Việc chế tạo đầu máy hơi nước và xây dựng đường sắt thực sự đã giúp tăng tốc đáng kể hiệu quả phát triển và xây dựng ở các khu vực liên quan.

Nhưng! Việc này khiến cho tốc độ tiêu tiền cũng tăng theo đấy!!

Chưa kể đến việc các bộ phận nghiên cứu và sản xuất hàng năm cũng tiêu tốn một lượng lớn ngân sách nhà nước.

Điều này khiến họ phải chi tiêu một cách rất lớn.

Trong hai năm qua, Châu Tục có thể tiến hành những công việc này là nhờ vào số tiền tích lũy được từ việc kinh doanh trong các cuộc chiến tranh trước đó.

Nhưng thành thật mà nói, nền tảng tài chính của Đại Chu vẫn còn yếu, số tiền không nhiều, sau những khoản chi tiêu lớn như vậy, cuối cùng họ cũng gặp khó khăn...

Nói một cách đơn giản, họ không còn tiền tiết kiệm nữa. Hiện nay, tất cả các khoản chi phí lương của các bộ phận và kinh phí cho các dự án đều phụ thuộc vào doanh thu từ các ngành công nghiệp nhà nước và thuế mà người dân nộp hàng năm.

Nếu hai nguồn này gặp bất kỳ vấn đề gì, ngân sách cho năm mới chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Bộ trưởng Tài chính chắc chắn đã nhận ra điều này, vì vậy ông ta đã nhanh chóng can thiệp để ngăn chặn tình trạng này.

Không chỉ dự án chế tạo đầu máy hơi nước số 003 mà còn nhiều dự án khác cũng bị đề xuất cắt giảm ngân sách hoặc thậm chí bãi bỏ hoàn toàn.

Tuy nhiên, dự án đầu máy hơi nước được coi là ví dụ điển hình, vì vậy mới được đề cập riêng biệt.

Thực tế, báo cáo mà Bộ trưởng Tài chính gửi đến có độ dày ngang với một cuốn “5 năm thi đại học, 3 năm luyện thi”. Có vẻ như ông ta lo ngại Hoàng đế sẽ không hiểu rõ, nên ông ta đã trình bày chi tiết về mỗi dự án bị đề xuất cắt giảm ngân sách hoặc bãi bỏ, đồng thời đưa ra lý do và ý kiến cá nhân của mình cho mỗi dự án.

Vậy Châu Tục phải làm sao? Chỉ có thể đọc từng trang một một cách cẩn thận.

Dù sao thì quyết định có nên bãi bỏ một số dự án hay không cũng không phải là điều mà ngay cả Hồ Quý Bình cũng có thể quyết định thay ông được.

Đối với những đề xuất của Bộ trưởng Tài chính, ông chắc chắn sẽ không đồng ý tất cả.

Góc nhìn của ông và Bộ trưởng Tài chính đối với mỗi dự án là khác nhau, vì vậy quan điểm cũng tự nhiên sẽ khác nhau.

Tuy nhiên, ông cũng chắc chắn sẽ không bác bỏ tất cả. Nói không quá, ít nhất là trong tình hình tài chính hiện tại của Đại Chu, những đề xuất của Bộ trưởng Tài chính là có cơ sở.

Theo đề xuất của Bộ trưởng Tài chính, trong năm nay họ sẽ tạm thời giảm tốc độ thực hiện các dự á

Đến lúc đó, tình hình tài chính bên trong Đại Chu của chúng ta sẽ được cải thiện rõ rệt.

Về quan điểm này, Châu Tục hoàn toàn đồng ý.

Tình hình tài chính khiến cho trong một thời gian tới, Đại Chu không thể tiến hành bất kỳ hoạt động mới nào; trọng tâm vẫn sẽ là các dự án phát triển hiện có.

Thời gian trôi qua, mùa đông lại đến…

Mùa đông này, pháo đài ở vùng đồng bằng Tân Bắc không hề yên bình chút nào. Bên ngoài pháo đài, gần ngàn xác người da xanh lớn nằm la liệt trên mặt đất; binh sĩ của pháo đài đang phải đối mặt với gió tuyết để dọn dẹp chiến trường.

Là tổng chỉ huy của vùng Tân Bắc, Thạch Lệi đứng trên bức tường pháo đài, nhìn ra cảnh tượng bên ngoài và cau mày.

“Đây đã là đợt tấn công thứ ba trong năm này rồi…”

Đợt đầu tiên xảy ra vào mùa thu, đợt thứ hai là vào đầu mùa đông.

Mặc dù cả ba đợt tấn công đều do những lực lượng nhỏ gồm khoảng một ngàn người da xanh thực hiện, và tất cả đều bị họ đánh bại dễ dàng, nhưng tình hình này rõ ràng khác với những lần trước, khiến Thạch Lệi không khỏi lo lắng.

Chính lúc này, bên ngoài pháo đài, xuất hiện một nhóm người, khiến Thạch Lệi quay người bước xuống từ bức tường.

Đó là những người lùn từ Pháo đài Đồng Lò đến.

Dù mỗi lần họ đến trước khi trận chiến kết thúc, nhưng vì sự thận trọng, họ luôn cử quân đến kiểm tra tình hình.

Theo quan sát của Thạch Lệi, người dẫn đầu đó chính là Vokin – người mà họ đã từng gặp trước đây.

Sự xuất hiện của Vokin khiến Thạch Lệi nghĩ đến một số điều. Anh có thể cảm nhận được rằng Vokin có địa vị khá cao trong nhóm người lùn ở Pháo đài Đồng Lò; ngoại trừ hai lần đầu tiên, những người lùn sau này đến kiểm tra tình hình đều là người khác.

Bây giờ Vokin lại xuất hiện một lần nữa, chắc chắn phải có việc gì đó quan trọng.

“Lâu rồi không gặp nhau! Bạn tốt của tôi!”

Nhìn thấy Thạch Lệi, Vokin cười ha hả và tiến lại gần.

Ngay khi gặp mặt, Thạch Lệi đã nhận ra rằng Vokin đang cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với mình.

Tuy nhiên, vì phong cách hành xử hào phóng của Vokin, anh cũng không cảm thấy phiền lòng chút nào.

“Lâu rồi không gặp, Ngài Vokin. Lần này tại sao ngài lại đến cá nhân?”

Sau những lời chào hỏi thông thường, Thạch Lệi trực tiếp đi vào vấn đề chính.

Dù Vokin đã hơn hai trăm tuổi, nhưng anh ta rõ ràng không giỏi vòng vo hay nói năng mơ hồ.

“Có một số việc tôi muốn bàn bạc với ngài.”

Nói xong, Vokin quay đầu nhìn quanh.

“Tôi nghĩ chúng ta nên tìm một nơi

“Xin hãy theo tôi đi.”

Hiểu ý của Vokin, Thạch Lệi gật đầu và thực hiện động tác mời mọc.

“Các bạn hãy đợi tôi ở bên ngoài.”

Sau khi ra lệnh cho các kỵ sĩ dưới quyền mình chờ đợi bên ngoài, Vokin cùng Thạch Lệi bước vào pháo đài trên cao nguyên, rồi dẫn anh ta đến một phòng họp trống và ra lệnh pha hai tách trà nóng.

Đi lại trong thời tiết giá rét này thực sự không hề dễ dàng chút nào; uống xong một tách trà nóng, Vokin cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

“Tôi sẽ không vòng vo nữa. Tôi đến đây để mời Đại Chu gia nhập liên minh, cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của bọn da xanh.”

Nghe thấy điều này, Thạch Lệi nhíu mày, vô thức muốn đưa ra những lý do từ chối.

Nhưng lần này, Vokin hành động nhanh hơn.

“Đừng vội vàng từ chối đã. Hãy nghe tôi nói đã, Thạch Lệi ngài. Chắc ngài cũng đã nhận thấy rằng, năm nay, quân đội của bọn da xanh không phải là lần đầu tiên xâm nhập sâu vào đây.”

Lời nói của Vokin khiến Thạch Lệi nuốt lại những lời định nói, và anh ta tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

“Điều này là bởi vì tấn công và quy mô quân đội của bọn da xanh đã được tăng cường.”

Nói đến đây, Vokin có vẻ như nhớ đến điều gì đó phiền lòng, anh ta vuốt ve mái tóc rối bù của mình.

“Chính xác hơn, là có một số sự việc xảy ra bên trong liên minh. Một phe trong liên minh đã tạm thời rút quân khỏi tiền tuyến vì một số lý do, và sự rút lui của họ đã ảnh hưởng không nhỏ đến tình hình chiến sự trên tiền tuyến.”

“Thôi, không nói về chuyện phiền lòng này nữa. Nói một cách đơn giản, bây giờ bọn da xanh đang nắm ưu thế, và từ mùa thu, Pháo đài Đồng Lò của chúng ta đã bị đại quân da xanh bao vây.”

“Tình hình hiện tại khá tồi tệ; chúng tôi gần như không còn thể kiểm soát được tình hình nữa. Đây cũng chính là lý do tại sao năm nay có rất nhiều đội quân da xanh nhỏ lẻ xâm nhập vào đây.”

“Với số lượng đội quân nhỏ lẻ mất tích như vậy, chắc chắn bọn da xanh đã chú ý đến đây rồi. Nếu Pháo đài Đồng Lò bị đánh bại, Đại Chu của ngài cũng không thể nào giữ được thái độ trung lập được.”

Nói đến đây, giọng nói của Vokin dừng lại, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chân thành…

“Nếu ngài không muốn tham gia liên minh, thì cũng không sao cả. Tôi chỉ đại diện cho Pháo đài Đồng Lò, hy vọng có thể thiết lập liên minh với Đại Chu, cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của bọn da xanh trên mảnh đất này!”