**Chuyện ngoài lề dịp Tết: Sáng ngày 30 Tết (từ góc nhìn của anh Đức)**

Tôi tên là Giang Tải Đức, một nhà thiết kế, khoảng 30 tuổi, tóc không còn nhiều nữa. Hiện tại tôi đã có vợ và con. Điều đáng tự hào nhất không phải là mức lương hàng năm của tôi, cũng không phải là điểm số kỳ thi đại học của tôi ngày xưa, mà chính là em trai tôi – Giang Phong.

Chắc hẳn mọi người đều biết đến em trai tôi, Giang Phong. Anh ấy là đầu bếp tại thái phong Lâu, được xếp hạng số một trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng (ở đây tôi xin bày tỏ sự tiếc nuối vì sự ra đi của ông Peng, nhưng em trai tôi thực sự xứng đáng với vị trí này). Là niềm tự hào của gia đình Giang, là “bậc thầy nhà hàng” của chúng tôi…

Xin lỗi vì đã nói quá nhiều rồi.

Trước đây, ước mơ lớn nhất của tôi là làm việc chăm chỉ, tiết kiệm tiền để có thể sống cùng em trai tôi, hàng ngày đều có thể đến nhà anh ấy ăn cơm miễn phí và sống một cuộc sống thoải mái, không lo về cơm áo.

Ai ngờ ước mơ đó lại thành hiện thực sớm hơn dự định vài năm trước, khi em trai tôi kết hôn. Giáo sư Li (thực ra tôi nên gọi ông ấy là cụ) đã tặng cho em trai tôi một căn nhà tứ hợp viện làm quà cưới.

Mặc dù sau đó em trai tôi từ chối nhận món quà cưới quý giá đó, chọn mua nó từ tay giáo sư Li và viết giấy nợ, nhưng cả gia đình chúng tôi vẫn chuyển vào sống cùng giáo sư Li ngay lập tức. (Và đến bây giờ, số nợ đó vẫn chưa được trả hết… Dù sao thì mười mấy tỷ cũng là một con số quá lớn.)

Dĩ nhiên, tất cả những chuyện này đều không quan trọng lắm. Điều quan trọng nhất là, kể từ đó, mỗi buổi sáng tôi đều có thể thưởng thức món cháo nóng hổi do chính em trai tôi nấu.

Thành thật mà nói, khả năng nấu cháo của em trai tôi thực sự vượt trội so với những món ăn khác mà anh ấy làm. Ngay cả món canh sâm của gia đình Giang, dù được một số thực khách khen ngợi hết lời, nhưng theo tôi thấy, đó cũng chỉ là cháo có thêm sâm mà thôi.

Nói mãi như vậy, có lẽ mọi người vẫn chưa hiểu tôi muốn nói điều gì. Hôm nay, tôi chỉ muốn nói rằng, trong mắt em trai tôi, tôi có một vị trí vô cùng đặc biệt, hoàn toàn không thể so sánh được với Shou Cheng, Xiao Ran, Jun Qing, Jun Lian… bốn người kia.

Tất cả những điều này bắt đầu từ sáng ngày 30 Tết đầu tiên mà chúng tôi sống trong căn nhà tứ hợp viện ở Bắc Kinh.

Năm đó, đứa con trai nhỏ của chúng tôi vẫn chưa chào đời, nên khi ăn bữa tối đêm giao thừa,

Mọi chuyện đều bắt đầu vào sáng ngày 30.

Là một trong những người hiểu rõ nhất về thói quen sinh hoạt của em trai tôi, hôm đó tôi đã cài đặt chuông báo thức lúc 6 giờ sáng, bởi vì tôi biết rằng em ấy chắc chắn sẽ dậy trước 6 giờ để chuẩn bị bữa tối Tết.

Nếu tôi có thể dậy đúng giờ cùng với Nguyệt Như và giúp em trai chuẩn bị bữa sáng, thì chắc chắn tôi sẽ được thưởng thức món ăn đặc biệt mà em ấy chuẩn bị riêng cho tôi.

Đừng hỏi tôi tại sao phải làm điều này khi Nguyệt Như còn ở nhà – món ăn đó thực sự không đủ cho hai người ăn đâu.

Tôi nhớ rằng hôm đó Bắc Kinh rất lạnh. Khi tôi mặc đồ ngủ bước ra khỏi phòng và đi qua phòng khách đến sân trong, tôi suýt nữa bị gió lạnh làm hắt hơi và đánh thức Jun Lian ở phòng bên cạnh. May mắn thay, tôi đã kìm lại được, nếu không Jun Lian chắc chắn đã thức dậy.

Khi tôi lén lút bước vào bếp, em trai tôi đã bắt đầu nấu cháo rồi. Mùi thơm của thịt từ nồi cháo khiến tôi biết ngay đó là món cháo trứng muối thịt heo – món ăn mà em ấy rất giỏi làm.

Em trai tôi luôn nấu món này vào buổi sáng; một nồi cháo lớn được đun trên lửa lớn, chỉ sau vài chục phút là đã sẵn sàng. Khi múc ra bát, các hạt gạo trông đầy đặn và dính vào nhau, trứng muối được cắt nhỏ, thịt heo thì được cắt thành sợi dài; tôi thích rắc thêm chút hành lá lên trên khi ăn.

Một miếng cháo trứng muối thịt heo nóng hổi, thơm ngon, trượt xuống thực quản và vào bụng… Khi ăn kèm với hai cây xào dầu, một bát mì bò và hai quả trứng lòng đào, thật là tuyệt vời! Tôi có thể ăn đến ba bát cháo như vậy.

Khi tôi vào bếp, cháo vẫn chưa chín; em trai tôi đang chuẩn bị bún. Phải nói thật, bún do em ấy làm thì cũng chỉ ở mức bình thường thôi.

Khi tôi bước vào, em trai tôi có vẻ ngạc nhiên: “Anh Đức, sao hôm nay anh dậy sớm vậy? Cháo trứng muối thịt heo còn phải mất khoảng hai mươi phút nữa mới chín đâu.”

Tôi cười ha hả và nói: “Không ngủ được, nghĩ rằng em chắc chắn đang bận rộn ở bếp, nên tôi muốn đến giúp đỡ em một tay.”

Em trai tôi trông rất cảm động: “Thật tốt quá! Hôm nay tôi vẫn chưa chuẩn bị xong nguyên liệu để làm bánh gối, nếu anh Đức rảnh thì giúp tôi thái sợi cà rốt nhé.”

Dù tay nghề cắt tỉa của tôi không quá giỏi lắm, nhưng việc thái sợi cà rốt để làm bánh gối thì vẫn là điều tôi có thể làm được

“Em trai, sáng nay chúng ta ăn cháo trứng muối thịt nạc và mì tương phải không?” tôi hỏi.

“Đúng vậy,” em trai gật đầu, “Nếu anh muốn thử loại nước sốt khác, trong tủ lạnh còn có miếng thịt bò ngâm gia vị mà anh đã chuẩn bị trước đó; anh có thể dùng nó để làm mì thịt bò nhé. Dưa chua do Qí Nguyệt làm và các món dưa muối của mẹ Qí Nguyệt cũng còn khá nhiều, anh có thể ăn kèm với cháo.”

Tôi rất vui mừng, nghĩ rằng em trai thực sự rất yêu quý mình; chỉ vì trong tủ lạnh còn lại duy nhất một miếng thịt bò ngâm gia vị mà em trai không giữ cho mình mà dành cho tôi.

Nghĩ đến điều này, tôi không khỏi xúc động đến nỗi mắt cứ ươn ướt; tôi càng cut hành tây nhanh hơn, quyết tâm phải khiến em trai cảm thấy rằng miếng thịt bò ngâm gia vị này thực sự rất đáng giá.

Vì tôi muốn ăn mì thịt bò, nên em trai đã lấy miếng thịt ra từ tủ lạnh, hâm nóng lên rồi thái thành những lát mỏng đều nhau; ngay cách hai mét, tôi vẫn có thể thấy rõ cách các sợi thịt được sắp xếp trên từng lát.

Em trai đã dành trọn miếng thịt cho tôi, không giấu giếm gì cả. Hơn nữa, em trai còn đặc biệt cho thêm một muỗng nước dùng mà em đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua vào trên mì. Mùi vị của nó khiến tôi nhớ đến những món ăn được nấu với nước dùng vào các dịp lễ Tết; món mì thịt bò này giống như một màn khai vị cho bữa tối lễ Tết tối nay vậy.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên tôi ngửi thấy hay ăn món mì có nước dùng, nhưng mỗi lần ngửi thấy mùi vị thơm ngon của nước dùng gà luôn khiến tôi không khỏi nuốt nước bọt.

Kỹ năng nấu ăn của em trai, dù đã ăn bao nhiêu lần đi nữa, vẫn luôn khiến tôi cảm thấy như đang thưởng thức lần đầu tiên vậy.

Quả thật, ai dậy sớm thì sẽ có cơ hội; ai chăm chỉ thì sẽ được thưởng thức những món ngon!

Tôi ăn hết cả bát mì thịt bò đầy ắp thịt và còn có thêm một quả trứng nữa; ăn xong mà vẫn còn thèm thêm một bát mì tương nữa. Nhưng tiếc là mì tương vẫn chưa được chiên xong, và cháo trứng muối thịt nạc cũng chưa chín.

Tôi suy nghĩ lại về miếng thịt vừa rồi, cảm thấy rằng miếng thịt này có vẻ như không được ngâm gia vị đúng cách; không phải là nó không ngon, nhưng so với kỹ năng nấu ăn của em trai, thì miếng thịt này không xứng đáng với mức độ mà em trai thường làm.

Có lẽ là vì miếng thịt đã được ngâm sẵn trong tủ lạnh từ lâu, chỉ còn lại duy nhất một miếng, nên nó hơi khô và

“Đức ca, món cháo trứng muối thịt nạc với tương sốt còn phải đợi thêm một lúc nữa đấy. Hôm nay tôi dùng nồi lớn nhất, nên việc nấu cháo sẽ mất nhiều thời gian hơn bình thường. Nhà bếp này cũng không có điện sưởi, còn anh lại mặc đồ ngủ trong cái thời tiết lạnh thế này… Tối qua còn có tuyết nữa đấy. Sao anh không về phòng nghỉ trước, khoảng nửa giờ sau rồi quay lại ăn sáng nhé?”

Dưới sự thúc giục lo lắng của em út, tôi quay về phòng và lén lút chơi điện thoại mà không làm phiền đến Nguyệt Như.

Khoảng nửa giờ sau, tôi đánh thức Nguyệt Như để cô ấy dậy ăn sáng, còn mình thì đi vào bếp trước.

Đến nơi, tôi thấy Quân Thanh và Quân Liên đã ngồi xổm trên nền nhà, đang ăn mì tương sốt; bên cạnh bếp có một chiếc bát trống, chắc hẳn đã có ai đó ăn xong và rời đi rồi.

Không khí trong bếp tràn ngập mùi thơm của cháo trứng muối thịt nạc và mì tương sốt; mùi thơm của mì bò mà tôi đã ăn trước đó đã hoàn toàn biến mất, chắc hẳn không ai biết rằng tôi đã lén lút ăn mì bò mà không cho họ biết.

“Đức ca, anh dậy sớm thật đấy… Nhưng anh Trình dậy còn sớm hơn anh nữa; anh ấy đã ăn xong và về phòng rồi.” Quân Liên nói khi đang ăn mì.

“Ồ, vậy à? Vậy thì anh ấy dậy sớm thật đấy… Tôi cứ tưởng mình đã dậy sớm rồi…” Tôi giả vờ không biết.

Quân Liên không nghi ngờ gì và tiếp tục ăn mì.

Tôi liếc nhìn cái tô bên cạnh thớt và thấy em út đã chuẩn bị sẵn phần nhân thịt từ lúc nào đó rồi.

“Đức ca, nếu muốn ăn mì thì tự nấu đi nhé. Tương sốt đã được đặt sẵn trong tô, còn cà rốt, dưa chuột, cần tây thì được để riêng trong tô khác; bạn muốn thêm gì thì tự thêm vào nhé.”

“Được thôi.” Tôi nói rồi tự múc một tô mì và bắt đầu ăn cháo trứng muối thịt nạc.

“Đức ca, hôm nay em út làm tương sốt rất ngon đấy; bạn ăn thêm một ít nữa đi nhé… Mùi mặn cũng rất ngon đấy!” Quân Thanh nói lên.

Tôi chỉ gật đầu một cách qua loa, trong lòng nghĩ rằng các bạn chắc chắn chưa được thử mì bò mà em út làm hôm nay.

Mặc dù nó không ngon lắm, nhưng đây là món mà em út đã chuẩn bị riêng cho tôi…

Chuẩn bị riêng!

Đây là một loạt truyện, sẽ kể từ góc nhìn của nhiều nhân vật; coi như là một phần đặc biệt dành cho dịp Tết. (Thực ra tôi còn có một phần ngoại truyện đặc biệt hơn nữa, gần như đã hoàn thành rồi, nhưng nó không thích hợp để đăng vào dịp Tết nên tôi sẽ đăng sau.) Chúc mọi người một