Ngày 16 tháng Tám.

Buổi sáng sớm.

Bèi Dịch mở mắt trên giường, nhìn thấy những thanh gỗ cũ kỹ được xếp ngang dọc trên nóc nhà.

Những cảnh tượng quá quen thuộc này mang lại cảm giác bình yên, như thể chẳng có điều gì đã xảy ra cả, và cơn mưa lớn đó chỉ mới diễn ra vào hôm qua thôi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, trong hơn mười ngày vừa qua, quả thực đã có quá nhiều chuyện phức tạp xảy ra.

Bèi Dịch xoay người xuống giường. Dù hoàn cảnh có tuyệt vọng đến đâu, rồi cũng sẽ qua đi; và khi mọi thứ trở lại yên bình, mỗi người vẫn sẽ tiếp tục con đường của mình.

Cuộc thi võ “Vũ Bí” mùa thu tại bang Bố Vọng sẽ bắt đầu vào ngày 7 tháng Chín, chỉ còn hai mươi ngày nữa thôi. Anh cần phải bắt đầu chuẩn bị nghiêm túc cho sự kiện này.

Tên của cuộc thi này thực ra không hề xa lạ với anh. Ngay từ ngày đầu tiên nhập học tại võ đường, các sư phụ đã nói với anh rằng việc được tham gia cuộc thi “Tam Bí” tại thành phố chính là vinh dự lớn nhất đối với một võ sinh ở võ đường nhỏ như thế này.

Vì kỳ thi võ quốc gia được tổ chức vào đầu mùa hè, nên bang Bố Vọng sẽ tổ chức ba cuộc thi võ khắp bang vào mùa thu, mùa đông và mùa xuân, để chọn ra ba người được cử đến kinh đô.

Tuy nhiên, mặc dù biết tên cuộc thi này, Bèi Dịch lại không hiểu nhiều về nó, bởi vì nó chưa bao giờ liên quan đến anh.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Hôm qua, anh đã liên lạc với sư phụ Hoàng, hẹn sẽ đến võ đường học hỏi vào hôm nay, và quyết định sẽ ở lại võ đường tập luyện trong những ngày tới trước khi lên đường.

Sư phụ Hoàng đã dạy võ tại võ đường này hơn hai mươi năm, và đã huấn luyện hơn mười học viên tham gia cuộc thi “Tam Bí”; ông thực sự rất am hiểu về những điều này.

Sau khi ăn sáng xong, Bèi Dịch định để con mèo đen ở nhà để nó yên tâm tập luyện, nhưng con mèo lại nhảy lên vai anh. Thế là anh mang theo nó, cùng thanh kiếm của mình, và sau một chút suy nghĩ, anh cũng quyết định mang theo thanh kiếm “Chặt Tim Lý Thủy”.

Trong những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, anh đều dành thời gian để loại bỏ “huyết rồng” khỏi thanh kiếm này.

Khi “huyết rồng” được đúc thành lưỡi dao lạnh lẽo, năng lượng chứa bên trong cũng trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Thanh kiếm này vốn đã hấp thụ nhanh chóng khí huyền để phát triển, và giờ đây, với việc thỉnh thoảng sử dụng những “dược liệu bổ sung”, hai mầm non trong đan điền của nó đã phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều. Bèi Dịch cảm thấy rằng chỉ trong vài ngày nữa, chúng có thể sẽ phát triển thành hai thanh kiếm hoàn

Bóng dáng quen thuộc ấy vẫn đang bận rộn phía sau quầy hàng.

Bèi Dịch tiến lại gần và nói: “Chú Lục ơi, xin hai thùng rượu hồ lô.”

“Ồ! Nhỏ Bèi à! Cậu cũng không sao chứ? Thật tốt!” Lục Vũ Tài ngẩng đầu lên; dù hai hàng lông mày của ông đã nhướng lên trong chốc lát, nhưng Bèi Dịch vẫn nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông.

“Tôi không sao đâu. Chú Lục thì sao? Cơn mưa vừa rồi có làm tổn hại gì đến gia đình chú không?”

“May mà cả nhà đều an toàn,” Lục Vũ Tài thở dài, “Nhưng số rượu tôi để sẵn trong sân… Ôi, hơn bốn mươi thùng, đó là lượng rượu tích trữ suốt một năm, giờ tất cả đều bị hủy hoại hết rồi.”

“À…” Bèi Dịch thốt lên tiếng tiếc nuối.

Anh ấy biết rõ hoàn cảnh gia đình Lục Vũ Tài: dù không phải nghèo khó nhưng cũng không thể nói là giàu có; họ sống ổn định nhờ vào cửa hàng rượu nhỏ do cha ông để lại. Mấy ngày trước, cửa hàng rượu của Lão Trương đã đóng cửa, vốn dĩ đây là thời điểm Lục Vũ Tài có thể phát triển kinh doanh, nhưng giờ đây, khi hàng tồn kho đều bị hủy hoại, không những không thể phát triển được mà ngay cả vốn liếng cũng không thể thu hồi.

Trong suốt một năm tới, Lục Vũ Tài sẽ phải tìm cách kiếm sống và vay tiền để sản xuất rượu mới. Nhưng khi thảm họa vừa qua, liệu có nhà nào khác sẵn lòng giúp đỡ họ không?

“Không còn cách nào khác…” Lục Vũ Tài thở dài, rồi hỏi: “Các thùng hồ lô rượu đâu rồi?”

“Đã mất hết rồi. Hãy lấy cho tôi hai thùng mới đi.”

“Ồ, có vẻ như cuộc sống của các bạn không còn khó khăn nữa đây.” Lục Vũ Tài cười nói.

“Dù có khó khăn đến đâu, cũng phải có lúc để vui vẻ và thưởng thức rượu chứ.”

“Lời nói đó đúng lắm… Bên ngoài vẫn đang có người than khóc vì tang lễ, bạn có biết tại sao tôi lại vội vàng mở cửa hàng không?” Lục Vũ Tài lấy ra hai thùng hồ lô, rửa sạch chúng rồi quay đi lấy rượu, vừa nói vừa kể: “Kể từ khi tôi còn nhỏ, đã bắt đầu giúp việc trong cửa hàng này, hàng xóm ở phía bắc thành phố đều thường xuyên đến đây uống rượu. Suốt hơn ba mươi năm, mọi người đều đã quen với điều này.”

“Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn sẽ mở cửa hàng như bình thường. Khi mọi người thấy vậy, họ sẽ hiểu rằng cuộc sống của chúng tôi vẫn ổn định, và họ cũng sẽ không cảm thấy lo lắng nữa.”

Lục Vũ Tài đặt hai thùng hồ lô đầy rượu lên quầy, thở dài: “Nhưng mà, chỉ có thể m

“Hehe.” Bèi Dịch lấy tiền ra từ túi mình, “Lần này là tám văn… Ồ đúng rồi, còn có hai quả bí nữa, chú Lục, hai quả bí này giá bao nhiêu vậy?”

“Cái gì thế? Lần trước còn nói là kẻ nghèo khổ không dám nợ nần, bây giờ lại coi như đang tôn vinh người anh hùng lớn lao rồi sao, vẫn nghèo khổ à?”

“Vẫn nghèo khổ đấy, chú Lục ạ.” Bèi Dịch cười, thực ra bản thân anh ta đã có tương lai sáng sủa rồi, chỉ là bây giờ Lục Có Tài lại gặp khó khăn, vì vậy anh ta tự nhiên không muốn chiếm lợi thế này.

Lục Có Tài lắc đầu: “Nghèo cái gì chứ! Những thứ nhỏ nhặt của chú Lục này mà còn không đủ để mời bạn sao? Cút đi!”

Bèi Dịch cười không biết phải làm sao, thu lại tiền và mang theo hai quả bí rồi ra về.

Sau đó, anh ta lại đi qua các con phố và ngõ hẻm, đến cuối cầu Bắc – nơi đây chính là ranh giới bị băng giá xâm nhập; còn võ đường bên trong thì may mắn không bị ảnh hưởng gì.

Khi Bèi Dịch đến trước cửa võ đường, anh ta thấy cánh cửa mở toang; ngẩng đầu lên, anh ta thấy Sư phụ Hoàng đang ngồi dưới mái hiên, đọc một số tài liệu công vụ.

“Sư phụ Hoàng!” Bèi Dịch gọi, “Hôm nay sao không ai ở đây vậy?”

“Những ngày gần đây, các bậc cha mẹ đều lo lắng cho con cái khi chúng ra ngoài. Nhưng cũng đã thống nhất rằng ngày mai mọi việc sẽ trở lại bình thường.” Sư phụ Hoàng ngẩng đầu nhìn anh ta một lát, sau đó lại cúi đầu tiếp tục đọc tài liệu, “Tôi vừa nhận được tài liệu liên quan đến cuộc thi võ Vũ Bí do chính quyền ban hành từ ông Chương… Nói thật, những năm gần đây, võ đường chúng ta chưa có ai tham gia cuộc thi này cả.”

“Vậy thì tôi coi như đã lập lại danh tiếng của võ đường rồi.” Bèi Dịch cười và tiến lại gần, đưa một quả bí rượu cho Sư phụ Hoàng.

“Lời nói đó không sai đâu… Chỉ có rượu thôi à? Hãy chuẩn bị thêm vài món ăn nhé.”

“Chúng ta cũng không phải uống ngay bây giờ đâu; chúng ta đang chuẩn bị cho cuộc thi Vũ Bí mùa thu mà.”

“Dù chuẩn bị cho cuộc thi thì cũng không ngại uống rượu đâu.” Sư phụ Hoàng đứng dậy và chạy vào trong nhà; không lâu sau, ông ta mang ra một chén đậu phộng.

“Đậu phộng được luộc vào buổi sáng đấy.” Sư phụ Hoàng đặt tài liệu xuống, bóc hai hạt đậu phộng và nhai, rồi nói: “Hãy để tôi suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu để kể chuyện nhé.”

Bèi Dịch ngồi bên cạnh ông, mở hộp kiếm và đặt tay lên thanh kiếm Lý Thủy Đoạn Tâm để hấp thụ máu rồng.

“Ôi trời! Đây là cái gì vậy?!” Sư phụ Hoàng bỗng nhiên ngã ngửa xu