Sau khi kỳ thi cuối cùng kết thúc, Giang Phong thu dọn hành lý và vội vàng đi về phía ga tàu.

Những người già trong nhà chúng tôi đã đi xe buýt vào sáng sớm rồi, vì vậy Vương Hạo rất tiếc nuối; anh ấy tưởng mình vẫn có thể được ăn bữa sáng miễn phí. Giang Phong đã để lại cho anh ấy một chai dưa muối do đồng chí Vương Tú Liên làm, để an ủi tâm hồn đang tổn thương của anh ấy.

Chú của Giang Phong, Giang Kiến Đảng, sẽ đến thành phố Z để đón họ. Lạ thay, vấn đề liên quan đến số tiền bồi thường khi giải tỏa nhà cửa vẫn chưa được giải quyết sau gần nửa năm; hiệu thuốc bên cạnh Khang Sao Thái Quán đã được trang trí xong, nhưng Giang Kiến Đảng vẫn bị mắc kẹt ở thành phố Z vì chưa nhận được khoản tiền bồi thường đó.

Trước khi lên xe buýt, Giang Phong còn nhắn tin nhắc nhở Hàn Quý Sơn rằng những viên dưa muối trong tủ đông chỉ có thể giữ được tối đa mười hai ngày.

Vì hôm nay Giang Phong sẽ đi đến vùng Tứ Xuyên, nên vài ngày trước anh ấy đã làm tổng cộng 60 viên dưa muối; Hàn Quý Sơn cũng đã mua một chiếc tủ đông lớn giá hàng chục triệu đồng để bảo quản chúng, có vẻ như ông ấy muốn ăn hết những viên dưa muối này cho đến Tết.

Trong những ngày qua, thu nhập từ việc bán các sản phẩm làm từ củ cải và làm những viên dưa muối cho Hàn Quý Sơn đã gộp lại được gần một trăm nghìn đồng; nếu tiếp tục như vậy, trước Tết năm sau, Giang Phong sẽ đủ tiền để trang trí nhà cửa. Nhưng những nguồn thu nhập này không thể kéo dài lâu; gần đây, số người đến mua các sản phẩm làm từ củ cải của Giang Phong ngày càng ít đi, thị trường của Đại học A gần như đã bão hòa; nếu muốn kiếm thêm vài trăm nghìn đồng nữa, Giang Phong sẽ phải tìm cách khác.

Tuy nhiên, Giang Phong cũng không vội vàng; chỉ trong vài tuần nữa, mùa thi nấu ăn sẽ bắt đầu, và cuộc thi sẽ diễn ra vào tháng Ba – chỉ còn hai tháng nữa thôi. Kỹ năng nấu ăn của anh ấy và Ngô Mẫn Kỳ vẫn còn kém xa nhau. Trước mắt, việc quan trọng nhất đối với anh ấy là trở về nhà trong kỳ nghỉ đông và được sự hướng dẫn của những người già trong nhà để rèn luyện kỹ năng nấu ăn, hy vọng mình sẽ không thua quá thảm hại.

Nếu may mắn, nếu anh ấy giành chiến thắng trước Ngô Mẫn Kỳ và đạt vị trí thứ nhất, thì phần thưởng là một con dao nấu ăn cũng không đáng kể lắm; nhưng số tiền thưởng thì có tới một trăm nghìn đồng!

Một trăm nghìn!

Điều đó đã đủ để bù đắp một phần ba số tiền còn thiếu cho việc trang trí nhà cửa!

Nghĩ đến điều đó, Giang Phong cảm thấy vui mừng.

Anh ấy đã chờ đợi tại ga hơn một tiế

“Ồ.” Cô gái đứng dậy, ngước nhìn Giang Phong, “Giang Phong à?”

Cô tháo khẩu trang và khăn quàng ra, hóa ra là Ngô Mẫn Kỳ.

“Ôi, nhìn này, chúng ta lại ngồi cạnh nhau rồi đấy.” Giang Phong thốt lên.

“Nhà bạn không ở thành phố A sao? Tại sao lại đi chuyến tàu này vậy?” Sau hơn mười ngày làm việc cùng nhau trong bếp, mối quan hệ giữa Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đã phát triển nhanh chóng, trở thành bạn thân thiết như chị em gái.

Người ta thường gọi đó là “bạn thân nam”.

“Tôi đang đi tỉnh Sở để tìm một người.” Giang Phong nói, rồi bước vào xe. “Hôm nay bạn cũng vừa kết thúc kỳ thi phải không?”

“Tôi đã kết thúc từ hôm qua rồi. Không xin được vé máy bay, còn vé tàu cao tốc thì chỉ có buổi tối thôi. Dù sao thì cũng không biết điều gì cả, tôi chỉ viết vài câu thôi… Nếu không tiếc nuối, tôi đã muốn bỏ học về nhà rồi.” Ngô Mẫn Kỳ nói.

Đối với cô ấy, bằng cấp thực sự không quá quan trọng; quan trọng là có một kỹ năng nào đó để kiếm sống.

“Bạn đi tỉnh Sở để tìm ai vậy? Là người ở thành phố sao? Tôi quen biết khá nhiều người ở đó, cả bạn học lẫn giáo viên… Bạn ở đâu, tôi có thể dẫn bạn đến.” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Tôi đang tìm một người thân trong gia đình mình. Gần đây tôi nghe nói họ đang ở tỉnh Sở, và trước đây người đó còn là đầu bếp của một nhà hàng nhà nước… Bạn có biết nhà hàng nhà nước cũ ở tỉnh Sở nằm ở đâu không?” Giang Phong đang có ý đó; anh thực sự muốn hỏi Ngô Mẫn Kỳ về thông tin này.

Ngô Mẫn Kỳ lắc đầu: “Trước đây ở tỉnh Sở có rất nhiều nhà hàng nhà nước, khoảng bảy hay tám cái… Trừ một nhà hàng thì những nhà hàng khác đều đã đóng cửa rồi… Bạn không có thông tin gì khác sao? Chẳng hạn như họ họ gì, tên là gì gì đó…”

“Tên là Giang Vệ Minh… Có lẽ đó là anh trai ruột của ông tôi.” Giang Phong nói. Anh không ngờ rằng ở tỉnh Sở lại có nhiều nhà hàng nhà nước đến thế.

Ngô Mẫn Kỳ lập tức hứng thú. Trong thời gian này, cô đã giúp đỡ trong bếp của Khang Sao Thái Quán và được chứng kiến tài nghệ nấu ăn của người đàn ông đó; cô thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy. Theo lời cô, trong gia đình họ Ngô, ngoại trừ ông cô và đệ tử cưng của ông cô, thì không ai sánh kịp tài nghệ nấu ăn của người đàn ông đó cả… Bây giờ, khi được giúp đỡ người mình ngưỡng mộ tìm anh trai của ông ấy, cô tự nhiên rất quan tâm đến việc này.

Ngô Mẫn Kỳ lấy giấy ra, vẽ vị trí của một số nhà hàng nhà nước mà cô nhớ được, để Giang

Ngô Mẫn Kỳ an ủi anh ấy.

“À đúng rồi, Giang Phong, thực ra tôi luôn muốn hỏi, nhà bạn trước đây cũng kinh doanh nhà hàng à?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Cũng vậy á?” Giang Phong có vẻ ngạc nhiên.

“Mô hình kinh doanh của nhà bạn giống hệt nhà tôi đấy – con trai tiếp nối nghề cha. Nhà tôi cũng vậy. Nhà hàng Ngô gia đã tồn tại từ thời Bắc Tống, và bây giờ đã được truyền lại cho bố tôi được tám trăm năm rồi.” Ngô Mẫn Kỳ nói, sau đó bổ sung thêm một số chi tiết, “Ít ra là được gọi như vậy…”

Giang Phong… chỉ biết im lặng. So với Nhà hàng Ngô gia, thái phong Lâu – điểm tự hào lớn nhất của gia đình Giang – dường như không thể sánh kịp được.

“Ông nội tôi thời Dân quốc từng là đầu bếp chính của thái phong Lâu ở Bắc Bình,” Giang Phong nói.

Lịch sử xa xưa của gia đình Giang thì ai cũng không rõ ràng. Ông già khi còn nhỏ chưa bao giờ nghe Giang Thừa Đức kể về điều này; liệu tám trăm năm trước, gia đình Giang có từng làm nghề đầu bếp hay không, cũng chẳng ai biết được.

“Thế là hiểu rồi,” Ngô Mẫn Kỳ bỗng nhiên nhận ra, “Ông tôi từng nói với tôi rằng, hầu hết các đầu bếp trong những nhà hàng quốc doanh thời đó đều từng làm việc ở các nhà hàng vào thời Dân quốc.”

Giang Phong hoàn toàn đồng ý với điều này. Vào thời đó, mọi người đều thiếu thốn, trừ những người đã từng theo nghề này qua nhiều thế hệ; ai lại có thời gian và điều kiện để nghiên cứu nghệ thuật nấu ăn khi đói khát chứ?

Hai người trò chuyện suốt đường đi, chủ đề chủ yếu xoay quanh Đại học A, nhà hàng Khang Sao Thái Quán, và những kinh nghiệm về nghệ thuật nấu ăn. Chính nhờ vậy mà Giang Phong mới phát hiện ra rằng Ngô Mẫn Kỳ chỉ giỏi nấu ăn theo phong cách Sichuan. Hay nói cách khác, toàn bộ gia đình Ngô chỉ giỏi nấu ăn Sichuan mà thôi. Nhà hàng Ngô gia không bán các món ăn thuộc các phong cách khác; mô hình kinh doanh này rất giống với thời kỳ các triều đại phong kiến, khi giao thông còn khó khăn và mọi người ít có cơ hội giao lưu với nhau. Gia đình Ngô đã sống ở vùng Sichuan qua nhiều thế hệ, và kinh doanh của họ cũng chỉ tập trung ở đó. Một nhà hàng được trao sao Michelin một sao mà không hề mở chi nhánh nào cả – đó quả là một mô hình kinh doanh rất truyền thống. Họ nghiên cứu nghệ thuật nấu ăn Sichuan qua nhiều thế hệ, và những ưu điểm lẫn nhược điểm của họ đều rất rõ ràng.

Giang Phong dường như hiểu tại sao trò chơi lại giao cho anh nhiệm vụ 【Thách thức đồng nghiệp】 này. So với món ăn Sichuan, Ngô Mẫn Kỳ có thể đánh