Khi gỏi xong tôm hùm, chúng ta chỉ cần xiên chúng lên que và nướng lên. Bọt nước ngọt và bọt bia cùng nhau bay lên trong không khí, còn bột ớt và gia vị thì được trộn đều lại với nhau.

Sau khi uống hai ly bia, chàng trai tên Tôn Kế Khải – người đã thanh toán hết chi phí cho bữa tối này – đã bắt đầu say. Chiếc áo sơ mi kẻ Burberry của anh dính vào chiếc bàn nhựa rẻ tiền; tay áo còn dính đầy nước sốt tôm hùm màu đỏ, rất khó để giặt sạch. Chỉ với hai ly bia lạnh, Tôn Kế Khải đã gần như “chia tay” bữa ăn tối hôm nay.

May mắn thay, Tôn Kế Khải đã thanh toán trước; nếu không, cả Quý Hạ lẫn Giang Phong chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi cách anh ấy tiêu tiền. Chỉ riêng việc đặt mua 40 xiên tôm hùm thôi đã là một khoản tiền khá lớn rồi.

Khác với lần trước khi anh ấy vừa mới say đã bắt đầu mắng mỏ cả nhà, lần này sau khi say, Tôn Kế Khải không hề có phản ứng gì cả; anh nằm trên bàn, nhắm mắt lại và dường như đang ngủ.

Quý Nguyệt đang nhai ngấu nghiến tim gà nướng thì thấy Tôn Kế Khải uống rượu mà lại không hề có biểu hiện gì bất thường, liền hỏi: “Có lẽ anh ấy say quá mức nên mới ngủ thiếp đi như vậy phải không?”

Giang Phong nuốt hết miếng thịt cừu trong miệng, cảm thấy hơi nghẹn thở và vội vàng uống một ngụm nước ngọt: “Không đâu, cũng chỉ uống hai ly như lần trước thôi; ly thứ hai còn chưa đổ đầy đâu.”

“Có lẽ là vì anh ấy quá mệt mỏi… Khi mới đến đây, anh ấy đã trông rất mệt mỏi rồi,” Ngô Mẫn Kỳ nói, rồi vẫy tay gọi Hạ Hạ: “Hạ Hạ, giúp em lấy cái đầu vịt kia về đây.”

Quý Hạ vội vàng đặt xuống đĩa tôm hùm đang cầm trên tay và đưa cái đầu vịt đó cho Ngô Mẫn Kỳ.

Quý Tuyết suốt buổi không nói gì cả; cô ấy vốn dĩ cũng không quen biết Tôn Kế Khải lắm, lần này chỉ đơn giản là đến ăn cùng mọi người thôi. Thấy Tôn Kế Khải như vậy, cô ấy không hiểu sao mà bỗng nhiên thốt lên: “Em cảm thấy anh ấy thật sự rất không may mắn.”

Quý Nguyệt nhìn chiếc Gucci và Burberry trên người Tôn Kế Khải, rồi so sánh với những sản phẩm bán chạy trên Taobao của mình, nhớ lại những tin tức mình đã đọc trong những ngày qua, và cuối cùng nghĩ đến việc ai là người đã thanh toán hết chi phí cho bữa tối này…

“Có lẽ vậy…” Biểu cảm trên khuôn mặt Quý Nguyệt có vẻ khá phức tạp.

Nói thật ra, có lẽ lần này cô ấy đã chứng kiến trực tiếp một người hoàn toàn không có gì ngoài tiền bạc.

Bỗng nhiên, mọi người đều im lặng.

Mọi thứ dường như đều trở nên

Bỗng nhiên, Tôn Kế Khải bắt đầu cử động. Anh ta vùng dậy một cách gượng gạo, khó khăn mở mắt ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ say xỉn; miệng anh ta liên tục lẩm bẩm những điều gì đó bằng giọng rất yếu ớt.

Tôn Kế Khải nói lên: “Tôi cảm thấy…”

Rồi lại ngã xuống.

Mọi người đều im lặng…

“Có vẻ là anh ta thực sự đã say mèm rồi,” Giang Phong thốt lên.

Chương Quang Hàng nhanh chóng ăn hết phần tỏi nướng trên que xiên; dù đang ăn tỏi, anh ta vẫn là một chàng trai điển trai không thể che giấu được điều đó. Sau khi ăn xong, Chương Quang Hàng uống một ngụm nước cam, rồi mới nói: “Về buổi thử món ngày mai, các bạn có ý tưởng gì không?”

“À?” Giang Phong bị câu hỏi này làm cho sững sờ và hỏi lại: “Ngày mai không phải là Tôn Kế Khải và nhóm của anh ấy sẽ thử món sao? Chúng ta không liên quan gì đến việc đó chứ?”

“Tôi không đang nói về buổi thử món của họ, mà là buổi thử món cho bữa tiệc Thanh Hạ Yến,” Chương Quang Hàng giải thích.

Lúc này, mọi người đều bắt đầu quan tâm. Trong số những người có mặt ở đây, kể cả Quý Hạ – người chỉ thường xuyên làm công việc vặt trong bếp và thỉnh thoảng làm bánh giòn – tất cả đều là những người tham gia vào bữa tiệc Thanh Hạ Yến.

“Bữa tiệc Thanh Hạ Yến ư?” Quý Nguyệt múc hai muỗng thịt bò xào bún vào miệng và nói: “Chưa biết menu và thời gian tổ chức là bao giờ đâu… Nhưng thiệp mời đã được chuẩn bị xong rồi, thông tin cũng đã được lan truyền để kích thích sự tò mò của mọi người. Chúng ta chỉ đang chờ kết quả buổi thử món để quyết định menu cuối cùng thôi.”

“Thực ra, menu gần như đã được quyết định rồi,” Ngô Mẫn Kỳ tiếp tục nói, trong khi vẫn cắn đầu vịt: “Kê đậu Hoa của Giang Phong, món trìnhu thanh cá chép và canh trăm vị của ba chú, món gà kho Đức Châu của chú Giang… Bây giờ chỉ còn chờ kết quả buổi thử món của thầy Tôn và thầy Qiu là có thể hoàn thành menu cuối cùng thôi. Tất cả đều là những món mới chưa từng xuất hiện trên thực đơn trước đây… Có ai có ý kiến gì không?”

Ông chủ nhà hàng Đức Châu và Giang Vệ Minh trước đây đã từng nấu món này tại Khang Sao Thái Quán; sau khi đến Bắc Bình, vì cả hai không mấy am hiểu về nấu ăn nên đã quên mất món này. Chỉ là vì ông chủ nhà hàng Thanh Hạ Yến thực sự không biết nên chọn món gì mới để thể hiện tài năng nấu ăn của mình nên mới đề xuất món này.

Bữa tiệc Thanh Hạ Yến vốn dĩ được tổ chức nhằm mục đích khôi phục uy tín của nhà hàng cao cấp này và tung ra đòn tấn công đầu tiên… Tất nhiên, những đầu bếp giỏi nhất từ thái phong Lâu s

Hơn nữa, bữa tiệc mùa hè yêu cầu phải có tất cả các món mới; những món tôi giỏi thì còn chưa đủ tiêu chuẩn, chứ đừng nói đến những món tôi vừa học mới.”

Jiang Phong dường như hiểu ý của Chương Quang Hàng: “Chương, anh có ý tưởng gì đặc biệt không?”

Chương Quang Hàng gật đầu: “Lần trước khi ăn món gà nướng ở nhà hàng tầng cao nhất, tôi đã nghĩ đến điều này. May mắn là gần đây tôi cũng đã đạt được một số thành quả, vì vậy tôi muốn thử nghiệm những món mới này vào buổi thử nấu ngày mai, xem liệu chúng có thể được đưa vào thực đơn của bữa tiệc mùa hè hay không.”

Nghe xong, mọi người đều ngạc nhiên.

Nói cách khác, ý của anh ấy là: Gần đây tôi đã sáng tạo ra một món ăn rất ngon, và tôi rất tự tin về nó; tôi muốn mời mọi người thử nó vào ngày mai để xem liệu nó có thể được đưa vào thực đơn của bữa tiệc mùa hè hay không.

Việc sáng tạo ra một món ăn mới chính là ước mơ lớn nhất của mọi đầu bếp. Thậm chí chỉ cần cải tiến các món truyền thống sao cho chúng trở nên ngon hơn cũng đã là điều đáng tự hào.

Không phải mọi món được sáng tạo ra một cách tự do đều có thể được coi là món mới; những món như chuối xào cà chua, việt quất hầm lê, cà chua xào xoài chỉ có thể được gọi là những món “đen tối”. Nhưng đối với một đầu bếp có trình độ như Chương Quang Hàng, việc công bố rằng mình vừa sáng tạo ra một món mới và mời mọi người thử nghiệm chính là minh chứng cho sự tự tin của anh ấy vào món ăn đó.

Ngày nay, với sự phát triển của công nghệ thông tin và hệ thống giao thông vận tải hiện đại, những nguyên liệu từng được coi là xa xỉ và khó có thể kết hợp với nhau giờ đây đã có thể gặp nhau chỉ qua một cuộc điện thoại. Những phương pháp nấu ăn mới đã được tạo ra, và những bậc tiền bối xuất sắc đã khám phá hết những con đường đáng để khám phá; vì vậy, việc tạo ra một con đường hoàn toàn mới trở nên cực kỳ khó khăn.

Đây cũng chính là lý do tại sao dù tài năng nấu ăn của Tôn Quán Vân không thuộc hàng đầu, nhưng anh ấy vẫn được công nhận là một bậc thầy ẩm thực Quảng Đông. Những bậc thầy thực sự phải có tài năng nấu ăn xuất sắc hoặc có khả năng vượt qua những giới hạn của người đi trước để tạo ra những điều mới mẻ.

“Anh đã đặt tên cho món ăn của mình chưa?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Gà thơm trái cây,” Chương Quang Hàng đáp. “Tên này có vẻ không hay lắm; ngày mai khi tôi nấu xong, mong mọi người giúp tôi tìm một cái tên hay hơn.”

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu, suy nghĩ một lúc.

Vì câu hỏi của Ngô M

“Lão Chương, anh về trước đi nhé. Tôn Kế Khải ở tầng trên cùng của tôi, tôi sẽ đưa anh ấy lên mà.” Ban đầu Chương Quang Hàng muốn giúp đỡ để đưa Tôn Kế Khải lên, nhưng nghe Giang Phong nói vậy thì ông cũng bỏ qua và gật đầu lái xe về nhà.

Bữa tiệc tối chỉ có hai chai bia được uống: một chai cho Quý Nguyệt và một chai cho Tôn Kế Khải. Vì phải lái xe đến nên Chương Quang Hàng không thể uống rượu; trong khi đó, Quý Nguyệt có khả năng uống khá tốt, sau khi uống hết một chai bia, cô vẫn giúp Giang Phong đưa Tôn Kế Khải vào thang máy.

Tôn Kế Khải ở tầng 16.

Khi đưa Tôn Kế Khải vào thang máy, có sự giúp đỡ của Quý Nguyệt; nhưng khi đưa ra ngoài thì chỉ còn lại mình Giang Phong. Tôn Kế Khải ngủ say sưa, cơ thể nặng trịch; trong thời gian này, anh ta cứ ở nhà và gọi đồ ăn nhanh, ăn món lẩu cay nên đã tăng vài kíl. Người anh ta không giống như những thứ hàng hóa có thể dễ dàng đưa đi đưa lại; khi Giang Phong đưa Tôn Kế Khải ra khỏi thang máy, anh ta làm quá mạnh tay và vô tình đá vào anh ta, khiến Tôn Kế Khải tỉnh dậy.

Dù đã tỉnh dậy, anh ta vẫn là một kẻ say rượu.

“Tôn Kế Khải, Tôn Kế Khải…” Giang Phong vỗ vỗ vào người Tôn Kế Khải, “Anh đã tỉnh chưa? Nếu tỉnh rồi thì tự đi tắm đi, tôi đi trước nhé.”

Tôn Kế Khải nằm dài trên ghế sofa; chỉ nhìn vào đôi mắt cũng không biết là đang nhắm hay mở. Nước mắt rơi từ khóe mắt, miệng anh ta liên tục mở ra lại đóng lại, đang lẩm bẩm điều gì đó một cách không thành tiếng.

Giang Phong nhìn qua động tác miệng của anh ta và hiểu được hai từ mà anh ta đang nói – đó là hai từ rất dễ hiểu.

“Ông nội.”

Giang Phong thở dài một hơi.

Không hiểu sao, lúc này anh ta cảm thấy Tôn Kế Khải hơi giống với vị lão gia trẻ tuổi mà anh ta từng thấy trong ký ức của mình; cả hai đều rời bỏ quê hương và đều mang trong lòng những niềm tin giống nhau… Chỉ là Tôn Kế Khải may mắn hơn rất nhiều so với vị lão gia ngày xưa.

Anh ta nhớ đến câu nói kinh điển mà Tôn Kế Khải từng nói:

“Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông; đừng khinh thường những người trẻ nghèo.”

Chỉ mong rằng sau nhiều năm nữa, Tôn Kế Khải có thể nói lại câu này với một tinh thần hoàn toàn mới mẻ.

Giang Phong để chìa khóa trên bậc thang và rời đi.