Đội quân thân cận có nhà ăn riêng trong cung điện; bữa ăn được phục vụ lúc 6 giờ rưỡi chiều, ngay sau khi kết thúc buổi tập luyện vào lúc 6 giờ. Họ có nửa tiếng để tắm rửa, thay đồ và nghỉ ngơi trước khi bắt đầu ăn uống.

Thực đơn hàng ngày được nhà ăn sắp xếp sẵn, không cho phép gọi món.

Theo suy nghĩ của Châu Tục, việc ăn uống đối với các binh sĩ cũng là một phần của quá trình huấn luyện; chế độ ăn của họ cần đảm bảo sự cân bằng dinh dưỡng và bù đắp năng lượng đã tiêu hao trong suốt cả ngày.

Thực đơn hàng ngày đều được quy định sẵn. Nếu để binh sĩ tự chọn món ăn, họ chỉ sẽ ăn những thứ mình thích, và làm sao có thể đảm bảo sự cân bằng dinh dưỡng được?

Hôm nay, Locke cũng ăn cùng họ. Khi nhận được đĩa thức ăn, anh ta nhìn vào đó với vẻ ngập ngừng không biết nên nói gì.

Nhìn thấy biểu hiện của Locke, John cũng cảm thấy bối rối.

Mặc dù thực đơn ở nhà ăn này là cố định, nhưng tài nấu của đầu bếp và sự đa dạng của các món ăn hàng ngày đều tốt hơn nhiều so với các nhà ăn bên ngoài thành phố Đại Chu, chưa kể đến bữa ăn ở làng của họ. Lẽ ra trưởng tộc của họ không thể nào không hài lòng chứ?

“Trưởng tộc, có phải món ăn này không hợp khẩu vị của ngài?”

“Không phải.”

Locke lắc đầu và nhìn John với vẻ ngạc nhiên.

“Chẳng phải hôm nay chúng ta sẽ ăn chân giò hầm sao?”

“!!!”

Ngay lúc đó, John cảm thấy não mình như đang run rẩy.

Còn Sain, ngồi ở bên cạnh, thì hỏi một cách tình cờ:

“Sao vậy? Trưởng tộc muốn ăn chân giò hầm à?”

Nghe thấy điều này, trái tim John se lại; trước khi Locke hay Sain kịp nói thêm gì, anh ta ho khan hai tiếng mạnh.

“À... Có lẽ hôm nay chợ không còn chân giò nữa. Tôi cũng thích ăn thịt gà hầm, nhưng sau một ngày mệt mỏi, tốt nhất là ăn nhanh rồi nghỉ ngơi.”

Lúc này, John chỉ mong muốn kết thúc cuộc trò chuyện này càng nhanh càng tốt.

Nhưng Sain lại không hiểu ý của anh ta và định nói gì đó thì bỗng nhiên nhận thấy tay John đang đặt lên đầu mình. Khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy uy nghi của John khiến Sain run sợ.

Dù đến lúc này Sain vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng một điều anh ta biết chắc là mình nên im lặng.

Bữa ăn kết thúc rất nhanh, và khi họ trở về ký túc xá, trời cũng đã gần tối hoàn toàn.

Ở thời đại này, vào ban đêm thì cũng chẳng có chương trình giải trí gì cả; huống chi sau những buổi tập luyện mệt mỏi ban ngày, ngoại trừ những người phải trực đêm, phần lớn các binh sĩ khác chỉ muốn ngủ ngay khi về đến ký túc xá, bởi vì ngày hôm sau họ vẫn phải tiếp tục tập luyện.

Với việc này, Locke không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Tuy nhiên, vào lúc bốn giờ sáng hôm sau...

Cùng với tiếng còi vang lên gấp gáp, Locke, người đang ngủ ở tầng dưới, chỉ nghe thấy một tiếng “động” mơ hồ; trong khi đó, Sain, người đang ngủ ở tầng trên, dường như như được kích thích bởi bản năng sinh học, bỗng nhiên nhảy dựng lên khỏi giường, tiếng động đó làm Locke tỉnh giấc ngay lập tức.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Locke đang còn mơ hồ thì các binh sĩ, kể cả Sain, đã lao ra khỏi ký túc xá như điên cuồng.

“Không… Bây giờ là lúc nào vậy? Các bạn đi đâu vậy?”

Trong lúc hét lên, Locke cũng vô thức chạy theo họ ra ngoài.

Chỉ mới chạy được vài bước, tiếng nói của Sain và những người khác đã vang lên từ bãi đất bên ngoài tòa nhà ký túc xá:

“Đội một đã tập hợp đầy đủ!”

“Đội hai đã tập hợp đầy đủ!”

“Đội ba…”

“….”

Đồng thời, John, với chiếc còi treo trên cổ và mặc bộ đồ tập luyện, đứng ở đó.

“Mọi người, quay qua bên phải! Chạy nhanh!”

Dưới ánh mắt ngơ ngác của Locke, những binh sĩ thuộc phe Người Lùn Gỗ bỗng nhiên bắt đầu chạy.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời tối om, vào giữa đêm khuya như thế này, họ đang tập luyện vì lý do gì vậy?

Lúc đó, Locke hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và không khỏi đi tìm John để hỏi.

“Các bạn đang làm gì vào giữa đêm khuya như thế này vậy?”

“Đây là buổi tập hợp khẩn cấp.”

“….”

“Nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, ví dụ như kẻ địch tấn công vào lúc chúng ta đang ngủ, chúng ta cần phải tập hợp lại một cách nhanh chóng nhất để chống lại cuộc tấn công đó. Đây chính là mục đích của buổi tập luyện này.”

Nói xong, John tiếp tục giải thích thêm:

“Tất nhiên, vì mọi người vẫn phải tập luyện vào ban ngày, nên buổi tập này thường không diễn ra vào lúc nửa đêm hay một, hai giờ sáng; thông thường, nó sẽ diễn ra vào khoảng bốn giờ sáng.”

“Bình thường, vào mùa hè, chúng tôi tập luyện vào lúc năm rưỡi sáng; hôm nay, buổi tập bắt đầu sớm hơn một tiếng rưỡi so với bình thường, và cũng kết thúc sớm hơn một tiếng rưỡi vào buổi sá

Về buổi tập trung khẩn cấp này, Locke đã hiểu phần nào, nhưng vẫn còn vài điểm anh không thể lý giải được.

“Không đúng… làm họ vất vả như vậy mà những đứa nhóc này không có ý kiến gì sao?”

Theo suy nghĩ của Locke, nếu chuyện này xảy ra vào trước đây, những đứa nhóc này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, phải không?

Trước câu hỏi này, John chỉ mỉm cười:

“Chúng không có ý kiến gì đâu; ngược lại, mọi người đều rất thích việc này.”

“……”

“Mùa hè thời tiết nóng bức, vào thời điểm này thì mát mẻ hơn nhiều.”

Lúc này, Locke đã không thể ngủ được nữa. Nhìn những binh sĩ thuộc phe Người Lá đang bắt đầu chạy bộ, anh quyết định tận dụng cơ hội này để hỏi rõ những điều mình thắc mắc với John.

“Những buổi tập vào ban ngày trước đây, các bạn không phải hàng ngày đều tập như vậy chứ?”

“Không phải đâu.”

Nghe được câu trả lời này, Locke thở phào nhẹ nhõm; hóa ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng câu nói tiếp theo của John khiến anh hoàn toàn im lặng:

“Mỗi tuần có một ngày nghỉ; ngoài ra, các bài tập hàng ngày đều khác nhau. Dù sao thì cả cơ thể lẫn tinh thần cũng cần được nghỉ ngơi mà.”

“Vì vậy, chúng tôi luôn phân chia các bài tập sao cho cả hai mặt này đều được nghỉ ngơi; đồng thời, các bài tập hàng ngày cũng luôn khác nhau.”

“……”

Locke im lặng; thật khó tin rằng những đứa nhóc mà anh từng nuôi dưỡng từ nhỏ lại có thể làm được như vậy.

Nhưng sự thật đã rõ ràng trước mắt, anh không thể không tin.

Ban đầu, Locke dự định ở lại đây khoảng bốn năm ngày trước khi trở về, nhưng nhìn thấy những người trẻ trong bộ lạc giờ đây đã trở nên nỗ lực và tiến bộ đến thế, anh cũng không muốn ở lại lâu nữa. Vì vậy, sau hai ngày nghỉ ngơi, anh đã bắt đầu hành trình trở về.

Cùng lúc đó, ở khu vực Bắc mới…

So với khu vực Nam mới với cơ sở vật chất hiện đại ngày nay, khu vực Bắc mới còn khá tồi tàn hơn nhiều.

Theo kế hoạch của Châu Tục, nơi này cần phải được cải tạo một cách triệt để; trong tình hình như vậy, cuộc sống của người dân ở đây vẫn khá vất vả.

May mắn thay, nhờ vào chính sách của Đại Chu, họ hầu như không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc và sinh hoạt; vì vậy, cũng không xảy ra bất kỳ rối loạn nào. Có chăng chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau để than phiền về cuộc sống khó khăn của mình mà thôi.

Hôm nay cũng vậy; trong giờ nghỉ trưa, một nhóm người tụ tập lại với nhau, uống trà lạnh và than phiền về cuộc sống hiện tại.

Đúng lúc đó, một người già mặc đồ giản dị nhưng rất sạch sẽ và