Nửa thế kỷ trước, làng Triệu gia cũng không khác gì bây giờ; bố cục của làng vẫn giữ nguyên như xưa. Từ xa, Giang Phong đã nhận ra ngay tòa nhà đặc trưng ở cổng làng – quán tạp hóa.

Bây giờ nó có lẽ là cửa hàng tiện lợi; sau khi cửa hàng này đóng cửa và được mua lại bởi tư nhân, nó mới trở thành quán tạp hóa. Ngôi nhà vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, và hiện nay, nó được coi là tòa nhà đẹp nhất trong làng.

Giang Vệ Quốc đến đây bằng xe đạp. Trong thời kỳ thiếu thốn vật tư như thế này, một chiếc xe đạp không quá cũ mà chỉ thay đổi phần yên xe cũng đã tạo nên một sự chú ý lớn ở nông thôn, không kém gì việc có người đi học bằng trực thăng vào thời điểm Giang Phong còn nhỏ.

Mọi người đều rất muốn nhìn thấy chiếc xe đạp đó, thậm chí muốn sờ vào nó… Nhưng vì đây là lần đầu tiên Giang Vệ Quốc đến làng, và mối quan hệ hôn nhân giữa anh ta và Triệu Lan Hoa vẫn chưa được xác định rõ ràng, nên mọi người trong làng dù có muốn đến mấy cũng không dám bày tỏ suy nghĩ của mình.

Triệu Lan Hoa đã mười tám tuổi rồi; cô ấy cuối cùng cũng tìm được người bạn trai này… Nếu mọi chuyện bị phá hỏng, cha mẹ cô ấy chắc chắn sẽ đến tìm họ để trả thù.

Vì vậy, mọi người chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi… Không dám lại gần quá, để không làm Giang Vệ Quốc sợ hãi. Điều này khiến Giang Phong cảm thấy mọi người trong làng thật kỳ lạ; đến giờ ăn, mọi người đều ngồi ở cửa nhà và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Giang Phong: ???

Triệu Lan Hoa: ……

Tất nhiên, Triệu Lan Hoa biết tại sao hôm nay mọi người đều không ăn uống trong nhà mà lại ra cửa nhà… Nếu người đến đây bằng xe đạp hôm nay không phải là bạn trai cô ấy, chắc chắn cô ấy cũng sẽ ngồi ở cửa nhà và nhìn chiếc xe đạp đó.

Nhìn người khác vui vẻ thì không sao… Nhưng khi bản thân trở thành tâm điểm của sự chú ý, thì lại thật sự ngượng ngùng.

Hiện tại, Triệu Lan Hoa đang cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Ngôi nhà phía trước đó là nhà tôi; tôi thấy mẹ tôi rồi, bà ấy đang ngồi ở cửa nhà.” Triệu Lan Hoa chỉ về phía ngôi nhà nhỏ phía trước.

Giang Phong đi theo sau Triệu Lan Hoa, nhìn ngắm các ngôi nhà trong làng. Dựa vào vị trí của chúng, anh có thể đoán được ngôi nhà nào thuộc về ai… Những ngôi nhà này đều khác với những ngôi nhà phía sau; đây đều là những ngôi nhà cũ, được xây dựng từ nửa thế kỷ trước… Hầu hết chúng đều đã bị phá bỏ và xây dựng lại thành những ngôi nhà nhỏ hơn.

Ngôi nhà cũ của gia đình Triệu cũng đã bị phá bỏ và xây dựng lại từ trước khi Giang Ph

Cộng thêm bố mẹ của Triệu Lan Hoa, gia đình anh cả, và ba chị em gái chưa lập gia đình của cô ấy, tổng cộng có chín người phải sống chen chúc trong một căn nhà chỉ có bốn phòng, khiến căn nhà vốn dĩ khá rộng lớn trở nên chật hẹp.

Bao gồm cả bà ngoại của Triệu Lan Hoa, tám người đều đứng ở cửa, mặc những bộ quần áo đẹp nhất và mới nhất của mình. Chị dâu của Triệu Lan Hoa dắt theo Zhao Zhuang Shi – người vẫn còn nói chuyện không được trôi chảy lắm – và cùng nhau nhìn từ xa chiếc xe đạp của Giang Vệ Quốc.

Ngay từ khi Giang Vệ Quốc và Triệu Lan Hoa vào làng, mọi người đã biết tin này.

Làng này còn có tên khác là Làng Cháo Gia, hiện nay được gọi là Đội sản xuất Hạ Hà. Hầu hết mọi người trong làng đều có quan hệ họ hàng, cùng một dòng máu; ai cũng biết rằng cô con gái út tuổi 18 của gia đình Cháo Tam Hà sẽ mang bạn trai đến nhà hôm nay.

Nhân tiện nói thêm, cha của Triệu Lan Hoa tên là Cháo Tam Hà.

Đây quả là một sự kiện lớn; việc kết hôn của cô ấy luôn là điều mà tất cả mọi người trong làng quan tâm. Bởi vì hiện tại trong làng không có chuyện gì đặc biệt để lo lắng, nên việc quan tâm đến chuyện kết hôn của người khác là cách giản đơn và thoải mái nhất.

Chỉ cần nói ra thôi, không cần phải bỏ ra bất kỳ công sức nào cả.

Trong thị trường hôn nhân hiện nay, Triệu Lan Hoa cũng không phải là người được ưa chuộng; mọi người khi muốn cưới vợ thường mong muốn người phụ nữ khỏe mạnh, mạnh mẽ và có sức lao động. Người như Triệu Lan Hoa – tuổi tác hơi cao, thân hình gầy yếu, thậm chí trước đây còn gầy đến mức không còn hình dáng – hoàn toàn không phải là lựa chọn được ưa chuộng. Lý do cô ấy lại tình cờ có cuộc gặp gỡ với Giang Vệ Quốc ở thành phố, hoàn toàn là do Hoàng Sư Phó muốn giới thiệu bạn gái cho Giang Vệ Quốc, còn bà Cháo Táo Hoa thì theo đuổi nguyên tắc “nước ngọt không đổ ra ngoài”, nên luôn tìm kiếm trong số người thân trong gia đình.

Mặc dù Triệu Lan Hoa không phải là người được ưa chuộng trên thị trường hôn nhân ở nông thôn, nhưng cô ấy cũng khá xinh đẹp. Bà Cháo Táo Hoa nghĩ rằng Giang Vệ Quốc có lẽ không thích những người quá mạnh mẽ hay quá nhỏ bé, nên mới quyết định giới thiệu Triệu Lan Hoa cho anh ta, và không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Gia đình Cháo rất lo lắng.

Giang Vệ Quốc cũng rất lo lắng.

Họ cùng nhau bước dần về phía nhà Cháo.

Càng đi gần, càng gần hơn.

Đã đến nơi rồi.

“Bố ơi, mẹ ơi, bà ơi, đây là đồng chí Giang Vệ Quốc,” Triệu Lan Hoa nói nhỏ.

Không cần phải giới thiệu thêm nhiều; mọi người đều hiểu rõ về tình hình của hai bên,

Một chiếc bàn vuông nhỏ bé thôi mà lại có thể chứa đến mười người ngồi, dù có một người phải ôm nó trên tay.

Giang Vệ Quốc lấy rượu mà anh ta mang theo ra và đặt lên bàn; những chai rượu tinh xảo ấy lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Hai cô gái nhỏ nhà họ Triệu, vốn đang chăm chú nhìn món trứng xào trên bàn, bỗng quay sang nhìn những chai rượu đó.

“Chú Triệu, đây là loại rượu mà tôi đã mua khi đi FJ lần trước. Lần đầu tiên đến đây, tôi không biết nên mang theo cái gì, nên chỉ mang theo một chai rượu này, hy vọng chú không phiền lòng.” Dù Giang Vệ Quốc không phải là người hay nói chuyện, nhưng anh ta vẫn biết cách nói những lời lịch sự cần thiết trong các tình huống như thế này.

“Rượu từ FJ à? Thì tôi phải thử xem nó có ngon không mới được!”

Thực ra, Chú Triệu còn không biết FJ nằm ở đâu cả.

Giang Phong không hề quan tâm đến những lời nói lịch sự này; nếu anh ta thực sự muốn nghe, thì anh ta có thể nghe được hàng tá những lời như vậy mỗi khi đi thăm họ hàng vào dịp Tết.

Điều anh ta thực sự quan tâm là món thịt hầm.

Lần này, phạm vi di chuyển của Giang Phong cũng không quá lớn, nhưng may mắn thay, nhà họ Triệu cũng không quá rộng lớn; anh ta vẫn có thể len vào bếp. Mặc dù không thể đến gần chỗ nấu thịt hầm, nhưng ít nhất anh ta vẫn có thể nhìn và ngửi thấy mùi thơm của nó.

Món thịt hầm vẫn đang trong nồi, những miếng mỡ trắng to đang liên tục trào động bên trong. Triệu Lan Hoa nói đúng, làng bên cạnh thực sự đã dành cho họ những miếng thịt ngon nhất; lúc này, thịt mỡ chính là loại thịt ngon nhất. Trong thời điểm mà lợn thường không được ăn no, việc tìm được một miếng thịt ba phần mỡ thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Món thịt hầm này chính là món thịt hầm truyền thống và đúng chuẩn nhất của gia đình họ Triệu.

Trước đây, những lần Giang Phong ăn thịt hầm đều do Điền Lâm làm; sau khi thưởng thức món thịt hầm do người cha đời họ Triệu nấu, Giang Phong nhận ra rằng món thịt hầm do Điền Lâm làm cũng khá ngon, ít nhất là cô ấy dùng đủ nguyên liệu.

Mặc dù món thịt hầm do Điền Lâm làm có vẻ béo ngấy và khó ăn, nhưng ít nhất nó vẫn có hương vị; cô ấy đã cho thêm hành lá, gừng và nước tương, nên món thịt hầm đó có màu nâu đậm. Còn món thịt hầm trước mắt Giang Phong bây giờ thì chỉ là thịt luộc trong nước lọc, trông có vẻ như không được cho thêm gì cả; thịt trắng, nước canh không trong, tỏa ra mùi hôi thối và đang sủi bọt.

Món thịt hầm do người cha đời họ Triệu nấu

Tôi cảm thấy loại rượu này có sức mạnh lớn lắm, giờ tôi thực sự cảm thấy choáng váng rồi.” Đúng là choáng váng, Giang Vệ Quốc và Triệu Lan Hoa vẫn chưa kết hôn mà anh rể của bác gái đã được gọi như vậy rồi.

“Chắc phải 13 đồng thôi,” Giang Vệ Quốc nói, tỉnh táo hoàn toàn.

Bác gái của ông cũng tỉnh táo lại ngay, do bị sốc mà tỉnh táo.

Triệu Tam Hà cũng bất ngờ không ít; ở quê họ, rượu trắng bán theo cân chỉ có hai ba đồng mà họ đã coi là giá rất cao rồi, vậy mà Giang Vệ Quốc nói với anh rằng một chai rượu nhỏ, chưa đầy một cân, lại có giá 13 đồng.

Đây không phải là uống rượu đâu, mà giống như đang uống tiền vậy! Cả gia đình họ cả năm tiết kiệm mới tích được mười mấy đồng, và còn không chắc đã đủ để mua nữa.

Triệu Tam Hà bỗng nhiên cảm thấy các món ăn trên bàn không đủ đáng để xem nữa.

Để chào đón sự đến của Giang Vệ Quốc, gia đình Triệu hôm nay đã chi rất nhiều tiền cho bữa trưa. Rau bina xào, khoai tây xào, rau dại xào, tôm sông xào, trứng xào, cùng với một tô canh cà chua trứng và cơm trắng dồi dào; thậm chí cả khoai lang và ngô cũng không được nấu, cộng thêm món thịt hầm trong bếp, bữa ăn này còn phong phú hơn cả vào dịp Tết.

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể so sánh được với một chai rượu trắng có giá 13 đồng.

“Món thịt hầm đã xong chưa?” Triệu Tam Hà đột nhiên nói to lên.

Mẹ của Triệu lúc đó đang thì thầm nói chuyện với Triệu Lan Hoa, nghe Triệu Tam Hà gọi như vậy liền vội vàng đứng dậy: “Chắc cũng gần xong rồi, tôi đi xem thử.”

“Khi nào xong thì hãy múc một bát cho Giang Vệ Quốc trước đi,” Triệu Tam Hà nói to, rồi quay đầu cười nói với Giang Vệ Quốc: “Mẹ của Lan Hoa nấu món thịt hầm rất ngon, nổi tiếng khắp làng chúng ta đấy. Thịt vừa được cắt hôm qua, sáng nay đã bắt đầu hầm ngay, sau này cậu đừng ngại ăn thật no nhé.”

“Được, cảm ơn Chú Triệu,” Giang Vệ Quốc gật đầu.

Lúc trước, khi Giang Phong vào bếp xem, món thịt hầm đã gần xong rồi; không lâu sau, mẹ của Triệu đã mang ra một cái bát lớn đầy thịt hầm từ bếp. Ba cân thịt được xếp đầy trong bát, trông giống như một ngọn núi nhỏ vậy.

Thịt rất ngon, tươi mới, tự nhiên, là thịt heo được nuôi dưỡng cẩn thận; sau một buổi sáng hầm lâu, cuối cùng nó đã trở thành hình dạng này – trắng bệch, béo ngấy, khiến người ta cảm thấy thất vọng.

Giang Vệ Quốc bị sốc.

Giang Vệ Quốc trẻ tuổi hiển thị sự ngạc nhiên trên khuôn mặt mình, không

Có lẽ trước đây đã được người lớn trong nhà dặn dò, nên anh ta cũng không dám làm ầm ĩ quá mức, chỉ có thể liên tục thì thầm với mẹ mình rằng anh ta muốn ăn thịt.

Mọi ánh mắt đều dán chặt vào miếng thịt hầm – đặc biệt là miếng to nhất và béo nhất ở phía trên – ngoại trừ Triệu Lan Hoa.

Giang Phong nhận thấy rằng cử chỉ của bà Triệu Lan Hoa có vẻ hơi kỳ lạ.

Bà Triệu Lan Hoa trông có vẻ ngạc nhiên, thất vọng, thậm chí là bối rối.

Sau khi mang miếng thịt hầm ra khỏi bếp, mẹ của Triệu Lan Hoa lại quay vào bếp lấy một đĩa nước tương. Rõ ràng, do lượng gia vị thiếu hụt nghiêm trọng, miếng thịt này không được nấu cùng nước tương từ đầu, mà là sau khi nấu xong mới được dùng kèm với nước tương để ăn.

Triệu Tam Hà nhiệt tình múc thịt cho Giang Vệ Quốc, múc đầy một bát cho anh ta. Cũng giống như mỗi lần Giang Phong đến nhà bác gái, bác gái luôn nhiệt tình múc thịt cho mọi đứa trẻ trong gia đình Giang Gia vậy; sự nhiệt tình của gia đình Triệu thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu… Đặc biệt là đối với dạ dày của mọi người.

“Nhỏ Giang, ăn thịt đi! Tôi nói với bạn đấy, sau khi uống rượu xong mà được ăn một bát thịt ngon làm sao cũng thoải mái lắm đấy. Nhìn này, mẹ của Lan Hoa hôm nay nấu thịt thật ngon, to và béo lắm… Ôi, tôi quên mất rồi, nhỏ Giang là đầu bếp của nhà hàng nhà nước mà, tài nghệ của bạn chắc chắn tốt hơn mẹ của Lan Hoa nhiều.” Triệu Tam Hà đưa đĩa nước tương lại gần Giang Vệ Quốc.

Với miếng thịt ngay trước mặt, anh ta không thể không ăn.

Giang Vệ Quốc có chút do dự.

Anh ta đã do dự mãi.

Và trong lúc anh ta còn đang do dự thì mẹ của Triệu Lan Hoa đã phân thịt cho mọi người xong rồi. Miếng thịt hầm là món quý giá nhất trong bữa ăn hôm nay, vì vậy mẹ của Triệu Lan Hoa – người nắm quyền phân thịt – đã tự mình phân phát. Mỗi đứa trẻ được hai miếng; bà Ngoại Triệu tuổi già nên không ăn được nhiều, cũng chỉ được hai miếng; Triệu Tam Hà và bác gái vì là nam giới nên mỗi người được nửa bát thịt; Triệu Lan Hoa vì là một trong những người chủ đạo trong bữa ăn hôm nay nên cũng được nửa bát thịt; những người khác thì mỗi người chỉ được nửa miếng thịt.

Mọi người đã bắt đầu ăn.

Triệu Tráng Thực dùng đũa không khéo lắm, mẹ anh ta thương con nên đã lấy miếng thịt béo nhất trong bát của mình đặt vào bát con trai; cả miếng thịt trắng béo ấy, Triệu Tráng Thực nuốt xuống mà không hề chớp mắt, chỉ để lại một số vết dầu trên môi.

“Nhỏ Giang, sao bạn không ăn nhỉ? Đừng ngại, coi như ở nhà mình thôi.” Triệu Tam Hà

Trạng thái này, Giang Phong hiểu rất rõ; hồi đó tất cả mọi người đều ăn thịt hầm như vậy mà.

Vì thịt hầm thực sự không ngon và rất béo ngấy; càng để lâu trong miệng thì càng ngấy, nhai kỹ còn có thể cảm nhận được mùi tanh của thịt heo nữa. Thà đau nhanh còn hơn đau lâu; dù sao cuối cùng cũng là chết thôi, ăn nhanh một chút thì trải nghiệm chết cũng sẽ dễ chịu hơn một chút.

Thịt hầm xuyên qua ruột, béo ngấy còn lại trong miệng…

Chỉ không biết nếu dùng nước tương để chấm thì liệu có càng khó ăn hơn không.

Giang Vệ Quốc nhanh chóng ăn hết cả bát thịt hầm.

Nếu như ban đầu biểu cảm của Giang Vệ Quốc còn có chút gì đó không tự nhiên, chỉ cần quan sát kỹ lưỡng thì có thể thấy được nỗi đau, sự phản kháng và tuyệt vọng của anh ta; nhưng đến giai đoạn giữa và cuối, màn trình diễn của anh ta đã trở nên hoàn hảo đến mức không thể tìm ra sai sót nào. Biểu cảm tự nhiên, động tác nhanh chóng, cách ăn ngấu nghiến như thể anh ta thực sự thích bát thịt hầm này lắm mới ăn nhanh đến thế… Dù sao thì anh ta cũng là người có nhiều kinh nghiệm sống, nên khả năng diễn xuất của anh ta tự nhiên hơn người bình thường.

“Nhỏ Giang thế nào rồi? Mẹ Lan Hoa nấu thịt hầm rất giỏi phải không?” Chú Triệu tỏ ra rất tự hào.

Giang Vệ Quốc ăn vài miếng rau xào rồi bình tĩnh lại, nói một cách điềm đạm: “Rất ngon đấy, dì nấu thịt hầm thật sự rất giỏi; trước đây Lan Hoa đã nói với tôi rồi, quả nhiên danh tiếng không hề phù phiếm.”

“Còn muốn thêm không? Trong chén vẫn còn đấy.” Chú Triệu cười ha hả nói; phần thịt hầm cuối cùng trong chén là do mẹ Chú Triệu cố ý dành riêng cho Giang Vệ Quốc, sợ anh ta không ăn no.

Giang Vệ Quốc quyết đoán chuyển đề tài: “Chú Triệu, cảm ơn các bạn đã chiêu đãi tôi hôm nay, đã chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn như vậy. Này, tôi xin nâng cốc chúc mừng các bạn.”

Sương bắt đầu xuất hiện.

Khi sương bắt đầu dày đặc, Giang Phong nhận thấy rằng trong chén của Triệu Lan Hoa thực sự còn rất nhiều thịt hầm, chưa ăn hết. Mẹ Chú Triệu cũng nhận ra điều này.

“Lan Hoa, sao con không ăn nhỉ? Không sao đâu, đừng ngại ngùng; con xem nhỏ Giang và bố con đang nói chuyện rất vui mà. Sau này con không cần phải tham gia vào cuộc trò chuyện đó, mẹ sẽ nói chuyện với nhỏ Giang thôi.” Mẹ Chú Triệu nghĩ rằng Triệu Lan Hoa không dám ăn nhiều vì có mặt Giang Vệ Quốc ở đó. Bà không biết rằng mỗi lần Triệu Lan Ho