Vào lúc này, Peter thực sự muốn đập bàn lên ngay lập tức, nhưng lý trí trong anh ta lại bảo rằng anh ta nên kiềm chế mình lại.

Qua những năm qua, anh ta cũng đã học hỏi được không ít điều.

Dưới sự đàn áp điên cuồng của Đảng Smith do Phí Xá dẫn đầu, anh vẫn có thể duy trì sự tồn tại của Đảng Cộng hòa La Sát cho đến bây giờ. So với những năm trước, anh ta đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Nhưng sự trưởng thành luôn đòi hỏi phải trả giá. Kiểu tóc từng là đặc trưng của khu vực Địa Trung Hải của anh ta giờ đây đã trở nên thưa thớt hơn, chỉ còn lại vài sợi tóc yếu ớt, làm nổi bật làn da đầu ngày càng trắng bệch của anh, thể hiện sự cứng đầu cuối cùng của chủ nhân nó.

Theo quan điểm của Peter, 500 khẩu súng hỏa kiếm thực sự vẫn chưa đủ an toàn. Để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, anh cảm thấy mình cần ít nhất 1.000, thậm chí là 2.000 khẩu súng hỏa kiếm.

Tuy nhiên, theo thông tin từ Đại Chu, lô súng hỏa kiếm tiếp theo sẽ không thể được giao trước mùa xuân năm sau.

Ngoài ra, mặc dù súng hỏa kiếm là loại vũ khí dễ sử dụng, nhưng để phát huy hiệu quả của tác chiến bắn theo nhóm trên chiến trường, chắc chắn cũng cần thời gian để huấn luyện.

Vì hai lý do này, Peter cuối cùng đã bình tĩnh lại và không hành động liều lĩnh.

Tuy nhiên, mọi việc lại không diễn ra thuận lợi như anh ta mong đợi.

Khi việc huấn luyện của Peter bắt đầu, thông tin liên quan nhanh chóng bị rò rỉ.

“Họ đã mua được một loại vũ khí gọi là súng hỏa kiếm từ Đại Chu. Nó giống như loại nỏ cá nhân, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều. Chỉ cần bóp cò, ‘bùm’ một tiếng, thậm chí cả áo giáp sắt cũng có thể bị xuyên thủng!”

Trong một căn phòng nào đó, một người da trắng mặc quần áo rách rưới đang vẽ minh họa và kể lại những thông tin mình biết cho Phí Xá ngồi phía trên nghe.

Sau khi nói xong, anh ta vội vàng cầm miếng thịt nướng trên đĩa và nhét vào miệng, ăn ngấu nghiến vài miếng.

Không cần phải nói nhiều, đó chính là kẻ gián điệp mà Phí Xá đã mua chuộc.

Khi Đảng Cộng hòa La Sát bắt đầu nổi dậy và giải phóng nô lệ, những kẻ này đã được tự do và hy vọng sẽ chiếm lấy đất nước, trở thành chủ nhân của nó. Lúc đó, họ còn tự tin hơn nhiều.

Họ mơ ước sẽ tiêu diệt hết những người da đen và hoàn toàn kiểm soát đất nước này, khi đó mọi người sẽ không còn phải lo lắng về ăn mặc nữa.

Nhưng theo thời gian, họ dần nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Phí X

Dần dần, một số người bắt đầu nảy sinh những ý đồ khác. Trong tình huống này, với tiền bạc dồi dào, Phí Xá đã dễ dàng tìm được những người sẵn lòng phục vụ mình. Sau khi nghe xong báo cáo của người đó, Phí Xá liền ném một túi tiền xuống trước mặt họ và nói: “Tiếp tục theo dõi, nếu có bất cứ tin tức mới nào, hãy báo ngay cho tôi.” Ngay sau khi rời đi, Phí Xá gửi thư chào hỏi cho Châu Tục trong thời gian ngắn nhất, và ở cuối thư, ông ta hỏi về thông tin liên quan đến “súng hỏa kiếm”. Khi nhận được thư, Châu Tục không hề ngạc nhiên. Ông cũng không có ý định giấu giếm gì, mà thẳng thắn giải thích chi tiết về sản phẩm này cho Phí Xá. Mặc dù ông và Peter có sự hợp tác trong lĩnh vực này, nhưng hiện tại, hợp tác của họ chỉ giới hạn ở việc sản xuất; Peter chịu trách nhiệm cung cấp nguyên liệu thô. Theo thỏa thuận đó, mỗi khi họ sản xuất được hai khẩu súng, họ sẽ đưa một khẩu cho Peter. Nói cách khác, Peter chỉ cần trả chi phí cho hai khẩu nguyên liệu thô là có thể nhận được một khẩu súng. Đây chính là nội dung cốt lõi của sự hợp tác giữa hai bên, và rõ ràng, điều này không bao gồm việc cấm bán súng cho người khác. Nếu Peter đòi hỏi điều đó, thì sự hợp tác này sẽ không thể tiếp tục. Chi phí để sản xuất một khẩu súng hỏa kiếm không chỉ bao gồm nguyên liệu thô mà còn có chi phí lao động, thời gian và việc bảo trì nhà máy; chưa kể đến chi phí nghiên cứu và phát triển ban đầu nữa. Như vậy, nếu tính toàn bộ các khoản chi phí, thì từ góc độ giá bán súng, Châu Tục gần như đang lỗ vốn khi bán cho Peter. Mặc dù phần lớn lợi nhuận trong loại hình kinh doanh này đến từ đạn dược và thuốc súng – những hàng hóa tiêu hao – nhưng đối với súng hỏa kiếm, bạn cũng không thể để họ lỗ quá nhiều được. Nếu không thể kiếm được lợi nhuận từ Peter, thì ít ra họ cũng phải tìm cách kiếm tiền từ những khách hàng khác. Nếu Peter muốn chặn đứng con đường này, thì hai bên chỉ có thể chia tay nhau mà thôi. Những điều này đã được thỏa thuận ngay từ đầu, và Peter chắc chắn không thể quên điều đó; tuy nhiên, hiện tại, có lẽ ông ta vẫn chưa biết rằng Phí Xá đã liên hệ với mình để hỏi về súng hỏa kiếm. Dĩ nhiên, đây không phải là điều mà Châu Tục cần quan tâm. Ông chỉ là một người kinh doanh; trong công việc kinh doanh, ông sẽ làm theo những gì cần thiết, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào chuyện riêng của người khác. Trong thư trả lời cho Phí Xá, Châu Tục cũng nói thẳng ra rằng hiện tại ông vẫn đang hoàn thành đơn hàng của những khách hàng khác; nếu Phí Xá muốn đặt hàng, tốt nhất là hãy

Dựa trên nền tảng đó, Châu Tục cũng không keo kiệt, ngay lập tức cử sứ giả mang theo một mẫu vật đến giao cho họ.

Để biết thứ này có tốt hay không, thì phải để mọi người tự mình nhìn thấy mới biết được.

Sau khi viết xong thư trả lời cho Phí Xá và sắp xếp mọi việc xong xuôi, Châu Tục lập tức rời khỏi thành phố, lên tàu hỏa và đến Quân khu Thảo nguyên.

Tất nhiên, lần này ông đến đây không phải để kiểm tra quân đội, mà là để xác nhận những thành tựu nghiên cứu mới nhất của Bộ phận Nghiên cứu Vũ khí.

Dù sao thì, hiện nay, vì lý do an toàn và bảo mật, cả Bộ phận Nghiên cứu Vũ khí lẫn các nhà máy sản xuất vũ khí tương ứng đều đã chuyển vào nội bộ Quân khu Thảo nguyên.

“Thưa Hoàng đế, đây chính là nó.”

Trên sân thử nghiệm, trưởng nhóm dự án với vẻ hào hứng đã đưa chiếc súng trường này trước mặt Châu Tục. So với súng hỏa kiếm, chiếc súng này ít nhất cũng giống khoảng bảy, tám phần trăm.

Không cần phải nói nhiều, đây chính là khẩu súng kíp đầu tiên của Đại Chu!

Tất nhiên, hiện nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Bất kỳ công việc nào cũng đều gặp khó khăn ngay từ đầu; việc tạo ra điều gì đó từ con số không là giai đoạn khó khăn nhất. Sau khi thành công trong việc phát triển súng hỏa kiếm, những công việc tiếp theo đối với họ đã trở nên đơn giản hơn nhiều.

Dù Châu Tục không quá am hiểu về súng đạn, nhưng ông vẫn biết khá rõ về quá trình phát triển của chúng.

Khi đã xác định đúng hướng, điều đó đảm bảo rằng họ sẽ không đi lạc trên con đường nghiên cứu sai lầm, và mức độ khó khăn trong việc phát triển cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Xét về mặt thiết kế, sự khác biệt giữa súng hỏa kiếm và súng kíp thực ra không lớn lắm. Nói một cách đơn giản, đó chỉ là việc thay thế dây châm bằng viên đá lửa mà thôi.

Khi bấm cò, viên đá lửa va vào miếng kim loại tạo ra tia lửa để đốt cháy thuốc súng, từ đó làm cho đạn được bắn ra.

Nhưng trong quá trình này, cấu trúc của cò và cường độ va đập của viên đá lửa đều yêu cầu phải đạt đủ tiêu chuẩn; không giống như súng hỏa kiếm, nơi không cần đến cường độ va đập cao, chỉ cần cấu trúc liên kết giữa các bộ phận giúp dây châm chạm vào thuốc súng là đủ.

Một yêu cầu nhỏ như vậy lại đòi hỏi phải có những kỹ thuật nhất định mới có thể thực hiện được. Bộ phận nghiên cứu cũng đã điều chỉnh điều chỉnh nhiều lần, và phải mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc này.