Bạch Tư Binh vẫy tay nói: “Đi thôi, cũng phải chú ý đừng làm trì hoãn công việc quan trọng của Vũ Bí.”

Hai người bắt đầu đi trở lại, từ xa họ nhìn thấy một cô gái đang dựa vào cột hiên ở bên kia hồ. Bèi Dịch bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nói ra thì, tôi nghe nói rằng Cửu Giáo Động có được sức ảnh hưởng như ngày hôm nay là nhờ việc tiếp nhận các băng đảng mà không phân biệt tốt xấu, sau đó họ bóc lột người dân. Chính quyền triều đình không quản lý chuyện này sao?”

Bạch Tư Binh lắc đầu và nói: “Nếu Cửu Giáo Động không tiếp nhận các băng đảng, liệu chúng có biến mất không?”

“…”

“Thực ra, sau khi được thuộc về Cửu Giáo Động, vì đã có danh phận rõ ràng nên việc quản lý của chính quyền cũng dễ dàng hơn.” Bạch Tư Binh thở dài, “Tất nhiên, các băng đảng vốn dĩ là những thứ xấu xa trong thành phố; việc biến chúng trở nên ‘hợp pháp’ cũng không phải là điều tốt đẹp gì. Nhưng đó là quyết định của Tiên Nhân Đài… Nếu họ thấy rằng điều đó thực sự không phù hợp, họ sẽ ban hành văn bản chính thức. Cửu Giáo—“

“Cửu Giáo làm sao?” Bèi Dịch đang chăm chú lắng nghe, vô thức hỏi.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Bạch Tư Binh đã ngừng nói và đang cười nhìn về phía trước.

Bèi Dịch theo hướng đó nhìn — dưới bóng cây liễu xanh mướt sau cơn mưa, có một người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen thẫm đang đứng đó, đang lau tay bằng một chiếc khăn tay màu xanh nhạt thanh lịch.

Đó chính là Thượng Hoài Thông.

Phía trước anh ta là một người phụ nữ duyên dáng; do góc nhìn không rõ nét, chỉ có thể thấy dáng vẻ của cô ấy rất mềm mại. Mái tóc được buộc gọn như mây khói, cằm nhẹ nhàng và mượt mà như phấn trắng.

Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh lam, như hòa nhập vào màu xanh của cảnh vật sau mưa. Nhìn kỹ hơn, chiếc váy này được may rất tỉ mỉ, với những đường kim tinh xảo; mặc dù đơn giản nhưng vẫn rất tinh tế, khiến bóng dáng của cô ấy nổi bật giữa những gam màu đơn sơ xung quanh.

Sau khi lau xong tay, Thượng Hoài Thông dường như đã nói điều gì đó. Người phụ nữ cười nhẹ, đưa ra một bàn tay mảnh mai để nhận lại chiếc khăn tay bị nhăn, sau đó cúi đầu và vuốt thẳng nó lại.

Lúc này, có vẻ như cô ấy cũng nhận thấy ánh mắt của hai người, nên Thượng Hoài Thông quay đầu lại và khi nhìn thấy Bạch Tư Binh, khuôn mặt sâu lắng của anh ta hiện lên nụ cười.

Bạch Tư Binh gật đầu, Bèi Dịch cũng gật đầu với anh ta, và nhận được một

Cô ấy cũng ngập ngừng một chút, trước tiên nở nụ cười với Bạch Tư Binh, và khi hướng ánh mắt lại, cô cũng gật đầu nhẹ về phía Bèi Dịch Vị.

Khoảng cách giữa hai bên không quá gần, họ cũng không tiến lại gần để trò chuyện; Bèi Dịch Vị đi theo sau Bạch Tư Binh.

“Nhận ra chứ? Đó là Thượng Hoài Thông,” Bạch Tư Binh nói khi đã đi xa hơn một chút. “Trong số các võ sĩ trẻ tuổi của chúng ta ở Bạch Vọng, anh ấy là người xuất sắc nhất.”

“Tôi đã gặp anh ấy hai lần rồi,” Bèi Dịch Vị trả lời một cách thành thật. “Nghe nói anh ấy sắp tham gia kỳ thi đạo khai hội.”

“Đúng vậy, việc này gần như chắc chắn rồi. Và ty phủ còn kỳ vọng cao hơn nữa vào anh ấy — trong vòng mười năm tới, anh ấy phải có tên trên danh sách Phù Bang.”

“Hmm…” Bèi Dịch Vị gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Ở tỉnh Bạch Vọng của chúng ta, có ai từng được đưa vào danh sách Hạc Phù chưa?”

“Danh sách Hạc Phù thì chắc chắn là không có… Còn danh sách Phù Bang… thực ra theo lý thuyết thì nên có mới đúng,” Bạch Tư Binh cười một cách bất đắc dĩ, “nhưng cũng không có ai cả.”

“Người cuối cùng được đưa vào danh sách đó là cách đây hai mươi sáu năm, xuất thân từ Thúy Vũ Kiếm Môn,” Bạch Tư Binh tiếp tục kể. “Anh ấy đạt vị trí thứ ba trong kỳ thi võ thuật của kinh đô, sau đó đi đến miền bắc, và cuối cùng đã lọt vào danh sách Phù Bang, xếp hạng khoảng hơn bảy trăm người.”

“Và sau đó thì sao?” Bèi Dịch Vị hỏi.

“Sau đó, anh ấy đã hy sinh trên chiến trường,” Bạch Tư Binh thở dài. “Không phải tôi thiên vị, nhưng tôi thực sự cảm thấy rằng chỉ có Thúy Vũ Kiếm Môn mới có thể đào tạo ra những tài năng như vậy. Bạch Trúc thì không thể, còn Bảy Giáo… hãy xem Thượng Hoài Thông đi.”

“Phải chăng là vì họ không có loại công phu như 《Ngọc Lục Bảo Tập》 ư?”

“Chỉ là một phần nhỏ thôi. Việc có thể lọt vào danh sách Phù Bang không còn dựa vào những công phu truyền thống của ba phái nữa,” Bạch Tư Binh lắc đầu. “Quan trọng hơn, gia tộc Bạch Trúc và Bảy Giáo… không có truyền thống lâu đời trong việc đào tạo những tài năng kiếm đạo. Tôi hỏi bạn, bạn đã gặp Thượng Hoài Thông vài lần rồi, bạn cảm thấy anh ấy như thế nào?”

Bèi Dịch Vị suy nghĩ một chút.

“Anh ấy thoải mái, tự tin, biết cách hành động một cách có kế hoạch… Xuất thân từ một phái lớn, nhưng vẫn sẵn lòng giúp đỡ những người lao động cơ bản trong việc chuẩn bị địa điểm cho sự kiện… Anh ấy thực sự là một người tài năng,” anh ấy nói.

Bạch Tư Binh ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu

Bèi Dịch nhớ lại kiếm phong của ba người Minh, Chúc, Việt, và không khỏi gật đầu chậm rãi.

Nhưng khi áp dụng quy luật đó lên Thượng Hoài Thông, anh lại phát hiện ra một số điểm mâu thuẫn – theo ấn tượng của mình, kiếm phong của người thừa kế trực tiếp của bảy rồng này nên có phần giống với Chúc Cao Dương, nhưng khi đặt đánh giá đó lên Thượng Hoài Thông, trực giác kiếm đạo của Bèi Dịch lại cảm thấy hoàn toàn không hợp lý.

“Kiếm phong của anh ta hẳn là loại hoàn toàn tự do, thoải mái…” Bèi Dịch nhíu mày, do dự nói, “Và… còn có sự phóng khoáng? Cũng có lẽ là một chút tàn nhẫn nữa?”

Bạch Tư Binh cười ha hả: “Có vẻ như những lời này không hề vô căn cứ.”

Bèi Dịch nhìn người già kia, người đã im lặng sau khi nghe xong, và hỏi một cách tò mò: “Tôi nói đúng không ạ?”

“Nói đúng hay sai gì chứ?” người già cười, “Tôi đâu có đang kiểm tra bạn đâu; mỗi người đều có quan điểm khác nhau về mọi việc, và nhiều lúc không có cái gọi là đúng hay sai cả.”

Bèi Dịch nhanh chóng nắm bắt được ý của người già: “Vậy ông nghĩ gì về Thượng Hoài Thông ạ?”

“Tôi à?”

“Ừm.”

“Tôi không hiểu biết nhiều về kiếm đạo, vì vậy chỉ có thể nói về con người anh ta thôi… Bạn muốn nghe không?”

“Tất nhiên.”

Bạch Tư Binh cười một tiếng, sau đó nghiêng đầu nhìn Bèi Dịch. Nụ cười của anh ta biến mất, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói chậm rãi và nghiêm túc: “Theo tôi thấy, Thượng Hoài Thông là người hẹp hòi, hay báo thù, độc ác và xảo quyệt. Với người dưới cấp, anh ta coi thường họ; với người trên cấp, anh ta lại ghen tị… Nếu bạn có xung đột với anh ta, tốt nhất là hãy mở một mắt khi ngủ!”

“…”

Bèi Dịch sững sờ không nói được lời nào.

“Đi thôi.” Bỗng nhiên, mây tan và trời quang đãng trở lại, người già lại cười, khuôn mặt hiền từ, giống như thái độ sống điềm đạm của ông, như thể những lời nói sắc bén lúc nãy chỉ là một trò đùa, “Lý Biểu Thanh chắc đang sốt ruột chờ đợi rồi đấy.”

Người già vẫy tay, và Lý Biểu Thanh thực sự đã đứng ở phía trước.

“Cuộc trò chuyện diễn ra thế nào? Bạn đã hiểu rõ chưa?” Hai người đi dưới bóng cây liễu trên đường trở về Trá Nguyệt Lâu, cô gái hỏi.

“Ừm.” Bèi Dịch gật đầu, trong lòng vẫn còn suy nghĩ về những lời nói không khoan nhượng của người già lúc nãy, “Ông Bạch ơi, ông ấy đã nói với tôi về Thượng Hoài Thông.”

“Ồ?“

Bèi Dịch chuẩn bị lời để nói ra, nhưng bỗng nhiên hai người mặc áo x

“Ôi, tôi chỉ nghĩ là một trận ẩu đả thôi, ai ngờ hắn lại dám giết người thật sự chứ.” Người kia thở dài.

Bèi Dịch bỗng dừng bước lại.

Anh quay người lại, kéo tay một người và hỏi: “Hai người vừa nói gì vậy?”

“À, thưa quý khách.” Người đó cúi đầu nói, “Quý khách chưa biết sao ạ? Vừa rồi ông Triệu Phù đã ra lệnh phong tỏa khu vực để truy tìm hung thủ, nhưng chưa kịp bắt được thì đã thu hồi lệnh phong tỏa… Hóa ra hung thủ đã trốn thoát từ lâu rồi, sau khi rời khỏi khu vườn thì còn giết thêm một người nữa!”

“.” Bèi Dịch trong chốc lát nghi ngờ rằng trí nhớ của mình có vấn đề, may mà anh nhanh chóng hiểu ra điểm then chốt: “Cái chết xảy ra ở đâu vậy?”

“Ngay bên ngoài khu vườn đấy, chúng tôi đang chuẩn bị nước sạch để các quan viên kiểm tra thi thể.”

Bèi Dịch và Lý Biểu Thanh nhìn nhau rồi nói: “Dẫn chúng tôi đi.”

Thực ra cũng không cần phải dẫn đi nữa, chỉ cần đi ra khỏi Trá Nguyệt Lâu theo hướng đông là có thể thấy ngay nhóm người đang tụ tập ở đó.

Hai người bước ra ngoài, ngay bên cạnh bãi cỏ gần hồ ngoài khu vườn Bác Vọng, một số quan viên đang tụ tập lại với nhau.

“Không cần kiểm tra gì nữa cả! Ông Triệu Phù đã nói rõ ràng là do hung thủ gây ra, những vụ giết người gần đây, cái nào cũng có dấu hiệu kỳ lạ!” Một quan viên nói to, “Hãy mang thi thể về yamen đi, đợi đến khi thầy pháp có thời gian sẽ kiểm tra thôi.”

Bèi Dịch nhìn quanh, thấy Triệu Phù và hầu hết các quan viên đã rời đi, chỉ còn lại vài người lo liệu công việc cuối cùng. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Triệu Phù thực sự cho rằng vụ án này không cần phải điều tra thêm nữa.

Nhưng Bèi Dịch rõ ràng biết rằng Dương Diện vẫn đang ẩn náu trong bức tường giả đó, làm sao có thể ra ngoài và giết người được?

Sự tò mò trong lòng anh càng tăng lên, anh tiến lại gần hơn, và bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa được buộc dưới gốc cây.

Xác chết đang nằm tựa vào bánh xe của chiếc xe ngựa đó.

Bèi Dịch tiến lại gần hơn và bỗng dừng bước lại.

Tình trạng tử vong của nạn nhân thực sự rất kỳ lạ, trên người không hề có vết thương nào, khuôn mặt đông cứng lại vì sự tức giận và sợ hãi. Khi nạn nhân chết, cảm xúc của họ chắc chắn rất mãnh liệt, bởi vì máu đã dồn hết lên đầu, mặc dù đã qua gần hai mươi phút, khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng.

Vết thương chí mạng chỉ có duy nhất một cái, một chiếc lông vũ đã đâm sâu vào trán nạn nhân.

Trịnh Đống…

Chính là Trịnh Đống.

Bèi Dịch hít thở sâu hai cái, như th

Những lời ông ấy nói ra một cách trực thắn và chính trực quả thật là sự thật; lòng sáng suốt và khoan dung của ông ấy cũng vậy.

  Người đó, kẻ từ đó trở đi luôn bị rò rỉ thông tin, chắc hẳn vẫn đang sống khỏe mạnh.

  Bèi Dịch kéo lại những suy nghĩ lạc lõng của mình, quay trở lại với hiện tại. Lúc này, anh mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên anh gặp người thừa kế chính thức của bảy con rồng này… Thượng Hoài Thông.

  Đồng thời, anh cũng cảm nhận được cô gái đi theo phía sau mình cũng bỗng nhiên dừng lại, run rẩy nhẹ.

  “Xin các ngài đừng bận tâm nữa,” giọng nói của cô gái trầm lắng một cách kỳ lạ. “Trịnh Đống thuộc về môn phái Cui Vũ; đây là chuyện của môn phái Cui Vũ.”

———————————

  Trên xe ngựa.

  Bèi Dịch, Dương Diện, Trương Quân Tuyết, Lý Biểu Thanh.

 � Bầu không khí trở nên im lặng.

  Nếu muốn nói rằng bốn người này đang vui vẻ, thì Lý Biểu Thanh chắc chắn chiếm tám mươi phần trăm công lao; nhưng lúc này, cô gái chỉ đứng tựa vào thành xe, nhìn ra ngoài cửa sổ, trở thành người im lặng nhất trong nhóm.

  Bèi Dịch chưa bao giờ thấy cô ấy buồn bã đến thế. Cô ấy luôn biết cách kiểm soát cảm xúc của mình; mỗi khi gặp phải phiền muộn hay nỗi buồn, cô chỉ cần hơi cúi đầu, quay đầu lại là lại nở nụ cười tinh nhanh như mọi khi.

  Nhưng lần này, có vẻ như cô ấy thực sự bị những cảm xúc nặng nề và hung hãn áp đảo.

  Bèi Dịch đã nhiều lần cố gắng trò chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu nhẹ. Suốt chặng đường trở về Học viện Võ thuật Trường Đạo, Lý Biểu Thanh lặng lẽ nhảy xuống xe, rồi đi về phía sân phía tây.

  “Biểu Thanh!” Bèi Dịch đuổi theo và gọi cô ấy trước khi cô đóng cửa.

  Cô gái ngước nhìn anh.

  “Không sao đâu, Bèi Dịch. Tôi vẫn còn ý chí chiến đấu,” Lý Biểu Thanh nói nhẹ. “Những việc cần phải làm, tôi vẫn sẽ làm, và sẽ làm một cách quyết tâm hơn nữa.”

  “Vâng, những việc bạn cần làm chắc chắn sẽ thành công,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc. “Tôi cam đoan đấy.”

  “Tôi tin tưởng,” Lý Biểu Thanh cố gắng nở một nụ cười yếu ớt. “Những chuyện này không thể làm tôi gục ngã được.”

  “Vậy thì…” Bèi Dịch nhìn cô với vẻ lo lắng.

  “Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một lát thôi.”

  “…”

Bèi Dịch trở về và ngồi xuống trên tảng đá. Dương Diện nhẹ nhàng chạm vào vai anh ấy và thì thầm: “Cô ấy xảy ra chuyện gì vậy?”

  Bèi Dịch nhìn anh ấy một cái rồi nói: “Một người bạn của cô ấy đã bị giết.”

  “…”

  “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?” Bèi Dịch hỏi.

  “Giết kẻ giết người để trả thù, phải không?” Dương Diện đáp.

  “Nhưng nếu không thể đánh bại được kẻ đó thì sao?” Bèi Dịch tiếp tục hỏi.

  “Vậy thì phải luyện tập chăm chỉ hơn, đến khi có khả năng đánh bại họ mới hành động.”

  “Nhưng nếu đối thủ cũng có tài năng không kém gì em, và tương lai của họ còn sáng lạn hơn nữa thì sao? Lúc đó, tiến triển của họ sẽ vượt xa em, phải không?” Bèi Dịch hỏi.

  “…” Câu nói này khiến khuôn mặt Dương Diện trở nên căng thẳng. Anh im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên phức tạp và nặng nề. Sau một lúc, anh run rẩy.

  “Chỉ cần là con người, thì đều có thể bị giết,” anh từ từ nói, giọng nói trầm thấp, “Khả năng hiện tại không đồng nghĩa với khả năng suốt đời. Sư phụ đã từng nói, dù là cao thủ mạnh mẽ đến đâu, trong cuộc đời cũng sẽ có những điểm yếu. Tôi chỉ cần tìm ra và tận dụng những điểm yếu đó là được.”

  “Đúng vậy. Hơn nữa, mỗi người sống trên đời này đều không đơn độc,” Bèi Dịch nhìn về phía chân trời và tiếp tục nói, “Nếu không thể đánh bại được kẻ đó, em cũng có thể nhờ sự giúp đỡ của bạn bè.”

  “…Tôi không có những người bạn giỏi đến thế đâu.”

  “Bạn bè cũng sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn thôi.”

  Dương Diện ngước nhìn anh.

  Nhưng Bèi Dịch đã không nói gì thêm nữa, anh cứ thế nhìn về phía chân trời, nơi những đám mây đen xa xôi dường như đang di chuyển về phía này.

  Em không thể dùng câu ‘không sao đâu’ để đánh lạc hướng mọi người được. Lần này, tôi sẽ không để em làm như vậy—nếu em chết đi thì sao đây?

  Một số ký ức bỗng nhiên ùa về trong đầu Bèi Dịch, anh nhíu mày mạnh mẽ. Cái chết kỳ lạ của Trịnh Đống lại hiện lên trong đầu anh, và cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện khi nghĩ đến những người bạn của mình.

  Anh đứng dậy.

  Dương Diện hơi ngạc nhiên: “Em đi đâu vậy? Chúng ta hãy bàn về tình hình của kẻ lão đó trước đi, được không?”

  “…” Bèi Dịch không trả lời, anh quay đầu nhìn về m