Khi họ đến ngoại ô Hoàng Sa Thành, trời đã tối om rồi…

“Cánh cổng này đã bị chúng ta phá hủy trong cuộc tấn công trước đây; những mảnh vỡ hiện vẫn nằm ở đó.”

Sau khi binh lính canh gác dọn đi những chướng ngại vật chặn lối vào cổng thành, Hilke dẫn Bạch Tú và những người khác bước vào bên trong thành. Trong lúc đó, dường như ông ta chợt nhớ ra điều gì đó và chỉ vào đống mảnh vỡ nằm bên lề con đường dẫn vào cổng thành.

Dưới ánh sáng của đèn lửa bên trong thành, Bạch Tú nhìn thấy đống mảnh vỡ ấy và không khỏi cảm thấy kinh hoàng.

Những góc cạnh của những mảnh vỡ vẫn có thể nhận ra hình dạng của cánh cổng; qua những vết nứt vỡ, Bạch Tú có thể hình dung ra rằng cánh cổng này chắc hẳn đã bị một lực lượng khủng khiếp nào đó tấn công mạnh mẽ, khiến nó bị vỡ nát thành từng mảnh.

**Phải là một cuộc tấn công mạnh mẽ đến mức nào mới có thể gây ra sự phá hủy như vậy?!**

Bạch Tú không thể tưởng tượng nổi; những người lính lao động khổ sai khác đi theo sau cũng đều ngừng thở lại.

Trong suốt quãng đường đi này, nhờ vào những thông tin mà Hilke thỉnh thoảng tiết lộ, họ cảm thấy mình như đã gia nhập một thế lực vô cùng lớn mạnh.

Sau khi đi qua con đường dẫn vào cổng thành, không xa cổng là khu vực doanh trại quân đội, được thiết lập ở bốn cổng thành để thuận tiện cho việc các binh sĩ luân phiên nghỉ ngơi.

Lúc này trời đã tối, vì vậy Hilke cũng không vội vàng đưa họ đến báo cáo với vua của mình.

Ông đang muốn tìm một nơi nào đó để cho họ ổn định chỗ ở.

Nhưng chính lúc đó, một nhóm người xuất hiện ngay trước mặt họ, khiến những người lính lao động khổ sai do Bạch Tú dẫn đầu đứng sững người tại chỗ.

Một số người trong số họ không kìm được mà bất ngờ la lên:

“Là những lính đánh thuê bán người ma! Là những lính đánh thuê bán người ma!”

Nghe thấy tiếng kêu phía sau, Hilke hơi ngạc nhiên và quay đầu nhìn Bạch Tú:

“ Sao vậy? Các bạn quen biết với những lính đánh thuê bán người ma à?”

Nghe câu hỏi đó, Bạch Tú có vẻ rất phức tạp trong biểu cảm:

“Khi hai nước chiến tranh với nhau, sức mạnh giữa nước chúng tôi và nước Hóa Hạ không hề chênh lệch nhiều. Dù Hóa Hạ có một số ưu thế, nhưng việc họ muốn tiêu diệt chúng tôi vẫn là điều không thể.”

“Để tăng cơ hội chiến thắng, vua Hóa Hạ đã chi rất nhiều tiền để mời các đội quân đánh thuê đến hỗ trợ. Và để tự bảo vệ mình, nước chúng tôi cũng buộc phải làm tương tự, mời các đội quân đánh thuê để giúp chúng tôi chống lại kẻ thù. Nh

Thậm chí, ở một khía cạnh nào đó, đó chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự diệt vong của họ.

Tình hình này khiến Hilke nhíu mày, và không chần chừ gì, ông đã báo cáo ngay với vua của họ vào ban đêm.

Vào thời đại này, sau khi trời tối, hầu như không có hoạt động giải trí nào cả; thêm vào đó, mọi người đều mệt mỏi sau một ngày làm việc, nên hầu hết đều đi ngủ sớm, và Châu Tục cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, lúc này mới chỉ khoảng bảy giờ tối mà thôi; vì vậy, dù Châu Tục đi ngủ sớm, ông cũng chưa đến nỗi ngủ quá sớm.

Sau khi gặp Hilke và tìm hiểu sơ qua về tình hình, Châu Tục liền ra lệnh gọi Bạch Tú, người đang đợi bên ngoài, vào.

“Tôi, Bạch Tú, xin kính chào Đại Vương!”

“Đừng kiêng nể. Hilke đã kể cho tôi nghe về chuyện các lính đánh thuê bán người mã rồi; bây giờ, anh có cảm thấy bất mãn hay không?”

Châu Tục không muốn vòng vo, nên đã trực tiếp đặt câu hỏi đó.

“Tôi không dám.”

“Không dám à?”

Ngay lúc đó, Bạch Tú nhận ra mình đã nói sai, trái tim ông bỗng nghẹn lại; nhưng rồi ông quyết tâm nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

“Nếu nói rằng tôi không có chút cảm xúc nào cả, thì chắc chắn đó là dối trá!”

“Tiếp tục nói đi.”

Đêm đó vốn dĩ đã rất nhàm chán; nhìn xuống Bạch Tú đang đứng bên dưới, Châu Tục lại cảm thấy thú vị và để cằm xuống, chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

“Quốc gia chúng ta đã bị diệt vong vì sự can thiệp của các lính đánh thuê bán người mã; tôi không thể không cảm thấy ghét bỏ họ. Nhưng tôi cũng hiểu rằng, thực chất, những người này chỉ làm công việc của mình vì tiền bạc mà thôi; không thể đổ lỗi hoàn toàn cho họ.”

“Hơn nữa, Trung úy Hilke cũng đã nói với tôi rằng, những con người mã trong thành phố và những lính đánh thuê đó không phải là cùng một nhóm; họ không có liên quan gì đến nhau.”

“Giống như ba quốc gia Đại Chu, Quốc gia Vệ và Hóa Hoàng – dù tất cả đều là con người, nhưng giữa họ vẫn có sự khác biệt; vì vậy, không thể vì một số người mà oán ghét tất cả những người cùng loại được.”

Phải nói rằng, việc Bạch Tú có thể nói ra những lời này thực sự khiến Châu Tục ngạc nhiên.

Tất nhiên, đối với Châu Tục mà nói, đây là điều tốt; bởi vì điều đó chứng tỏ rằng tư duy của Bạch Tú đã trưởng thành.

“Hãy kể cho tôi nghe về những lính đánh thuê bán người mã đó.”

Rõ ràng, khi trước đó tra hỏi Thương Hỉ Quân, người đó không cung cấp thông tin này cho ông.

Khó mà nói được liệu đó có phải là cố ý hay không; dù sao thì cuộc chiến giữa hai quốc gia đã kết thúc từ lâu rồi, và câu hỏi mà anh ấy đặt ra chính là tình hình hiện tại của quốc gia này. Theo lẽ thường, thật sự không có lý do gì để bàn về những lính đánh thuê từng tham gia vào các cuộc chiến đó.

  Trước câu hỏi của Châu Tục, Bạch Tú suy nghĩ một lát rồi mới từ từ trả lời…

  “Về những lính đánh thuê bán người mã, thực ra tôi cũng không biết nhiều lắm. Chỉ biết rằng có một đội quân đánh thuê như vậy tồn tại, hoạt động độc lập giữa các quốc gia, thường xuyên nhận các hợp đồng chiến tranh và nhận tiền để tham gia vào các cuộc chiến.”

  “Đội quân bán người mã này có bao nhiêu binh sĩ?”

  Châu Tục đặt ra một câu hỏi mà anh ấy khá quan tâm.

  “Trong cuộc chiến lớn trước đây, nghe nói họ đã điều động ba trăm binh sĩ tham gia.”

  Con số này khiến Châu Tục hơi ngạc nhiên.

  Ba trăm kỵ binh bán người mã, nếu xét đến sự khác biệt về sức mạnh cá nhân và loại bỏ những trường hợp đặc biệt, thì trong điều kiện bình thường, sức mạnh của họ gần như có thể sánh ngang với một nghìn kỵ binh con người.

  Trên chiến trường thời đại vũ khí lạnh, chỉ cần kỵ binh có cơ hội phát huy sức mạnh của mình, thì sự tồn tại của lực lượng kỵ binh chính là một công cụ quan trọng quyết định thắng thua trong trận chiến.

  Ba trăm kỵ binh bán người mã, nếu họ tấn công một cách hiệu quả, thì quả thực họ có thể quyết định kết quả của một cuộc chiến.

  “Số lượng lính đánh thuê này thật không hề nhỏ… Họ chắc chắn phải có căn cứ nào đó để chứa đựng một lượng binh sĩ lớn như vậy, phải không? Và những người thuê họ, làm thế nào họ có thể liên lạc với họ được?”

  “Về điều này, thực sự tôi cũng không rõ lắm. Ngay cả nếu họ có căn cứ, thì cũng không phải ở tầm vực mà tôi có thể tiếp cận được.”

  Nghe vậy, Châu Tục gật đầu, cho thấy anh ấy hiểu.

  “Thời gian đã muộn rồi, các bạn cũng mệt mỏi cả ngày rồi… Hãy yêu cầu những thuộc hạ của mình nghỉ ngơi đi.”

  Nghe lời này, Bạch Tú không dám ở lại lâu hơn nữa và vội vàng xin phép rời đi.

  Sau khi Bạch Tú rời đi, ánh mắt Châu Tục hướng về phía Hilke.

  “Hilke, hãy đi nói với Trác Cát và những người khác, yêu cầu họ tạm thời hạn chế tiếp xúc với Bạch Tú và nhóm người của anh ta. Sau đó, hãy bảo Thạch Lệi cử vài người thông minh đi theo dõi hành động