Cuối cùng, Điền Lâm vẫn không tìm được chỗ nào có bóng mát để nghỉ ngơi; quá nhiều lao động viên khiến cho số lượng bóng cây quá ít. Cô chỉ có thể tìm một chỗ vắng người để ngồi xuống và nghỉ ngơi trong những khoảnh khắc quý giá đó.

Mọi người đều không có đồng hồ, việc đánh giờ hoàn toàn dựa vào ánh nắng mặt trời. Giang Phong đang ngồi trên đất, lắng nghe Điền Lâm và Tú Quân trò chuyện về gia đình thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi sáo vang lên rõ ràng và những tiếng hô vang không rõ nghĩa; tất cả mọi người đều đứng dậy.

Công việc đã bắt đầu.

Ban đầu, khi Điền Lâm nói về việc “chống gánh”, Giang Phong tưởng rằng công việc của họ chỉ đơn giản là việc vác những gánh cát. Nhưng sau khi chứng kiến tận mắt, anh mới nhận ra rằng “chống gánh” chỉ là một thuật ngữ mang tính chất ẩn dụ; thực tế không ai phải vác cát cả – việc vác cát còn dễ dàng hơn nhiều so với công việc của họ.

Tú Quân gánh cát, còn Điền Lâm kéo xe đẩy; hai gánh cát nặng trĩu khiến Tú Quân không thể thẳng lưng được, cô chỉ có thể cúi người đi từng bước, liên tục không ngừng nghỉ.

Trên xe đẩy mà Điền Lâm kéo đầy những tảng đá, lớn nhỏ không đều; con đường gập ghềnh và đầy dốc, khiến Điền Lâm phải đi lệch hướng, cố gắng tránh cho xe đẩy không sa vào hố. Khi mệt mỏi, cô dừng lại để nghỉ ngơi một chút; nếu quá mệt, cô sẽ kéo xe đẩy xong một chuyến rồi đi uống nước.

Điền Lâm và Tú Quân lẫn vào đám đông, không hề nổi bật chút nào; mọi người đều đang làm việc, bụi bặm bay mù mịt, khuôn mặt mỗi người đều đẫm mồ hôi, quần áo của họ đều bẩn thỉu. Khác với những diễn viên phụ trong phim ảnh chỉ đứng làm nền mà không thực sự làm việc, ở đây mọi người đều đang làm việc thực sự: ánh nắng mặt trời chói chang, mồ hôi rơi dày đặc, bước chân lảo đảo, và những dấu vết do xe đẩy và bước chân mọi người để lại đều là hiện thực.

Lần đầu tiên, Giang Phong cảm nhận được bầu không khí của người lao động.

Đây thực sự là một bầu không khí lao động – một bầu không khí mà nếu bạn dừng lại và ngồi nghỉ bên cạnh, bạn sẽ cảm thấy mình không hòa nhập được và cảm thấy tội lỗi.

Nơi đây không hề u ám; ngược lại, nó tràn đầy sức sống. Giang Phong thấy rất nhiều người giống như Tú Quân, không ngừng nghỉ, không than phiền mệt mỏi, tranh thủ từng khoảnh khắc quý giá để tiến về phía trước, vì một hy vọng mơ hồ nhưng luôn tồn tại.

Mọi người tiếp tục làm việc cho đến khi mặt trời gần như lặn xuống đất mới d

Giang Phong chưa bao giờ thấy ngôi nhà cũ của gia đình Giang Gia; khi anh ta ra đời, họ đã chuyển đến ngôi nhà mới rồi.

Khi Điền Lâm mở cửa, Giang Phong lập tức cảm nhận được một cú sốc thị giác chưa từng có.

Năm đứa bé tròn trịa, lớn nhỏ khác nhau, đều ngồi đợi bữa ăn trước bàn ăn.

Giang Phong có thể nhận ra cha mình một cách dễ dàng; lúc đó, cha anh chỉ vừa bắt đầu đi học tiểu học, không cao lắm và cũng không quá béo, nhưng trong thời đại này, khi mà hầu hết mọi người đều gầy yếu, thì việc anh ấy hơi mập mạp lại còn được coi là đẹp trai nữa. Vẻ tròn trịa của anh ấy thậm chí còn mang lại cảm giác dễ thương.

Giang Kiến Khang đứng đối diện cửa, khi thấy Điền Lâm trở về liền hét lên: “Mẹ ơi, chị dâu cũng về rồi, sao chúng ta vẫn chưa bắt đầu ăn?”

“Cái gì mà la hét! Bố con chưa nấu xong thịt đã muốn ăn à? Chỉ có mày là ồn ào nhất… Nhìn xem mọi người kia thì im lặng thế nào; đợi một chút nữa, khi thịt chín thì sẽ bắt đầu ăn ngay thôi.” Bà Ngoại Giang, một phụ nữ trung niên hơi mập nhưng đã sống thành công theo ý tưởng mình từng mong muốn khi còn trẻ, bước ra từ phòng, tay cầm một chiếc khăn lau, có vẻ như đang dọn dẹp phòng. “Điền Lâm ơi, trong nhà vệ sinh có hai bình nước sôi; em tự pha nước lạnh để tắm đi, sau đó sẽ bắt đầu ăn ngay thôi.”

“Vâng, dì ba ơi.” Điền Lâm nhìn thấy bản thân mình bẩn thỉu và không dám ở lại phòng khách lâu, liền vội vàng chạy vào nhà vệ sinh.

Giang Phong nhìn quanh căn nhà; nó không lớn lắm, chỉ có hai phòng và một ban công nhỏ. Một trong hai phòng có hai chiếc giường; nhìn vào mức độ bừa bộn của căn phòng đó, có lẽ đó là phòng của năm anh em trai Giang Kiến Khang. Dù các em còn nhỏ và hơi mập mạp, nhưng với hai chiếc giường như vậy, các em vẫn có thể ngủ được.

Phòng khách được chia thành các khu vực riêng biệt; khu vực gần bếp có bàn ăn, còn khu vực còn lại có một chiếc giường nhỏ đơn giản; có lẽ Điền Lâm đã ngủ ở đó trong thời gian này. Bà Ngoại Giang đang dọn dẹp phòng, trong khi ba anh trai lớn hơn là Giang Kiến Khang, Giang Kiến Đảng và Giang Kiến Quốc đang ngửi thấy mùi thịt thơm phức và nuốt nước bọt; hai anh em nhỏ hơn là Giang Kiến và Giang Kiến Nghiệp thì đang mút tay vì thèm thịt.

Giang Phong bước vào bếp và nhìn quanh; bếp không lớn lắm, nhưng đồ dùng nấu ăn thì khá đầy đủ. Ở góc phòng có vài đĩa thức ăn, tất cả đều là món thịt, không hề thấy một chút màu xanh lá nào cả: chân heo hầm

Giang Kiến Quốc vội vàng dùng tay áo của Giang Kiến Thiết lau nước bọt cho anh ta; dù sao thì cũng là nước bọt của mình, tất nhiên phải dùng quần áo của mình để lau rồi.

  Bà Giang không nhìn thấy cảnh này; bà đã vào bếp. Chiếc bếp nhỏ trở nên hơi chật chội khi có hai người bước vào, ông lão cũng cảm thấy không thoải mái và nói: “Cô vào đây làm gì vậy? Tôi vừa nghe thấy Điền Lâm trở về.”

  “Đã trở về rồi, đang tắm đấy. Công việc xây dựng đập khiến cô ấy mệt lắm; tôi đoán là khi đập được hoàn thành xong, bộ quần áo này của cô ấy sẽ không thể mặc được nữa đâu.” Bà Giang nói.

  Ông lão chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, ông không tiếp lời bà Giang mà nói: “Hôm nay tôi nghe nói đập dự kiến sẽ hoàn thành vào tháng sau.”

  “Nhanh thật…” Bà Giang ngạc nhiên, liếc nhìn bên ngoài và thì thầm: “Chuyện tôi đã nói với anh lần trước có thể thực hiện được không? Cậu bé Tráng Thịnh sức khỏe quá yếu; nếu Điền Lâm có thể ở lại thành phố, cuộc sống của gia đình họ sẽ tốt hơn nhiều đấy. Anh cũng đã thấy rồi đấy, mặc dù Điền Lâm hơi lười biếng nhưng công việc cô ấy làm rất nghiêm túc, con người cũng tốt. Khi tôi nhờ cô ấy ở nhờ nhà chúng ta, cô ấy còn đưa cả gạo hàng tháng và các khoản trợ cấp bổ sung cho tôi để trả tiền thuê nhà và ăn uống nữa. Lãnh đạo trên cơ quan thường xuyên yêu cầu anh nấu ăn cho họ mà, anh hãy thử nói chuyện với họ xem sao.”

  Ông lão nhìn vào nồi: “Tôi đã hỏi rồi; lần này lãnh đạo muốn dùng chuyện này làm ví dụ để nhấn mạnh rằng không được dùng quan hệ hay sắp đặt trước, đừng hy vọng gì nữa.”

  Bà Giang chỉ biết thở dài và nhìn vào nồi.

  “À đúng rồi, hôm nay món thịt hầm có thêm đường không?”

  Ông lão: ???

  Giang Phong nhận ra rằng chủ đề cuộc trò chuyện đã thay đổi quá nhanh.

  “Thêm đường để làm gì?”

  “Thêm đường thì ngon hơn mà!” Giọng bà Giang bỗng nhiên lớn lên, “Hôm nay là sinh nhật Jiankang, cậu bé ấy thích ăn ngọt lắm; món thịt hầm chắc chắn phải thêm đường! Từ nhỏ Jiankang đã thích ăn ngọt rồi; khi mới hơn một tuổi, răng còn chưa mọc đầy đủ, chỉ có thể ăn những thứ loãng lỏng, cậu bé ấy đã biết ôm lấy cái gì đó mà FJ mang về và ăn… Thêm đường đi, nhanh lên, nếu không thịt sắp được múc ra khỏi nồi rồi!”

  Mặc dù ông lão cảm thấy những lời bà Giang nói có vẻ vô

Trong những ngày gần đây, cô ấy đã ở nhờ nhà Giang Gia Nhân, nhưng chưa bao giờ cùng họ ăn uống cùng một bàn. Vì phải đi làm từ sáng sớm đến tối muộn, cô ấy luôn không kịp thời gian ăn cơm. Thông thường, ông già trong nhà sẽ chuẩn bị sẵn vài chiếc bánh bao hoặc bánh quy cho cô ấy vào buổi sáng hoặc tối hôm trước; cô ấy mang theo ăn dọc đường, và phần còn lại được dùng làm bữa trưa. Buổi tối, bà nội Giang Gia cũng để lại cho cô ấy một ít cơm và rau; tuy nhiên, việc có thịt trong bữa ăn là điều khá hiếm, vì ông già không bao giờ tiết kiệm thịt, chỉ mong có thể giữ lại được chút nước dùng thịt là may mắn lắm rồi.

Trong nhà Giang Gia có năm đứa con trai to lớn và mập mạp; ba trong số đó đã đến tuổi ăn uống no nê. Mỗi khi nấu thịt, chỉ cần chuẩn bị một đĩa thịt là chúng đã ăn hết sạch trong chốc lát, không còn sót lại chút nước dùng nào. Nếu ông già không la mắng chúng, các cậu bé ấy sẽ liếm sạch đĩa thịt đến mức nó sạch hơn cả khuôn mặt mình. Ông già luôn tin rằng việc ăn uống no nê là điều may mắn, nên càng ăn được nhiều thì càng tốt; ông không bao giờ tính toán lượng thức ăn cần chuẩn bị, vì vậy dù ông và bà nội Giang Gia có thu nhập khá cao, họ vẫn thường xuyên đi làm thêm để kiếm thêm tiền, nhưng gia đình họ vẫn không thể tiết kiệm được gì nhiều.

Tất cả thịt đều được ăn hết sạch.

Mô hình sinh hoạt này, trong thời đại mà mọi người đều phải tiết kiệm từng đồng xu, có thể coi là khá lạ lùng.

Nhưng ông già không quan tâm đến điều đó; dù sao thì ông cũng sống rất thoải mái.

Điền Lâm sửng sốt.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng bà nội Giang Gia đã gọi cô ấy về ăn sớm vào buổi tối vì hôm đó là sinh nhật của Giang Kiến Khang, và gia đình họ sẽ nấu thịt để ăn mừng.

Theo quan điểm của Điền Lâm, việc chỉ vì sinh nhật của một đứa trẻ mà gia đình nấu một đĩa thịt đã là điều rất xa xỉ rồi. Trước đây, khi cô ấy chưa lấy chồng, chỉ vào dịp Tết hay sinh nhật người lớn tuổi trong nhà, họ mới có cơ hội ăn thịt, và cũng không thể ăn nhiều được. Vào đêm giao thừa, khi nấu một đĩa thịt, Điền Lâm cũng chỉ được chia một hai miếng thịt nạc, và còn không thể lấy được những miếng thịt mỡ ngon lành. Phần thịt còn lại được băm nhỏ, trộn với cải bắp để làm bánh gối; nếu còn thừa, thì được sử dụng để làm thịt muối. Khi ai trong nhà thèm thịt, họ chỉ cần cho vài lát thịt muối vào món ăn để tăng hương vị.

Điền Lâm nghi ngờ rằng mình đã làm việ

“Bà Giang tưởng Điền Lâm là ngại dùng đũa nên đã gọi lại.”

“Cảm ơn cô Ba.” Điền Lâm cúi đầu xuống và gắp một miếng thịt nạc trên bàn chân heo.

“Cô cũng thích ăn thịt nạc à? Những đứa con trai nhà tôi cũng vậy. Mỗi lần nhà máy hoặc đơn vị của anh rể cô phát thịt, chúng tôi luôn chọn phần nạc nhất, chỉ có xương sườn là không ai muốn, cuối cùng mới buộc phải lấy… Đó mới thực sự là việc ‘phát huy tinh thần gia đình’ đấy!” Bà Giang cười nói.

Điền Lâm gật đầu; cô cũng nghĩ rằng đó chính là việc “phát huy tinh thần gia đình”. Mỗi khi giết heo, mọi người đều tranh nhau chọn phần mỡ để ép dầu hoặc ăn ngay, còn xương sườn thì thường bị bỏ quên cho đến khi không còn lựa chọn nào khác. Điều này quả thực không phải là biểu hiện của “tinh thần gia đình” chút nào…

“Xương sườn vốn dĩ đã là thức ăn ngon rồi… Tôi trước đây…” Ông lão muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau đó lại im lặng.

Điền Lâm nhét miếng thịt vào miệng và bỗng nhiên không thể nói ra lời nào được.

Biểu cảm đó Giang Phong rất quen thuộc – đó chính là biểu cảm của Giang Thủ Thừa sau hai tháng bị dì hai ép uống chay để giảm cân; lúc đầu ông ấy cũng ngạc nhiên khi thử thịt lần đầu tiên, rồi mới khen ngợi tài nấu ăn của đầu bếp.

Nếu một người bị đói trong nhiều năm, không được ăn thịt, hàng ngày phải làm công việc nặng nhọc, thì ngay cả món thịt hầm truyền thống của gia đình Triệu cũng sẽ có vị ngon đặc biệt… Có lẽ vì thịt mỡ màng, ngon ngậy nên mới càng thêm hấp dẫn.

Điền Lâm nhai vài cái rồi nuốt xuống. Cô cảm thấy mình gần như không cảm nhận được vị thịt; chính cơn đói trong bụng đã thúc đẩy cô nuốt nó xuống mà thôi.

“À, Điền Lâm, khi cô lấy chồng về đây, có bao giờ được ăn thịt hầm không?” Bà Giang hỏi.

“Không ạ.” Điền Lâm lắc đầu, “Mẹ và bà từng nói rằng vào dịp Tết sẽ làm thịt hầm cho tôi ăn, làm một nồi lớn, đủ cho tất cả mọi người.”

“Thịt hầm do mẹ tôi làm thì ngon lắm đấy! Thịt to và mỡ, mỗi lần nấu là một nồi lớn… Dù nhà chúng tôi không giàu có, nhưng thịt hầm vào dịp Tết thì chắc chắn không bao giờ thiếu!” Bà Giang nói với vẻ hào hứng.

Ông lão…

Biểu cảm của ông lão thật khó diễn tả thành lời.

“Thật đáng tiếc… Thịt hầm chỉ được làm vào đêm Giao thừa thôi; chúng ta, những người con gái đã lấy chồng ra ngoài, thì không bao giờ được ăn đâu… Tôi cũng đã nhiều n