Sợ chết như Trần Thạch vẫn kiên trì ngồi yên tại chỗ, ôm chiếc túi vào lòng và ngồi bên cạnh đống lửa chờ Xia Mù Bí trở về.

Thời gian dần trôi qua, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo. Trần Thạch lặng lẽ lấy con dao trong túi ra, cầm nó trong tay, lưỡi dao hướng ra ngoài, anh ta cẩn thận quan sát xung quanh.

Đống lửa bên chân tỏa ra hơi ấm và ánh sáng rực rỡ; ánh sáng ấy khiến khu rừng rộng lớn này trở nên càng thêm yên tĩnh và u ám. Đôi khi, chỉ cần có một hay hai con chim bay qua, Trần Thạch cũng giật mình. Dù vậy, tay anh vẫn cầm con dao rất chắc chắn.

Giang Phong nhận ra rằng con dao này chính là cái con dao đầy gỉ sét mà anh đã thấy ở Fen Yuan. Bây giờ, con dao này không còn gỉ sét nữa; chỉ còn lại những vệt máu chưa kịp lau đi, dưới ánh sáng của đống lửa, chúng trông càng thêm sắc bén và đẫm máu.

Cuối cùng, Xia Mù Bí cũng trở về.

Anh ấy mang theo chỉ một bình nước, không có gì khác cả.

“Nguồn nước ở xa lắm sao? Tại sao em mất nhiều thời gian như vậy?” Trần Thạch vội vàng hỏi.

“Không quá xa đâu. Em vừa đi quanh khu vực này để xem có quả gì ăn được không…” Kết quả rõ ràng là Xia Mù Bí trở về tay không, không mang theo bất cứ thứ gì cả.

Trần Thạch không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh nhường chỗ ngồi gần đống lửa nhất, ấm áp nhất cho Xia Mù Bí, còn mình thì đi đến một chỗ không quá bằng phẳng và ngồi xuống.

“Em cũng đã tìm quanh đây một vòng rồi, nhưng không tìm thấy thứ gì ăn được.”

“Không sao đâu… vài ngày không ăn cũng không chết đâu. Chỉ cần có nước uống là được.” Xia Mù Bí không quá quan tâm đến việc ăn uống. Anh đưa bình nước cho Trần Thạch và bảo anh uống nước: “Chỉ cần trong hai ngày tới chúng ta có thể thoát ra ngoài được là tốt rồi.”

Trần Thạch nhận lấy bình nước và uống liền một hơi hết gần nửa bình mới dừng lại. Sau đó, anh cẩn thận dùng chiếc áo khoác bằng vải bẩn thỉu lau sạch bùn trên bình nước, và vuốt ve chiếc bình sắt ấy một cách trân trọng, như thể đó là một báu vật vậy.

“Chiếc bình nước này chắc chắn rất quý giá rồi.” Trần Thạch mở túi ra và lại cho bình nước vào bên trong.

Xia Mù Bí thêm hai thanh củi vào đống lửa, đảo đều để không khí lưu thông và lửa cháy mãnh liệt hơn: “Hai chuỗi hạt trong túi em thật sự rất quý giá đấy.”

“Anh Xia, anh không lừa em đâu phải không? Hai chuỗi hạt này thực sự quý giá như anh nói sao? Em có thể dùng chúng để mua vài mẫu đất ở làng chúng ta không?” Trần Thạch ôm chặt chiếc túi vào lòng, “Em đã nghe lời anh mà không lấy miếng vàng đó, mà chọn hai chuỗi

Trần Thạch gật đầu: “Chắc chắn rồi, tôi cũng đã đi con đường này trước đây. Tôi nói với bạn nhé, Thành phố Tinh Vân thực sự rất lớn và sầm uất đấy, có rất nhiều người nước ngoài; có những khách sạn tốt, tàu thuyền, bến cảng, sòng bạc, nhà thổ… Những cô gái ở đó thì xinh đẹp như tiên nữ vậy.”

“Nhà tôi ở ngay gần Thành phố Tinh Vân, nhưng khi chúng ta đi đó thì phải hết sức cẩn thận nhé. Ở khu vực đó có bọn cướp, đi đường lớn cũng bị cướp, đi đường nhỏ cũng vậy. Nếu may mắn thì chỉ mất tiền thôi, còn không may thì có thể mất cả mạng sống nữa đấy.”

Hạ Mục Bí nhìn Trần Thạch, cười một cách khó hiểu, miệng hơi nhếch lên: “Anh sợ bọn cướp à?”

Trần Thạch biết Hạ Mục Bí đang ám chỉ việc anh từng giết sĩ quan để trốn thoát, cướp tiền… Làm sao anh có thể sợ bọn cướp được chứ? Anh giải thích: “Bọn cướp ở đó rất hung dữ, tàn ác; mỗi người trong chúng đều đã giết hàng chục, thậm chí hàng trăm người rồi… Chúng còn có súng nữa; những người lính già cũng chưa chắc đã giết được nhiều người như vậy đâu.”

“Vậy anh đã giết được bao nhiêu người?” Hạ Mục Bí hỏi một cách bình thản, dù câu hỏi đó hoàn toàn trái với các giá trị cơ bản của chủ nghĩa xã hội chủ nghĩa.

“Không biết đâu… Có lẽ hai người, cũng có thể là ba người… Hoặc có thể là chẳng giết được ai cả.” Trần Thạch trả lời, “Đừng nhìn vào việc tôi phục vụ trong quân đội lâu hơn bạn đâu; tôi cũng chỉ tham gia chiến đấu khoảng ba, bốn lần thôi… Nhưng cũng coi như là nhiều rồi đấy.”

“À, trước đây anh đã từng ra trận chưa?” Trần Thạch tò mò hỏi.

Hạ Mục Bí lắc đầu.

“Vậy tại sao động tác của anh lại thành thạo đến vậy nhỉ?” Trần Thạch vẫy tay trước cổ mình, làm một động tác giống như đang cắt cái gì đó, “Sáng nay thật sự làm tôi sợ hãi lắm… Tôi cứ tưởng chúng ta sẽ chết mất rồi… Nhưng anh chỉ cần một dao là…”

“Cũng giống như việc giết heo, giết gà thôi mà.”

Trần Thạch bỗng hiểu ra: “Hóa ra anh là thợ mổ à… Không lạ gì mà anh lại mạnh mẽ như vậy.”

Hạ Mục Bí…

“Nhưng việc anh chưa từng ra trận cũng tốt thôi… Anh không biết đâu… Trên chiến trường thực sự rất đáng sợ… Khắp nơi đều là người; họ cầm dao lao vào đánh nhau… Rất nhiều người lần đầu tiên ra trận đã sợ đến mức đi tiểu luôn… Sau đó họ chạy loạn xạ… Khi chạy đến phía trước thì lại bị giết ngay lập tức… Có lẽ họ chết một cách rất vô nghĩa đấy…” Trần Thạ

Nếu trở thành tàn phế, con người cũng coi như đã hết giá trị rồi, khác gì chết mất? Về nhà chỉ khiến gia đình thêm phiền não mà thôi.”

“Tôi vốn bị họ lừa gạt để vào đây. Ban đầu họ nói sẽ cung cấp cơm ăn và trả tiền hàng tháng, nhưng không hề nói rằng tôi sẽ phải đi lính chiến đấu. Tôi cứ mù quáng mà đến đây. Kết quả là bây giờ chỉ có cơm ăn, tiền thì chẳng thấy đâu, thậm chí còn có thể mất mạng nữa. Bố mẹ tôi vẫn đang ở nhà chờ tôi về để cưới vợ, sinh con… Tôi không thể để mạng sống của mình bị mất ở đây được.”

Xia Mù Pí cười một cái, không nói gì thêm.

“À đúng rồi, anh Xia muốn trở về Bắc Kinh như vậy, chắc là bố mẹ anh cũng đang ở đó chờ anh về cưới vợ phải không? Tôi thấy rõ rồi, những nơi đang có chiến tranh đều rất nguy hiểm, nhất là ở miền Bắc. Anh nên về Bắc Kinh ngay và đưa bố mẹ mình đến đó sống; miền Nam vẫn an toàn hơn một chút.” Trần Thạch khuyên.

Xia Mù Pí không để ý đến lời anh ấy, đóng mắt lại chuẩn bị ngủ.

Vài phút sau, Xia Mù Pí bỗng nhiên mở mắt: “Tôi ngủ trước nhé. Nếu anh mệt quá không chịu nổi thì gọi tôi dậy để tôi thức canh.”

“Được.” Trần Thạch ôm lấy gói đồ của mình và nghe lời thức canh.

Suốt đêm, hai người không nói chuyện gì với nhau.

Xia Mù Pí ngủ nửa đêm, Trần Thạch ngủ nửa đêm; thực ra cả hai đều không ngủ được nhiều, chỉ là vì phải tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau nên cần phải nghỉ ngơi.

Tối hôm đó, Giang Phong luôn ngồi bên bếp lửa, yên lặng đến mức không chỉ loài sói hay hổ mà ngay cả thỏ nhỏ cũng không dám lại gần; khu rừng yên tĩnh đến đáng sợ.

Nhưng đổi lại, sự yên tĩnh này cũng mang lại cảm giác an lòng cho mọi người.

Sáng hôm sau, Xia Mù Pí trước tiên dập tắt đống lửa, sau đó đi đến bên bờ sông để lấy nước. Chỉ sau khi đổ đầy một ấm nước, anh mới gọi Trần Thạch dậy và cả hai tiếp tục hành trình.

Họ vẫn lạc đường.

Trong mắt Giang Phong, mọi nơi trong khu rừng này đều giống hệt nhau; chỉ toàn là cây cối mà thôi, không thể phân biệt được loại cây nào. Xia Mù Pí và Trần Thạch cũng vậy; cả hai đều không phải là những người am hiểu về sinh tồn trong hoang dã, họ chỉ có thể xác định hướng đi mà thôi, trong tình huống này thì ngay cả hướng đông nam, tây bắc cũng khó mà phân biệt được.

Xia Mù Pí hơi mạnh mẽ hơn một chút; ít nhất anh ấy có thể dựa vào màu sắc và độ ẩm của đất để tìm nguồn nước, và thông qua mức độ um tùm của cây cối để đánh giá xem h

Trong khu rừng um tùm như thế này, nếu không có la bàn, sẽ không thể xác định hướng đi, không thể tìm ra con đường, thậm chí còn không biết mình đang ở đâu và khi nào mới có thể thoát ra được. Không có thức ăn, không có động vật, chỉ có nước – điều đó thực sự rất đáng sợ.

Nếu Xia Muyu và Trần Thạch có tâm lý yếu đuối hơn một chút, chỉ riêng nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đã đủ để giết chết họ.

Mặc dù hai người này không phải là những chuyên gia sinh tồn trong hoang dã, nhưng họ chắc chắn là những người giỏi sinh tồn. Ngay cả Trần Thạch, người luôn coi trọng tính mạng của mình, cũng không hề từ bỏ hay suy sụp trong tình huống này. Họ đi bộ và tìm kiếm các loại quả có thể ăn được; nếu không có quả, Trần Thạch sẽ cạo lớp vỏ cây già bên ngoài, sau đó lấy phần vỏ non bên trong để ăn.

Ngày thứ hai trôi qua, bóng tối buông xuống.

So với đêm hôm trước, Xia Muyu và Trần Thạch lúc này trông rõ ràng mệt mỏi hơn nhiều. Gần hai ngày liền họ gần như không ăn gì, chỉ uống nước và liên tục đi bộ, không có hướng đi, không có mục tiêu, thậm chí còn cảm thấy tuyệt vọng. Áp lực về cả thể chất lẫn tinh thần khiến tình trạng tâm lý của họ rất tồi tệ.

Khi vừa dựng xong bếp lửa, Trần Thạch đã ngã gục xuống đất, không muốn đứng dậy nữa, chỉ đặt chân gần bếp lửa để giữ ấm, tránh bị đóng băng.

“Đây rốt cuộc là khu rừng gì vậy? Tại sao lại chẳng có gì cả?” Trần Thạch than phiền một cách tuyệt vọng, nhặt một hòn đá trên mặt đất ném vào cây, làm cho hai con chim trên cây bay tung tóe đi mất.

“Ngoài chim ra, không có bất kỳ sinh vật sống nào cả… Nhưng chúng ta lại không có búa ném để bắn chim.”

“Bây giờ là mùa đông, số lượng sinh vật sống đã ít đi rồi; những con ở vùng ngoài có lẽ đã bị mọi người gần đó bắt đi ăn rồi. Nếu muốn tìm sinh vật sống, chúng ta chắc chắn phải đi sâu vào rừng… Và một khi đã vào đó, thì sẽ thật khó để thoát ra được.” Xia Muyu nói.

Trần Thạch buông vai xuống, thất vọng.

“Tôi nhớ có một câu chuyện về lợn hay thỏ gì đó… Lẽ ra phải có một con thỏ chạy đến đây và đâm đầu vào cây chết đi chứ… Đây có quá nhiều cây mà…” Trần Thạch chỉ vào cây lớn nhất bên cạnh.

“Anh cũng biết đó chỉ là câu chuyện do người khác bịa ra thôi… Làm sao có thể có con thỏ ngu đến mức tự đâm đầu vào cây chết được?”

“Nếu anh mệt thì cứ ngủ trước đi… Tôi sẽ canh gác và gọi anh dậy vào ban đêm.” Xia Muyu nói.

Không có tiếng trả lời.

Trần Thạch đã ngủ thiếp đi… Rõ ràng là anh ấy thực sự quá mệt mỏi… Đôi khi, sự mệt mỏi về tinh thần còn