Mặc dù Thạch Lệi và những người khác không tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển vũ khí quân sự, nhưng họ luôn sống cùng với đủ loại vũ khí ấy mỗi ngày.

Để sử dụng thành thạo một loại vũ khí quân sự, trước tiên bạn phải hiểu rõ về nó.

Chính vì vậy, trong lĩnh vực này, Thạch Lệi và những người khác thực sự có con mắt tinh tường.

Châu Tục, người đã biết trước thông tin này, tự nhiên mất hẳn hứng thú đối với loại nỏ cá nhân của người lùn.

Với tư cách là người chịu trách nhiệm cho cuộc giao thương ngoại giao này, Khổng Đại Thiên cũng hoàn toàn nhận thức được điều này.

“Thưa ngài, quốc gia chúng tôi – Đại Chu – cũng có một lực lượng kỵ binh sử dụng nỏ với quy mô khá lớn, và công nghệ chế tạo nỏ cá nhân của chúng tôi cũng khá tốt.”

Dù Khổng Đại Thiên nói một cách khiêm tốn, nhưng Vokin không hề ngốc, và ông ta nhanh chóng nhận ra rằng đối phương không mấy quan tâm đến loại nỏ cá nhân của họ.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của họ.

Kỵ binh sử dụng nỏ luôn là lực lượng mạnh mẽ của người lùn; vì vậy, đối với các lực lượng kỵ binh sử dụng nỏ khác, họ tự nhiên sẽ quan tâm nhiều hơn, huống chi là đối với lực lượng kỵ binh sử dụng nỏ của Đại Chu – những người đang cùng họ đứng trên cùng một tuyến đầu.

Người lùn là những chuyên gia trong việc chế tạo và sử dụng nỏ; không phải họ tự cao tự đại, mà bất kỳ lực lượng kỵ binh sử dụng nỏ nào, họ chỉ cần nhìn qua là có thể đánh giá được mức độ tốt xấu của những cây nỏ đó. Nếu còn kiểm tra thêm về hiệu suất thực tế của họ trên chiến trường, thì đánh giá của họ sẽ càng chính xác hơn nữa.

Dựa trên điều này, ngay cả người lùn ở Pháo Đài Đồng Cũng phải thừa nhận rằng nỏ cá nhân của Đại Chu, ngay cả khi đặt trong hàng ngũ liên minh, cũng đã ở mức độ khá cao, gần như không kém gì họ.

Trong trường hợp cả hai bên đều sở hữu cùng một trình độ công nghệ, lý do tại sao các tay sử dụng nỏ hạng nặng của người lùn lại có thể thể hiện tốt hơn trên chiến trường, là nhờ vào thể trạng tự nhiên của họ, chứ không phải do vấn đề về công nghệ hay thiết kế nỏ cá nhân.

Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến cho sức mạnh chiến đấu của các lực lượng kỵ binh sử dụng nỏ khác khó có thể vượt qua họ.

Đúng vậy, người lùn rất hiểu điều này.

Nhưng họ cũng hiểu rằng giá trị của một thiết bị hay một thiết kế có thể rất lớn, hoặc cũng có thể rất nhỏ.

Nói một cách lớn lao, nó thậm chí có thể trở thành một báu vật vô giá.

Có rất nhiều phe phái trong liên minh muốn mua sản phẩm

Ngược lại, nếu thương vụ này không thể thành công, họ sẽ phải dùng các nguồn lực khác để trao đổi… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không phải là một con số nhỏ đâu. Dựa trên điều kiện đó, Lâu đài Đồng Lò của họ cũng có loại nỏ đặt trên giá đỡ; với tâm thế thử xem sao, Vokin đã quyết định bổ sung loại nỏ này vào danh sách hàng hóa giao dịch, nhưng Khổng Đại Thiên vẫn không mấy hứng thú. Nghĩ kỹ lại, chỉ từ mức độ của những loại nỏ thông thường, cũng có thể thấy rằng nỏ của Đại Chu chắc chắn cũng không hề kém cạnh. Ngoài ra, Lâu đài Đồng Lò của họ còn có rất nhiều loại trang thiết bị khác nữa; ví dụ như những chiếc xe được sử dụng để vận chuyển gỗ, tất cả những thứ đó đều nằm trong danh sách hàng hóa có thể giao dịch – những trang thiết bị ấy chính là minh chứng cho tay nghề xuất sắc của các thợ thủ công lùn ở đây. Nhưng sau khi trải qua hành trình này và chứng kiến sự phát triển của Đại Chu, Vokin hiểu rõ rằng những trang thiết bị đó gần như không thể so sánh được với những thứ của họ nữa. Bởi vì trình độ kỹ thuật của Đại Chu gần như không kém hơn họ chút nào; họ hoàn toàn có thể tự sản xuất ra những thứ đó. Không còn lựa chọn nào khác, Vokin đành phải đưa ra những nguồn lực thực sự của mình. Ở một mức độ nào đó, những nguồn lực thực sự mới chính là “tiền tệ cứng” giữa các phe lớn. Người lùn, ngoài việc say mê nghiên cứu các kỹ thuật khác nhau, còn rất quan tâm đến việc khai thác khoáng sản; điều này khiến cho nguồn dự trữ khoáng sản của họ khá dồi dào – dù sao họ cũng chiếm giữ một dãy núi lớn, và hầu như đã khai thác hết tài nguyên trong những ngọn núi đó. Tất nhiên, so với Đại Chu thì vẫn còn kém xa; nếu tính theo loại hình khoáng sản, Đại Chu vẫn chiếm ưu thế hơn nhiều. Chỉ cần nhìn vào diện tích lãnh thổ là có thể thấy điều này: dù Lâu đài Đồng Lò có dồi dào khoáng sản đến đâu, thì cũng chỉ chiếm giữ một dãy núi mà thôi, không thể so sánh được với Đại Chu. Từ đầu, Châu Tục đã nhắm đến nguồn lực của đối phương; mục tiêu rõ ràng của ông ta là muốn có lưu huỳnh. Ngoài ra, những kim loại như đồng hay sắt – dù khá phổ biến nhưng lại có nhu cầu lớn trong quá trình phát triển – ông ta cũng không ngại kiếm thêm lợi nhuận từ chúng. Tất nhiên, nếu có thể có được một số kim loại đặc biệt thì càng tốt. Nhưng thật không may, sau khi quan sát kỹ lưỡng, Khổng Đại Thiên nhận thấy rằng đối phương dường như không có những kim loại đặc biệt đó… Có lẽ họ thực sự không có, hoặc có nhưng không chịu đưa ra để giao dịch. Dù sao đi nữ

Dựa vào tài ăn nói lanh lợi của Khổng Đại Thiên, ngay cả trong điều kiện bình thường, Vokin cũng chưa chắc đã là đối thủ của ông ta, huống chi khi phe họ – Đại Chu – hoàn toàn nắm giữ quyền chủ đạo.

Trong cuộc trò chuyện, Khổng Đại Thiên khéo léo đánh giá những ranh giới có thể chấp nhận được của phía Thành Phố Lò Đồng.

Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ đồng minh giữa hai bên, ông vẫn để lại một số khoảng trống, không có ý định làm quá mức. Trong quá trình đàm phán, ông thậm chí còn đưa ra một số nhượng bộ, khiến Vokin tưởng rằng mình đã giúp Thành Phố Lò Đồng đạt được những lợi ích nhất định.

Nhưng ít ai biết rằng, những nhượng bộ đó vốn đã được Khổng Đại Thiên dự trữ sẵn từ đầu, chỉ nhằm mục đích hóa giải căng thẳng giữa hai bên, tránh việc cuộc giao dịch trở nên quá tồi tệ và dẫn đến xung đột.

Sau cuộc đàm phán, Vokin cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một trận chiến.

Ngược lại, Khổng Đại Thiên cười hiền hạnh trở về văn phòng và nhanh chóng soạn thảo một báo cáo, sau đó đưa cho Châu Tục xem.

“Thật là một thương vụ tốt đấy.”

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của ông. Nhìn vào báo cáo đó, Châu Tục cũng rất vui mừng.

Lần này hỗ trợ Thành Phố Lò Đồng, ông đã chuẩn bị tâm lý rằng mình sẽ không thu được lợi nhuận gì, chỉ toàn là chi phí đầu tư mà thôi.

Nhưng ai ngờ, cuối cùng ông lại thu được lợi nhuận.

Chỉ riêng về nguyên liệu lưu huỳnh, sau khi đáp ứng nhu cầu sản xuất thuốc súng cho Thành Phố Lò Đồng, họ vẫn có thể kiếm được 40% lợi nhuận ròng!

Tất nhiên, Châu Tục cũng hiểu rằng thương vụ này không thể kéo dài mãi được.

Sau khi nhận được thuốc súng, chính Thành Phố Lò Đồng sẽ bắt đầu nghiên cứu. Khi người lùn ở đó tìm ra cách sản xuất thuốc súng, họ sẽ không còn cơ hội kiếm lợi nữa.

Nhưng Châu Tục không quá lo lắng về điều đó. Theo quan điểm của ông, người lùn ở Thành Phố Lò Đồng đã có những hiểu biết cơ bản về thuốc súng rồi; việc họ tự nghiên cứu ra cách sản xuất nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Hành động của ông chỉ đơn giản là đẩy nhanh quá trình đó mà thôi.

Với điều kiện đó, việc giúp người lùn ở Thành Phố Lò Đồng trở nên mạnh mẽ hơn, giúp họ đối đầu tốt hơn với bọn da xanh, đồng thời còn giúp ông tự mình kiếm được lợi nhuận, tại sao lại không làm chứ?