Đúng như dự đoán của Giang Phong, Giang Tuấn Liên và Giang Tuyến Thanh ngay sau khi trở về đã bắt đầu học ngay lập tức; chúng không hề xem điện thoại mà thẳng tiếp lấy các bài tập toán còn gấp méo ở cuối vali, cầm bút và giấy viết để bắt đầu “lặn sâu” vào thế giới toán học. Mãi đến giờ ăn tối, sau khi được cô Năm nhắc nhở, chúng mới miễn cưỡng dừng lại để chuẩn bị ra ngoài ăn uống.

Nếu hai chị em này luôn duy trì tinh thần học tập nhiệt thành như thế này mỗi ngày, làm sao có thể không thi đậu vào những trường danh tiếng được chứ?

Cô Năm thực sự rất ngạc nhiên; bà còn nghi ngờ rằng hai “tiểu quỷ” nhà mình đã ăn phải thuốc gì đó sai lầm. Trên đường đến nhà hàng Yongheju, bà không ngừng kể cho Giang Phong nghe về sự bất thường của hai chị em này.

“Nhỏ Phong à, có lẽ em cũng khó tin đấy… Chiều nay, sau khi Tuấn Liên và Tuyến Thanh trở về, chúng cư xử rất tốt; vừa về là vào phòng liền. Ban đầu tôi còn nghĩ chúng vào trong để chơi điện thoại, nhưng khi đang dọn dẹp phòng khách, tôi mới phát hiện ra rằng điện thoại của chúng vẫn ở trên ghế sofa, chúng hoàn toàn không mang theo vào phòng… Thật là lạ!”

“Em đoán xem tôi thấy gì không? Chúng đang học đấy! Đang làm bài tập, và là bài tập toán nữa! Bình thường thì tôi phải năn nỉ, thuyết phục mãi mới khiến chúng chịu làm vài bài toán, vậy mà chiều nay chúng đã làm đến hai trang rồi! Tôi cứ nghĩ chúng có phải ăn phải thuốc gì đó không…” Cô Năm cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ.

Giang Phong, người biết rõ những gì hai cháu gái mình đã làm, chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Hai đứa này ạ, nếu học kỳ trước cũng chăm chỉ như chiều nay, thì cuối kỳ học chắc chắn sẽ không có thành tích như bây giờ đâu.” Nói đến đây, cô Năm thậm chí còn hào hứng quay đầu nhìn hai cô con gái mình.

Nhưng điều mà cô Năm không hề biết là, hai cô con gái của mình sau khi học tập chăm chỉ suốt buổi chiều cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Giang Tuấn Liên đâm vào Giang Tuyến Thanh, bảo cô ta nghiêng tai lại và hỏi bằng giọng thấp đến mức ngay cả Giang Phong ngồi bên cạnh cũng không nghe thấy: “Em có cảm thấy buổi chiều hôm nay thật kỳ lạ không?”

Giang Tuyến Thanh gật đầu mạnh mẽ; không chỉ kỳ lạ thôi… Khi xuống lầu sau khi làm xong bài tập, cô cảm thấy mình như điên rồ vậy; thay vì chơi điện thoại, lại vào phòng làm bài tập… Cho đến bây giờ, cô vẫn còn nhớ mãi cái bài toán chưa làm xong đó.

“Em cảm thấy nếu không làm bài tập thì mình như có lỗi vậy…” Giang Tuyến Thanh thì thầm.

“Em cũng vậy…

Giang Tuấn Liên bỗng nhiên cảm thấy chẳng muốn làm bài tập nữa: “Bánh gà quay!”

Giang Phong: ……

Đã lâu rồi mà cô ấy vẫn nhớ đến bánh gà quay.

Nhưng bánh gà quay ở nhà hàng Vĩnh Hòa Quán thực sự rất ngon; Giang Phong cũng đã lâu không ăn bánh gà quay nên cảm thấy rất nhớ. Anh liền lấy điện thoại và nhắn tin cho người bạn của mình ở đó – anh chàng luôn nhầm gọi anh là “sư tổ” – yêu cầu anh ta nhắc nhở người thợ chế biến thịt gà trong bếp phải làm việc cẩn thận hơn khi thái thịt. Bánh gà quay ở Vĩnh Hòa Quán thì tốt mọi mặt, chỉ có điều người thợ thái thịt hay nói chuyện quá nhiều, nên chất lượng thịt được thái ra không đồng đều lắm.

Anh chàng đang lén lút chơi điện thoại để trò chuyện với bạn gái thì lại nhận được tin nhắn từ Giang Phong: ?

Sao anh Phong lại biết lúc này anh ấy đang chơi điện thoại vậy?

“Thầy Triệu ạ, anh Phong sẽ đến nhà hàng ăn bánh gà quay vào lát nữa; ông nhớ đừng nói chuyện khi thái thịt nhé!” Anh chàng hét lớn.

Thầy Triệu đang vui vẻ trò chuyện với mọi người bên cạnh: ?

“À, Giang Phong à… Lâu lắm rồi mới ghé lại đây. Sao gần đây anh ấy không đến làm việc nữa vậy? Có phải đã đổi công việc chưa?” Thầy Triệu cười nói.

Một nhân viên bếp không rõ tên đang trò chuyện với thầy Triệu: ?

“Thầy Triệu ạ, Giang Phong là đầu bếp của thái phong Lâu đấy!”

Thầy Triệu ngạc nhiên: “Trời ơi, sao tôi lại quên mất chuyện này… Bành Sư Phó còn đến thái phong Lâu ăn tiệc hè cách đây vài ngày nữa đấy. À, Bành Sư Phó đâu rồi?”

“Bành Sư Phó đang ăn uống ở tầng trên đấy; gần đây ông ấy thường xuyên ăn tối cùng nhóm các ông già hay uống trà buổi chiều. Sáng qua ông Lư cũng đến ăn nướng và đăng ảnh lên Facebook đấy; tôi còn thích bài đăng đó nữa.”

“Cứ nhìn chừng thôi, đừng gọi nhiều quá,” cô Năm cười hiền hòa nói. Cô đã tự mình chăm sóc đứa trẻ suốt một năm, tính tình của cô cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Jiang Phong lên lầu hai và phát hiện ra Bành Trường Bình cũng ở đó – anh ngồi bên cạnh một chiếc bàn, uống trà như một vị khách già bình thường khác.

Chiếc bàn của anh là bàn nhỏ, chỉ có bốn người: ba ông lão và một người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi đó mặc rất kín đáo; ngay giữa cái nóng của mùa hè, anh ta vẫn mặc áo tay dài mà không hề thấy nóng chút nào. Lưng anh ta quay về phía sau, nên Jiang Phong không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta.

Jiang Phong định đi lại gần để chào hỏi Bành Trường Bình, nhưng anh này đã dùng ánh mắt để ngăn cản anh.

Jiang Phong: ?

Mặc dù cảm thấy lạ lùng, nhưng anh cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu với Bành Trường Bình rồi tiếp tục đi về phía bàn của mình.

“Anh chàng ơi, nhanh xem thêm cần gọi món gì nữa nhé!” Giang Tuấn Liên nói với vẻ hào hứng.

Jiang Phong nhìn qua các món mà hai chị em họ đã gọi: vịt quay, sườn cừu chiên giòn, măng tây hầm rau củ, khoai lang muối và sợi mì, trứng trộn thịt bò và bánh sư tử chiên… Quả thực, họ đã tiến bộ rồi; giờ đây họ biết chọn các món chay nữa.

Các món ăn không có vấn đề gì, nên Jiang Phong quyết định gọi thêm một phần bánh hạnh nhân giòn và hải sâm xào hành tây, rồi bảo nhân viên ghi đơn.

Giang Tuyến Thanh và Giang Tuấn Liên bắt đầu thảo luận về bộ phim thần tượng mới được phát sóng gần đây; vì không mấy quan tâm đến phim truyền hình, Jiang Phong liền lấy điện thoại ra để xem tin tức và tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của nhóm người bên cạnh.

Thật không thể trách anh ta vì đã nghe lén; lỗi thực sự thuộc về người trẻ tuổi bên cạnh – anh ta nói quá hào hứng đến nỗi vô tình nâng cao giọng nói, khiến Jiang Phong có thể nghe thấy rõ mọi thứ.

Người trẻ tuổi đó đang nói về Bành Trường Bình.

Jiang Phong: ?

Điều này là sao vậy?

Không thể không nhìn về phía Bành Trường Bình, nhưng do góc độ, Jiang Phong vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó; người đó đang ngồi quay lưng về phía anh. Tuy nhiên, giọng nói của người đó có vẻ quen thuộc… Có lẽ anh đã từng nghe người này nói chuyện ở đâu đó rồi.

“Tôi nói với các bạn đây, Bành Trường Bình ấy thật sự rất xuất sắc. Ban đầu, anh ấy là đầu bếp chính tại nhà hàng Yongheju; ngay cả khi còn ở trong nước, anh ấy đã là một đại sư nấu ăn của Đàm Gia Thái nổi tiếng khắp cả nước. Anh ấy là người thừ

**Giang Phong:** ?

“Đây là sở thích gì vậy ạ?”

“Tôi được một vị sư phụ từ cửa hàng trước đây kể cho tôi nghe.”

“Anh là đầu bếp à?” Bành Trường Bình hỏi.

Chàng trai trẻ gật đầu: “Tôi đã làm nghề này nhiều năm rồi. Cửa hàng đầu tiên của tôi là ở Bắc Kinh, và tất cả kiến thức nấu ăn của tôi đều học được từ một vị sư phụ ở đó. Cha anh ấy trước đây cũng là đầu bếp tại nhà hàng Yongheju, nhưng tiếc là không đủ tài năng để trở thành đệ tử của Bành Sư Phó; vì vậy, ông ấy chỉ có thể học được những kiến thức cơ bản mà thôi. Tất cả kỹ năng nấu ăn của ông ấy đều do cha truyền lại. Lúc đầu tôi còn chẳng biết đến Bành Sư Phó đâu, chính vị sư phụ kia mới kể cho tôi nghe về ông ấy.”

“Bành Sư Phó thật là tài ba! Ông ấy đứng đầu danh sách các đầu bếp nổi tiếng, và mọi người đều công nhận điều đó. Chỉ trong vài năm ở Mỹ, ông ấy đã xây dựng được nhà hàng Trung Quốc ngon nhất nước Mỹ, luôn giữ được danh hiệu ba sao Michelin, và còn dạy rất nhiều đệ tử nữa… Ông ấy cũng rất hiền lành…”

“Anh chưa bao giờ gặp ông ấy thì làm sao biết ông ấy hiền lành được?” Bành Trường Bình tiếp tục tranh luận.

Chàng trai trẻ lặng lẽ…

“Chắc chắn là hiền lành mà! Tôi nghe nhiều người nói vậy.” Chàng trai trẻ có vẻ bực bội.

“Những người kia có lẽ cũng chưa bao giờ gặp ông ấy đâu.” Bành Trường Bình tiếp tục phản bác.

**Giang Phong:** …… Thật là khó hiểu, đây là sở thích gì vậy nhỉ?

Chàng trai trẻ quyết định thay đổi chủ đề: “Gần đây Bành Sư Phó đã trở về nước và thường xuyên ở nhà hàng Yongheju. Tôi cũng muốn đến đó ăn uống mỗi ngày, hy vọng sẽ có cơ hội gặp ông ấy. Tôi thực sự rất mong được gặp ông ấy, để xem liệu ông ấy có giống như những gì người ta kể hay không.”

“Tôi thấy hàng ngày chiều nào anh cũng ngồi uống trà cùng chúng tôi những người già này… Hóa ra ý định thực sự của anh không phải là uống trà đâu!” Một vị lão gia cười nói. “À đúng rồi, anh đang theo đuổi ngôi sao đấy! Cháu gái tôi cũng vậy; năm ngoái cô bé còn đến sân bay đón người yêu, cầm biển reo hò… Nhưng khi trở về, cô bé nói rằng cô ấy chẳng thấy gì cả.”

“Anh có biết Bành Sư Phó trông như thế nào không?” Bành Trường Bình kiên trì hỏi tiếp.

“Không biết đâu.”

Vị lão gia kia cười: “Thì anh cũng chẳng hơn cháu gái tôi đâu… Ít nhất cháu gái tôi vẫn biết người yêu mình trông như thế nào.”

“Bành Sư Phó

Giang Phong nghe đến đây đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi; người này càng nói càng giống với Châu Thời quá.

Cả tính cách lẫn bối cảnh đều giống hệt Châu Thời, nhưng với tính cách ít nói và luôn có ý kiến riêng của Châu Thời, thật khó tin là anh ta lại làm ra chuyện như vậy được.

Giang Phong không chắc chắn liền gọi lên: “Châu Thời?”

Châu Thời quay đầu lại.

Đúng là anh ta rồi...

Kẻ điên rồ đó, từ quê nhà theo đuổi ngôi sao đến Bắc Bình, rồi còn ngồi ở trong nhà hàng để chờ đợi cơ hội.

“Giang Phong!” Châu Thời giật mình, không ngờ lại gặp Giang Phong ở đây, trong tình huống như thế này. Nghĩ đến những lời mình vừa nói có lẽ đã bị Giang Phong nghe thấy, anh ta thậm chí muốn nhảy xuống từ tầng hai.

Giang Phong: Nếu bạn biết người đàn ông già đối diện kia là ai, có lẽ bạn sẽ không chỉ muốn nhảy xuống từ tầng hai đâu.

“Sao bạn đến Bắc Bình mà không nói với tôi? Nếu bạn muốn gặp Bành…” Giang Phong vô thức nhìn về phía Bành Trường Bình, và Bành Trường Bình mỉm cười một cách kín đáo. Giang Phong hiểu ngay ý của anh ta: “Nếu bạn muốn, tôi có thể giúp bạn giới thiệu.”

“Nghe này, bạn bè của bạn đã có thể giúp bạn rồi, tại sao phải làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp và hàng ngày ở bên những người già như chúng tôi?” Bành Trường Bình cười nói. “Bạn là bạn bè của anh ấy à? Hay là đồng nghiệp?”

Giang Phong: …

Ông thực sự quá say mê việc diễn kịch rồi.

Giang Phong chỉ có thể tiếp tục đóng vai cùng Bành Trường Bình, thể hiện “khả năng diễn xuất” của gia tộc Giang Gia Nhân và những lời dối trá tài tình của mình: “Tôi là đồng nghiệp cũ của anh ấy.”

“À, hóa ra bạn cũng là đầu bếp à.” Bành Trường Bình nói.

“Nếu bạn bè của bạn có thể giúp bạn, tốt biết mấy… Có lẽ hôm nay bạn sẽ gặp được Bành Sư Phó mà bạn mong đợi từ lâu đấy.” Người đàn ông già bên cạnh Bành Trường Bình nói.

“Không phải vậy… Tôi chỉ là…” Châu Thời có vẻ ngượng ngùng.

“Chỉ là cái gì?” Bành Trường Bình hỏi tiếp.

“Tôi chỉ muốn, có thể gặp Bành Sư Phó một cách tình cờ… Đơn giản là gặp nhau ngẫu nhiên thôi… Bạn hiểu ý tôi chứ? Chỉ là tình cờ gặp nhau, tôi nhận ra anh ấy, rồi chào hỏi một câu… Không phải do bạn bè giới thiệu đâu.” Châu Thời tự mình cũng không rõ logic của mình là gì nữa.

“Chỉ là muốn gặp một lần thôi à? Chào hỏi một câu, giống như những ngày trước khi gặp các bạn ở đây vậy… Nếu có thể nói vài câu nữa thì tốt biết mấy.”

“Không cần nói gì khác nữa à?”

“Không cần nói gì khác.”

Giang Phong không ngờ Châu Thời, người thường xuyên có

Bữa ăn tại nhà hàng Yonghe Jū không hề rẻ chút nào; Giang Phong sợ rằng nếu Zhou Shí tiếp tục đến đây ăn một tuần nữa, cả tiền thuê nhà của anh ta trong tháng này cũng sẽ bị tiêu hết.

Zhou Shí có vẻ hơi thất vọng:

“Vậy thì tuần sau tôi sẽ quay lại.”

Giang Phong ngạc nhiên:

“Hay là tôi sẽ nói giúp bạn với Bành Sư Phó nhé?”

“Không cần đâu, tôi chỉ muốn ghé qua và nói vài lời thôi, không cần phải làm phiền Bành Sư Phó đâu. Nếu mỗi người muốn gặp ông ấy đều phải nhờ người khác đi nói trước, thì sẽ làm phiền ông ấy quá nhiều và cũng khiến công việc của ông ấy bị trì hoãn. Không thể để như vậy được.” Zhou Shí từ chối.

Giang Phong không biết phải nói gì, may mắn thay lúc này món ăn đã được mang lên, nên anh ta quyết định quay lại ăn uống và rời khỏi nhóm làm phim. Anh nói:

“Thế thì tạm thời như vậy đi. Nếu bạn rảnh thì hãy ghé quán xem nhé, mọi người chắc chắn cũng rất mong gặp bạn. Bạn đã đến Bắc Kinh mà không báo cho chúng tôi, thật là không tốt chút nào.”

“Tôi cũng chỉ là ngại thôi… Tôi đến Bắc Kinh này cũng không phải vì chuyện gì quan trọng cả. Để chỉ vì chuyện này mà đặc biệt đến đây… thật là…” Zhou Shí thực sự cảm thấy xấu hổ.

Giang Phong hiểu lòng anh ta và quay lại ăn uống. Sau bữa ăn, anh quyết định tìm cơ hội hỏi Bành Trường Bình xem ông ấy thực sự nghĩ gì; việc mình đóng vai người hâm mộ nhỏ bé của mình như vậy, liệu có khiến người hâm mộ đó mất hứng thú không…

Buổi tối hôm đó, Giang Phong ăn uống một cách mơ hồ, liên tục liếc nhìn chiếc bàn bên cạnh để xem Bành Trường Bình có phản ứng gì không.

Nhưng Bành Trường Bình lại sống bình thường như mọi khi: vừa ăn vừa uống, vừa trò chuyện mà không hề bị ảnh hưởng gì, dường như ông ấy không phải là tâm điểm của cuộc trò chuyện, mà chỉ là một ông già bình thường đến nhà hàng Yonghe Jū uống trà và ăn cơm mà thôi.

Sau bữa ăn, Giang Phong viện cớ còn có việc phải nói chuyện với Lư Thịnh, bảo Giang Tuấn Liên và những người khác về trước, còn mình thì ở lại nhà hàng Yonghe Jū. Khi Zhou Shí rời đi, Bành Trường Bình cùng một số ông lão khác trò chuyện xong rồi chuẩn bị ra ngoài đi dạo, sau đó Giang Phong mới theo sau họ.

“Bành Sư Phó, tại sao hôm nay ông lại giả vờ như không biết gì vậy? Zhou Shí là đầu bếp cũ của chúng tôi tại thái phong Lâu, anh ấy luôn rất ngưỡng mộ ông. Khi còn ở thái phong Lâu, anh ấy đã nói với tôi rằng ông làm như vậy, tôi thực sự không biết sau này phải giải thích th

“Vậy thì tài năng của cậu ấy cũng khá tốt đấy.”

Jiang Phong gật đầu đồng ý; với điều kiện và tuổi tác như Zhou Shi, việc anh ấy có được kỹ năng nấu ăn như hiện tại đã coi là có tài năng rồi.

“Tại sao ngài lại hỏi điều này?” Jiang Phong thắc mắc.

“Tôi đã không nhận đệ tử nào trong nhiều năm rồi,” Bành Trường Bình nói. “Đệ tử nhỏ nhất của tôi được nhận vào bốn mươi năm trước, và bây giờ họ đang quản lý nhà hàng ở Mỹ thay tôi. Ban đầu tôi chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện nhận một đệ tử mới ở tuổi này… Nhưng vài ngày trước, sau khi thưởng thức bữa tiệc mùa hè do bạn chuẩn bị và nghe Xú Thành nói vài lời, tôi bỗng nảy ra ý định này. Tôi biết mình không xứng đáng làm sư phụ của bạn, nhưng nghĩ rằng có lẽ nên tìm kiếm một tài năng mới ở trong nước trong thời gian này.”

Jiang Phong sững sờ, đứng yên không thể di chuyển được.

“Ở tuổi này của tôi, việc bắt đầu dạy từ đầu cũng không khả thi… Tôi chỉ muốn tìm một người trẻ tuổi, có nền tảng tốt và sẵn lòng theo tôi học nghề thôi. Người bạn của bạn đến đây ba ngày trước… Ngay ngày đầu tiên, tôi đã để ý đến anh ta rồi… Bạn biết tại sao không?” Bành Trường Bình hỏi.

“Bàn tay của anh ta rất đẹp – thon dài, cổ tay mạnh mẽ, trên cánh tay còn có những vết sẹo do dầu bắn vào… Những chai sần trên tay cũng rất đặc trưng… Đó là đôi bàn tay của một đầu bếp giỏi.”

“Chỉ vì điều đó à?” Jiang Phong không thể hiểu nổi.

“Việc nhận đệ tử là chuyện của duyên phận… Tôi thích bàn tay của anh ta, điều đó có nghĩa là chúng tôi có duyên với nhau. Ban đầu tôi cũng chưa nghĩ như vậy… Chiều hôm đó, khi anh ta nhắc đến tôi, tôi chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi… Buổi tối, tôi chỉ định đùa cợt thôi, nên mới không nói ra…”

“Tôi thực sự không nhớ rõ cha của người sư phụ mà anh ta nhắc đến là ai… Hồi đó, ở nhà hàng Yonghe Ju, có cả những đầu bếp thuộc dòng họ chúng tôi và những người khác… Sau khi sống và làm việc cùng nhau lâu dài, họ tự nhiên học hỏi được nhiều thứ từ nhau… Nếu những gì anh ta nói là đúng, thì nền tảng nấu ăn của anh ta chắc chắn cũng rất giống với phong cách nấu ăn của Đàm Gia Thái… Chúng tôi thực sự có duyên với nhau… Đặc biệt là sau khi nghe bạn nói như vậy, tôi bắt đầu nghĩ nghiêm túc hơn rồi.” Bành Trường Bình nói.

Jiang Phong hoàn toàn không thể di chuyển được… Anh cảm thấy chân mình như không còn sức nữa… Phải mất một lúc lâu anh mới lấy lại bình tĩnh sau cú sốc này.

“