Vẫn là trong bếp của Fen Yuan...

Nếu như lúc này bếp không có quá nhiều dụng cụ nấu ăn hiện đại, và cũng không có chiếc lò nướng khổng lồ kia, thì Giang Phong gần như sẽ nghĩ rằng mình chưa từng bước vào ký ức này. Việc xuất hiện tại cùng một địa điểm trước khi và sau khi “bước vào ký ức” khiến anh cảm thấy như thời gian và không gian đang giao thoa với nhau.

Đây là Fen Yuan cách đây hơn mười năm; lúc đó, Chương Quang Hàng vẫn còn là một đứa trẻ. So với những ký ức mà Giang Phong đã từng thấy trước đây, lúc này Chương Quang Hàng hẳn phải cao hơn một chút, tuổi tác cũng đủ để vào trung học cơ sở rồi.

Là một người lai Trung-Pháp có thể cao đến 1m88 khi lớn lên, Chương Quang Hàng lúc này đã rất cao rồi. Nếu không phải khuôn mặt non nớt của cậu ta cho thấy rõ rằng cậu vẫn còn là một đứa trẻ, thì chỉ nhìn từ phía sau, có lẽ cũng có người tin rằng cậu ta là học sinh trung học phổ thông hoặc thậm chí là sinh viên đại học.

Tất nhiên, nhìn vào bộ trang phục của cậu ta thì chắc chắn không ai tin đâu.

Dưới góc nhìn độc đáo của Xia Mu Pu, Chương Quang Hàng đang mặc một bộ đồ rực rỡ, kỳ lạ, vừa không giống trang phục trẻ em vừa không giống quần áo của người già, và đang cẩn thận chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

Khu bếp khá rộng, chỉ có hai người ở đó.

Chương Quang Hàng đang cắt rau, còn Xia Mu Pu thì đứng bên bếp lửa. Giang Phong tiến lại gần và nhìn thấy trong nồi có một con cá, có vẻ như họ đang nấu món cá hầm – một món ăn khá bình thường.

Bên ngoài bếp là phòng ăn dành cho khách hàng. Đứng trong bếp, Giang Phong có thể nghe thấy tiếng nói chuyện vui vẻ của khách hàng bên ngoài; tiếng cười nói râm ran, tạo nên không khí rất sôi động.

Giang Phong đi qua bức tường và bước vào phòng ăn, thấy hôm nay thật sự có khá nhiều khách hàng; bốn bàn đều đã đông người, tổng cộng có khoảng mười mấy người. Lúc này chắc là buổi trưa; có lẽ vì mùa hè nắng gắt, hệ thống điều hòa kiểu cũ trong phòng ăn hoạt động rất tốt, nhưng tiếng ồn của nó khá lớn, giống như tiếng động cơ vậy, khiến cho nhóm khách ngồi gần máy điều hòa phải nói to hơn mới đảm bảo người bên kia có thể nghe thấy được.

“Ông Triệu ơi, tôi không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng khi đến ăn ở nhà của Thầy Xia mà lại chọn món cá hầm thì thật là lãng phí cơ hội đấy. Mỗi người chỉ được chọn một món ăn thôi mà, tôi còn thấy đó là chưa đủ đâu; vậy mà bạn lại chọn món cá hầm này, chiếm hết suất ăn của người khác…” Người đàn ông trung niên ngồi gần máy điều hòa hét l

“Anh chàng này thuộc cung Mèo mà, em đâu có không biết đâu; nếu không ăn cá thì cả người sẽ khó chịu lắm. Hơn nữa, đầu bếp Hạ làm những món ăn cao cấp rất ngon, còn các món ăn thông thường thì cũng rất tuyệt vời nữa… Có thể ăn được đã là tốt lắm rồi.” Người ngồi cùng bàn khác lên tiếng xoa dịu tình hình.

Người đàn ông trung niên ngồi gần điều hòa chỉ than phiền vài câu mà thôi, không có ý gì khác; anh ta cầm ly rượu nhấp một ngụm nhỏ, nhướng mày lên và thở dài: “À, theo tôi thấy thì đầu bếp Hạ nên thuê thêm vài người nữa mới đúng… Mỗi ngày chỉ mở tám bàn thôi, người ta còn phải tranh nhau mới vào được; mỗi người lại chỉ được gọi một món thức ăn thôi… Làm sao đủ ăn được chứ?”

“Đó chính là điều mà anh không hiểu đây.” Người vừa xoa dịu trước đó nhìn anh ta một cách mỉm cười: “Anh nghĩ tại sao món ăn của đầu bếp Hạ lại ngon nhất chăng? Bởi vì từ đầu đến cuối, tất cả đều do anh ấy tự mình làm đấy… Nếu thuê người khác giúp đỡ thì món ăn sẽ không còn có hương vị như vậy nữa.”

“Chỉ có anh là biết nhiều thôi… Nào, cùng uống rượu nào!”

Ba người ngồi cùng bàn cùng nhau chạm ly, vui vẻ vô cùng.

Tiếng nói của họ khá lớn; mặc dù phòng ăn khá rộng và bốn bàn được đặt cách xa nhau, nhưng cuộc trò chuyện của họ vẫn bị người ngồi bàn kế bên nghe thấy.

Khi đã nghe thấy rồi, chắc chắn họ sẽ bắt đầu thảo luận về chuyện đó.

Một chàng trai trẻ mặc chiếc áo sơ mi sặc sỡ, cổ đeo một chuỗi không biết làm bằng chất liệu gì; nếu mái tóc của anh ta không phải màu đen thì chắc chắn Giang Phong sẽ nhầm lẫn anh ta là thành viên của gia tộc “Tang Ái” – người đó tò mò hỏi: “Chú hai ơi, lúc tôi đi vệ sinh và đi ngang qua nhà bếp, tôi nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng… Đó là ai vậy ạ?”

“Tôi vừa nghe họ nói rằng đầu bếp Hạ không thuê người giúp việc phải không?”

“Nghe thấy vậy là biết anh ta mới đến đây rồi… Thật không ngờ là anh ta còn không biết Chương Quang Hàng là ai nữa.”

Chú của người mặc áo sơ mi sặc sỡ vô thức liếc nhìn cửa nhà bếp và nói: “Anh ta là học trò của đầu bếp Hạ… Tôi nhớ là người Mỹ đấy.”

“Người Mỹ à? Đầu bếp Hạ giỏi đến mức ngay cả người Pháp cũng muốn đến học việc với ông ấy à?” Người ngồi cùng bàn khác nói.

“Đúng vậy đấy… Tôi nói với các bạn đấy, người Pháp này rất kén chọn đấy… Tôi nhớ là vài năm trước, anh ta đã đến xin học việc với đầu bếp Hạ… Vào thời điểm đó, đầu b

“Vài năm trước, thầy Hạ đi khắp nơi tìm sữa, là vì chuyện này sao?” Chú của người mặc áo sọc cũng ngạc nhiên, “Tôi cứ tưởng thầy Hạ muốn làm bánh hay nấu món gì đó, và vì thấy chất lượng sữa không tốt nên mới đi tìm sữa tươi khắp nơi.”

“Theo tôi thấy, thầy Hạ coi người Pháp kia như cháu trai ruột của mình vậy.”

Những người ngồi cùng bàn đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, Chương Quang Hàng – người được Thầy Hạ coi như cháu trai ruột – đang làm gì nhỉ?

Anh ấy đang bị Thầy Hạ mắng.

Khi Giang Phong vào trong, Thầy Hạ đã mắng xong phần lớn rồi, nên anh ấy không hiểu rõ tại sao Chương Quang Hàng lại bị mắng, nhưng có lẽ là do anh ta cắt sai món ăn, bởi vì câu cuối cùng Thầy Hạ nói khi quay lại bếp là: “Nói gì cũng không hiểu.”

Bốn bàn khách, hơn mười món ăn, nhưng lượng thức ăn không hề nhiều. Không biết là do thói quen ăn uống của mọi người vào thời điểm đó, hay là do cách Thầy Hạ bán hàng, Giang Phong nhận ra rằng trong số những món ăn đó, ngoại trừ món cá hấp, những món còn lại đều là các loại hải sản quý như hàu, tổ yến, bào ngư, sụn cá mập… Ngay cả rau củ cũng được xào cùng với sợi hàu.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị bữa ăn cho khách, Thầy Hạ bắt đầu nấu bữa trưa cho mình và Chương Quang Hàng. So với những món ăn xa hoa trước đó, bữa trưa của hai người thực sự rất đơn giản: một đĩa rau xào, một đĩa trứng luộc, một đĩa thịt kho và một đĩa canh sườn dưa hấu; họ ăn ngay trong bếp, vì bếp khá rộng rãi.

Điều khiến Giang Phong ngạc nhiên là suốt quá trình ăn uống, cả hai người đều không nói một lời nào. Việc Thầy Hạ im lặng cũng dễ hiểu, còn Chương Quang Hàng – một đứa trẻ khoảng mười ba tuổi – thì hoàn toàn không hề có vẻ bị ảnh hưởng bởi những lời mắng trước đó; ngược lại, anh ta còn trông rất hào hứng, như thể đang mong chờ điều gì đó.

Họ chỉ im lặng mãi cho đến khi Chương Quang Hàng nuốt hết cả bát thức ăn xuống bụng, rồi không kìm được mà bị ợ. Lúc đó, Thầy Hạ mới bắt đầu nói chuyện:

“Ăn nhanh thế làm gì? Cũng chẳng ai cạnh tranh với con đâu.” Thầy Hạ nói với vẻ không hài lòng.

Chương Quang Hàng nở một nụ cười ngốc nghếch, không hề phù hợp với khuôn mặt điển trai của mình nhưng lại rất hợp với bộ quần áo anh đang mặc, rồi nói bằng giọng Bắc Kinh chuẩn xác: “Vì món ăn của thầy ngon lắm!”

Thầy Hạ không có phản ứng gì đặc biệt, sau đó bắt đầu quan tâm đến việc học của

“Ngay lúc này mà bạn phải quay trở lại học tập thì không được để bỏ lỡ việc học đâu nhé, đừng để sau này bố mẹ bạn lại trách tôi không giám sát bạn chăm chỉ học tập.”

“Nói thật lòng, dù tôi có muốn giám sát thì cũng không làm được đâu; những chữ trong sách của bạn, tôi chẳng biết cái nào cả, trông giống như những ký hiệu kỳ lạ vậy.”

Chương Quang Hàng lại cầm đũa lên và thử một miếng thịt kho: “Sư phụ, ngày mai là sinh nhật của sư phụ rồi, sư phụ đã nghĩ xong cách tổ chức ăn mừng chưa?”

Hạ Mục Bí lắc đầu: “Có gì đáng để ăn mừng đâu, sinh nhật của chúng ta cũng không giống như sinh nhật của các bạn trẻ đâu. Người lớn và trẻ con khác nhau mà; tôi chưa bao giờ thấy tôi tổ chức sinh nhật cả.”

Đôi mắt to tròn của Chương Quang Hàng đầy sự hoài nghi: “Nhưng ông Niu ở bên cạnh kia thì lại tổ chức sinh nhật mà?”

“Ông ấy đang kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi mà; sinh nhật lần thứ sáu mươi của tôi đã qua từ lâu rồi, sao có thể giống nhau được? Hơn nữa, sinh nhật của tôi cũng không phải là sinh nhật chính thức gì đâu, nên cũng không cần phải ăn mừng.” Hạ Mục Bí không quan tâm đến điều đó, đứng dậy thu dọn đồ ăn và nói: “Nhanh đi ngủ đi, ngủ xong rồi hãy làm bài tập về nhà.”

“Ồ.” Chương Quang Hàng đứng dậy.

“Nhưng vài năm trước, ông ngoại của tôi cũng tổ chức sinh nhật mà, ông ấy cũng không phải đang kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi đâu.” Chương Quang Hàng vẫn còn khá bối rối.

“Đó là…”, Hạ Mục Bí suýt nữa nói ra câu đó, nhưng lại ngừng lại ngay lập tức: “Sinh nhật của ông ngoại bạn cũng khác với sinh nhật của tôi mà.”

Sau khi nói xong, Hạ Mục Bí cảm thấy lý do mình đưa ra có vẻ không hợp lý lắm, liền bỗng nhiên nghĩ ra một lý do mới để giải thích cho Chương Quang Hàng: “Tôi khác với ông ngoại bạn; ông ngoại bạn có sinh nhật chính thức, còn tôi thì không.”

“Tại sao vậy?”

Hạ Mục Bí ngập ngừng một chút: “Tôi không nhớ được sinh nhật của mình là ngày nào nữa.”

Chương Quang Hàng: ?

Thấy Chương Quang Hàng có vẻ kiên quyết muốn tìm hiểu cho rõ, Hạ Mục Bí đành phải nói hết sự thật: “Bạn biết về những kẻ buôn người chứ?”

Chương Quang Hàng lắc đầu.

Hạ Mục Bí: ……

“Không biết cũng không sao đâu, dù sao đó cũng chỉ là một nghề nghiệp mà thôi – nghề buôn bán con người. Bây giờ thì hành vi đó là bất hợp pháp, nhưng khi tôi còn nhỏ thì nó vẫn được coi là hợp pháp đấy.” Hạ Mục Bí hoàn toàn không lo lắng rằng việc nói những điều này với một đứa trẻ sẽ làm ảnh