Trước đây, Chương Quang Hàng chẳng hề có bất kỳ động tĩnh gì cả; anh ấy cũng giống như Giang Phong, đứng ở một bên và chỉ ngắm nhìn Tôn Kế Khải làm món canh rắn từ xa. Giang Phong còn nghĩ rằng anh ấy đã thay đổi ý định và không dự định làm món đó hôm nay nữa… Nhưng hóa ra, Chương Quang Hàng chỉ không muốn làm phiền Tôn Kế Khải trong quá trình chuẩn bị món canh rắn, để tránh việc mình lấn át sự chú ý của người khác mà thôi.

“Kỳ Kỳ, em nghĩ món tự sáng tạo của Lão Chương là dựa trên phương pháp nào vậy?” Giang Phong tiến lại gần Ngô Mẫn Kỳ và hỏi nhỏ.

Hiện tại, kỹ năng nấu ăn của anh ấy đã được coi là rất xuất sắc, nhưng tốc độ tiến bộ của anh ấy quá nhanh, giống như những nhân vật trong tiểu thuyết tu luyện – nhận được bảo vật thiên tài và liên tục thăng cấp một cách nhanh chóng, khiến cho sức mạnh của họ trở nên không ổn định. Việc sáng tạo ra những món ăn mới đòi hỏi sự kết hợp hoàn hảo giữa tài năng, sức mạnh, sự sáng tạo và may mắn; những món ăn có độ khó cao hoàn toàn không nằm trong “từ điển” của anh ấy.

Ngô Mẫn Kỳ suy nghĩ một hồi, nhưng cho đến khi Chương Quang Hàng bắt đầu chuẩn bị con gà, cô vẫn không hiểu được anh ấy định làm gì: “Không biết đâu… Gần đây cũng chưa thấy anh ấy làm gì trong bếp cả.”

Chương Quang Hàng thường chuẩn bị các món ăn ở Fen Yuan; đối với anh ấy, giờ làm việc chỉ đơn thuần là đến công ty làm việc, còn việc gia sư thì được thực hiện ở những nơi khác ngoài văn phòng.

“Món tự sáng tạo là gì vậy?” Tôn Kế Khải hỏi, vì anh ấy đã đi ngủ sớm tối qua nên không biết gì cả.

“Cụ thể thì chúng ta cũng không rõ lắm… Dù sao thì đó cũng là một món ăn do Lão Chương tự mình nghĩ ra; đợi đến khi anh ấy hoàn thành xong thì chúng ta sẽ biết thôi.” Giang Phong trả lời.

Món tự sáng tạo của Chương Quang Hàng thuộc loại gà nướng, nhưng lại không đơn thuần chỉ là gà nướng thông thường; cách chế biến kết hợp cả phương pháp nướng gà lẫn cách làm món chim bồ câu thơm với các loại hạt… Có thể nói đây là một sáng tạo khá mới mẻ.

Giang Phong đứng nhìn Chương Quang Hàng làm sạch con gà, ướp gia vị trong vài phút, sau đó nhét gạo nếp, trứng chim bồ câu, thịt chim bồ câu, hạt ngô và những nguyên liệu có hương vị nhẹ nhàng vào bụng gà. Anh ấy không nhét quá đầy, mà sử dụng cách tương tự như khi làm món chim bồ câu thơm với các loại hạt để đâm vài lỗ nhỏ trên bụng gà, sau đó cho gà vào nước sôi luộc trong vài phút.

Trông nó giống như một con chim bồ câu thơm

Con gà được luộc trong nước sôi chỉ vài phút thì đã được Chương Quang Hàng vớt ra. Bề mặt con gà được phết bơ và các loại gia vị yêu thích trong ẩm thực Pháp; những nguyên liệu đã được nhồi bên trong bụng gà cũng được lấy ra hết, sau đó thay vào đó là nhân thịt mới được làm từ thịt bò chiên qua, nhồi đến khoảng 60% dung tích bụng gà. Cuối cùng, một quả táo được cắt đôi được cho vào bên trong, sau đó bụng gà lại được nhồi đầy trở lại rồi đưa vào lò nướng.

  Khi đã nướng được nửa chừng thời gian, con gà – vốn đã bắt đầu có hình dạng giống một con gà nướng khi nhìn từ bên ngoài – được lấy ra khỏi lò. Quả táo đã hơi teo lại được lấy ra khỏi bụng gà, nhân rau củ trước đó được cho vào lại, trộn đều. Sau đó, bề mặt con gà lại được phết thêm bơ và một ít nước mật ong, rồi đưa trở lại lò để tiếp tục nướng.

  Chỉ nhìn vào các bước thực hiện, món ăn này đã phức tạp hơn cả sự kết hợp của hai món “bồ câu ngọt tám ngọc” và “thịt heo nướng”. Những bước thực hiện càng phức tạp thì càng có nhiều cơ hội xảy ra sai sót. Để làm được món gà thơm trái cây này, Chương Quang Hàng phải thực hiện công việc nhồi nhân ba lần, sau đó luộc rồi nướng; bơ cũng phải được phết hai lần. Nhưng nhìn vào cách chế biến và nguyên liệu sử dụng, Giang Phong tin rằng với tài nấu ăn của anh ta, món này chắc chắn sẽ không hề tệ, thậm chí có thể rất ngon miệng. Tuy nhiên, vì quá nhiều bước và mất quá nhiều thời gian, trừ những món ăn đặc biệt quý giá như “canh rau cải với gà và kê đậu Hoa”, nếu không thì món này có vẻ hơi không xứng đáng với công sức bỏ ra.

  Giống như món canh rắn mà Sun Mao Cái vừa chuẩn bị lúc nãy: ngon là ngon thật, nhưng cũng thực sự rất phiền phức.

  Mãi đến buổi tối, món gà thơm trái cây của Chương Quang Hàng mới hoàn thành. Anh ta cắt vài lát chanh để trang trí, sau đó dùng sốt để tạo hình trên đĩa lớn; một phần gà nướng kiểu phương Tây đã được hoàn thành.

  Giang Vệ Minh và Sun Mao Cái đều gật đầu đánh giá cao. Ông lão này tính cách thẳng thắn, luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình; khi thấy món ăn của Chương Quang Hàng đã hoàn thành, ông liền nói ngay: “Quá phiền phức rồi.”

  Chương Quang Hàng không nói gì, chỉ dùng dao mở bụng gà; các nguyên liệu được bọc trong gạo nếp bên trong bụng gà lập tức được lấy ra, lớp gạo nếp trắng phủ lên phần gà nướng có màu vàng nâu, tạo nên một hiệu ứng thị giác rất đẹp mắt.

  “Thực sự là hơi phiền phức, tôi cũng đã thử rút gọn các bước thực hiện, nhưng như vậy thì hương

Hương vị vẫn khá ổn.

Chỉ là do thời gian nướng không được kiểm soát chính xác, thịt gà hơi khô, cảm giác khi ăn không mấy tốt, nhưng hương vị vẫn đủ ngon. Vì bụng gà được nhồi đầy nguyên liệu nên phần bên trong không có hương vị gì đặc biệt, chỉ có lớp bên ngoài thôi; khi ăn vẫn còn cảm nhận được một chút hương trái cây, đặc biệt là hương ngọt của táo. Nguyên liệu nhân được pha trộn rất tốt; gạo nếp đã hấp thụ phần lớn dầu mỡ và nước dùng, nên khi ăn rất ngon, nhưng cũng chính điều này khiến cho thịt bò trở nên hơi khô, cảm giác khi ăn không mấy tốt.

Những vấn đề nhỏ này, hầu hết mọi người đều có thể nhận ra được.

“Món ăn rất hay, có sự sáng tạo, nhưng quả thật là quá phiền phức,” Sun Mao Cái đặt xuống đĩa chén và nói, “Quy trình nấu rườm rà, khó kiểm soát lửa, nếu dùng quá nhiều gia vị sẽ che lấp các hương vị khác; còn nếu dùng ít quá thì thịt gà lại trở nên nhạt nhẽo. Lượng gia vị bạn đang dùng vẫn còn chưa ổn lắm; có vẻ như bạn đang e ngại không dám dùng nhiều.”

“Việc lựa chọn nguyên liệu để làm nhân cũng có vấn đề; thịt bò có hương vị thơm ngon, nhưng cách bạn làm này khiến nó trở nên khô, bạn đã thử dùng thịt heo chưa?” Giang Vệ Minh hỏi.

“Đã thử rồi,” Chương Quang Hàng đáp, ý của anh ta là thịt heo còn tệ hơn nữa.

“Hãy thử nghiệm thêm nữa đi; nếu thành công, đây chắc chắn sẽ là một món ăn ngon đấy,” Giang Vệ Minh nói một cách khích lệ.

Dù đã đoán trước được kết quả này, Chương Quang Hàng vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng.

Giang Phong nhận thấy rằng Ngô Mẫn Kỳ liên tục nhìn chằm chằm vào những miếng thịt gà và xương gà còn sót lại trên đĩa.

Sau buổi thử món, thực đơn cũng đã được hoàn thiện; mọi người đều hiểu rõ hơn về năng lực của Sun Mao Cái – người sẽ trở thành đầu bếp trưởng thứ ba của thái phong Lâu. Phòng Mai và Vương Tú Liên chỉ cần thống nhất ngày giờ để gửi thư mời, và nếu bữa tiệc mùa hè diễn ra suôn sẻ, thì giai đoạn đầu tiên của chiến lược phản công của thái phong Lâu sẽ coi như hoàn thành.

Sau khi tan tiệc, Giang Phong muốn kéo Chương Quang Hàng đi tìm một quán nhỏ gần đó để ăn tối, nhưng Chương Quang Hàng vẫn đang nghĩ về món gà có hương trái cây của mình, nên từ chối và quyết định lái xe trở về Fen Yuan để tiếp tục cải tiến công thức món ăn. Phòng Mai vẫn còn việc phải giải quyết, nên cô gọi đồ ăn nhanh rồi về nhà; còn Thợ Sư Vương thì chỉ đến để xem xét và sau khi thấy trình độ của đầu bếp trưởng mới cả

Chỉ trong chốc lát, trước cửa thái phong Lâu chỉ còn lại Giang Phong, Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ.

Tôn Kế Khải – người dường như chỉ đến để thử món ăn nhưng thực ra chỉ giúp việc suốt cả ngày – đã đặt ra câu hỏi quan trọng nhất: “Tối nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

Giang Phong suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cậu có muốn ăn bánh hoa than không?”

Tôn Kế Khải: ???

Bánh hoa than là gì vậy?

Và thế là Tôn Kế Khải, người chưa bao giờ thử bánh hoa than trước đây, đã được Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ dẫn đến tiệm bánh hoa than của Hà Nguyệt Như để thưởng thức món này.

Giang Phong đã lâu không đến tiệm bánh hoa than của Hà Nguyệt Như nữa; Hà Nguyệt Như không có ở đó, nhưng mẹ cô ấy vẫn nhớ Giang Phong. Khi cho thịt vào bánh, bà ấy cố tình cho thật đầy và còn kể vài câu chuyện phiếm.

“Nhỏ Giang, gần đây công việc của con khá bận rộn phải không? Dù bận rộn đến đâu cũng đừng để sức khỏe bị ảnh hưởng nhé. Lần trước, dì nghe Hà Nguyệt Như nói rằng con làm việc quá chăm chỉ đến nỗi phải nhập viện, điều đó thật không tốt đâu… Tiền kiếm được có đủ để sống không nhỉ? Con xem anh trai con cũng làm việc vất vả lắm; mỗi lần đến đây ăn tối thì gần tám giờ tối rồi, mà anh ấy vẫn nói là vừa tan ca. Dì luôn khuyên các con trẻ như con đừng quá coi trọng công việc; đợi đến tuổi của chúng ta rồi mới biết cái khổ là gì…” Mẹ Hà Nguyệt Như đang băm thịt lừa cho Giang Phong.

Giang Phong không ngờ tin tức về việc anh ấy phải nhập viện vì làm việc quá sức đã lan đến tai mẹ Hà Nguyệt Như; anh vội vàng đổi đề tài: “À, dì ơi, Hà Nguyệt Như đâu rồi?”

“Cô ấy đang đi ăn ngoài với anh trai con đấy.” Mẹ Hà Nguyệt Như trả lời.

Giang Phong: ???

Lúc nãy dì không phải nói rằng anh trai con làm việc vất vả đến mức không kịp ăn sao?

“Hà Nguyệt Như thì thích ăn lắm; từ nhỏ đã ăn ở Bắc Bình Thành, cô ấy đã thử hết mọi loại quán ăn ở khắp nơi. Gần đây, anh trai con có vẻ như đang chuẩn bị một chủ đề nào đó liên quan đến ẩm thực; Hà Nguyệt Như rất hứng thú, hàng ngày đều dẫn anh ấy đi ăn khắp nơi, đến nỗi cả tuần nay cô ấy chưa về nhà ăn cơm đâu.” Mẹ Hà Nguyệt Như lắc đầu bất lực, “Sáng nay dì thấy cô ấy dường như lại tăng cân rồi… Cô bé lớn rồi mà vẫn không biết chăm sóc bản thân, thật là lo lắng quá…”

Giang Phong: ……

Anh trai mình là một nhà thiết kế; tại sao lại bắt đầu làm một chuyên mục liên

“Kỳ Kỳ.” Giang Phong gọi tên cô, khiến cô tỉnh táo trở lại, “Có chuyện gì vậy, từ lúc nãy trở đi em có vẻ mơ hồ lắm.”

“À.” Ngô Mẫn Kỳ tỉnh táo lại và uống một ngụm súp thịt lừa, “Không có gì đâu, chỉ là em đang nghĩ xem Lão Trương có thể làm được món này không.”

Giang Phong không hiểu lắm, cô nhai một miếng bánh nướng và hỏi: “Món nào vậy?”

“Chính là món hôm nay này.”

“Anh ấy đã làm xong rồi mà, dù việc nấu nướng và các chi tiết còn hơi thiếu sót, nhưng tổng thể thì cũng khá ổn. Chỉ là quá phức tạp và yêu cầu cao, không thể nhờ người khác giúp đỡ, nên có lẽ món này sẽ không được đưa vào thực đơn,” Giang Phong nói.

“Anh ấy chưa làm được đâu.” Ngô Mẫn Kỳ lắc đầu, “Bây giờ món này mới chỉ là bản thảo sơ bộ thôi, còn xa mới thành công.”

Lúc này Giang Phong mới hiểu ý của cô.

“Thật khó.” Tôn Kế Khải đặt xuống điện thoại, “Muốn tạo ra một món ăn tự sáng tạo thực sự xuất sắc thì quả thật rất khó.”

Giang Phong gật đầu đồng ý. Những năm qua, không ít đầu bếp nổi tiếng đã sáng tạo ra các món ăn mới, thậm chí nhiều món trong số đó còn được đăng trên tạp chí và giành giải thưởng, nhưng chỉ có rất ít món được công chúng chấp nhận và nhớ đến. Ngoại trừ những món ăn hiếm có như Chim bồ câu thơm với các loại hạt hoặc Gà khắc hoa trong vại gốm, hầu hết các món tự sáng tạo khác đều chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, giống như những hòn đá nhỏ rơi xuống hồ sâu, chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ bé rồi nhanh chóng chìm xuống và biến mất.

Ngô Mẫn Kỳ thở dài, ánh mắt cô ẩn chứa sự ngưỡng mộ khó nhận ra: “Dù chỉ là bản thảo sơ bộ, nhưng món này cũng rất tốt rồi.”

“Có bao nhiêu người thậm chí còn chưa đạt đến cả bản thảo sơ bộ đó nữa.”