Trịnh Đống không nhận được câu trả lời theo đúng ý muốn của mình. Khi quay đầu lại, anh gặp ánh mắt của Tiêu Khâu – ánh mắt đầy ý nghĩa và kiên định: “Anh là người của gia tộc Trịnh Thọ.”

Trịnh Đống cúi đầu, lẩm bẩm một hồi rồi cuối cùng cũng mở miệng nói, giọng nói của anh khàn đục và run rẩy: “Xin lỗi, công tử Thượng… Tôi đã nói những lời vô lý.”

“Hãy tự đánh mình đi,” Tiêu Khâu nói bằng giọng bình thường.

“Ồ! Không cần đâu,” Thượng Hoài Thông cười và vẫy tay, “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Đánh!” Tiêu Khâu quát lên.

Trịnh Đông nhìn người anh hai của mình với đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu xuống và… “Bam! Bam!” Hai tiếng vang lên, khuôn mặt anh lập tức sưng tấy và máu bắt đầu chảy ra.

“Công tử Thượng…” Tiêu Khâu nhìn về phía người đàn ông đó.

Thượng Hoài Thông cười và nói: “Tôi đã nói rồi, đừng để bụng chuyện nhỏ nhặt này.”

Anh lắc đầu, quay người lấy chiếc áo khoác lớn từ trong gian phòng, đi thẳng qua mọi người và tiến về phía cửa ra vào.

Hóa ra, anh ấy thực sự không có ý định tham gia buổi hát ca này.

Đây là lần đầu tiên Bèi Dịch thực sự được nhìn thấy người được coi là “ứng cử viên số một” cho danh hiệu này. Nếu không xét đến lập trường cá nhân, người con trai thứ bảy của dòng họ Thất Giáp này hoàn toàn không có điểm gì đáng ghét cả; ngược lại, anh ta còn được đánh giá là người có lý trí và phong thái thanh lịch.

Bèi Dịch nhớ lại lần Lý Biểu Thanh nói về Bạch Ngọc Lương vài ngày trước, kể về cách anh trai này ứng phó khi bị khiêu khích – chỉ cần nhìn người đó một cái, anh ta đã vung chuôi kiếm vào mặt đối thủ, khiến người đó bay xa hơn mười thước và mất hết vài chiếc răng.

So với đó, cách Thượng Hoài Thông đối xử với Trịnh Đông thật sự rất kiên nhẫn.

Bèi Dịch nhìn theo bóng dáng người đàn ông đó đi về phía cửa ra vào, nhưng ánh mắt anh lại bị Trương Quân Tuyết thu hút. Cô ấy có thân hình mập mạp và đứng một mình ở đó. Quần áo của Bèi Dịch mới vừa được giặt sạch, trong khi đó quần áo của cô ấy thì bẩn thỉu sau vài ngày tập luyện, trông giống như một con đà điểu lông xám bị ướt.

Cô ấy cúi đầu bước vào bên trong, nhưng dường như phát hiện ra đôi giày mình dính quá nhiều bùn đất, nên lại lùi lại và dùng chân cọ xát.

Chính lúc đó, Thượng Hoài Thông đi ngang qua bên cạnh cô ấy, giống như một con đại bàng vàng.

Anh ta mặc giày ngọc và áo choàng đen, tóc bay phấp phới, đi bộ mà không bao giờ cúi đầu, khiến người ta cảm thấy rằng bất cứ con đường nào anh ta đi qua, đều sẽ trở thành con đường bằng phẳng.

Khi sắp ra

——

Khi Trương Quân Tuyết bước vào và Thượng Hoài Thông rời đi, dường như có ai đó đã bật một công tắc nào đó; mọi người bắt đầu lần lượt tiến vào bên trong.

Những đàn chim én, ưng, quạ, én nhỏ; các chàng trai, cô gái, võ sĩ và học giả… họ vui vẻ bước vào khu vực trung tâm. Sau đó, dần dần xuất hiện những người đàn ông trung niên oai phong, uy nghiêm. Trong đám đông, Trương Mạc Trúc lướt qua trong chốc lát; anh ta đi cùng một người đàn ông cao lớn. Bèi Dịch chỉ thấy bóng lưng của họ, và một cảm giác quen thuộc thoáng qua trong lòng cô.

Còn ở phía này, Trịnh Đống vẫn cúi đầu, cứng đơ. Tiêu Khâu kéo anh ta một cái, và hai người bắt đầu đi về phía những chỗ trống phía sau.

“Trịnh Đống, ngồi cùng tôi đi.” Lý Biểu Thanh nói nhẹ.

Trịnh Đống ngẩng đầu lên, đôi mắt anh đỏ hoe: “Cô Lý… xin lỗi.”

Lý Biểu Thanh nhíu mày, lắc đầu: “Anh có gì phải xin lỗi chứ? Chính tôi mới là người xin lỗi anh.”

Trịnh Đống cắn môi, còn Tiêu Khâu nhẹ nhàng cúi chào: “Cô Lý, để anh ấy đi cùng tôi đi.”

“…Ừm, được thôi.” Lý Biểu Thanh nhìn Trịnh Đống, “Vậy thì anh hãy sớm trở về với Trịnh Thọ; sau này… hãy cố gắng đừng nhắc đến Thúy Vũ Kiếm Môn nữa.”

“…Được.”

“Xin lỗi.” Lý Biểu Thanh nói, môi cô như được nắn thẳng lại.

“…”

“Ngày mai tôi sẽ đưa anh ấy trở về, cô yên tâm đi.” Tiêu Khâu cúi chào, và hai người rời đi.

Lý Biểu Thanh nhìn theo bóng lưng họ cho đến khi họ biến mất, sau đó ngồi xuống trong gian nhỏ, nhìn ra ngoài hồ Trách Nguyệt rộng lớn. Bèi Dịch theo ánh mắt cô nhìn xuống, những giọt mưa tạo thành một lớp màn mỏng trên mặt hồ.

Sự buồn bã của cô gái rõ ràng là không thể che giấu được.

“…Tôi nhớ trước đây cô từng nói rằng mình không quá quen biết với Trịnh Đống.” Bèi Dịch ngồi xuống bên cạnh cô và nói.

“Đúng vậy, tôi chưa gặp anh ta bao nhiêu lần; anh ta tính cách hơi lỗ mãng, luôn đi theo sau các sư huynh.” Lý Biểu Thanh nói.

“Vậy sao cô lại buồn như vậy?” Bèi Dịch cười, nhéo nhẹ vai cô, “Cứ như thể Trịnh Đống là một đệ tử của Thúy Vũ Kiếm Môn vậy.”

“Thúy Vũ Kiếm Môn đã gửi thư mời anh ta rồi, nhưng chính anh ta không muốn gia nhập; anh ta cảm thấy như vậy thì thoải mái hơn.”

“…” Bèi Dịch ngập ngừng một chút.

Trong tất cả những gì vừa xảy ra, thực ra anh ta không thể cảm thông được với tình cảm đồng cảm và căm ghét mà họ dành cho nhau. Sự ghét bỏ mà anh ta dành cho hang Ảnh Long chỉ đến từ nh

Và Lý Biểu Thanh không tiếp tục chủ đề đó nữa, cô thì thầm: “Anh không nghĩ rằng những gì tôi vừa nói hơi ít quá sao?”

“……”

“Thúy Vũ Lý Biểu Thanh và Thượng Hoài Thông, lẽ ra hai cái tên này phải được xem ngang hàng với nhau, nhưng anh nghĩ… liệu họ có thực sự ở cùng một tầm cao không?”

Bèi Dịch không nói gì.

Tất nhiên là không.

Thượng Hoài Thông biết cách hành xử một cách khéo léo, vừa giữ được phong độ lại không làm mất đi uy nghi của Thất Giáo, và đã dễ dàng giải quyết được sự xúc phạm bất ngờ đó ngay trước mặt mọi người.

Người như vậy, nếu xuất hiện tại Thần Kinh hay Tu Kiếm Viện, cũng sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của Bác Vọng Châu đâu.

“Bởi vì tôi thực sự không biết phải nói gì.” Cô gái nhìn ra mặt hồ và tiếp tục nói, “Tôi cũng đã nghĩ ra những lời phù hợp, nhưng lại không dám nói ra. Bởi vì chỉ cần mở miệng, điều đó đồng nghĩa với việc tôi đã đảm nhận trách nhiệm trong tình huống này, và tôi sợ rằng mình không đủ khả năng để giải quyết những vấn đề phát sinh sau này… Nếu không may, điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Thúy Vũ.”

“Tôi chỉ có thể nhìn Trịnh Đống bị hắn ta ức chế mà thôi.”

Nhưng đó không phải là lỗi của chính anh ta sao?

Chàng trai lặng lẽ nghe những lời đó, suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu anh.

Thực ra, anh cũng không hiểu rõ nguyên nhân tại sao Trịnh Đống lại căm ghét Thượng Hoài Thông đến vậy, cũng không hiểu tại sao Lý Biểu Thanh lại đứng về phe cùng Trịnh Đống một cách tự nhiên như vậy.

Nhưng sự yếu đuối và buồn bã của cô gái lúc này thật sự rất rõ ràng, gần như có thể chạm vào được.

Cô đã học hỏi rất lâu, cố gắng trở thành một trụ cột đáng tin cậy cho Thúy Vũ Kiếm Môn. Mọi người đều nhận thấy rằng Thúy Vũ Kiếm Môn đang dần suy yếu, nhưng khi đứng dưới ánh hoàng hôn này, cô lại phải thể hiện sự kiên định và bất khuất, để mọi người tin rằng cô thực sự có thể gánh vác trách nhiệm này bằng đôi vai mảnh mai của mình.

Cô gái cũng luôn tự nhủ với bản thân như vậy, những lời tự nhủ hàng ngày, đôi khi gần như giống như việc tự lừa dối bản thân.

Cô thực sự tin chắc rằng mình có thể phục hồi Thúy Vũ.

Nhưng cuộc gặp bất ngờ hôm nay đã đưa ra sự thật trần trụi trước mắt cô: Dù muốn hay không, Thất Giáo vẫn mạnh hơn Thúy Vũ Kiếm Môn rất nhiều, và Lý Biểu Thanh trước mặt Thượng Hoài Thông, thật sự còn non nớt đến mức đáng cười.

“Dù tôi không có khả năng đảm nhận trách nhiệm đó, nhưng điề

Việc tuyển sinh đệ tử mới trong năm nay đã gần hoàn tất, chúng ta đã tiếp tục hạ thấp các tiêu chuẩn tuyển sinh, nhưng vẫn kém năm ngoái năm người… Ở mọi nơi có thể nhìn thấy hay không thể nhìn thấy, Thúy Vũ Kiếm Môn đang dần suy yếu đi.”

Đúng vậy, Thúy Vũ Kiếm Môn đang bị xói mòn và yếu đi từng bước một. Không có âm mưu được thực hiện một cách nhanh chóng, cũng không có chiêu trò bí mật nào, vì vậy cũng không có cơ hội để lật ngược tình thế một cách nhanh chóng.

Nếu muốn đảo ngược tình thế, bạn chỉ có thể từng bước một vượt qua nó.

Nhưng việc bắt đầu bước đầu tiên lại quá khó khăn.

Một cơ hội ngay trước mắt chính là cuộc thi võ thuật vào mùa thu, nhưng cô gái ấy rõ ràng không thể nắm bắt được nó; dù đã học được công pháp Hoàng Ngọc Bích, sự chênh lệch giữa các cấp độ “Ngũ Sinh” và “Lục Sinh” vẫn là một rào cản không thể vượt qua.

Đối với Thúy Vũ Kiếm Môn mà nói, cuộc thi võ thuật vào mùa thu không phải là một cơ hội, mà thực ra lại giống như một lá bùa chết nặng nề hơn. Bởi vì vị trí quán quân gần như đã nằm trong tay của Thượng Hoài Thông, và nếu Lý Biểu Thanh lại thua trước Thượng Hoài Thông trong vòng bốn người mạnh nhất, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

“Bèi Dịch.” Lần đầu tiên, cô gái ấy gọi thẳng tên chàng trai, cô quay đầu lại, đôi mắt cô ấy dường như đang ướt át, “Tôi hiếm khi nghĩ đến điều này, nhưng nếu… không còn cơ hội nào để chiến thắng nữa…”

Giọng cô nghẹn lại một chút, biểu cảm bối rối trên khuôn mặt chàng trai khiến cô không thể nói tiếp.

Bỗng nhiên, cô đặt đầu gối xuống đất, vỗ hai tay lên mặt mình, cười khẽ một cách khàn giọng: “Xin lỗi, tôi quá yếu đuối.”

Bèi Dịch nhìn cô, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu anh.

Anh có thể hứa với cô gái ấy rằng – “Nếu tôi nói không, thì Thượng Hoài Thông sẽ không thể giành được vị trí quán quân này.”

Trong lòng anh có ý định đó, nhưng đối với một chàng trai như anh, việc hứa hẹn là điều cần phải cân nhắc thật kỹ lưỡng. Anh phải chịu trách nhiệm cho bản thân mình, cho Black Chi mà họ đồng hành cùng nhau, và cho lòng thù mà họ đang gánh chịu.

Nhiều lúc, khi đầu óc nóng vội, mọi chuyện chỉ có thể đi theo con đường mà bản thân không thể kiểm soát được.

“Nếu không thể thắng trong cuộc thi võ thuật, các bạn dự định sẽ làm gì?” Bèi Dịch nhìn cô gái với đôi mắt đỏ hoe, hỏi nhỏ.

Thúy Vũ Kiếm Môn thực sự không tìm thấy chút cơ hội nào để chiến thắng sao?

Cô gái im lặ

Ánh mắt Bèi Dịch dán chặt vào thứ đó, bỗng nhiên cô ngừng thở lại.

  Lý Biểu Thanh… thật sự không thể đánh bại được Thượng Hoài Thông sao?

  Bèi Dịch liếc nhìn cô gái bên cạnh mình.

  Cô ấy vừa rồi chỉ tỏ ra chán nản vì thất bại và áp lực, chứ không phải vì bất lực mà suy sụp.

  Viên Đan Thăng Cấp…

  Viên đan này có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều so với những gì Bèi Dịch có thể tưởng tượng.

  Nếu cô gái kia có thể sử dụng viên đan này để tiến lên cấp độ Sáu Sinh, thì Thượng Hoài Thông chắc chắn sẽ phải đối mặt với một đối thủ đáng gờm.

  Kết quả cuộc chiến vẫn chưa thể biết trước được.

  “Thôi.” Lý Biểu Thanh giơ ngón trỏ lên, ánh mắt linh hoạt của cô lại hiện lên, “Cuộc bán đấu đã bắt đầu rồi.”

  Ngay sau khi câu nói đó vang lên, từ trên sân khấu đã phát ra tiếng gõ vang dội.

  Tiếng nhạc cổ điển bắt đầu vang lên, bao quanh sân khấu. Xung quanh toàn bộ sân khấu, những tấm màn lụa khổng lồ được treo xuống, tạo thành một lớp bức tường ngăn cách giữa gió lạnh và mưa bên ngoài với các vị khách trong buổi họp.

  Trong sân khấu trở nên yên tĩnh, người đàn ông trung niên mặc áo lụa đã chào hỏi mọi người, sau đó ngay lập tức bắt đầu nói về viên đan này.

  Đây là lần đầu tiên Viên Đan Thăng Cấp được bán ra thị trường, cũng chính là lần đầu tiên nó được công bố. Nhiều người đến đây thực ra chỉ để tìm hiểu thông tin về nó mà thôi.

  Nhà tổ chức buổi bán đấu, công ty Đỉnh Vận, cũng hiểu rõ điều này; đối với họ, việc tổ chức buổi bán đấu này quan trọng hơn nhiều so với lợi nhuận thu được.

  Theo hướng dẫn của ông chủ công ty Đỉnh Vận trên sân khấu, Bèi Dịch lấy ra một cuốn sách nhỏ được in rất tỉ mỉ từ hộp gỗ bên cạnh. Cô lật qua vài trang, thông tin về nguồn gốc, thành phần và công dụng của viên đan này được giới thiệu một cách chi tiết và đầy đủ.

  Sau khi lật hai trang, Bèi Dịch đưa cuốn sách đó cho Lý Biểu Thanh.

  Quá trình giới thiệu này kéo dài gần nửa giờ, sau đó mới bắt đầu giai đoạn đấu giá.

  “Vậy thì, chúng ta bắt đầu bán đấu thôi. Theo quy định, chúng ta cần đưa ra một mức giá khởi điểm, nhưng mức giá khởi điểm của thứ này… gần như không có gì cả. Nếu không đặt mức giá khởi điểm thì sao?” Ông chủ công ty Đỉnh Vận cười ha hả, cúi chào xuống phía dưới sân khấu và nói, “Ông Bạch, cháu trai ông lần này đang cố gắng vào vòng Tám Mạnh phải không? Sao không để

“Một lượng!”

“Sư phụ Tôn! Giá quá cao rồi!” ai đó cười nói.

“Một lượng thêm mười văn!”

Bầu không khí đùa cợt này kéo dài khoảng nửa tiếng, cho đến khi có một giọng nói vang lên:

“Sáu mươi lượng.”

Không khí trong sân bãi lập tức trở nên yên tĩnh; hầu hết mọi người đều im lặng xuống. Đây mới chính là mức giá khởi điểm thực sự.

Nhưng chưa kịp ai đầu tiên đưa ra mức giá nào, đã có người tiếp tục:

“Sáu mươi ba lượng.”

“Sáu mươi tám lượng.”

“Bảy mươi lượng!”

Khoảng tám hay chín người liên tục đưa ra các mức giá khác nhau.

Bèi Dịch quay đầu nhìn Lý Biểu Thanh; cô gái ấy chỉ ngồi yên một cách lặng lẽ.

Bỗng nhiên, một giọng nói trẻ tuổi vang lên: “Phòng Bạch Trúc đưa ra mức giá một trăm lượng.”

Lần đầu tiên, sân bãi hoàn toàn trở nên yên tĩnh.

Chỉ sau khi người đầu tiên đưa ra mức giá, lại có một giọng nói trầm ấm tiếp theo: “Một trăm lăm lượng.”

Đến lúc này, mức giá đã gần sát với giá trị thực sự của viên thuốc này vào thời điểm và địa điểm này; những người đang đấu giá bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Theo thông lệ, các mức giá tăng tiếp theo sẽ trở nên chậm lại, có thể chỉ tăng thêm từng một hai lượng mỗi lần.

Nhưng bất ngờ, từ một góc khuất, một giọng nữ trầm ấm vang lên: “Một trăm bốn mươi lượng.”

Bèi Dịch vội vàng quay đầu nhìn, nhưng điều này cũng không hề bất ngờ, bởi vì khắp nơi trong sân bãi đều vang lên tiếng người quay đầu lại.

Đây là một mức giá hoàn toàn không xem xét đến giá trị thực sự của viên thuốc; nó đã phá vỡ cuộc đấu giá vốn dĩ sẽ còn tiếp tục thêm nửa tiếng nữa. Quyết tâm của người đưa ra mức giá này rất rõ ràng – cô ấy muốn chiếc thuốc này, không quan tâm đến chi phí, sẽ làm mọi thứ để có được nó.

“Phòng Đinh Thất, một trăm bốn mươi lượng bạc muốn mua viên thuốc Đăng Gia Dan! Ba lần đấu giá nữa là quyết định!”

Không ai nói gì cả.

“Phòng Đinh Thất, một trăm bốn mươi lượng bạc muốn mua viên thuốc Đăng Gia Dan! Ba lần đấu giá nữa là quyết định!”

Vẫn không ai nói gì cả.

Đây thực sự là một mức giá đủ để kết thúc cuộc đấu giá; trừ khi bạn thực sự cần viên thuốc này để cứu mạng, còn không thì hoàn toàn có thể chờ đến năm sau khi giá của những viên thuốc bình thường trở lại mức bình thường.

“Phòng Đinh Thất, một trăm bốn mươi lượng bạc…”

“Một trăm sáu mươi lượng.” Cô gái bên cạnh Bèi Dịch đưa ra mức giá.

Cô ấy thực sự cần viên thuốc này để cứu mạng.