Gia đình họ Lý có rất nhiều người thân.

Li Minh Nhất có một người chú ruột và hai người chú không ruột; anh em họ cũng có tới hơn mười người. Chính bản thân anh ta cũng có hai người chị gái ruột và vài người em trai/em gái không ruột – những người này giờ không thể gọi là “không ruột” nữa, mà phải gọi là con của các bà vợ lẻ.

Các người chú của Li Minh Nhất đều không có khả năng tự lo cho bản thân, hoàn toàn phụ thuộc vào sự nuôi dưỡng của cha họ. Các em trai và anh em họ cũng không có điểm nổi bật gì cả. Chính vì vậy, mặc dù trong gia đình họ Lý có rất nhiều “thiếu gia”, nhưng khi nói đến “thiếu gia” của gia đình này, mọi người chỉ nghĩ đến Li Minh Nhất mà thôi.

Vài tháng trước, chị gái cả của Li Minh Nhất đã ly hôn với chồng và trở về sống cùng con gái. Li Minh Nhất không cảm thấy gì cả; người chồng của chị ấy thì nghiện rượu, cờ bạc, ma túy… và đã cưới đến ba bốn bà vợ lẻ. Bây giờ là thời đại mới của Trung Quốc, việc chị ấy ly hôn rồi tái hôn cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Nhưng mẹ của Li Minh Nhất, bà Liu Xiuzhen, là một người phụ nữ được giáo dục theo chuẩn mực của gia đình phong kiến truyền thống; bà coi việc con gái ly hôn là một điều xấu xa, đáng ghê tởm, và trong dịp Tết Nguyên đán, bà cũng không hề tỏ ra tốt bụng với con gái mình.

Bây giờ, tất cả các phụ nữ trong gia đình đều đang bên cạnh bà ngoại để làm vui lòng bà và mong muốn có được may mắn trong năm mới.

“Xiuzhen, cháu dâu của tôi đi đâu rồi?” Bà ngoại rất yêu mến Giang Tuệ Cầm, và sau khi không thấy cô ấy xuất hiện trong thời gian dài, bà liền hỏi Liu Xiuzhen.

“Xiao He, em hãy đi tìm vợ của thiếu gia, và cũng nhớ tìm Minh Nhất nữa; bữa tối Tết sắp đến rồi, mà hai người đó lại biến mất đâu mất rồi.” Liu Xiuzhen ra lệnh cho người hầu gái.

Người hầu gái vừa nhận lệnh thì gặp Giang Tuệ Cầm đang mang theo hộp thức ăn chạy vào.

“Bà ngoại ơi, bà đoán xem tôi đã làm gì cho bà nhé!”

“Bà đã ngửi thấy mùi rồi… Khoai lang tẩm đường! Chỉ có em mới nhớ rằng bà thích khoai lang tẩm đường!” Bà ngoại cười nói.

“Hôm nay tôi làm rất ngon đấy; tôi đã thêm gấp đôi lượng đường, chắc chắn bà sẽ thích đấy. Vừa mới nấu xong, tôi đã mang đến ngay, bây giờ vẫn còn nóng lắm đấy… Bà hãy thử xem nhé!” Giang Tuệ Cầm di chuyển chiếc cốc trà bên cạnh bà ngoại, đặt khoai lang tẩm đường lên đó, và đưa cho mỗi người một đôi đũa.

Giang Tuệ Cầm biết rõ rằng lúc này có bao nhiêu phụ nữ trong gia đình đang ở bên cạnh bà ngoại; cô ấy đã tính toán kỹ lưỡng sao cho số l

“Được rồi, hôm nay là Tết lớn của Xiuzhen, đừng mắng dâu con Huiqin nữa; cô ấy chỉ muốn làm tôi, bà già này, vui thôi mà. Nghệ thuật nấu ăn của Huiqin là học từ anh trai cô ấy đấy, hôm nay các bạn thực sự có duyên được thưởng thức món ngon này.” Bà lão cười nói với mọi người.

“Chỉ nói vài câu thôi mà, làm sao có thể gọi là mắng được chứ?” Lưu Xiuzhen đáp, “Mẹ ơi, bây giờ vẫn chưa đến giờ ăn cơ mà, ăn ngay bây giờ có phải hơi sớm không?”

“Nếu không ăn kẹo khoai lang khi nó còn nóng, sau này nó sẽ lạnh đi và không thể kéo ra được sợi đường nữa; như vậy thì Huiqin sẽ vất vả công sức mà không thành công đâu. Một thời gian trước, Minh Nhất có kể với tôi về một món tráng miệng trước bữa ăn của người Tây… Chúng ta cũng hãy thử xem sao.” Bà lão cười, rồi gắp một miếng khoai lang.

Lớp siro đường trên bề mặt khoai lang tạo ra những sợi đường mỏng dài; tuy nhiên, như Chủ nhân Chen đã nói, kỹ năng chiên đường và tạo sợi đường của Giang Tuệ Cầm vẫn chưa đạt mức hoàn hảo – những sợi đường không đủ mỏng và nhanh chóng bị đứt.

Nhưng tổng thể mà nói, hương vị vẫn khá ngon: khoai lang có màu vàng óng, vỏ giòn tan, phần bên trong mềm mại và dẻo quánh.

Bà lão tuổi tác đã cao, vị giác của bà đã suy giảm nhiều; nhiều món ăn có nhiều dầu mỡ hay gia vị đậm đà đối với bà đều có vị nhạt nhẽo. Món khoai lang này được Giang Tuệ Cầm chuẩn bị riêng cho bà, với lượng đường gấp đôi yêu cầu của bà, vì vậy món này rất hợp khẩu vị của bà.

“Không tồi chút nào, kỹ năng nấu ăn của dâu con lại tiến bộ hơn nữa rồi.” Bà lão mỉm cười khen ngợi.

Thực ra, Lý Minh Nhất đã đứng ở cửa từ lâu rồi; Giang Phong cũng không hiểu anh ta thích cái gì đến nỗi luôn đứng ở cửa để nghe lén cuộc trò chuyện bên trong… Có lẽ anh ta cũng sợ bị Lưu Xiuzhen mắng nếu vào sớm quá. Khi thấy thời điểm đã đến và bầu không khí trong nhà đang rất sôi động, Lý Minh Nhất mới giả vờ như vừa mới đến.

“Ồ, Minh Nhất đến rồi à? Mẹ cậu vừa còn hỏi cậu đi đâu đấy.” Bà lão vẫy tay gọi Lý Minh Nhất, rồi cắn thêm một miếng khoai lang, nhai chậm rãi trước khi nói: “Kỹ năng nấu ăn của con dâu cậu lại tiến bộ hơn nữa rồi.”

“Dĩ nhiên rồi bà ơi! Con vừa ở trong bếp theo dõi quá trình chuẩn bị món ăn; ngay cả Chủ nhân Chen cũng khen Huiqin làm rất tốt.” Lý Minh Nhất nói dối một cách thoải mái, “Con vừa thấy bên bếp đã chuẩn b

Bà lão nghe vậy càng thấy vui mừng hơn, thậm chí còn khen ngợi món khoai lang tẩm đường này nữa, rồi mời mọi người cùng ăn, không bỏ sót ai, kể cả Li Minh Nhất.

Mọi người đều vươn đũa ra và đồng loạt khen ngon, nhưng có bao nhiêu người thực sự thấy nó ngon thì chỉ có trời mới biết.

Li Minh Nhất lấy đũa của Giang Tuệ Cầm, gắp một miếng lớn, may mắn là anh ta giấu kín được ý định của mình, nên không bị phát hiện. May mắn thay, anh ta đã tỏ ra vội vàng đến mức ho khan vài tiếng để che đậy sự việc.

Với tâm trạng vui vẻ, bà lão đã ăn tới ba miếng khoai lang tẩm đường, sau đó còn trò chuyện với mọi người một lúc, rồi một cô hầu gái bước vào.

“Bà lão, các bà, các cô, hóa ra cậu con trai cả cũng ở đây. Chủ nhân đã mời một thợ chụp ảnh Tây phương đến, muốn chụp một bức ảnh gia đình chung,” cô hầu gái nói.

“Thợ chụp ảnh Tây phương à, thật là mới lạ… Đi thôi.” Bà lão cười nói, và mọi người đều theo sau bà.

“Tuệ Cầm, món khoai lang tẩm đường hôm nay của em thật sự quá ngọt,” Li Minh Nhất kéo tay Giang Tuệ Cầm lại, cố tình đi sau mọi người và thì thầm phàn nàn.

“Em biết cái gì chứ? Bà già rồi, không còn cảm nhận được hương vị nữa… Mức độ ngọt này mới phù hợp với bà đây.” Giang Tuệ Cầm nói khẽ, “Nếu em không thích, sau khi ăn xong bữa tối và chờ đón năm mới xong, khi mọi người đã về phòng, em sẽ lén vào bếp làm cho em thêm một đĩa.”

“Nhanh lên đi! Nếu miệng còn vị ngọt, sau này em có thể uống thêm hai bát canh… Em vừa thấy trong bếp có nấm matsutake từ Vân Nam về đấy… Em thích uống canh nấm matsutake mà?” Giang Tuệ Cầm thúc giục.

Đôi vợ chồng nắm tay nhau và nhanh chóng theo sau mọi người.