Người đàn ông ấy trông có vẻ tóc đã bạc phơ, ước chừng năm sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò. Mặc dù khuôn mặt anh ta đầy nếp nhăn, nhưng các đường nét vẫn còn rõ ràng, có thể thấy rằng khi còn trẻ, anh ta hẳn là một người đàn ông đẹp trai.

Trước đó, khi người đàn ông già đang xem xúc xắc, anh ta đã nhìn thấy Chu Văn và người bạn của anh ta, và biết rằng họ đang tiến lại gần, nhưng dường như anh ta không hề liên lạc với họ, chỉ đứng đó một cách u ám.

“Anh tên là gì ạ?” Lưu Vân hỏi.

Nghe thấy giọng nói, người đàn ông già mới tỉnh táo lại và trả lời một cách máy móc: “Tôi tên là Chu Hà, là giáo sư khoa Lịch sử tại Đại học Đế đô.”

“Chu Hà à? Vợ anh có tên là Đương Ngọ phải không?” Lưu Vân đùa cợt.

“Không phải Chu Hà, mà là Chu Hà thuộc giới Hán.” Người đàn ông già không hề có khả năng cảm thấy hài hước, hoặc có lẽ trong hoàn cảnh như này, không có điều gì có thể khiến anh ta cảm thấy vui được nữa, vì vậy anh ta chỉ giải thích một cách nghiêm túc mà thôi.

Nghe thấy lời nói của người đàn ông già, Chu Văn lập tức tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Chu Hà? Trong khoa Lịch sử của Đại học Đế đô, có bao nhiêu giáo sư tên là Chu Hà?”

“Chỉ có mình tôi thôi.” Chu Hà dường như đã trở nên mất cảm giác, anh ta hoàn toàn không quan tâm tại sao Chu Văn lại hỏi một câu hỏi kỳ lạ như vậy.

Chu Văn nhìn Chu Hà với vẻ hào hứng, trong toàn bộ Đại học Đế đô, cái tên giáo sư mà Chu Văn biết chỉ có duy nhất một người, đó chính là Chu Hà.

Lý do Chu Văn có thể nhớ được cái tên này không phải vì Chu Hà quá nổi tiếng; dù Chu Hà có nổi tiếng đến đâu trong lĩnh vực của mình, Chu Văn cũng không hề quan tâm đến điều đó, và càng không nhớ tên anh ta.

Nhưng người này thì khác, bởi vì có một giáo sư khoa Lịch sử tại Đại học Đế đô, người cũng nằm trong danh sách đoàn kiểm tra của hiệu trưởng cũ.

Chu Văn đã từng thấy tên và thông tin của Chu Hà trên danh sách, và cũng đã xem bức ảnh chung của đoàn kiểm tra.

Nhưng lúc đó, Chu Văn chỉ nhìn qua một cách sơ bộ thôi, vì Chu Hà không phải là đối tượng mà anh ta đang tìm kiếm, nên anh ta không quá để tâm đến điều đó.

Bây giờ khi nhớ lại, Chu Hà này thật sự có phần giống với người trong bức ảnh, nhưng người trong ảnh trông mập mạp hơn một chút, không gầy gò như bây giờ, tình trạng sức khỏe cũng tốt hơn nhiều, khuôn mặt hồng hào, tóc vẫn đen, không giống như bây giờ đã bạc phơ. Lúc đó, Chu Hà đang ở trong giai đoạn đầy sức sống và hứng khởi.

“Đây thực sự là

“Chẳng lẽ thành phố Hoàng Quân thực sự là nơi mà con người đến sau khi chết sao? Chẳng lẽ những người sống trong thành phố này không phải là người sống, mà là những hồn ma đã qua đời sao? Vậy tôi và Lưu Vân thì sao? Chẳng lẽ, trước khi chúng ta biết điều đó, thực ra chúng ta đã chết rồi, và chỉ có linh hồn của chúng ta mới vào được thành phố Hoàng Quân?” Chu Văn lắc đầu, quyết định loại bỏ những suy nghĩ hoang đường và kỳ lạ đó ra khỏi đầu mình.

“Giáo sư Chu, liệu ông có từng đến chiến trường Trác Lộ để tiến hành nghiên cứu không ạ?” Chu Văn nhìn chằm chằm vào Chu Hà và hỏi. Anh hy vọng rằng người này chính là Giáo sư Chu thuộc đoàn khảo sát.

Nếu họ thực sự là cùng một người, và vì Giáo sư Chu vẫn còn sống, thì rất có thể Hiệu trưởng già không hề gặp nạn. Dù sao thì cũng không ai tìm thấy xác của Hiệu trưởng già tại Trác Lộ, cũng không tìm thấy bất kỳ di vật nào của ông ấy cả.

Từ nhỏ đến lớn, không có nhiều người tốt bụng với Chu Hà, nhưng Hiệu trưởng già chính là một trong số đó. Chu Văn cảm thấy rằng một người tốt bụng như Hiệu trưởng già không nên qua đời sớm đến thế; ít nhất thì anh không muốn Hiệu trưởng già phải chết sớm như vậy.

“Không.” Chu Hà lắc đầu.

“Làm sao lại không chứ? Hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Liên bang đã mời ông tham gia đoàn khảo sát đến Trác Lộ, ông cùng với Giáo sư Âu Dương Đình và một số chuyên gia khác đã đến đó…” Chu Văn nói.

Sau khi nghe Chu Văn nói, suy nghĩ của Chu Hà dường như trở nên sáng tỏ hơn nhiều.

Nghe xong những lời của Chu Văn, Chu Hà cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ rồi, quả thực có chuyện đó. Lúc đó, một cơ quan thuộc Liên bang đã mời tôi đến Trác Lộ để tiến hành nghiên cứu. Tôi nhớ trong danh sách lúc đó có tên của Giáo sư Âu Dương Đình.”

“Vậy tại sao ông lại ở đây một mình, trong khi tất cả mọi người trong đoàn khảo sát đều ở Trác Lộ?” Chu Văn hỏi một cách hơi sốt ruột. Anh đã nhìn thấy những người khác trên con phố dài, nhưng không tìm thấy dấu vết của Hiệu trưởng già hay các thành viên khác trong đoàn khảo sát.

Nhưng Chu Hà lại lắc đầu và nói: “Không, không, không… Tôi không hề đến Trác Lộ. Bởi vì lúc đó tôi có một phát hiện quan trọng, nên tôi đã từ chối lời mời và không đến Trác Lộ.”

“Ông đã từ chối lời mời ư?” Chu Văn nhìn Chu Hà, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Anh đã đọc thông tin về đoàn khảo sát Trác Lộ; mặc dù sau khi họ mất tích, thông tin đó đã không còn nữa, nhưng trước đó, những ghi chép về họ vẫn rất chi tiết, thậm chí còn

Hay là thực sự anh ấy chưa bao giờ đến Zhuolu? Nếu như anh ấy thật sự không đến Zhuolu, vậy thì người tên Chu He ở Zhuolu kia là ai? Người này có phải là giả mạo, hay là người thuộc đoàn khảo sát cũng là giả mạo? Hoặc có lẽ đó chính là cùng một người; sau khi người đó qua đời, linh hồn của họ đã vào Thành Phố Địa Ngục và quên hết mọi chuyện trong quá khứ… Nhưng điều này cũng không hợp lý, bởi vì anh ta vẫn nhớ được tên mình, vẫn biết mình là giáo sư tại Học Viện Đế Đô; trông có vẻ như trí nhớ của anh ta không hề bị xóa sổ… Trí óc của Chu Văn hoàn toàn rối bời, không thể nào tìm ra manh mối gì cả.

“Đúng vậy, tôi đã từ chối,” Chu He nói một cách đắng cay: “Lúc đó tôi cũng đã do dự; nếu như tôi chọn đi đến Zhuolu, thì có lẽ tôi đã không bị mắc kẹt ở nơi tồi tệ như địa ngục này.”

Chu Văn nghĩ thầm: “Nếu như lúc đó anh đi đến Zhuolu, kết quả cũng chưa chắc đã tốt hơn hiện tại đâu; ít nhất bây giờ tôi vẫn còn sống, còn các vị hiệu trưởng thì thậm chí còn không biết liệu họ có còn sống hay không nữa.”

“Em út, những chuyện vớ vẩn đó để sau này nói tiếp đi; chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, hãy tập trung vào vấn đề chính đi.” Lưu Vân nói một cách vội vàng.

Chu Văn gật đầu và hỏi: “Giáo sư Chu, ông làm thế nào mà vào được Thành Phố Địa Ngục? Thực sự tình hình ở đây là như thế nào?”

Chu He trả lời: “Lúc đó tôi đang nghiên cứu các di tích của nền văn minh Niya ở sa mạc lớn; không ngờ lại gặp phải cơn bão cát dữ dội. Khi cơn bão tan đi, tôi đã nhìn thấy Thành Phố Địa Ngục, và xung quanh bắt đầu bùng cháy dữ dội; tôi buộc phải trốn vào đó để sinh tồn.”

Quá trình Chu He và Chu Văn vào Thành Phố Địa Ngục thực ra cũng khá giống nhau; chỉ là Chu Văn lại nghĩ đến một vấn đề rất quan trọng khác.