Bèi Dịch không thể nhìn nữa được, liền cõng hai đứa trẻ mười tuổi lên lưng ngựa và hét lớn: “Hai đứa này để tôi dắt, chúng ta đi ngay bây giờ!”

Nhưng có ai đó đã nắm lấy dây cương ngựa, Trình Phong với khuôn mặt đầy mồ hôi nói: “Anh Bèi, để em dắt một đứa đi!”

Càng dắt nhiều người thì khả năng họ sẽ được chọn càng cao, còn những đứa trẻ thì chỉ là gánh nặng thêm mà thôi. Hành động của Trình Phong vừa công bằng vừa dũng cảm; lúc này không phải là lúc để do dự. Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của chàng trai trẻ, Bèi Dịch liền cho một đứa lên ngựa, và hai người cùng nhau lao ra khỏi cổng viện.

Một bóng xanh nhỏ lướt qua bên cạnh họ.

Bèi Dịch vô thức quay đầu lại và thấy đôi cánh đã được mở rộng.

Con chim linh hồn đã trở về.

Ngay khi nhìn thấy nó, Bèi Dịch biết tại sao nó lại trễ quá lâu.

Trên lưng nó đang mang một chiếc hộp ngọc; đó chắc chắn không phải là trọng lượng bình thường mà con chim ốm yếu này có thể chịu đựng được.

Nó ban đầu đang lao về phía chủ nhân, nhưng sau khi nhìn thấy tình hình trong sân, nó đã một cách thông minh vẽ nên một đường cong đẹp đẽ và hạ xuống tay của Thường Chí Viễn.

Tốc độ ngựa đã tăng lên; Bèi Dịch không biết chuyện gì đã xảy ra phía sau, nhưng sau vài bước chạy, anh cảm thấy những hạt mưa dường như đã dừng lại một chút, rồi sau đó bắt đầu cuốn trở lại phía sau.

Điều này chắc chắn là điều tốt, bởi vì cuộc đấu tranh trong sân vẫn đang tiếp diễn.

Huyện Phụng Hoài không có đèn sáng luôn sẵn sàng; người dân cũng không đốt đèn mỗi đêm để tiết kiệm nên vào ban đêm, các con phố cũng giống như ngoài đồng ruộng vậy.

Nhưng Bèi Dịch và Trình Phong không dám giảm tốc độ ngựa; dù lo lắng rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể ngã khỏi ngựa, nhưng bốn người trên hai con ngựa vẫn tiếp tục lao về phía tây như bay.

“Chúng ta ra khỏi thành từ cửa Tây!” Bèi Dịch hét lớn.

“Được!” Trình Phong cũng hét lên, đối mặt với gió mưa.

“Anh Bèi!”

“À?“

“Thật sự ông Shén không thể thắng được sao?”

“……”

Đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên trở nên trống rỗng; Bèi Dịch quay đầu lại và đôi mắt anh co lại ngay lập tức.

Những con rồng đen trong mơ, những biểu tượng thiêng liêng… dù chúng có kỳ lạ và huyền bí đến đâu, thì hiệu ứng thị giác mà chúng tạo ra vẫn không thể sánh kịp với những ảo tưởng giản dị của chàng trai trẻ về việc điều khiển nước và lửa.

Bây giờ, những ảo tưởng đó đã trở thành sự thật trước mắt

Phần còn lại của dòng mưa kỳ diệu biến thành một vầng sương mù bao quanh sân nhỏ, giống như những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng đang chờ lệnh xuất phát. Sau đó, toàn bộ dòng nước ấy ùa vào trong sân, như thể đã “trói chặt” mục tiêu. Lập tức, khí màu xanh lam đặc trưng của Thẩm Diêm Bình bùng nổ, và những dòng nước đang chờ sẵn trong không trung cũng lao xuống dưới. Thật khó tưởng tượng được sân nhỏ ấy đã bị hủy diệt đến mức nào.

Trình Phong há miệng, vô thức ghìm cương ngựa lại: “Anh Bèi…!”

“Đừng dừng lại!” Bèi Dịch Tự quát lên, “Tiếp tục đi!”

Sức mạnh ấy thực sự khiến anh ta hy vọng, nhưng cho đến khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, anh ta vẫn không thể ngoảnh đầu lại. Dù sao thì nếu Thẩm Diêm Bình thắng cuộc, họ vẫn còn kịp quay trở lại; nhưng nếu kết quả ngược lại, thì họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng trống, tim anh ta cũng đập thình thịch như tiếng trống. Nhìn lại phía tòa án huyện, mọi thứ đều đã yên tĩnh; ánh đèn cũng bị nước dập tắt hết. Không ai biết được ai thắng, ai thua…

Nhưng nếu kẻ phạm tội chiến thắng, chắc chắn họ sẽ sớm bắt đầu chọn lựa các vật hiến tế. Bởi vì tất cả những người được đề cử này đều đang tìm cách bỏ trốn. Nếu không có lá bùa lửa màu xanh lam nào rơi xuống, thì mỗi phút trôi qua, khả năng Thẩm Diêm Bình thắng cuộc càng cao.

Với những lo lắng và hy vọng như vậy, bốn người tiếp tục đi đến cổng phía tây của thành phố. Hai chiếc đèn lồng treo dưới cổng mang lại chút ánh sáng.

“Ở ngã rẽ phía trước, chúng ta sẽ tách ra! Tôi đi về phía bắc, còn anh đi về phía nam!”

Nếu đi về phía nam, họ sẽ lên con đường lớn dẫn đến thành phố bang; còn nếu đi về phía bắc, họ sẽ vào núi. Bèi Dịch Tự không cho Trình Phong cơ hội phản đối, liền kéo ngựa rẽ đi.

“Cứ chạy không dừng lại! Nếu đến sáng mà trên đầu hai người vẫn không xuất hiện lá bùa lửa, thì… có thể quay trở về thành phố được!”

Nửa câu cuối cùng này là lời khích lệ dành cho tất cả mọi người, kể cả chính Bèi Dịch Tự. Anh ta nhìn vào khuôn mặt đang thở hổn hển của Trình Phong, rồi quay đầu lại, ôm lấy đứa bé trong lòng mình, chuẩn bị đánh xe tiếp tục đi… Nhưng đứa bé bỗng nói: “Anh… anh à, thứ trên đầu anh đang phát sáng.”

Bèi Dịch Tự bất ngờ dừng lại, vội vàng đặt tay lên trán mình, rồi quay đầu nhìn chiếc ngựa của Trình Phong… Tim anh ta như rơi xuống vực sâu.

Trên trán đứa bé tên là Trương Tiểu Yên trong

“Đưa Zhang Xiaoyan cho tôi, tôi sẽ đưa cậu ta đi!”

“Anh Bèi…“

“Cậu hãy dẫn đứa trẻ này về thành phố, đừng đi trên đường lớn, hãy tìm một nhà nào đó ở lại qua đêm. Nhớ rõ! Đừng đi lang thang lung tung trong thành phố!”

Trình Phong cắn răng nói: “Anh Bèi, để cậu ấy tự mình về thành phố đi, em sẽ theo anh!”

Những lời này dường như đã làm bùng cháy cơn giận dữ trong người Bèi Dịch; ông ta túm lấy cổ áo Trình Phong và suýt nữa kéo cậu ta xuống khỏi lưng ngựa: “Em theo tôi?! Em tưởng mình là ai vậy? Em có bao nhiêu sức mạnh?! Tôi chỉ cần ba quả đấm là có thể giết chết em!”

Trình Phong sững sờ; Bèi Dịch thở hổn hển rồi buông tay cậu ta và nói lạnh lùng: “Mạng sống của em có ít giá trị đến thế sao? Tôi là ai với em? Em muốn vì tôi mà chết à?”

Trình Phong lẩm bẩm không ra tiếng; Bèi Dịch cầm lấy Zhang Xiaoyan và quay người đi về phía con ngựa của mình.

Sự giúp đỡ chưa kịp đến, chính quyền đã thất bại; bây giờ, Feng Huai chỉ là một con mồi để kẻ thù tàn sát mà thôi. Tình hình đã đến giai đoạn tồi tệ nhất; họ giống như những con chuột, còn kẻ thù giống như những con mèo. Chỉ có bằng cách kiên nhẫn, tránh né và từ bỏ mới có thể giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa; càng có thể cứu được nhiều người thì càng tốt.

Không cần đến lòng trung thành kiểu “em sẽ theo anh”, cũng không cần đến sự dũng cảm kiểu “em sẽ chiến đấu cùng anh”. Cả bản thân mình lẫn Zhang Xiaoyan đều chưa có dấu hiệu hoảng loạn. Quá trình “lựa chọn” và “gọi gọi” của đối phương có lẽ gồm hai bước; không biết bước tiếp theo sẽ bắt đầu vào lúc nào, nhưng mình chỉ có thể cố gắng đi xa hơn mỗi khi bước chân vào những cánh đồng đầy bùn lầy.

Nhưng khi bước chân vào cánh đồng đầy bùn lầy, bùn đó dường như bỗng chốc trở thành một vực thẳm không đáy, cuốn hút mình vào trong; cảm giác chóng mặt dữ dội khiến mình va chạm mạnh vào mặt đất… Lúc đó, Bèi Dịch mới nhận ra mình đã ngã.

Chỉ khi đó, cơn đau dữ dội ở ngực và bụng mới khiến ông ta tỉnh táo trở lại.

Dù đã cảnh báo nhiều lần, nhưng cậu bé ấy vẫn không hề coi trọng những cơ hội đó, tiếp tục đẩy bản thân vào cái lạnh của cơn mưa thu… Giờ đây, những vết thương ấy cuối cùng cũng trả lại cho cậu ta một bài học khắc nghiệt.