Trong bếp có rất nhiều người, tất cả đều đang bận rộn với công việc của mình. Ban đầu, Giang Phong nhìn vào thấy ít nhất có ba đầu bếp đang xào nấu, cùng với các người hỗ trợ, người truyền lời và người quản lý, khiến cho căn bếp vốn đã khá rộng lớn này trở nên chật chội hơn.

“Tiểu Vương, có sẵn khoai lang được thái sẵn không?” Giang Tuệ Cầm kéo một người hỗ trợ quen mặt lại và hỏi.

“Có chứ, sư phụ Trần vừa mới thái xong, cô chủ nhỏ, để tôi đi lấy cho cô.” Tiểu Vương ngừng công việc đang làm để lấy khoai lang đã được thái sẵn cho Giang Tuệ Cầm.

“Tuệ Cầm, em có cần anh giúp gì không?” Minh Nhất cũng tỏ ra rất nhiệt tình muốn giúp đỡ.

“Em đứng ở bên cạnh kia đi, cẩn thận dầu bắn lên áo sẽ bị bẩn đấy.” Giang Tuệ Cầm chỉ cho anh ta một chỗ xa lò nướng hơn, “Lần trước khi em làm món trứng cá hồi với hoa sen, anh cũng đã làm dầu bắn lên áo mình, khiến mẹ em mắng em một trận lớn.”

Minh Nhất cười ngượng ngùng và đứng đúng nơi mà Giang Tuệ Cầm chỉ. “Đó cũng không phải lần đầu tiên đâu… Mỗi lần sai lầm thì lại học hỏi thêm, sau vài lần nữa thì chắc chắn sẽ không bị dầu bắn lên áo nữa mà.”

“Thôi đi, đôi tay anh là để viết lách mà, năm sau anh còn phải thi đại học nữa đấy! Biết cách gắp rau đã là tốt lắm rồi, nếu còn học thêm nữa thì mẹ em chắc chắn sẽ cấm em vào bếp đấy!” Giang Tuệ Cầm cười nói, rồi quay sang nhìn Tiểu Vương đang mang khoai lang đến.

Khoai lang đã được sư phụ Trần thái thành từng miếng dày khoảng hai centimet. Sư phụ Trần là một đầu bếp lâu năm tại thái phong Lâu; ban đầu ông ấy theo Giang Thừa Đức từ Đông Bắc đến Bắc Bình Thành, và chỉ vì lòng tôn trọng đối với Giang Tuệ Cầm mà ông ấy mới đồng ý làm đầu bếp tại nhà họ Li.

Mặc dù triều đình hiện nay đã sụp đổ, nhưng ở Bắc Bình Thành vẫn còn rất nhiều con cháu của các quan lại cao cấp và những người già còn sống. Ông ngoại của Minh Nhất trước đây chỉ là một viên quan hàn lâm cấp năm, ở Bắc Bình Thành thì không hề được coi trọng lắm.

“Sư phụ Trần, em xin dùng khoai lang của sư phụ trước nhé, nếu sư phụ cần thì hãy tự thái lại nhé!” Giang Huy Tân hét lớn về phía sư phụ Trần đang nấu ăn ở phía xa.

“Được thôi.” Sư phụ Trần đáp lại.

Người ta cho dầu vào nồi, cho những miếng khoai lang đã được thái vào, để chúng chiên từ từ. Giang Tuệ Cầm không đảo đều mà chỉ đơn giản chờ đợi. Khi bề mặt của khoai lang đã chuyển sang màu vàng óng, cô nhanh tay vớt chúng ra và để ráo dầu.

Bước tiếp theo là công đoạn quan trọng nhất: chiên

Jiang Tuệ Cầm đổ đường và nước vào nồi, đun sôi trên lửa lớn. Khi nước sôi, cô dùng muỗng khuấy liên tục theo hướng kim đồng hồ, tập trung cao độ vào công việc, không hề chút lơ là nào. Khi lượng nước trong nồi dần bốc hơi và màu đường bắt đầu đậm lại, nước đường cũng bắt đầu sủi bọt, Jiang Tuệ Cầm bảo người giữ lửa hạ nhỏ lửa xuống, nhưng vẫn tiếp tục khuấy đều với tốc độ như ban đầu.

  Lúc này, hỗn hợp đường trong nồi đã gần giống với siro đường rồi; nó dần trở nên đặc quánh. Khi bề mặt siro bắt đầu xuất hiện những bong bóng mềm mại, Jiang Tuệ Cầm lại yêu cầu người giữ lửa tăng lửa lên. Khi một mùi thơm khét nhẹ lan ra từ nồi, cô vội vàng cho những củ khoai lang đã được để ráo dầu vào nồi, và lại nhắc người giữ lửa hạ nhỏ lửa xuống một lần nữa.

  Cô nhanh chóng xào đều các miếng khoai lang, để mặt của mỗi miếng đều được phủ đều siro đường, sau đó múc ra đĩa.

  Những miếng khoai lang được chiên đến khi vàng óng, mỗi miếng đều được bao phủ một lớp siro mỏng manh; giữa các miếng khoai lang có những sợi đường mảnh mai, nối liền với nhau. Những miếng khoai lang này lấp lánh ánh sáng trên đĩa, tỏa ra mùi thơm ngon và giòn tan.

  Jiang Tuệ Cầm tự hào vỗ vãi tay áo và ngực mình, cúi xuống nhìn, rồi quay một vòng trước mặt Minh Nhất: “Nhìn này, không có bám lên người đâu nhé, bộ quần áo mới của em cũng không bị bẩn đâu! Cô Tiểu Thanh ấy luôn lo lắng vô cớ thật… Thật không hiểu sao tên cô ấy lại giống tên em đến vậy, nhưng cô ấy lại chẳng tin em chút nào.”

  “Đúng đúng, sau Tết chúng ta sẽ nói về cô ấy nhé.” Minh Nhất cười đồng ý. “Em không bao giờ nói rằng khoai lang chiên kiểu này phải ăn ngay khi còn nóng mới ngon sao? Nhanh lên, mang đi cho bà ngoại thử đi!”

  “Khoan đã, em phải cho Chương Sư Phụ xem trước đã.” Jiang Tuệ Cầm cẩn thận cầm đĩa khoai lang chiên đi gặp Chương Sư Phụ.

  Chương Sư Phụ đang làm việc gỡ xương gà; khi thấy Jiang Tuệ Cầm đến, ông biết cô muốn hỏi điều gì: “Thời gian chiên của em không đúng, nhiệt độ cũng chưa đủ; so với anh trai em thì còn kém xa lắm đấy.”

  Jiang Tuệ Cầm lập tức tỏ vẻ buồn bã.

  “Được rồi, so với lần trước thì em đã tiến bộ hơn nhiều rồi đấy. Hôm qua em cũng đã đến thái phong Lâu phải không? Sao anh trai em lại không muốn dạy em kỹ thuật chiên này nữa, chỉ vì em đã lấy chồng và không còn là thành viên của gia đình Giang Gia Nhân nữa à?” Chương Sư Phụ khoảng bốn mươi tuổi,

“Thầy Trần đang bận rộn lột xương gà nên chỉ trả lời qua loa thôi.”

Giang Tuệ Cầm cho các món ăn vào hộp và nói với Lý Minh Nhất: “Minh Nhất, năm nay Tết đừng tặng thầy Trần tiền lì xì nhé; dịp Tết lớn này chẳng ai khen ngợi tôi đâu.”

“Được thôi.” Lý Minh Nhất cười và nhìn theo Giang Tuệ Cầm ra khỏi nhà bếp rồi mới quay lại nói với thầy Trần: “Thầy yên tâm đi, cháu chắc chắn sẽ chuẩn bị cho thầy một cái tiền lì xì to nhất đấy!”

“Nhưng đừng để cô bé Tuệ Cầm biết nhé, nếu không cô ấy chắc chắn sẽ tức giận đấy.” Thầy Trần cười nói.

“Nếu thầy không nói, làm sao cô ấy có thể biết được chứ!” Lý Minh Nhất vui vẻ và chạy theo Giang Tuệ Cầm.

Giang Phong nghĩ rằng đây là ký ức của Lý Minh Nhất. Khi anh ta lần đầu xuất hiện trong nhà bếp, Giang Tuệ Cầm và Tiểu Thanh đã tranh cãi ở cửa suốt một lúc lâu trước khi Lý Minh Nhất xuất hiện. Nghĩ rằng lần này phạm vi hoạt động của mình khá rộng lớn, anh ta quyết định ở lại nhà bếp để xem thầy Trần làm thế nào để lột xương gà.

Ai ngờ, vừa mới bước ra khỏi nhà bếp được vài bước, anh ta đã va phải “bức tường vô hình” đó… Giang Phong hiểu ra rằng Lý Minh Nhất chỉ giả vờ như vừa mới tìm thấy Giang Tuệ Cầm, nhưng thực ra đã ẩn náu bên cạnh và quan sát mọi thứ từ lâu rồi.

“Trộm ăn! Thật là trộm ăn đáng ghét!” Giang Phong xoa xoa cái mông đau đớn của mình và vội vàng chạy theo bước chân của Lý Minh Nhất.