“Có lẽ không cần đâu, hãy xem thêm một chút nữa đã.” Hai người đàn ông với mái tóc hơi ướt đang trò chuyện với nhau.

“À, thực ra việc dẫn một nửa nước của hồ Trắc Nguyệt ra ngoài quả là một chiến lược tuyệt vời.”

“Vì vậy mới khiến cho thế hệ hiện tại phải gánh chịu hậu quả.”

“Hahaha.”

“Có vẻ như năm nay chúng ta sẽ không thể thực hiện được điều này.”

“Ồ? Nhưng tôi lại nghe nói rằng phía quan chức pháp luật đã bắt đầu nới lỏng chính sách rồi.”

“Đúng vậy, nhưng băng đảng Ngũ Hồ lại dựa vào nguồn nước này để sinh sống.”

“Băng đảng Ngũ Hồ có quyền quyết định sao?”

“Ban đầu thì không, nhưng giờ đây họ có một cái tên khác, đó là Bách Thủy Động.”

“Ừm, đúng vậy.”

Bèi Dịch lắng nghe cuộc trò chuyện bên tai, trong khi ánh mắt vẫn hướng ra ngoài lầu. Người ta liên tục chạy vào trong vườn, và dưới lầu đã dần trở nên đông đúc. Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt cô.

Cô ấy mặc bộ đồ võ màu xám trắng hơi cũ kỹ, giày đầy bùn đất, mái tóc cũng rối bù – không phải vì đã được vuốt gọn nhưng sau khi bị mưa làm ướt, nó trở nên gọn gàng hơn một chút.

Trương Quân Tuyết.

Cô ấy cũng đang chạy nhanh để tránh mưa, rõ ràng là chưa nhìn thấy Bèi Dịch. Lúc đó, dưới lầu vẫn còn một chỗ trống, đủ rộng để người phụ nữ đó bước vào, nhưng Bèi Dịch thấy hai cô gái mặc đồ lụa đứng phía sau Trương Quân Tuyết, họ nhăn mày và thì thầm điều gì đó. Trương Quân Tuyết dừng lại một chút, sau đó im lặng nhường đường cho hai cô gái nhỏ bé kia bước vào.

Mưa càng lúc càng dữ dội, Bèi Dịch nhăn mày, định gọi lên tên cô ấy thì đám đông phía sau bỗng nhiên tan biến hết; hóa ra là Vườn Bác Vọng vừa kịp mở cửa sân thượng chưa được trang trí để mời khách vào đó tránh mưa.

Hành động này tự nhiên được mọi người hoan nghênh, Bèi Dịch theo đám đông bước vào và thấy rằng sân thượng đã được trang trí khá đầy đủ. Anh ngạc nhiên khi thấy bên trong không chỉ có vài chiếc ghế và bàn nhỏ, mà còn có gần hai trăm căn lều gỗ nhỏ!

Những căn lều này được dựng bằng gỗ tự nhiên, có rèm che phía trên; mỗi lời mời đều tương ứng với một căn lều, và mỗi căn có thể chứa từ hai đến ba người.

Các người lao động vẫn đang bận rộn chuẩn bị cho buổi tiệc, hai người bước vào từ cửa phía đông và đi đến phía tây, nơi có tầm nhìn ra hồ rất đẹp. Những người khác liên tục ngồi vào các chỗ còn trống, và đến hàng thứ hai, tất cả các căn lều đều đã có người ngồi, thậm ch

“Đã vào thu lâu rồi mà vẫn còn thời tiết như này,” cô gái nói.

Bèi Dịch gật đầu nhưng không trả lời; ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cửa ra vào. Quả nhiên, không lâu sau, bóng dáng cao lớn quen thuộc ấy bước vào.

Tiếp theo đó, hai người khác cũng bước vào sau lưng cô ấy – Tiêu Kiều và Trịnh Đống.

Cả hai có vẻ cũng không ngờ sẽ gặp Trương Quân Tuyết ở đây. Tiêu Kiều ngập ngừng một chút, rồi giả vờ như không thấy gì. Trịnh Đống thì ngay lập tức biến sắc, lẩm bẩm điều gì đó. Trương Quân Tuyết cúi đầu xuống, không nói gì, nhưng cũng không hề di chuyển, đứng yên tại chỗ.

Trong khi đó, Tiêu Kiều và Trịnh Đống đi qua cô ấy và tiến về phía này.

“Con chó cái…” Trịnh Đống nhe răng cười, miệng như muốn nhổ nước bọt ra, nhưng lại nuốt ngược lại.

Bèi Dịch đã đứng trước mặt anh ta.

“Anh vừa nói gì?” thanh niên nói với giọng lạnh lùng.

“…Tôi, tôi không…” Trịnh Đống đứng sững lại, khuôn mặt tái nhợt, “Tôi, tôi không có nói gì cả…”

Lý Biểu Thanh nhìn sang với vẻ ngạc nhiên.

“—Tôi, tôi nói cái gì mà liên quan gì đến anh chứ!” Trịnh Đống mặt đỏ bừng, “Anh quản được cái gì chứ?”

Giọng điệu của anh ta vừa cứng rắn vừa nhát gan. Bèi Dịch nhíu mày, đang định nói gì đó thì Tiêu Kiều bên cạnh nói: “Trịnh Đống không nói gì quá đáng đâu, Bèi Tiểu Hiệp.”

“Tôi cũng chưa mắng cô ấy trực tiếp mà!” Trịnh Đống ngẩng người lên, “Nói sự thật thì sao không được chứ?”

“Sự thật gì cơ?”

“…Tôi chỉ hỏi cô ấy, lại thiếu ‘thức ăn cho chó’ à? Lần này định cắn ai đây…” Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Bèi Dịch, anh ta bất an và nói to lên: “Chẳng qua là con sói lạnh lùng, nuôi mãi cũng không quen được! Muốn làm gì thì làm, nhưng không được nói ra à?”

Tiếng nói của anh ta có lẽ hơi to quá; Trương Quân Tuyết, người vừa mới định bước ra ngoài, lại dừng lại ngay tại chỗ.

“Tiêu Kiều, lời nói đó có quá đáng không?” Bèi Dịch quay đầu nhìn Tiêu Kiều.

“Không quá đáng đâu,” Tiêu Kiều trả lời một cách bình tĩnh.

Lúc này, Lý Biểu Thanh mới hiểu ra, cô mỉm cười và vẫy tay: “Trịnh Đống, đến đây ngồi đi.”

Nghe thấy câu này, Trịnh Đống di chuyển nhanh hơn suy nghĩ ít nhất ba bước, mặt đỏ bừng như quả đào, vội vàng bước tới, giống như một con gà trống chiến thắng.

Bỗng nhiên, một người học giả mặc áo khoác đạo sĩ đứng dậy, nhìn Lý Biểu Thanh một cách do dự: “Nhưng… Cô Lý

“À! Thật sự lại gặp được nhau!” Người học trò vui mừng vỗ tay, cảm thấy hào hứng vì đang ở trong “giới võ lâm”, đến nỗi quên mất phép tắc, liền quay đầu nhìn xung quanh để tìm kiếm, “Nhưng không biết liệu có thể gặp lại công tử Trương Mạc Trúc và công tử Thượng Hoài Thông không.”

Lý Biểu Thanh cười nói: “Công tử Trương Mạc Trúc vừa rồi đang ở dưới kia…”

Giống như ai đó vô tình giẫm phải đuôi con chó hung dữ…

“—Mày vừa nói cái gì vậy?!” Trịnh Đống, người đang đi về phía bên phải Lý Biểu Thanh, bất ngờ quay người lại và túm lấy cổ người học trò.

Bèi Dịch ngạc nhiên quay đầu lại — Kể từ cuộc xung đột đó, đây là lần đầu tiên anh ta lại thấy vẻ hung ác như vậy trên khuôn mặt người thanh niên này.

Người học trò hoảng sợ lùi lại, trong khi Shao Qiu đã nhanh chóng giữ chặt cánh tay Trịnh Đống — “Tiểu Đống!”

Nhưng câu nói tiếp theo của người thanh niên vẫn được phát ra với giọng lớn không hề giảm bớt: “Thượng Hoài Thông là đứa con của một con đĩ hỏng!”

Không khí xung quanh, thậm chí cả buổi họp, đều trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Khuôn mặt người học trò tái nhợt, lúc này anh ta mới nhớ đến những lời đồn đại về mối bất hòa giữa Thúy Vũ Kiếm Môn và Thất Giáo Động, nhưng không ngờ mức độ căng thẳng lại lớn đến thế.

“Đúng, xin lỗi, lỗi là của tôi…” Anh ta nghĩ rằng Trịnh Đống cũng là đệ tử của Thúy Vũ Kiếm Môn, nên lúc đó chỉ biết lắp bắp, “Đúng, công tử Thượng thực sự có danh tiếng không tốt, còn cô Liêu thì trong sáng và cao thượng.”

“Đừng nghe lời đồng đệ này nói lung tung! Anh ta cũng không phải đệ tử của Thúy Vũ Kiếm Môn.” Shao Qiu nói to lên, “Ba phái đều có những ưu điểm riêng, không thể so sánh được với nhau.”

Trịnh Đống muốn nói thêm, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Shao Qiu khiến anh ta phải im lặng lại: “Xin lỗi!”

Trịnh Đống cứ tưởng mình không nghe thấy gì.

Lý Biểu Thanh cũng nhíu mày nhìn Trịnh Đống, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng nói với người học trò: “Xin lỗi, bạn không cần phải quan tâm đến những chuyện này, muốn gặp ai thì gặp người đó thôi. Dù mối quan hệ giữa tôi, công tử Thượng và công tử Trương như thế nào, điều đó cũng không liên quan đến người khác.”

Nhưng người học trò vẫn nhìn cô chăm chú, như thể bỗng nhiên tìm thấy hướng đi cho mình.

“Không!” Anh ta nói một cách quả quyết.

“….”

“Những tai họa của Ngũ Hồ, những điều xấu xa của ba phái, đều bắt nguồn từ Thất Giáo Động, mọi người đều biết điều đó! Danh tiếng tốt đẹp của Thúy Vũ Kiế

Pei Yệt quay đầu nhìn lại, thì thấy người đàn ông vừa nằm dưới bức màn kia đã ngồd dậy: “Bị những lời bình luận sâu sắc này làm thức giấc, cũng coi như là một điều tốt rồi.”

  Anh ta mặc áo đen, thân hình cao gầy, khuôn mặt rõ ràng và sắc sảo, sống mũi hơi cao quá mức; lúc này anh ta đang nhìn Pei Yệt với nụ cười trên môi.

  Pei Yệt đã từng nhìn thấy khuôn mặt này một lần – vào lần đầu tiên cô ấy bước vào thành phố, khi đứng trước cổng Vườn Bác Vọng.

  “Anh cũng nghĩ như vậy sao?” Người học trò ngạc nhiên quay đầu lại.

  Người đàn ông gật đầu: “Đó thực sự là những lời nói chính xác và sâu sắc. Thúy Vũ Kiếm Môn đã truyền thừa được bốn trăm năm, bộ sách ‘Tập Hợp Pha Lê’ sau bao năm rèn luyện vẫn là niềm tự hào của môn phái; trong khi đó, việc thành lập Caves of Seven Dragons chỉ là sự tập hợp tùy tiện của một nhóm người, và ‘Thất Giáo Kiếm’ cũng chỉ là những chiêu thức kiếm do nhiều người khác nhau sáng tạo ra, dù đã được hoàn thiện qua một trăm tám mươi năm, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót, không xứng đáng được coi là những chiêu thức kiếm xuất sắc… Hiện tại, Caves of Seven Dragons có vẻ như đang trong tình thế nguy cấp, nhưng điều khiến họ bối rối nhất chính là không có một chiêu thức kiếm thực sự xuất sắc nào. Nếu không có chiêu thức kiếm đó, họ sẽ không thể giữ chân người và nuôi dưỡng nhân tài; dù có uy danh lớn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tan biến.”

  Người học trò nghe mà ngẩn ngơ: “Quan điểm của ngài thật sự rất sâu sắc… Xin hỏi ngài có phải là công tử Trương Mạc Trúc không?”

  Người đàn ông cười: “Tên tôi là Thượng Hoài Thông.”

  “…”

  “Tối qua tôi đã giúp chuẩn bị địa điểm tổ chức sự kiện, nên không ngủ được nhiều; tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi, xin lỗi nhé.”

  “Thượng công tử quá khiêm tốn rồi.” Lý Biểu Thanh nói một cách nhẹ nhàng.

  “Không hề khiêm tốn đâu. Chính vì vậy, Caves of Seven Dragons mới càng thêm khao khát có được một chiêu thức kiếm xuất sắc.” Thượng Hoài Thông cười, nhìn Lý Biểu Thanh.

  Pei Yệt hơi nghiêng đầu… Liệu “Băng Tuyết” có đủ xuất sắc không? Và “Tập Hợp Pha Lê” thì sao?

  Cô gái nhẹ nhàng nhìn lại: “Thúy Vũ Kiếm Môn sẽ mãi tồn tại.”

  Thượng Hoài Thông gật đầu, cười: “Tất nhiên… Nhưng có lẽ chúng ta nên chuyển đến một nơi khác.”

  Lúc này, người học trò mới bừng tỉnh, khuôn mặt anh ta chuyển từ xanh sang trắng. Thực ra

Mặt học giả ấy bỗng đỏ lên, nụ cười thoải mái hiện rõ trên khuôn mặt: “Với tầm nhìn cao thượng như vậy, làm sao có thể lo sợ rằng bảy con rồng không thể nổi dậy được?”

Thượng Hoài Thông cười một tiếng, không khí trong phòng trở nên thật hòa thuận.

Nhưng rồi, một chiếc gai sắc nhọn lại xuyên vào người anh ta.

“Thật là kỳ lạ…” Một giọng nói mang tính chất hung hãn vang lên lạnh lùng: “Con lợn bò ra từ luống phân mà còn có thể biến thành người được à?”

Sắc mặt Tiêu Khâu thay đổi đột ngột; anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào Trịnh Đống bên cạnh mình. Dù khuôn mặt Trịnh Đống tái nhợt và giọng nói run rẩy, đôi mắt nhỏ của anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Thượng Hoài Thông; đôi môi anh ta gần như bị cắn đến chảy máu.

Thượng Hoài Thông im lặng một lát, sau đó nói bình thản: “Tôi vừa nói rằng mình bị lời nói của anh ta làm cho tỉnh giấc, chỉ là muốn giả vờ như không nghe thấy những lời xúc phạm trước đó của anh… Tại sao lại cứ tự chuốc lấy sự nhục nhã cho mình chứ?”

Trịnh Đống run rẩy toàn thân, anh ta nhìn chằm chằm vào Thượng Hoài Thông mà không nói một lời nào.

“Muốn rửa sạch nhục nhã bằng kiếm máu để trả thù… Nếu anh đã liên tục khiêu khích tôi, chắc hẳn anh cũng đã sẵn sàng cho điều này rồi.” Thượng Hoài Thông quay người, lấy ra một thanh kiếm màu đen từ sau rèm cửa.

Anh ta rút ra lưỡi kiếm trắng tinh và nhìn kỹ.

Trịnh Đống không còn chút máu nào trên mặt, tay chân lạnh lẽo và yếu ớt, nhưng ánh mắt anh ta vẫn kiên quyết nhìn chằm chằm vào Thượng Hoài Thông: “Mùi phân trên người anh vẫn chưa được rửa sạch đâu.”

Bèi Dịch, người đã từng có xung đột với Trịnh Đống, hoàn toàn có thể hiểu được sự dũng cảm của chàng trai trẻ này là khó có được đến mức nào.

“Hãy rút kiếm ra đi.” Thượng Hoài Thông nói một cách bình thản.

Trịnh Đống cắn răng, và lúc này, mặt anh ta lại bắt đầu đỏ lên; anh ta vội vàng vươn tay ra để rút thanh kiếm đeo bên hông mình…

Nhưng Tiêu Khâu đã nhanh chóng giữ chặt lấy tay anh ta.

“Thượng công, đệ này còn non nớt và thiếu hiểu biết!”

Thượng Hoài Thông chỉ nhìn chằm chằm vào Trịnh Đống.

Lý Biểu Thanh không nói một lời nào, đứng ra che chở trước mặt Trịnh Đống.

Thượng Hoài Thông nhướng mày: “Lý sư muội có ý gì vậy?”

“Mọi hành động của Trịnh Đống đều là theo ý muốn của tôi.” Cô gái trẻ đáp.

“…Lý sư muội nói thật sao?”

“Thật đấy.”

“Vậy thì nhục nhã này… coi như là của Lý sư muội rồi sao? Đây có phải là ý ki

Thượng Hoài Thông bỗng nhiên cười một tiếng.

“Ngay cả quyền quyết định liệu mình có thể rút kiếm hay không, ngươi cũng không có.” Anh ta thở dài và buông tay ra; nửa lưỡi kiếm vừa được rút ra liền trở lại vỏ.

“Làm sao tôi có thể giết cô Li chứ?” Anh ta cười nhẹ, nhìn Trịnh Đống và nói tiếp, “Tôi cũng sẽ không giết ngươi đâu… Chỉ là những tranh cãi khẩu hiệu mà thôi. Chúng ta có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này—ngươi đến từ đâu?”

Tên “Trịnh Thọ” đã nằm trên đầu lưỡi anh ta, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của người đàn ông kia, Trịnh Đống chỉ biết mở miệng ra rồi lại im lặng.

Trong hang Thất Giáo có rất nhiều người tên Trịnh Thọ; hàng năm, còn có rất nhiều người ở huyện Trịnh Thọ mong muốn được vào hang Thất Giáo.

Không gian trở nên yên tĩnh trong chốc lát; khuôn mặt Trịnh Đống lúc xanh lúc tái.

Thượng Hoài Thông nhìn anh ta một cách bình thản và không tiếp tục gây áp lực nữa: “Nếu nói về ‘thực tế’, có người sẵn lòng chết vì ngươi; nếu nói về ‘ danh tiếng’, vô số người sẽ bị ảnh hưởng bởi ngươi… Nhưng ngươi lại không dám chịu trách nhiệm cho những lời nói và hành động của mình… Chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành mà thôi.”

“Thật là cao thượng…” Tiêu Kiều cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc, “Trịnh Đống, hãy xin lỗi Thượng công tử đi.”

Lời nói này không còn mang tính uy hiếp nữa, nhưng lại toát lên sự kiên quyết không thể từ chối.

Trịnh Đống mở miệng ra; ánh mắt anh ta vô thức hướng về một phía, như thể đang cầu xin sự giúp đỡ hoặc tìm kiếm sự đồng ý… Nhưng nhiều hơn thế, đó là sự mơ hồ và bối rối.

Anh ta thực sự là người bướng bỉnh, ngu ngốc, ngoại cường bên trong yếu đuối, không nhận thức được tình hình chung, thiếu suy nghĩ… Nhưng chỉ cần người mà anh ta tin tưởng ra lệnh, anh ta sẽ không do dự mà thực hiện ngay lập tức… Giống như những gì anh ta đã làm trong hai năm qua vậy.

Lý Biểu Thanh không tránh ánh mắt của anh ta, nhưng cô chỉ mở miệng ra rồi lại im lặng.