờ anh ta giống như con hổ bị thương, quyết tâm săn mồi một mình.

“Tôi ban đầu nghĩ rằng kẻ sát nhân chỉ là những tên lính lang thang từ Tây Long đạo,” Lục Vân Thăng lặp lại lời nói của mình lần trước, nhưng lần này anh thêm vào phần sau: “Nhưng không ngờ rằng thành phố này lại là một căn cứ khác của chúng.”

“Căn cứ ở đâu?” Nếu không phải vì người đàn ông này nói ra, cô gái trẻ sẽ không bao giờ biết rằng trong thành phố này tồn tại một thế lực như vậy.

“Phái ‘Thất Giáo’ đó… Hầu hết những trở ng

“Tin tốt là, hai lần trước tôi đã hành động rất thành công; những đệ tử của phái Độc Hành ở Thiên Sơn thường cũng thuộc cấp bậc Tám Sinh,” Lục Vân Thăng nói, “Có lẽ họ cũng nghĩ về tôi như vậy.”

“Vậy chúng ta có thể chờ sự giúp đỡ từ bên ngoài được không?”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng suốt hai ngày qua, không ai xuất hiện cả,” Lục Vân Thăng tiếp tục, rồi anh nhíu môi lại, “Nhưng tôi đã phát hiện ra hai thông tin quan trọng.”

Người này, vốn đang hoạt động trong khu vực này, suốt nửa năm qua chỉ cảm thấy có điều gì đó bất thường nhưng không tìm ra manh mối nào. Trong khi đó, vị đệ tử của Thiên Sơn này, mới đến và không hề lộ diện, lại đã tìm ra được những thông tin quan trọng trong vòng hai ngày. Lý Biểu Thanh thở dài trong lòng và tỏ vẻ lắng nghe.

“Thứ nhất, viên Ngọc Đoạt Hồn này ở Bác Vọng còn quan trọng hơn nhiều. Dù biết rằng Thiên Sơn đang theo dõi mình, nó vẫn không muốn rời đi, bởi vì nó vẫn còn giữ một ‘quả’ chưa kịp nuốt chửng,” người đàn ông nhìn cô, “Tôi vẫn chưa biết ‘quả’ đó là của ai… Nhưng thứ hai là – họ sẽ sớm đạt được mục đích của mình, sau đó sẽ rời đi.”

Rời đi…

Đó là một từ khóa quan trọng.

“Vì vậy…” Lý Biểu Thanh nói với giọng khàn khàn, trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

“Tôi cần phải giữ anh ta lại,” Lục Vân Thăng nói.

“…”

Giữ lại… Làm thế nào để giữ lại?

“Trước hết, phải tìm ra anh ta.”

“Làm thế nào để khiến anh ta lộ diện?”

“Dùng sức ép, dụ dỗ.”

“…”

“Tôi biết anh ta đang ẩn náu xung quanh Bảy Giáo, và anh ta cũng biết rằng tôi đang ẩn náu ở đâu đó,” Lục Vân Thăng nói, “Anh ta là cơ hội mà tôi không thể bỏ lỡ… Cũng giống như tôi là cái xương cá đang mắc kẹt trong cổ họng họ; tôi rất muốn giết chết anh ta, và anh ta cũng vậy.”

“Nhưng chúng ta đều không dám xuất hiện trước – tôi biết mình sẽ chết, còn anh ta thì nghĩ rằng tôi thuộc cấp bậc Tám Sinh,” người đàn ông nói chậm rãi, “Một khi chúng ta đối đầu, chắc chắn cả hai bên đều sẽ dùng hết sức mạnh của mình… Nhưng trước khi giao tranh, chúng ta phải thăm dò đối thủ trước; chúng ta tuyệt đối không được để lộ vị trí của mình trước khi nhìn thấy đối phương.”

Lý Biểu Thanh hiểu ra: “Vì vậy…”

“Vì vậy, tôi cần sự hỗ trợ từ những người đứng phía trước mình,” Lục Vân Thăng nói.

“…Và sau đó thì sao?” Lý Biểu Thanh vô thức tránh né câu hỏi đó, “Nếu bạn có được sự hỗ trợ đó, bạn sẽ làm gì?”

“Bạn chỉ cần tiếp tục thi h

“Trận chiến chắc chắn sẽ bắt đầu bằng những nước đi thăm dò từng bước một. Tôi biết rằng phe chúng ta yếu hơn nhiều, vì vậy tôi không mong đợi có thể hành động ngay khi đối phương xuất hiện,” Lục Vân Thăng nói. “Nhưng khi tôi ra tay, ít nhất cũng phải khiến cho đối phương không còn ai có thể sử dụng được nữa.”

“Lúc đó, nếu muốn giành chiến thắng, họ chỉ có thể tự mình đến giết tôi,” Lục Vân Thăng nhìn vào cô gái trẻ, “và tôi sẽ giết họ.”

Lý Biểu Thanh hiểu rõ suy nghĩ đơn giản của anh ta — nếu đối phương sở hữu Bảy Rồng, thì anh ta sẽ liên kết với Cui Vũ. Chỉ cần Cui Vũ có thể chống đỡ được sức mạnh của Bảy Rồng, họ vẫn có thể đánh bại kẻ sát nhân đó.

“Mông Xử Nguyên, ba người thuộc nhóm Bảy Sinh; Thanh Hoàng, một người thuộc nhóm Bảy Sinh, và một ông lão mù quáng…” Lý Biểu Thanh từ tốn nói. “Nghĩa là, trước khi anh ra tay, Thanh Hoàng và sư huynh phải chống đỡ hai người thuộc nhóm Bảy Sinh, buộc Mông Xử Nguyên phải lộ diện và bị thương, để tạo cơ hội cho anh giết hắn… Điều này quá khó khăn. Mông Xử Nguyên quá mạnh mẽ, và ngay cả khi chúng ta có thể kéo hắn ra ngoài, anh vẫn sẽ đối mặt với hắn phía trước và bị tấn công phía sau… Làm sao có thể chắc chắn chiến thắng được?”

“Tôi không thể đảm bảo được.”

“…”

“Tôi đang đơn độc đối mặt với hang ổ kẻ thù, như đang đi trên băng mỏng. Mọi chuyện xảy ra đột ngột, kẻ thù mạnh hơn tưởng tượng, và những người có thể giúp đỡ lại bị tôi tự mình đẩy đi…” Ánh mắt bình thường của Lục Vân Thăng toát lên sự kiên định. “Đối thủ mạnh hơn chúng ta, tình hình cực kỳ nguy cấp… Tôi chưa bao giờ nói rằng mình chắc chắn sẽ thắng. Nhưng tôi không thể để họ thoát khỏi tầm mắt mình.”

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Nếu bạn sẵn lòng, chúng ta sẽ trở thành đồng đội.”

“…Nhưng nếu hắn không đến thì sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ giết những người đến… Trong số những người thuộc nhóm Bảy Sinh liên quan đến Bảy Rồng, chắc chắn sẽ có một người là hắn,” người đàn ông nói. “Hắn không hề ẩn náu trong bóng tối; hắn luôn hoạt động, tận dụng những lợi thế do Bảy Rồng mang lại… Chỉ cần chúng ta có thể chiến thắng, trong vòng một ngày, chúng ta sẽ tìm ra người đó.”

“…”

Lý Biểu Thanh hiểu ra rằng đây thực sự chỉ là một nước đi thăm dò đầu tiên. Dù đối phương phản ứng như thế nào, họ vẫn có thể thu thập được những thông tin cần thiết để tiếp tục tiến triển.

Nhưng từ góc độ của đối phương, vi

Tôi muốn giữ anh ta lại đây.

  Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.

  Núi Thiên Sơn cần sự hỗ trợ của Thúy Vũ Kiếm Môn.

  “Xin lỗi, nhưng… tôi đang đặt sự tồn vong của cả Môn phái lên trên hết mọi thứ,” ngón tay của cô gái không hiểu sao đã nắm chặt vào nhau.

  “Chỉ cần chúng ta thắng trong trận này, chúng ta có thể tiêu diệt kẻ địch và chiếm được vật báu ấy. Nếu Núi Thiên Sơn nắm được ‘chiếc xúc tu’ này, họ sẽ có thể triệt để loại bỏ toàn bộ sức mạnh của đối phương,” người đàn ông nói một cách bình tĩnh; đây là sự thật mà anh chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai khác.

  Trên tuyến đường Tây Long, Núi Thiên Sơn đã đi chậm hơn một bước, luôn phải chịu nhiều ràng buộc, nhưng không ngờ lại có được những thành quả bất ngờ ở con đường này – con đường mà mọi người đều bỏ qua.

  Chỉ cần thắng, Núi Thiên Sơn sẽ nắm được lợi thế này.

  “Khi đó, thiên hạ sẽ thanh bình, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái ổn định… Thúy Vũ Kiếm Môn chắc chắn sẽ có những cơ hội lớn lao.”

  Hình ảnh ấy hiện rõ trước mắt cô gái, nhưng sự “vĩ đại” ấy khiến cô cảm thấy choáng ngợp: “Cơ hội lớn lao… Điều đó có nghĩa là gì?”

  Cô muốn một câu trả lời rõ ràng hơn.

  “Đứng đầu ba tỉnh… hoặc thậm chí là năm tỉnh.”

  Không phải chỉ là bảo vệ Thúy Vũ Kiếm Môn, không phải là giành vị trí số một tại Bảo Vọng… mà là trở thành người dẫn đầu ba tỉnh.

  Nhưng dưới áp lực lớn như vậy, cô gái im lặng; cô cảm thấy mình bình tĩnh hơn bao giờ hết: “Anh có thể quyết định được không?”

  “Đây không phải là một quyết định dễ dàng… Núi Thiên Sơn luôn mong muốn có một căn cứ vững chắc ở khu vực Tây Long… Chủ nhân của hồ sẽ đồng ý chắc chắn.”

  “…”

  Đây là lựa chọn nặng nề nhất mà cô gái từng phải đối mặt.

  Ngay cả đối với toàn bộ Thúy Vũ Kiếm Môn, đây cũng là một gánh nặng khó có thể chịu đựng… Nhưng bây giờ, gánh nặng ấy đang đè trên vai cô.

  Người đàn ông đã giải thích rõ về tình hình mà họ đang đối mặt, và cô gái cũng hiểu rõ về sức mạnh của bảy con rồng ấy.

  Cô biết rõ sự mạnh mẽ của chúng… Nhưng đây không phải là lời tuyên chiến của Thúy Vũ Kiếm Môn đối với bảy con rồng ấy… Trước khi gặp người đàn ông này, cô đã sẵn sàng đối đầu với chúng rồ

Chỉ có một đệ tử duy nhất đến đây một mình.

Lý Biểu Thanh ạ, chỉ vì một lời hứa, em dám liều cả số phận của Môn phái để giúp anh ta sao?

Nhưng… nếu không phải trong tình huống này, làm sao Thúy Vũ Kiếm Môn có cơ hội giúp đỡ Thiên Sơn chứ?

Thiên Sơn ơi…

Những suy nghĩ hỗn loạn đang va chạm trong đầu cô gái trẻ. Trong những ngày qua, thực ra cô đã mong đợi cơ hội này từ sâu thẳm tiềm thức, nhưng khi nó thực sự xuất hiện trước mắt, cô lại bắt đầu e ngại.

Quyết định này quá khắc nghiệt: hoặc là thành công và được siêu thoát, hoặc là sẽ sa vào địa ngục mãi mãi.

Điều quan trọng hơn là… liệu họ có thể chiến thắng không?

Một tia sáng rực rỡ đang kéo lấy tâm hồn cô muốn bay lên cao, nhưng trước đó vẫn là bóng tối đậm đặc và màu máu.

Chắc chắn sẽ có người phải chết…

Cô không thể liên lạc với Môn phái, thời gian cũng không đủ, hơn nữa, trong Thúy Vũ Kiếm Môn đã có người của bọn Thất Giáo can thiệp. Cô chỉ có thể viết thư nhờ sư phụ theo dõi kỹ lưỡng cái hang Thất Giáo đó.

Chỉ có thể ở đây, trong căn nhà nhỏ này… Lý Biểu Thanh ạ, chỉ mình em, lúc này em phải quyết định số phận của cả Thúy Vũ Kiếm Môn.

Nắm lấy “dây cương” của nó, dẫn nó đi con đường mà em đã chọn.

Từ nay trở đi, em phải chịu trách nhiệm cho nó suốt đời.

Sự im lặng dài lâu, những hơi thở nặng nề, những nhịp tim gấp gáp… Trong bầu không khí đặc quánh này, cô gái trẻ từ từ giơ lên một bàn tay lạnh lẽo và run rẩy, nắm chặt lấy chuôi kiếm Thất Thúy.

“Một kiếm sĩ xuất sắc luôn có thể lấy lòng tự tin và sự bình yên cần thiết từ thanh kiếm của mình.”

Chim này khác với chim kia, Lý Biểu Thanh nghĩ.

“Tôi nhảy lên cao, rồi lại lao xuống thấp, bay lượn giữa các bụi cây… Đó cũng là cách để bay mà.”

Những con chim xanh nhỏ bé như vậy… chúng nhẹ nhàng, móng vuốt sắc bén, cánh nhanh nhẹn, lướt qua các bụi cây, bắt côn trùng và cá… Có lẽ suốt đời chúng cũng không bao giờ vượt qua tán cây để nhìn thấy bầu trời cao thực sự.

Nhưng có một loại chim xanh khác.

Nó to lớn hơn, cánh vững chắc, lông màu vàng óng ánh, săn bắn các loài chim khác, đối đầu với những con chim ưng… Nó có thể bay xa hàng trăm dặm. Khi còn nhỏ, nó không giỏi săn bắn côn trùng hay cá, cuộc sống của nó rất khó khăn, thường xuyên chết yểu… Gần mười năm trở lại đây, loài chim này gần như đã biến mất khỏi núi rừng.

Nhưng khi còn nhỏ, cô gái trẻ đã từng thấy nó một lần.

Sư thúc đã nói với cô rằng, loài chim này