Bèi Dịch đặt nửa bát rau cùng một miếng bánh bao xuống đất, vỗ tay rồi rút kiếm lên: “Đến thôi! Đến thôi!”

Thực ra, sức mạnh của Thành Giang Hồng đã vượt xa những gì anh ta dự đoán. Ban đầu, anh ta nghĩ người này là một cao thủ bản địa của huyện Shao, có lẽ là một võ sư trẻ tuổi.

Trong tình huống này, khi cuộc đấu đang ở thế cân bằng, Bèi Dịch sẵn lòng đánh đổi tất cả vì viên thuốc quý giá kia.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến diễn biến vừa rồi, anh ta không khỏi hoảng sợ trước phong cách chiến đấu của Trương Quân Tuyết – những đòn kiếm của cậu ta dường như nhẹ nhàng nhưng lại chứa đựng sức mạnh to lớn, khiến anh ta nhận ra mình chắc chắn không thể chặn đứng được. Nếu hai người thực sự đối đầu đến cùng, chỉ có thể dùng tốc độ nhanh như “đàn én bay trong đêm tuyết” để xuyên qua cổ họng đối thủ.

Ai ngờ, Thành Giang Hồng lại còn mạnh mẽ hơn nữa. Cả hai đều là những cao thủ hàng đầu, không chỉ nội công của Thành Giang Hồng mạnh hơn Trương Quân Tuyết một bậc mà kỹ năng sử dụng kiếm cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, trong quá trình luyện tập hai kỹ năng này, Thành Giang Hồng còn thành thạo một loại võ công dùng tay có trình độ sâu sắc.

Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ cho thấy đây không phải là kỹ năng truyền thống của huyện Shao.

Đối mặt với một đối thủ có nền tảng sâu rộng như vậy, anh ta tự biết rằng cơ hội thắng lợi của mình là rất mong manh.

Bèi Dịch rút kiếm và tiến lên, gập khuỷu tay để kiếm áp sát vào cánh tay, sau đó đưa tay lên thành quy tắc võ đạo.

Sau nghi thức quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, Bèi Dịch lùi lại một bước, tạo ra một tư thế đối đầu chuẩn mực.

Cơ thể vốn đã thư giãn của Thành Giang Hồng lập tức trở nên căng thẳng.

Chỉ từ tư thế đối đầu này thôi cũng đủ để hiểu rất nhiều điều.

Chàng trai trước mắt anh ta, cơ thể như là sự mở rộng của chuôi kiếm, còn thanh kiếm thì như thể là một phần không thể tách rời của cơ thể anh ta.

Đó là một tình trạng thiếu kinh nghiệm… Đương nhiên là vậy.

Bản thân mình đã mất hai mươi năm để đạt đến trình độ hòa hợp với kiếm như vậy, coi đó là thành tựu đáng tự hào nhất kể từ khi bắt đầu con đường võ thuật, cũng là điểm mạnh mà mình luôn tin tưởng khi đối đầu với kẻ thù… Nhưng hóa ra, một chàng trai trẻ tuổi lại có thể đạt được điều đó một cách dễ dàng như vậy.

Tuổi tác của cậu ta có lẽ còn ít hơn cả thời gian mà mình đã dành để luyện kiếm.

Cậu ta đã luyện kiếm bao lâu rồi? Mười năm? Tám năm?

Dù sao đi nữ

**Pháp kiếm Phù Liễu là một loại kiếm động tác nhanh nhẹn; lúc này, trong tay Bèi Dịch, bóng kiếm bay lượn khắp nơi – từ trên đầu, hai bên hông cho đến phía sau. Chém, đâm, vung… xung quanh Bèi Dịch dường như nở ra một bông hoa được tạo thành từ những bóng kiếm ấy.**

Trước mặt bông “hoa kiếm” này, Thành Giang Hồng giống như một người thợ cắt may, mỗi cánh hoa đều tạo ra tiếng vang rõ ràng khi chạm vào kiếm của anh ta.

Theo lý thuyết, để chặn đứng những đòn kiếm nhanh nhẹn từ mọi hướng như vậy, kiếm của anh ta cũng phải đủ nhanh để không thể bị đón đầu được; nhưng thực tế lại không phải vậy. Lối đánh của anh ta rất rõ ràng, không hề có bóng ma hay dấu hiệu gì của sự hỗn loạn; mọi động tác đều sạch sẽ và đơn giản, dường như luôn có thể chặn đứng hai ba đòn kiếm của Bèi Dịch chỉ bằng một đòn duy nhất.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ thấy rằng anh ta luôn có thể tìm ra những đòn kiếm gần nhất trong vòng xoáy ánh kiếm ấy, rồi dùng những biến chiêu có khoảng cách ngắn nhất để chặn đứng chúng một cách dễ dàng.

Đôi mắt sắc bén và lối điều khiển kiếm điêu luyện… Bèi Dịch trong lòng không khỏi ngưỡng mộ.

Còn đối với Thành Giang Hồng, anh ta không hề có thời gian để thong dong ngắm nhìn cuộc đấu này. Ban đầu, anh ta chỉ muốn thử sức với tài năng kiếm đạo của thiếu niên thiên tài này; vì vậy, anh ta đã thu hồi toàn bộ năng lượng chân khí của mình khỏi thanh kiếm, chỉ sử dụng lượng chân khí ít ỏi còn lại để tăng cường sức mạnh cho cơ thể.

Nhưng ngay từ đòn kiếm đầu tiên, thanh kiếm của anh ta suýt nữa bị đánh bật khỏi tay. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng thiếu niên trước mặt mình không chỉ có tài năng kiếm đạo phi thường mà còn sở hữu thể trạng và cơ bắp cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ khi anh ta phóng ra một nửa lượng chân khí của mình – tức là ở mức độ ba sinh – thì sức mạnh của thanh kiếm mới ngang bằng với đối thủ.

Và khi trở lại cuộc đấu kiếm, anh ta lại cảm thấy một chút thất vọng. Loại kiếm mà đối thủ sử dụng dường như rất đơn giản, thậm chí có phần thô sơ; nhưng anh ta lại không thể tìm ra chút lợi thế nào để phản công.

Hơn nữa, sự nhanh nhẹn và khéo léo của thiếu niên này thực sự quá mức; trong năm đòn kiếm đối đầu, anh ta đã ẩn giấu tới bảy chiêu thức khác nhau. Mặc dù hầu hết chúng đều bị anh ta phát hiện ngay lập tức, nhưng vẫn có vài chiêu được giấu rất kín đáo, xuất hiện đột ngột từ những góc độ khó lường, khiến anh ta phải bất ngờ.

Hai người đấu nhau như vậy, liên tục giao tranh khoả

Nhưng đúng vào lúc này, khi thấy thanh kiếm của đối phương lao về phía mình mà không thể chống cự được, anh ta bỗng nhiên có một ý tưởng sáng suốt.

Đây chẳng phải là “bọ ngựa đuổi ve” sao?

May mắn đã đến trong lúc tâm trí anh ta minh bạch nhất; kỹ thuật số một của loại kiếm “Chim Sẻ” – một kỹ thuật mà anh ta chưa từng luyện tập bao giờ – bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh ta.

**[Bóng Đồng Bay Đến]**

Tài năng kiếm đạo đáng ngưỡng mộ mà Minh Kỳ Thiên đã từng ca ngợi ở cậu thiếu niên này lại một lần nữa bùng nổ.

Thông thường, để luyện thành thục một loại kiếm thuật như thế này, người học phải nắm vững từng chiêu thức và trải qua nhiều trận đấu thực tế mới có thể hiểu được bản chất thực sự của các chiêu thức như “Ve” và “Chim Sẻ”. Sau đó, họ mới có thể thử bỏ qua những yếu tố phụ và chỉ tập trung vào ý tưởng chính – tức là không cần phải dựa vào kiếm “Ve” nữa; chỉ cần tình huống phù hợp với chiêu “Bọ Ngựa Đuổi Ve”, họ có thể sử dụng kiếm “Chim Sẻ” bất cứ lúc nào.

Nhưng giống như khi anh ta bỗng nhiên hiểu được chiêu **[Mây Trời Che Mắt Làm Mất Lông]** trong kho rượu, lần này, dù chưa từng luyện tập chiêu “Kiếm Ve-Chim Sẻ” bao giờ, anh ta vẫn bỗng nhiên nắm bắt được bản chất thực sự của nó.

Tất nhiên, việc sử dụng một chiêu thức chưa từng được luyện tập trước đây quả thực rất gượng gạo; khi thanh kiếm đó xuất hiện trước mắt Bèi Dịch, anh ta ngay lập tức nhận ra ba điểm cần phải sửa đổi.

Nhưng bản chất thực sự của chiêu thức đã được cậu thiếu niên nắm vững hoàn toàn; khi thực hiện, chiêu kiếm vẫn nhẹ nhàng và nhanh chóng, đủ sức gây chết người!

Thành Giang Hồng gần như đổ mồ hôi lạnh.

Người già ở bên ngoài sân cũng nhăn mày lại, tỏ ra do dự, như thể đang phải đưa ra một quyết định khó khăn.

Chiêu kiếm này thực sự rất tuyệt vời.

Chiêu thức xuất sắc, thời điểm thích hợp, và ý đồ sử dụng thông minh.

Khi Thành Giang Hồng đã lao kiếm về phía “Ve”, và chiêu “Chim Sẻ” bất ngờ xuất hiện, anh ta đã không kịp tránh.

Vì vậy, anh ta chỉ còn cách…

Một tia sáng kiếm rực rỡ hơn nữa bùng phát từ tay anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta có thể sử dụng toàn bộ năng lượng chân khí của bốn cấp độ tu luyện của mình để áp đảo chiêu kiếm đó, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định kết thúc trận đấu bằng kiếm.

Theo truyền thống của núi Tianshan, đó là chiêu **[Giao Cành Đi Dự Tiệc]**.

Thành Giang Hồng lùi lại phía sau, nhưng thanh kiếm của anh ta vẫn tiếp tục lao về phía trước, như thể cánh tay anh

Hai thanh kiếm va chạm nhau rồi đều dừng lại cùng lúc, gió ngừng thổi, tiếng ồn tĩnh lặng, trăng sáng, sao mờ.

Thanh kiếm của Bèi Dịch còn cách cổ họng của Thành Giang Hồng bốn inch, trong khi thanh kiếm của Thành Giang Hồng đã chạm vào ngực anh ta.

Bèi Dịch mỉm cười, thu kiếm về, chỉnh lại tư thế và cúi chào thành kính.

Chúc Cao Dương nói đúng, chỉ khi đối đầu với người có trình độ tương đương bằng những chiêu thức kiếm tương đương, người ta mới có thể nhìn rõ được mình thiếu sót điều gì.

Hôm nay, muốn thắng, hoặc là phải nâng cao trình độ lên tầm “Tứ Sinh Chi Cảnh”, để có thể sử dụng những khả năng tự nhiên mạnh mẽ hơn để vượt qua những kỹ thuật phức tạp; hoặc là phải học hỏi thêm những chiêu thức kiếm cao cấp hơn.

Nếu áp dụng cả hai biện pháp này, thì điều kiện để giành chiến thắng có lẽ là: phải đạt đến tầm “Hai Sinh” hoặc “Ba Sinh Chi Cảnh”, và phải nắm vững hết các chiêu thức kiếm “Chánh Khách Kiếm”. Nếu không phải hôm nay là lần đầu tiên anh ta sử dụng chiêu [Phi Lai Đồng Ảnh], thì khoảng cách giữa thanh kiếm của mình và cổ họng đối thủ có lẽ không phải là bốn inch, mà là hai inch, thậm chí chỉ một inch.

Dĩ nhiên, bây giờ anh ta vẫn có thể thắng – chỉ cần sử dụng chiêu “Tuyết Dạ Phi Ngạn Kiếm Thức” là được.

Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì, bởi đây chỉ là một cuộc so tài mà thôi. Nếu chỉ vì sợ thua mà liền sử dụng chiêu thức đó, thì làm sao có thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào chúng?

“Tuyết Dạ Phi Ngạn Kiếm Thức” đã để lại một bóng dáng lớn trên con đường học kiếm của anh ta – đó vừa là sự che chở, vừa là rào cản. Và bước đầu tiên để vượt ra khỏi bóng dáng đó, chính là phải dám thua, và sẵn lòng chấp nhận thất bại.

Hai người quay trở lại, Bèi Dịch nhặt lấy vỏ kiếm, cất nó vào bao, sau đó tiếp tục ăn bữa đã nguội đi.

Bỗng nhiên, bên cạnh vang lên vài tiếng vỗ tay khô khan “bạch, bạch, bạch”. Bèi Dịch quay đầu nhìn, thấy Trương Quân Tuyết đang vẫy tay vỗ tay cho họ. Nhưng khi nhìn thấy anh ta, cô ấy lại buông tay xuống và hướng ánh mắt im lặng của mình về phía mặt đất.

Thành Giang Hồng thu kiếm lại và tiến đến, cúi chào người cha vợ: “Những chiêu thức kiếm tầm thường này, không biết liệu có đủ để làm hài lòng ngài?”

Bèi Dịch quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn kỹ khuôn mặt của người đàn ông già đó từ gần.

Khác với những suy đoán ban đầu dựa vào cây gậy đi đường, khuôn mặt người đàn ông già không hề có dấu hiệu của sự mệt mỏi do thời

“Ồ? Tài năng và thành tựu của ngươi trong lĩnh vực kiếm đạo chắc hẳn đã đủ để ngươi gia nhập một phái lớn rồi.”

“Tôi chỉ mong muốn theo đuổi sự nghiệp chính trị, nên đành từ chối lời mời tốt bụng của phái môn.”

“À… Chính vì thế mà ngươi mới trở về quê hương tham gia cuộc thi Vũ Bí phải không? Có vẻ như Thiên Sơn thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình – không chỉ cho phép các đệ tử ngoại môn tự do đi lại, mà còn tặng họ cơ hội để hiểu biết sâu hơn về kiếm pháp nếu họ thể hiện xuất sắc trong thời gian ở đó. Cú đánh cuối cùng của ngươi có lẽ cũng là nhờ vào điều này?”

“Đúng vậy, đó là ‘Bát Cưỡng Kiếm’. Tài năng của tôi không đủ, chỉ sau ba ngày tôi mới thuộc lòng được hai chiêu, và phải mất thêm hơn một tháng mới có thể sử dụng chúng… Không biết mình có dùng đúng cách hay không.” Nói về phái môn, Cheng Jianghong tràn đầy biết ơn và thở dài: “Trên đời này, chỉ có duy nhất một phái lớn sẵn lòng truyền đạt võ công chân chính cho người ta chỉ bằng cách cần cù luyện tập; họ còn cho phép đệ tử tự tìm con đường riêng sau khi học xong. Nếu sau này tôi có thành tựu gì, chắc chắn tôi sẽ cố gắng đền đáp ơn phái môn.”

Người già cười ha hả: “Khả năng tu luyện của ngươi thật sự đang cản trở sự phát triển của kiếm đạo.”

Cheng Jianghong cười buồn: “Đúng vậy, vì thế tôi mới muốn mua viên Đan Thăng Cấp đó.”

Người già cười nhẹ và đưa ngay chiếc lọ sứ nhỏ cho anh ta.

“Tiền bối!” Cheng Jianghong không biết phải nói gì.

Bèi Dịch nhìn người anh lớn tuổi này và thấy câu nói “khả năng tu luyện cản trở kỹ năng kiếm đạo” thật sự rất quen thuộc với mình.

Chính điểm chung này đã khiến anh nhận ra rằng mình không phải là người đặc biệt nhất; mỗi người đều có những trải nghiệm và ước mơ riêng của mình.

Từ một nơi hẻo lánh như huyện Shaoshao, anh đã rời quê nhà khi còn trẻ, đến những ngọn núi cao lạnh giá, gia nhập một phái lớn hoàn toàn xa lạ, và bằng tinh thần cần cù, chăm chỉ, cuối cùng anh đã học được võ công thực sự.

Và sau khi được đánh giá cao, anh vẫn từ chối con đường sáng sủa đã mở ra trước mắt mình, quyết định trở về quê hương và bắt đầu từ những cuộc thi Vũ Bí ở cấp độ thấp nhất, chỉ vì từ khi còn trẻ, anh đã quyết tâm trở thành một quan chức.

Nhưng sau hai mươi năm sống trong khó khăn, cơ thể anh không thể được nuôi dưỡng đầy đủ, nên khả năng tu luyện của anh không tránh khỏi bị suy yếu. Vì vậy, anh đã sớm tìm hiểu thông tin về viên Đan Thăng Cấp và tích góp tiền bạc để đến thành phố tìm kiếm nó.

Một người có ý chí và quyết tâm như vậ

Đối với anh ta mà nói, những gì xảy ra tối nay thật sự rất mới mẻ, giống như những câu chuyện trong truyền thuyết đang trở thành hiện thực. Những bậc cao nhân du ngoạn khắp nơi, những người tu luyện chân thành, khi gặp nhau trên đường đời, vị tiền bối này đã sẵn lòng dùng một viên thuốc quý để hỗ trợ người trẻ tuổi hơn mình, và sau đó còn không even để lại tên tuổi.

Dù cuộc phiêu lưu kỳ lạ này cuối cùng không mang lại điều gì cho anh ta, nhưng cảm giác được kết bạn thông qua võ nghệ thực sự đã làm anh ta rất mãn nguyện.

“Bây giờ đã có được viên Dan Thăng Cấp rồi, anh muốn trở về huyện Shaohua hay tiếp tục đi đến thành phố?” Ông lão lại hỏi Chéng Giang Hồng.

“Tôi vẫn sẽ đi đến thành phố, sẽ lên đường vào sáng mai,” Chéng Giang Hồng trả lời ông lão.

“Vào giờ Mão à?”

“Khoảng vậy.”

“Ra khỏi thị trấn theo con đường chính về phía nam?”

“Đúng vậy.” Chéng Giang Hồng hơi băn khoăn.

“Vậy thì… hẹn gặp lại nhau sau nhé.” Ông lão cười vui vẻ với Chéng Giang Hồng, rồi không quay lại quán trọ nữa, mà bước đi về phía đồng ruộng.

Trên sân chỉ còn lại ba người.

Chéng Giang Hồng cầm chiếc lọ sứ nhỏ, do dự một lúc, rồi bỗng nhiên quyết định: “Ba chúng ta hãy chia viên thuốc này nhau đi.”

“…”

“Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc so tài, không ai thắng ai thua cả. Vì tiền bối đã tặng cho chúng ta, nên chúng ta hãy cùng nhau chia nhận nó.” Nói xong, Chéng Giang Hồng đã mở nắp lọ; bên trong có một viên thuốc màu nâu.

Bèi Dịch Lập lập tức phản đối: “Không cần đâu! Không thể như vậy được. Thắng thì là thắng, quy tắc đã được định từ đầu rồi. Anh Chéng, anh cứ nhận lấy đi.”

Trương Quân Tuyết cũng lắc đầu, nói một cách ngắn gọn: “Tôi không muốn.”

Chéng Giang Hồng cố gắng thuyết phục họ thêm một lúc, nhưng hai người đều kiên quyết từ chối. Cuối cùng, Bèi Dịch Lập cười nói: “Anh Chéng, anh cứ giữ lấy đi. Đến lúc thi đấu Vũ Bí, biết đâu ai sẽ thắng ai đâu.”

Chéng Giang Hồng coi đó chỉ là lời đùa, đành phải nhận lấy viên thuốc và cất vào thắt lưng, không vội vàng uống ngay.

Bởi vì nguồn gốc của viên thuốc này khá đáng ngờ, họ cần phải đưa nó về thành phố để người ta kiểm định trước khi sử dụng – dù sao họ cũng không thể nghi ngờ về tính xác thực của viên thuốc trước mặt tiền bối.

Nhưng nói chung, mục đích của ông lão trong suốt quá trình này chỉ là muốn xem cuộc so tài diễn ra như thế nào, để xem ai mạnh nhất mà thôi; không có điều gì bất thường cả.

Sau cuộc trò chuyện này, ba người càng trở nên thân thiện với nhau hơn. K

“Tài năng của cậu chắc chắn đủ để trực tiếp bước vào hàng ngũ cao thủ.”

“Không… chỉ là có một người bạn của tôi gần đây có lẽ sẽ đến Thiên Sơn thăm họ.”

“Ồ? Thiên Sơn thường không tiếp nhận khách bên ngoài đâu; ngay cả khi muốn thăm người thân hay bạn bè, các đệ tử cũng phải xuống núi và gặp nhau ở thành phố mới được.”

“Không… cô ấy ấy… thôi, tôi cũng không rõ lắm, hãy nói về điều khác đi.”

“Được thôi.”

“…”

Như vậy, cho đến khi bóng tối bắt đầu tan biến, Chéng Giang Hồng dùng chân khí để giải tỏa cảm giác say xỉn, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi phải đi trước đây, hẹn gặp lại nhau ở thành phố của chúng ta nhé.”

“Sao không đợi ngày mai cùng đi luôn?”

Chéng Giang Hồng cười và mang theo hành lí: “Tôi đã hẹn với người khác, phải đến trước tối mai mới được. Tôi đã đặt sẵn phòng cho mỗi người, hãy lên nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Hai người tiễn Chéng Giang Hồng đến cửa, nhìn theo bóng dáng anh ta dần khuất xa, rồi mới quay trở lại quán trọ.

Bèi Dịch mang theo hành lí, nhìn Trương Quân Tuyết buộc chiếc túi nhỏ vào cổ tay, sau đó cả hai cùng nhau bắt đầu leo lên lầu.

“Cô Trương, vậy ngày mai chúng ta sẽ cùng đi phải không?” Bèi Dịch hỏi trước khi mở cửa.

“Được.”

“Ngày mai bắt đầu lúc nào?”

Trương Quân Tuyết nhìn vào khuôn mặt đầy bụi bặm của anh ta và nói: “Khi anh thức dậy rồi.”

“Được!”

——

Ngày hôm sau, khi Bèi Dịch mở mắt, ánh nắng mặt trời đã trở nên chói lọi. Sau khi rửa mặt và ra ngoài, anh thấy Trương Quân Tuyết đã ngồi xuống dưới lầu và ăn xong cơm rồi. Bèi Dịch chạy xuống, gọi mua thức ăn, sau đó cả hai cùng nhau dắt ngựa lên đường.

Bèi Dịch cưỡi một con ngựa màu đỏ cam, trong khi Trương Quân Tuyết cưỡi một con ngựa lùn màu vàng trắng – chính là loại ngựa mà người coi ngựa đã khuyên Bèi Dịch nên chọn. Khi ra khỏi nhà, đã là giữa trưa; hôm đó không mát mẻ lắm, cái nóng của mùa thu khiến Bèi Dịch cảm thấy khát nước ngay sau khi đi được khoảng một dặm. Nhìn lại, Trương Quân Tuyết đang ăn một quả lê mọng nước. Cảm nhận thấy ánh mắt của Bèi Dịch đang nhìn mình, cô dừng lại một chút, rồi lấy thêm một quả từ trong hành lí và hỏi: “Anh muốn ăn không?”

Bèi Dịch ngượng ngùng gật đầu và hỏi: “Lúc nãy ở quán trọ có bán lê không?”

“Tôi mang theo từ nhà mình đấy.”

“À.” Bèi Dịch nhận ra rằng gia đình của cô gái này có lẽ đã chuẩn bị hành lí rất kỹ lưỡng, thậm chí còn chu đáo hơn cả ông Hoàng và ông Thường nữa.

Trương Quân