Sau khi xác định lại thực đơn cho trận chung kết, họ bắt đầu luyện tập ngay lập tức. Thời gian dành cho Giang Phong và Tôn Kế Khải rất ngắn ngủi; về mặt lý thuyết, họ còn khoảng hơn ba mươi giờ, nhưng sau khi trừ đi thời gian nghỉ ngơi, ăn uống và di chuyển, thì thực sự chỉ còn khoảng mười mấy giờ để chuẩn bị.

Chỉ có vậy thôi, để hoàn thành một trận đấu.

Vào thứ Sáu, Giang Phong, Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ đều không đi làm, mà đã mượn chìa khóa của thái phong Lâu từ Chương Quang Hàng để sử dụng căn bếp lớn đầy đủ dụng cụ ở Fen Yuan để tiến hành một buổi tập luyện thực sự trước trận đấu.

Nguyên liệu trong bếp Fen Yuan vẫn còn đầy đủ; những loại hải sản tươi sống cần thiết, Giang Phong cũng đã mang từ thái phong Lâu đến Fen Yuan.

Giang Phong và Tôn Kế Khải là những người chính phụ trách nấu ăn; Tôn Kế Khải có thể giúp đỡ Tôn Kế Khải trong việc xử lý hải sản, và khi cần thiết, cũng có thể trông coi quá trình nấu canh hải sâm và bào ngư. Với tuổi tác của Tôn Kế Khải, việc liên tục theo dõi quá trình nấu một nồi canh suốt bảy giờ là một gánh nặng không nhỏ đối với sức khỏe của anh ta.

Ngô Mẫn Kỳ thì có công việc nhẹ nhàng hơn nhiều; bào chế món canh hải sâm của gia đình Giang không yêu cầu cô ấy tham gia vào bất kỳ bước nào, kể cả việc pha chế nước dùng. Để tạo ra món canh hải sâm hoàn hảo, Giang Phong phải tự mình lo liệu mọi thứ, từ việc chọn nguyên liệu cho đến quá trình nấu ăn. Anh ta còn trẻ, có sức lực và năng lượng dồi dào, nên ngay cả việc làm việc liên tục mười hai giờ cũng không thành vấn đề đối với anh ta.

Nhiệm vụ của Ngô Mẫn Kỳ là chuẩn bị những nguyên liệu không được sử dụng trong cuộc thi, công việc của cô ấy tương tự như của Roland.

Mục đích chính của buổi luyện tập này là kiểm tra xem Tôn Kế Khải có thể hoàn thành một nồi canh hải sâm và bào ngư chất lượng cao trong thời gian quy định hay không. Trước đó, Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải đều không biết rằng Tôn Kế Khải đã thay đổi công thức nấu ăn một cách đột ngột; họ tưởng đây là kế hoạch đã được thảo luận trước với Giang Phong, và Tôn Kế Khải chỉ đang hỗ trợ Giang Phong mà thôi, việc giấu đi thông tin này chỉ vì không cần thiết phải bàn bạc với họ.

Mọi thứ diễn ra thuận lợi cho đến khi quá trình nấu canh hải sâm bước vào giai đoạn giữa – giai đoạn mà người nấu phải thường xuyên thêm nguyên liệu và điều chỉnh lửa, thay đổi các bước nấu mỗi một lúc một.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên Tôn Kế Khải thực hiện công việc này, nên anh ta có một số bước không nhớ rõ. Giang Phong đã viết

Giang Phong nhìn thấy Tôn Kế Khải đang chuẩn bị cho vào canh những miếng ngọc yêu, vội vàng hét lên.

Tôn Kế Khải sững lại một chút, may mắn là không làm rơi những miếng ngọc yêu đó xuống nồi, sau khi suy nghĩ khoảng bảy tám giây mới nhớ ra: “À đúng rồi, phải thay đổi lại, Nhỏ Khải hãy mang cái bát nhỏ ở góc kia đến đây, chúng ta nên cho thứ này vào.”

Tôn Kế Khải: ?

Ngô Mẫn Kỳ đang đổ nước tương cũng ngạc nhiên: ?

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự bối rối và sốc trong ánh mắt đối phương.

“Thầy Tôn, chẳng lẽ… đây là lần đầu tiên thầy nấu món này sao?” Ngô Mẫn Kỳ nói với vẻ không thể tin được.

“Đúng vậy, menu ban đầu của tôi đã gặp một số vấn đề vào tối hôm qua. Chương trình sắp phát sóng trực tiếp mà, nếu để món này như vậy có thể ảnh hưởng đến buổi phát sóng, vì vậy tôi mới quyết định thay đổi.” Tôn Kế Khải nói một cách bình tĩnh, dù chỉ mới lúc nãy anh ta suýt nữa làm hỏng món canh quý giá này – món canh đã được nấu trong hai giờ đồng hồ.

Ngô Mẫn Kỷ: ……

Cô không thể hiểu nổi tại sao một việc nghiêm trọng đến thế, có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cuộc thi, lại có thể được nói ra một cách bình thản đến vậy. Ngay cả Giang Phong của cô cũng không hề có phản ứng gì đặc biệt. Điều quan trọng nhất là họ chỉ biết điều này khi món ăn đã được thay đổi, và ngày mai cuộc thi sẽ bắt đầu.

Ngô Mẫn Kỳ hoàn toàn bối rối.

Cô luôn nghĩ mình đã trải qua rất nhiều khó khăn, từ nhỏ đến lớn cô cũng không bao giờ quá sốc hay hoảng sợ trước những chuyện nhỏ nhặt, nhưng sự việc hôm nay thực sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của cô. Điều này thật sự quá khó hiểu.

Ngô Mẫn Kỳ còn đang bối rối thì Tôn Kế Khải tiếp tục hỏi:

“Vậy… món canh này…”

“Thực ra tối hôm qua, thầy Tôn đã gọi tôi lên để thảo luận về việc chọn món ăn nào để thay thế. Dù còn một số lựa chọn khác, nhưng cả hai chúng tôi đều thấy chúng không phù hợp. Dù sao đối thủ của chúng ta, đầu bếp Arno, dựa vào phản ứng của ông ấy lần trước, có lẽ hai món mà ông ấy chuẩn bị sẽ rất xuất sắc, thậm chí là những chiêu thức độc đáo. Những món thông thường e rằng sẽ không thể so sánh được,” Giang Phong bắt đầu giải thích, “Vì vậy sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định chọn món của tôi – một món mới mẻ và độc đáo, mà không ai từng thấy hay nghe nói đến trước đây. Việc đưa nó ra thi đấu sẽ mang lại lợi thế lớn cho chúng ta.”

Tôn Kế Khải gật đầu: “Món bắp cải được

“Tôn Mao Cái gật đầu đồng ý.”

“Nhưng trước đây, ông chưa bao giờ thử làm món này cả.” Tôn Kế Khải nói rằng anh hiểu tất cả những lý do được đưa ra, nhưng thực sự không thể hiểu nổi tại sao Giang Phong và Tôn Mao Cái lại dám mạo hiểm sử dụng một món ăn chưa từng được thử nghiệm để thi đấu trong vòng chung kết.

“Món canh này có vẻ phức tạp, nhưng như các bạn đã thấy, nó không hề khó chút nào; thậm chí còn đơn giản hơn cả loại nước dùng thông thường. Lúc nãy tôi mắc sai lầm chỉ vì chưa quen thuộc với các bước thực hiện. Tối nay tôi sẽ tự mình luyện tập lại kỹ lưỡng; nếu vẫn không thành công, tôi sẽ viết lại các bước và mang theo khi thi đấu – chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót nữa đâu. Này, Kế Khải, hãy lấy chiếc đĩa màu đỏ đó cho tôi.” Tôn Mao Cái vừa giải thích vừa kiểm tra lại các bước thực hiện, chứng minh rằng món canh này thực sự không hề khó đối với ông.

Lúc này, Ngô Mẫn Kỳ đã bắt đầu hồi phục lại tinh thần. Ban đầu, cô tưởng rằng món “Kim Ngọc Bạch Thái” mà cô chưa từng nghe đến là món đặc biệt của Tôn Mao Cái, nhưng hóa ra đó lại là món đặc biệt của Giang Phong – một món mà cô, với tư cách là bạn gái của Giang Phong và sau hơn một năm yêu nhau, cũng chưa bao giờ nghe đến.

Ngô Mẫn Kỳ cảm thấy điều này thật không thể tin được.

“Phong Phong…” Ngô Mẫn Kỳ nhìn Giang Phong và hỏi: “Nhưng em cũng chưa bao giờ thấy hay nghe nói về món Kim Ngọc Bạch Thái này cả.”

“Bình thường thôi… vì ban đầu tôi cũng chưa từng làm nó.” Giang Phong trả lời.

Ngô Mẫn Kỳ: ???

Tôn Kế Khải: ???

Tôn Mao Cái: ???

Giờ đây, ngay cả Tôn Mao Cái cũng tỏ ra hoang mang. Anh từng nghĩ rằng việc Giang Phong nhanh chóng nghĩ đến món này chứng tỏ đó là một kỹ năng đặc biệt mà anh ta rất tự tin, nhưng hóa ra đó cũng là lần đầu tiên Giang Phong thử làm món này.

Tôn Mao Cái bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá tin tưởng vào Giang Phong không.

Thấy mọi người đều tỏ vẻ bối rối, Giang Phong vội vàng giải thích: “Dù tôi chưa từng làm và các bạn cũng chưa bao giờ nghe nói về món này, nhưng tôi có thể cam đoan về hương vị của nó. Bởi vì món này… có lẽ là món do tổ tiên tôi sáng tạo ra, chỉ xuất hiện trong bữa tối đêm Giao thừa của gia đình Giang Gia thôi. Việc các bạn chưa từng thấy hay nghe nói về nó là điều bình thường… Chỉ những ai đã từng thấy mới thật là lạ lùng mà thôi.”

Nghe Giang Phong nói vậy, mọi người mới yên tâm lại. Ngô Mẫn Kỳ liền hỏi: “Tại sao ông Giang chỉ làm món này vào dịp bữa tối đ

Ba người đó nhìn nhau không hiểu.

“Về mặt lý thuyết thì việc này hoàn toàn khả thi. Ông nội và dì tôi đều biết cách làm, và phương pháp này cũng được chính chú rể của dì tôi trước đây hướng dẫn cho tôi, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu,” Giang Phong giải thích. Anh cũng cần phải tìm một lý do hợp lý để giải thích điều này, nếu không sau này sẽ không thể giải thích với ông cụ và chú ba được.

Biểu cảm của Ngô Mẫn Kỳ, Tôn Kế Khải và Tôn Mao Tài rõ ràng cho thấy họ không tin vào lời anh.

Vì mọi người đều không tin, Giang Phong chỉ còn cách cam kết rằng thành phẩm cuối cùng sẽ chứng minh rằng “Kim Ngọc Bạch Cải” quả thực là một món ăn tuyệt vời, xứng đáng được tin tưởng và rất thích hợp cho cuộc thi.

“Chỉ vài giờ nữa là canh hải sâm và bào ngư sẽ được nấu xong. Khi canh đã chuẩn bị xong, tôi sẽ làm món “Kim Ngọc Bạch Cải”, mọi người thử xem rồi sẽ biết liệu nó có phù hợp hay không. Nếu không phù hợp, chúng ta cũng có thể thay đổi món khác mà thôi. Vốn dĩ đã có rất nhiều lựa chọn thay thế rồi, việc thay đổi món trong lúc này cũng không sao đâu phải không?” Giang Phong nói một cách bất đắc dĩ.

“May mà bạn mới nói với chúng tôi bây giờ,” Tôn Mao Tài thở phào nhẹ nhõm. “Nếu bạn nói những điều này vào ngày mai khi cuộc thi bắt đầu, thì thật sự bạn đang kiểm tra sức bền tinh thần và khả năng chịu đựng của tôi đấy.”

Lúc này, Tôn Mao Tài vẫn không quên đùa cợt để làm dịu không khí.

Ngô Mẫn Kỳ tất nhiên tin tưởng Giang Phong. Trong số những người này, nếu cô phải chọn một người mà mình tin tưởng một cách tuyệt đối, thì chắc chắn đó sẽ là Giang Phong. Cô chỉ đơn giản là không hiểu lý do tại sao anh lại có thể chắc chắn như vậy mà thôi.

“Phong Phong, bạn chưa từng thử hay tự mình làm món này, làm sao bạn dám khẳng định rằng đây chắc chắn là một món ngon?”

“Chắc chắn rồi,” Giang Phong nói một cách quả quyết. “Kỳ Kỳ, bạn hãy tin tôi đi. Bất kỳ món ăn nào khiến ông nội tôi phải dành thời gian và công sức để làm, chắc chắn đều là những món ngon.”