Lần đầu tiên Giang Vệ Quốc nhận ra rằng mình có thể mất quyền kiểm soát bữa tối Tết gia đình là hai giờ trước bữa tối ngày Lễ Tiểu Tết.

Vì đã từng gặp phải tình huống không mua được thịt lợn vào dịp Tết năm ngoái, nên từ tháng Mười, bà Giang đã gọi điện nhờ gia đình Li Cúi Hoa ở hàng xóm giúp theo dõi và đặt trước nửa con lợn ngon trong làng.

Con lợn được giết vào buổi chiều ngày Lễ Tiểu Tết.

Chuyến bay của gia đình Giang đến vào lúc 11 giờ tối ngày trước Lễ Tiểu Tết. May mắn thay, bây giờ mọi người giàu có hơn nên có khả năng mua vé hạng sang trên máy bay; nếu như trước đây phải đi tàu cao tốc hạng nhất, chắc chắn con lợn đã được giết xong mà họ vẫn chưa kịp về đến thành phố Z.

Ngoại trừ Giang Vệ Minh, Giang Vệ Quốc và bà Giang đã về quê ngay trong ngày Lễ Tiểu Tết để chuẩn bị thịt lợn; còn những người khác thì phải ở lại thành phố Z hai ngày trước khi trở về quê đón Tết.

Nhân tiện nói thêm, năm nay Giang Vệ Minh vốn dĩ định đi Thành Đô cùng gia đình Giang Vĩnh đón Tết. Nhưng do trong trận chung kết, Xu Thành bị các món ăn do Giang Phong và đầu bếp A Nuo chế biến làm cho hứng thú, anh ta quyết định đi tìm lại “lý tưởng ban đầu” của mình; vì vậy toàn thể nhân viên tạp chí “Tri Vị” đều phải làm thêm giờ vào dịp Tết này, và sẽ được nghỉ bù sau Tết Nguyên đán. Vì vậy, Giang Vĩnh chỉ có thể để Giang Vệ Minh đón Tết cùng gia đình Giang trước, sau đó mới đưa anh ta đến Thành Đô.

Mặt khác, vì thời gian quá gấp rút, ngày Lễ Tiểu Tết mọi người đều không tụ tập lại với nhau; mỗi nhà tự nấu ăn gì đó đơn giản, và bữa tiệc lớn cùng bánh gạo áp chảo sẽ được ăn vào dịp Tết chính thức.

Ba ông bà, mặc dù vội vàng trở về quê, nhưng do mệt mỏi từ chuyến đi, họ đều khá muộn mới dậy vào buổi sáng; khi đi xe buýt đến cổng làng thì đã là 3 giờ chiều, và con lợn đã được giết xong.

Khi ba người đứng ở cổng làng, họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con lợn bên trong.

“Không lẽ con lợn chúng ta đặt trước đã bị giết rồi sao? Trời ơi, ông bà đã bảo các con phải xuất phát sớm mà! Muộn như thế này thì con lợn đã bắt đầu được giết rồi, nhanh lên, về nhà lấy cái chum để đựng máu lợn đi! Biết đâu Cúi Hoa lại lấy trộm máu lợn nhà chúng ta thì sao… Lần trước cô ấy mua thịt ngỗng cho tôi mà lại lấy luôn phần mông ngỗng.” Bà Giang nghe thấy tiếng kêu của con lợn liền hoảng loạn, không kịp mang hành lí đã chạy về nhà.

“Cô lo lắng làm gì chứ? Lần trước cô ấy đã nói rồi mà, cô ấy không lấy phần mông ngỗng đâu; n

Lúc đó, Triệu Lan Hoa lại phải nói rằng chính tôi là người đã lấy máu heo của họ về.”

“Cui Hoa!” Bà Giang Vệ Quốc dường như không hề nghe thấy những lời than phiền vừa rồi của Lý Cui Hoa.

“Lan Hoa!” Lý Cui Hoa giả vờ như những lời đó không phải do mình nói ra.

“Lượng Lượng, chạy nhanh lên đi! Ngày mai sau khi làm xong xúc xích máu heo, bà sẽ lấy cho con một chuỗi đấy!”

Triệu Lượng lập tức ôm cái chậu và chạy đi nhanh như gió, cơ thể hơi mập mạp ấy ẩn chứa một nguồn năng lượng vô hạn.

Những người lớn thì đứng yên một chỗ và bắt đầu trò chuyện.

Lý Cui Hoa trước tiên gật đầu với Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc, sau đó vội vàng kéo bà Giang Vệ Quốc sang một bên, với vẻ hào hứng và giọng điệu phóng đại: “Lan Hoa ơi, lần này Giang Phong nhà các bạn thực sự đã thành công rồi đấy, còn được lên truyền hình nữa, thậm chí còn giành được hạng nhất trong cuộc thi quốc tế nữa. Lần trước cô ấy bảo tôi xem buổi trực tiếp cuộc thi đó, thật là hay đấy… chỉ là thời gian quá dài, mười mấy tiếng liền. Tôi xem từ trưa đến tối, suốt buổi chiều chơi mahjong vẫn tiếp tục nghe, người dẫn chương trình kia nói quá nhiều lời vô ích, khiến tôi sai lầm và thua liên tục cả buổi chiều.”

Bà Giang Vệ Quốc lập tức nắm bắt được điểm then chốt: “Hôm đó buổi chiều con chơi mahjong với ai vậy?”

“Còn ai khác được nữa, chẳng lẽ là Lão Vạn và mấy người kia sao? Tôi nói với bạn đấy, sau khi trở về nhà, Lão Vạn và mấy người kia cũng xem cuộc thi đó, và họ luôn nói rằng năm nay Tết nhất chắc chắn sẽ đến nhà các bạn để chơi mahjong, để gặp may mắn từ việc Giang Phong giành chức vô địch thế giới.” Lý Cui Hoa nói một cách vui vẻ.

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu, lúc đó tôi sẽ bảo Giang Phong pha trà cho các bạn uống.” Bà Giang Vệ Quốc không hề đề cập đến việc để Giang Phong làm bánh tráng miệng hay các món ăn khác.

Ông già đứng bên cạnh nghe một lúc, thấy hai người chỉ nói những chuyện vô nghĩa, trong lòng anh ta nghĩ đến con heo đang được giết, và muốn mang đồ đạc về nhà trước rồi mới đi xem việc giết heo.

Thấy Giang Vệ Quốc định đi, Lý Cui Hoa vội vàng gọi anh ta lại: “Lão Giang ơi, sau này ông sẽ được sống thoải mái rồi đấy, Tết nhất cũng không cần phải bận rộn nữa. Chắc chắn việc chuẩn bị bữa tối Tết nhất sau này sẽ do Giang Phong đảm nhận, đúng không? Sau bao nhiêu năm bận rộn, cuối cùng ông cũng có thể nghỉ ngơi được rồi đấy.”

Giang Vệ Quốc sững sờ.

Bà Giang Vệ Quốc cũng sững sờ.

Li Cui Hoa thấy biểu cảm của hai người đều thay đổi, nghĩ mình đã nói sai điều gì đó, đang chuẩn bị sửa lại thì ông lão gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, năm nay tôi có thể nghỉ ngơi rồi.”

Bà Giang nhìn ông lão như nhìn người ngoài hành tinh vậy.

“Tốt quá, năm nay bữa tối Giao Thừa sẽ do Tiểu Phong lo liệu, chúng ta hai người già chỉ cần nghỉ ngơi và thưởng thức niềm vui thôi.” Giang Vệ Minh nói với nụ cười.

“Hừm.” Ông lão khẽ phàn nàn một tiếng, rồi lê hai chiếc vali vào trong nhà, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Li Cui Hoa: ?

Ông Giang này là vui hay không vui vậy? Mình vừa rồi có nói sai điều gì không?

Mặt khác, ở thành phố Z, Giang Phong – người vẫn đang tham gia các buổi tụ họp với bạn bè và cựu bạn học mà đã lâu không gặp – thì không hề biết rằng mình đã “giành được quyền lực” một cách vô hình… Người thừa kế đã thành công trong việc giành lấy vị trí cao nhất.

Năm nay, Giang Phong thực sự rất nổi tiếng. Đầu tiên, anh ta xuất hiện trên bảng xếp hạng tìm kiếm hàng đầu, sau đó lại liên tục xuất hiện trên danh sách đó nhiều lần nữa. Anh ta còn tham gia một chương trình truyền hình thực tế về nấu ăn và giành chiến thắng. Ngay cả những người hoàn toàn không am hiểu về nấu ăn cũng biết rằng vị đầu bếp trẻ tuổi này rất giỏi, và cái tên Giang Phong cũng dần trở nên quen thuộc hơn.

Ngay cả những người qua đường không hề có liên quan gì đến Giang Phong cũng cảm thấy quen mặt với anh ta, huống chi là những người từng học cùng anh ta suốt nhiều năm.

Vào ngày Tết Nhỏ, Giang Phong đã tham gia hai buổi tụ họp với bạn bè cũ. Buổi trưa là buổi tụ họp với bạn học tiểu học, buổi tối là buổi tụ họp với bạn học trung học cơ sở, và ngày hôm sau trưa lại có một buổi tụ họp với bạn học trung học phổ thông. Lịch trình tổ chức các buổi tụ họp này rất chặt chẽ, và mục đích của chúng cũng rất rõ ràng: mọi người đều muốn trò chuyện với người bạn học từng tỏa sáng mạnh mẽ trong năm nay này, và hy vọng có thể thử những món ăn được cho là “nổi tiếng” trên bảng xếp hạng tìm kiếm.

Vì đây là các buổi tụ họp nhỏ, nên số người tham gia không nhiều; mỗi buổi chỉ có khoảng mười người thôi. Một số bạn học vẫn chưa nghỉ phép, còn những người đã nghỉ phép thì đã trở về quê hương. Giang Phong cũng không làm mọi người thất vọng; anh ta chỉ chuẩn bị hai món Bạt Tơ Sơn Yào cấp S+ để mọi người có thể thưởng thức và kích thích khẩu vị.

Đồng thời, điều này cũng giúp kích thích doanh thu cho thái phong Lâu. Giang Phong tin chắc rằng, sau khi mọi người đã thử nh

Nói chung mà xét, buổi họp lớp dù có vẻ nhàm chán thật đấy, bởi vì mọi người đã nhiều năm không liên lạc với nhau nên không có gì để nói chuyện cùng nhau, phần lớn chỉ là tìm cách bắt chuyện thôi. Nhưng cũng không đến nỗi nhàm chán lắm đâu; dù sao thì việc các bạn cũ gặp lại nhau cũng là điều đáng vui mừng mà, huống chi Giang Phong còn là trung tâm của buổi họp này nữa.

Nghe người khác khen mình thì làm sao có thể cảm thấy nhàm chán được chứ?

Sáng nay, Giang Phong còn đọc cuốn “Chí Vị” lần nữa nữa đấy.

Buổi họp lớp cấp ba vào tối hôm đó kết thúc sớm một cách đặc biệt, có lẽ là do ngày Lễ Tiểu Năm Mới, nhiều người ra ngoài ăn uống cùng nhau vào buổi tối, sau đó về nhà lại ăn thêm một bữa nữa với gia đình, vì vậy mà mọi người tan đi rất sớm, khoảng hơn bảy giờ là đã kết thúc.

Địa điểm tổ chức bữa ăn rất gần khu chung cư của Giang Phong, nên không cần đi xe buýt hay taxi, anh ấy liền đi bộ về nhà. Khi đến cửa khu chung cư, anh ta tình cờ gặp Pan Ling và Trần Tú Tú đang trở về từ siêu thị với rau củ mua về.

Mỗi khi đến gần Tết, Trần Tú Tú luôn rất bận rộn, hầu như đều đi công tác ở nơi xa, đôi khi thậm chí phải đến tận ngày 30 Tết mới kịp trở về nhà. Vì vậy, vào ngày Lễ Tiểu Năm Mới, việc Trần Tú Tú tự mình đi mua rau củ và nấu ăn ở nhà cũng là chuyện bình thường thôi. Nhưng tại sao Pan Ling lại ở cùng cô ấy nhỉ?

“Giang Phong, em cũng về nhà rồi à? Em về từ khi nào vậy? Hôm qua em có vẻ như không thấy em đâu.” Pan Ling nhiệt tình chào hỏi Giang Phong.

Giang Phong liếc nhìn những thứ rau củ mà Pan Ling đang mang theo: bắp cải non không tươi, củ cải trắng có vẻ đã héo úa, tôm tươi nhưng không còn sống, và những miếng sườn heo không tươi ngon chút nào… Rõ ràng là những thứ rau củ thừa thãi được mua về.

Quả nhiên, dù đã hai năm trôi qua, kỹ năng mua rau củ của Pan Ling vẫn chẳng hề được cải thiện chút nào.

Còn không biết kỹ năng nấu ăn của cô ấy có tiến bộ hơn không… Bát súp cừu kinh hoàng mà cô ấy nấu hai năm trước vẫn còn in sâu trong ký ức của Giang Phong.

“Hôm qua tối em mới về đến nhà.” Giang Phong nói, “Hôm nay là Lễ Tiểu Năm Mới mà, sao em không về nhà ăn cơ?”

“Bố mẹ em năm nay được công ty cử đi công tác ở nước ngoài, em không muốn quay về quê nhà sớm để ăn Tết cùng ông bà. Dù sao thì nhà Trần Tú Tú cũng không ai ở nhà, vì vậy những ngày này em đang ở cùng cô ấy.” Pan Ling giải thích.

Giang Phong liếc nhìn những viên mì ăn

Giang Phong liếc nhìn Trần Tú Tú một cái.

  Trần Tú Tú đáp lại anh bằng ánh mắt đầy oán giận của một người phải làm thêm giờ, như thể chính Giang Phong là kẻ khiến cô phải làm việc quá giờ vậy.

  Giang Phong: ??

  “Tối giao thừa năm mới ăn lẩu gì nhỉ? Nhà tôi đã gói xong bánh chảo rồi, để bố tôi ăn ít đi, hai bạn đến nhà tôi ăn bánh chảo đi, lẩu thì để ngày mai ăn.” Giang Phong mời họ đến nhà mình ăn bánh chảo.

  Pan Lin định từ chối, nói rằng nguyên liệu đã được mua sẵn rồi, họ chỉ cần ở nhà ăn lẩu là được.

  Nhưng Trần Tú Tú quyết định ngay lập tức, đưa những viên thịt viên dùng để nấu lẩu vào tay Pan Lin: “Tuyệt vời quá, chúng ta không khách sáo nữa nhé. Lin Lin, em mang những thứ này về để trong tủ lạnh đi, em sẽ ra siêu thị mua chai giấm, có lẽ nhà chú Giang không có giấm đâu.”

  “Giang Phong, nhà em có giấm không?”

  Giang Phong ngẩn ngơ một chút, vội vàng lấy điện thoại muốn nhắn tin hỏi bố xem nhà có giấm không, bởi vì có lẽ Trần Tú Tú nói đúng, nhà thực sự có thể không có giấm.

  Quả nhiên, khi lấy điện thoại ra, Giang Phong thấy tin nhắn WeChat mà Giang Kiến Khang đã gửi cho anh cách một tiếng trước, yêu cầu anh đi mua chai giấm — sáng nay khi đi mua rau, Giang Kiến Khang và Vương Tú Liên quên mua giấm mất.

  “Không…”

  Trần Tú Tú lập tức bước ra ngoài.

  “Hãy mua thêm hai quả trứng luộc nữa nhé, mẹ em muốn ăn trứng luộc đấy!”

  Trần Tú Tú: