Về chuyện đầu bếp Arno bỏ trốn, Sơn Mão Tài và những người khác không hề có phản ứng gì lớn lao cả...

Việc không có phản ứng gì đáng kể là bởi vì Đào Thư chỉ là một nhân viên phụ bếp bình thường trong nhà hàng tầng cao mà thôi; những lời anh ta nói không hề đáng tin cậy chút nào, giống như việc Tang Minh nói rằng Giang Phong đã bỏ trốn để đi làm tại nhà hàng Vĩnh Hòa Cư cũng sẽ không có nhiều người tin đâu.

Sơn Mão Tài nói với Giang Phong rằng khi anh ta còn làm việc tại nhà hàng Hoàng Thành, anh ta cũng thường xuyên xin nghỉ vài ngày liền để đi ra nước ngoài tham gia các cuộc thi hoặc giao lưu; đối với một người đam mê thi đấu như đầu bếp Arno thì việc đột nhiên biến mất cũng là chuyện bình thường, không cần phải quá lo lắng.

Chỉ là lần này, thời điểm anh ta biến mất lại trùng hợp quá, nên mới trông có vẻ như anh ta đã bỏ trốn thật; nhưng tính cách của đầu bếp Arno thì hoàn toàn không phải là kiểu người sẵn lòng bỏ trốn đâu.

Nghe Sơn Mão Tài nói như vậy, Giang Phong lại cảm thấy yên tâm hơn một chút.

So với việc đầu bếp Arno trở về Mỹ để làm gì đó, mọi người quan tâm hơn đến việc Bành Trường Bình sẽ đến vào lúc nào.

Giang Phong vừa mới thông báo với mọi người rằng Bành Trường Bình muốn nhận Châu Thời làm đệ tử; đây là một tin vui, nên việc chia sẻ điều này khiến mọi người đều cảm thấy vui mừng. Có người vui mừng, có người ghen tị, còn có người thì vẫn chưa hiểu rõ tình hình; nhưng một điều không thể chối cãi được, đó là hôm nay, nhân vật trung tâm chính là Châu Thời, và không ai có thể soán ngang vị trí của anh ta được.

Ngay cả món hải sâm luộc mà Châu Thời đã chuẩn bị cũng được bảo vệ một cách cẩn thận, được đặt ở nơi rất an toàn, đảm bảo rằng không ai có thể vô tình chạm vào nó hay có thứ gì lạ bay vào bên trong, làm ảnh hưởng đến hương vị và chất lượng của món ăn.

Có thể nói đây là mức độ bảo vệ dành cho những người VIP đấy.

Châu Thời hoàn toàn không hề biết điều này, thậm chí anh ta vẫn đang bình tĩnh trò chuyện với Đào Thư.

Khi Châu Thời vừa gọi món xong, anh ta nhận thấy thực đơn của thái phong Lâu đã thay đổi khá nhiều và không khỏi thốt lên: “Không ngờ rằng sau khi tôi rời đi hơn nửa năm, thực đơn đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

“Ồ, có nhiều thay đổi lắm à?” Đào Thư hỏi một cách tò mò.

“Giá cả đã tăng lên khá nhiều đấy.”

Đào Thư:??

Châu Thời thở dài và buồn bã nói: “Nếu như tôi rời đi muộn thêm nửa năm nữa, có lẽ tôi đã có thể mua được cửa hàng lớ

Bây giờ, cuộc sống mà Zhou Thời đang trải nghiệm chính là điều anh hằng mong muốn.

  “Tiếc không?” Zhou Thời không nhận ra rằng giọng điệu của mình vừa rồi có chút không ổn, “Có lẽ sau khi mở cửa hàng, tôi mới nhận ra… nó khác với những gì tôi từng tưởng tượng.”

  Đào Thư nhìn Zhou Thời, hiếm khi im lặng như vậy, cứ lắng nghe anh nói.

  “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng sống lang thang bên ngoài không ổn định, thiếu sự bảo đảm. Dù vất vả đến đâu, tôi vẫn chỉ là làm thuê cho người khác, mức lương hàng tháng cũng rất ít ỏi. Ngay cả khi có tiền thưởng, số tiền kiếm được cũng không nhiều lắm. Thà rằng tiết kiệm đủ tiền để quay về quê mở cửa hàng, cuộc sống sẽ ổn định hơn, và còn có thể dành thời gian bên bố mẹ nữa.”

  Đào Thư gật đầu, anh cũng nghĩ như vậy.

  “Nhưng khi tôi thực sự mở cửa hàng, tôi lại nhận ra rằng nó không hề tuyệt vời như tôi tưởng. Tôi đã ở Bắc Kinh hơn mười năm, đã quen với cuộc sống bận rộn từ sáng đến tối. Khi trở về quê, tôi vẫn cảm thấy mệt mỏi, đặc biệt là trong giai đoạn đầu khi trang trí, chọn địa điểm và tuyển nhân viên. Mặc dù mẹ tôi đã giúp đỡ, nhưng những tháng đó tôi vẫn phải làm việc từ sáng đến tối không ngừng nghỉ. Nhưng tôi cảm thấy cuộc sống vẫn quá nhàn rỗi… Dù hàng ngày rất bận rộn, về nhà tắm xong là không muốn nói chuyện gì cả, chỉ muốn nằm xuống giường ngủ, nhưng vẫn cảm thấy nhàn rỗi… Cứ như thiếu đi điều gì đó.”

  “Sau khi mở cửa hàng, doanh thu thực sự cũng khá tốt, kiếm được nhiều hơn so với khi ở Bắc Kinh… Nhưng… tôi cảm thấy nó không phải là điều mình muốn. Có lẽ tôi đang quá phân tích quá mức?” Zhou Thời cười tự giễu, “Đặc biệt là lúc vừa rồi vào bếp, tôi chẳng nói gì nhiều, chỉ làm một món ăn… Cảm giác giống như khi còn đi làm trước đây, nhưng khi làm món đó, tôi lại cảm thấy rất thoải mái.”

  Đào Thư:??

  “Tôi nghĩ là, bạn chỉ đơn giản là nhớ về môi trường làm việc cũ khi vào bếp vừa rồi thôi. Bạn đã nói với tôi rằng môi trường làm việc ở thái phong Lâu rất tốt mà, đơn giản là bạn đang nhớ nó thôi. Tôi nói với bạn này, nếu bạn thực sự đóng cửa hàng và quay lại làm việc như trước, chắc chắn bạn sẽ lại nhớ về thời gian mở cửa hàng đấy.” Đào Thư nói, rồi vội vàng nhìn thấy nhân viên đang đi về phía họ, liền nói

Anh ta cũng không giống như Zhou Shi – người phải đến tuổi 30 mới bắt đầu có bạn gái; anh ta đã có gia đình rồi, có vợ có con, chi phí sinh hoạt hàng ngày rất lớn, nên cuộc sống của anh ta luôn tiết kiệm từng đồng xu, và hoàn toàn không thể đến những nhà hàng như thái phong Lâu để ăn uống được.

Anh ta ăn uống rất ngon lành, đến nỗi chẳng buồn nói chuyện gì cả; mãi sau khi ăn xong, anh ta mới bắt đầu trò chuyện một cách hăng hái.

“Zhou Shi, tôi muốn nói với bạn một điều: đừng bao giờ nghĩ đến việc đóng cửa cửa hàng ở quê nhà rồi chạy đến Bắc Kinh để sống lang thang đâu.” Đào Thư vẫn nhớ những lời Zhou Shi đã nói với mình trước khi bắt đầu ăn uống. “Bạn còn liên lạc với những người từng cùng bạn làm việc trong cửa hàng trước đây không?”

Zhou Shi lắc đầu; trong suốt những năm qua, chỉ có Đào Thư là người duy nhất mà anh ta vẫn giữ liên lạc.

“Tôi nói với bạn thật đấy, việc mình có thể sống tốt như tôi này đã là may mắn lắm rồi. Bạn còn nhớ Xiao Wang không? Người cùng lúc với bạn được tuyển vào cửa hàng đó… Ban đầu, anh ta cũng chẳng biết gì cả, chỉ biết làm những công việc vặt vãn mà thôi.”

Nghe Đào Thù nói vậy, Zhou Shi dường như bắt đầu nhớ ra người đó. “Có vẻ như tôi nhớ rồi… Người cao lớn đó phải không?” Zhou Shi hỏi.

“Đúng rồi, chính là anh ta đó. Anh ta đã trở về quê nhà từ vài năm trước rồi, và không còn làm nghề đầu bếp nữa. Tôi nghe nói sau này anh ta đi làm công việc bán hàng; ban đầu bán đồ nội thất, sau đó lại bán nhà… Có vẻ như anh ta kiếm được khá nhiều tiền, rồi mới trở về quê nhà.” Đào Thư nói. “Tôi vẫn còn giữ liên lạc với anh ta; khi bạn trở về quê nhà để mở cửa hàng, tôi đã nhắc đến bạn với anh ta… Bạn không biết đâu, anh ta thực sự rất ghen tị với bạn đấy. Tôi nói thật với bạn, trong số tất cả mọi người ở cửa hàng trước đây, chỉ có bạn là thành công nhất.”

“Thực ra, tôi luôn nghĩ rằng bạn mới là người giỏi nhất. Tôi chỉ may mắn thôi… Bố tôi cũng là đầu bếp, tôi đã học hỏi từ ông từ khi còn nhỏ; sau đó, nhờ có mối quan hệ, tôi cũng được học thêm từ các đầu bếp giàu kinh nghiệm, và cuối cùng cũng có thể làm việc trong những nhà hàng lớn, làm công việc phụ trợ.” Đào Thư bỗng nhiên bị ợ hơi. “Suốt những năm qua, dù không tích được nhiều tiền, nhưng ít ra tôi cũng không phải sống trong cảnh nghèo đói… May mắn thay, tôi kết hôn sớm và đã mua được nhà; nếu không, bây giờ tôi muốn mua nhà hay trả nợ thì ngân hàng cũng không cho tôi cơ hội đâu.”

Zhou Shi bật cười vì câu

“Chu Thời cười nói.”

“Đó đâu phải là việc dạy đâu, cắt thịt thì đơn giản lắm mà. Dù tôi không dạy bạn, bạn cũng có thể học được sau vài tuần xem người khác làm. Lúc đó tôi thấy thật kỳ lạ, tại sao lại chọn công việc vất vả, nhọc nhằn và không kiếm được nhiều tiền như thế này? Bạn lại chẳng biết gì cả, làm nhiều nhất mà lương lại ít nhất.”

“Lúc đó tôi mới chỉ hơn mười tuổi thôi, làm sao có thể nghĩ nhiều đến thế được. Tình cờ thấy quảng cáo tuyển người ở cửa nhà hàng, tôi liền đi xin việc. Vì không có tiền, tôi không thể trả tiền thuê nhà, nên đành cố gắng tiếp tục làm.” Chu Thời kể.

“Thực ra ban đầu tôi cũng không cam lòng chút nào. Ông Zhan kia tính tình rất khó chịu, lúc đó tôi phải nhờ vào mối quan hệ để ông ấy dạy tôi một số thứ. Nhưng ông ấy cũng không dạy nhiều lắm, và còn luôn tỏ vẻ không hài lòng với tôi. Còn bạn thì sao? Bạn mới vào cửa hàng chưa đầy nửa năm mà ông Zhan đã sẵn lòng dạy bạn hai món ăn ngon. Lúc đó tôi còn giỏi hơn bạn nhiều đấy.” Chú Đào nói xong, cảm thấy miệng hơi khô, liền uống thêm nửa cốc nước cam chanh.

“Nhưng sau này tôi cũng hiểu ra tại sao ông Zhan lại không dạy bạn. Bạn chỉ là người làm việc vặt thôi; vì nhân viên trong bếp không đủ nên mới cho bạn cắt thịt. Ban đầu bạn thậm chí còn không biết cách cắt thịt, nhưng chỉ sau vài tháng, món ăn bạn làm đã trông khá ổn rồi.”

“Bạn thông minh như vậy, nếu là tôi thì cũng sẽ dạy bạn thôi.”

“Thực ra không phải ông Zhan chủ động muốn dạy tôi đâu, ban đầu là tôi tự học mà thôi.” Chu Thời nói.

Đào Thư ngạc nhiên.

“Ban đầu tôi chỉ nghĩ rằng việc làm vặt lương quá ít. Nếu tôi có khả năng nấu ăn tốt hơn một chút, trở thành thợ cắt thịt hoặc thậm chí là đầu bếp, thì lương của tôi sẽ cao hơn nhiều. Vì vậy tôi mới muốn xem người khác làm như thế nào và tự học một chút.”

“Lúc đó suy nghĩ của tôi rất đơn giản: dù cửa hàng của chúng ta không lớn lắm nhưng kinh doanh vẫn rất tốt, tất cả đều nhờ vào tài nấu ăn của ông Zhan. Tôi nghĩ rằng dù sao cũng là tự học thôi, thì hãy học những thứ hay nhất. Vì vậy tôi đã cố gắng làm việc chăm chỉ bên cạnh ông Zhan, cố gắng học hỏi từ ông ấy, và cuối cùng tôi thực sự đã học được một số điều.”

Đào Thư nghe xong mà không thể nói nên lời, anh không ngờ rằng Chu Thời lại bắt đầu con đường trở thành đầu bếp theo cách như vậy.

“Vì chuyện này không mấy đẹp đẽ, nên tô

Đào Thư đồng tình nói: “Anh thật là ngốc, lúc đó anh nên ngay lập tức xin theo học Bành Sư Phó mới đúng.”

“Cũng không sợ anh chế giễu đâu, anh có biết lúc đó tôi muốn theo học ai không?”

“Ai vậy?” Đào Thư tò mò hỏi.

“Bành Sư Phó đã nói rằng chỉ được chọn một người làm sư phụ chính thức thôi mà? Một khi đã quyết định thì không thể thay đổi nữa, nếu không coi như là phản bội sư môn, là làm ô uế danh dự của gia tộc sư phụ. Lúc đó tôi luôn muốn làm mọi việc một cách xuất sắc nhất; khi trộm học kỹ năng, tôi cũng muốn trộm những thứ hay nhất, vì vậy tôi mới… làm điều đó với Bành Sư Phó; khi muốn theo học, tôi cũng muốn chọn người giỏi nhất…” Chu Thời nói mãi mà cuối cùng lại tự cười mình, khiến Đào Thư cảm thấy hoàn toàn bối rối.

“Anh còn nhớ không, trước đây Bành Sư Phó thường kể với chúng ta rằng cha ông ấy từng là đầu bếp tại nhà hàng Yonghe Jū phải không?” Chu Thời hỏi.

“Tất nhiên là nhớ rồi, Bành Sư Phó luôn nói rằng ông ấy rất ghét bỏ việc phải sống trong hoàn cảnh đó; ông ấy thường nói ba lần mỗi ngày rằng cha mình trước đây là đầu bếp tại nhà hàng Yonghe Jū, và chỉ vì không may mắn, lại già hơn mức cần thiết, nên không thể theo học Bành Trường Bình – Bành Sư Phó. Nếu lúc đó cha ông ấy có thể theo học Bành Sư Phó, thì bây giờ chắc chắn sẽ khác hẳn. Bành Sư Phó luôn ca ngợi Bành Trường Bình, như thể ông ấy đã từng gặp người đó thực sự vậy.” Đào Thư nói với vẻ hào hứng, nhưng rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn Chu Thời với vẻ không thể tin được, thậm chí còn giơ tay chỉ vào anh.

“Anh… anh không lẽ…”

Chu Thời đành gật đầu.

“Trời ạ, anh thật sự… thật sự…” Đào Thư nói mãi mà không thể tìm ra từ nào để diễn tả, “Thì ra anh cũng nghĩ ra được điều này à… Chẳng trách sao anh nói với tôi rằng muốn đi Mỹ, tôi cứ tưởng anh chỉ muốn đi chơi thôi.”

“Lúc đó tôi chỉ muốn đ simple là đi xem thử thôi… Sau đó vì không biết Bành Sư Phó ở đâu nên mới bỏ ý định đó… Hơn nữa, lúc đó tôi còn quá trẻ, mới 20 tuổi thôi… Cách đây 10 năm!”

“Nhưng bây giờ Bành Sư Phó đã trở về nước rồi, tại sao anh không thử xem sao?” Một giọng nói không thuộc về Chu Thời hay Đào Thư vang lên phía sau họ.

Chu Thời quay đầu lại, thấy Bành Trường Bình đang mỉm cười, còn Lư Thịnh thì đang nhìn xuống mặt đất, như thể những viên gạch lát nền tại thái phong Lâu rất đẹp, rất độc đáo, và rất hấp dẫn

Lư Thịnh vẫn tiếp tục nhìn xuống mặt đất.

“Anh vẫn chưa trả lời tôi đấy… Bành Trường Bình sư phó kia bây giờ đã trở về nước rồi mà? Tôi nghĩ anh có cơ hội đấy. Ban đầu anh không phải là đầu bếp của thái phong Lâu sao? Bây giờ thái phong Lâu đang rất nổi tiếng, tôi nghĩ anh nên thử xem sao… Biết đâu Bành Sư Phó sẽ chọn anh làm đệ tử cuối cùng của mình đấy.”

Lư Thịnh vẫn nhìn xuống đất, như thể muốn nhìn thấu nó để nhảy xuống đi.

“Xin đừng đùa với tôi nữa… Tôi chỉ là một đầu bếp bình thường thôi, chưa từng được ghi vào danh sách các đầu bếp nổi tiếng đâu… Làm sao tôi có thể được Bành Sư Phó chú ý và nhận làm đệ tử chứ? Tôi đã nói với ông rồi mà… Bành Sư Phó đã hơn trăm tuổi rồi, làm sao có thể nhận đệ tử được nữa… Hơn nữa, tôi đã 30 tuổi rồi… Ngày nay ai lại nhận đệ tử ở độ tuổi này chứ!” Châu Thời Toàn nghĩ rằng Bành Trường Bình đang đùa với mình.

Lư Thịnh muốn nói ra điều gì đó, nhưng anh biết mình không thể nói, ít nhất là bây giờ không thể.

“Không thử làm sao biết được… Biết đâu Bành Sư Phó đúng là muốn nhận một đệ tử cuối cùng, và người đó lại chính là một người ở độ tuổi 30 như anh đây…” Bành Trường Bình nói với vẻ rất kiên quyết.

“Xin đừng đùa với tôi nữa.”

Bành Trường Bình không nói thêm gì nữa, đi ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh Châu Thời và nói với Lư Thịnh: “Hãy gửi tin cho họ bắt đầu chuẩn bị món ăn đi.”

Lư Thịnh lập tức lấy điện thoại ra và bắt đầu gửi tin.

Phía nhà bếp, Giang Phong đã từ lúc nhận được thông báo từ Lư Thịnh rằng họ sắp đến, liền cầm điện thoại chờ tin từ anh. Khi Lư Thịnh cuối cùng cũng gửi tin báo rằng có thể bắt đầu chuẩn bị món ăn, Giang Phong vội vàng mang món hải sâm trộn lạnh đến cửa sổ phục vụ, dặn dò kỹ lưỡng người phục vụ phải cẩn thận khi mang đến.

Người phục vụ mang món hải sâm trộn lạnh một cách rất nghiêm túc, đi chậm rãi và cực kỳ cẩn thận.

Đào Thư nhìn thấy từ xa và nhận ra người phục vụ đó đang mang món ăn đến bàn của Bành Trường Bình và những người khác, và thốt lên: “Đặt trước thật tốt… Vừa đến là có thể bắt đầu ăn ngay, không cần phải chờ đợi gì cả.”

Châu Thời vô thức nhìn về phía người phục vụ đó, và lập tức nhận ra món hải sâm trộn lạnh mà cô ấy đang mang.

Nó rất quen thuộc…

Đó chính là món mà anh vừa mới chuẩn bị!

Và món đó vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề được ai đụng đến.

Châu Thời nhìn người phục vụ đặt món h