Món lươn xào dầu và đầu cá xào dầu khác nhau; về cách rưới dầu lên đầu cá xào ớt, Giang Phong biết rất rõ, bởi vì ông cũng là người đã từng nấu hàng trăm món đầu cá xào ớt thành thục. Nhưng lươn và đầu cá rốt cuộc vẫn khác nhau; không chỉ vì kích thước, mà còn vì phương pháp chế biến cũng khác nhau.

Khi Giang Phong còn nhỏ, Giang Kiến Khang đã không ít lần nói với cậu rằng, dù hồi đó các em có thèm thịt (có lẽ trẻ con trong gia đình Giang Gia không thèm thịt đến mức đó), nhưng theo một nghĩa nào đó, các em lại không thiếu thịt. Thành phố Z có hồ chứa nước và nhiều con sông suối; việc không thể ăn được thịt heo, thịt bò, thịt cừu hay thịt gà không phải là điều khó khăn đối với những gia đình bình thường, việc có được một hoặc hai thùng cá cũng không phải là chuyện khó.

Nhưng tại sao mọi người vẫn thèm thịt? Bởi vì cá và hải sản có mùi tanh.

Trong thời kỳ khan hiếm nguyên liệu như vậy, ngoại trừ nhà hàng quốc doanh nơi Giang Vệ Quốc làm việc, gần như không có nơi nào khác có đủ loại gia vị để nấu ăn. Một số gia đình thậm chí không dám cho dầu vào khi nấu ăn, chỉ muốn ăn rau luộc với một chút muối; việc có vài giọt dầu trên món ăn đã được coi là “ăn thịt” rồi, chưa kể đến các loại gia vị như nước tương, rượu ăn… Nếu không có gia vị và dầu, cá và hải sản sẽ trở thành một cơn ác mộng.

Khi còn nhỏ, Giang Kiến Khang cũng vậy; có thể tưởng tượng được tình hình của Tào Quế Hương và Trương Trữ khi họ kết hôn. Lý do Tào Quế Hương chỉ biết làm hải sản nướng muối thay vì hải sản xào cay hoặc hải sản xào nhanh cũng có thể được Giang Phong đoán ra; có lẽ lúc đó cô ấy chỉ có muối để sử dụng, nên mới chỉ có thể làm hải sản nướng muối mà thôi.

Sau khi kết thúc giờ phục vụ buổi trưa, Giang Phong bắt đầu thử nghiệm làm món lươn xào dầu. Ban đầu, anh nghĩ rằng việc này sẽ khá khó, bởi vì đây là lần đầu tiên anh thử làm, và việc thất bại là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng kết quả lại rất tốt; khi món lươn được chuẩn bị xong, chính Giang Phong cũng không thể tin nổi.

Chỉ sử dụng rất ít dầu, nhưng lại tạo ra hương vị thơm ngon cho món lươn. Lươn đã được cắt thành từng đoạn, gần như không còn nước dùng nào; bởi vì ngoài hành tím, tỏi và gừng được sử dụng để khử mùi tanh, Giang Phong gần như không cho thêm bất kỳ loại gia vị nào khác, kể cả nước tương đen hay nước tương trắng, nên màu sắc của món lươn có vẻ không đẹp lắm. Nhưng sau khi được rưới dầu nóng trước khi dọn ra đĩa, hương vị của nó trở nên

Giang Vệ Quốc đang cầm ấm trà trong tay, khi thấy Giang Phong mang đồ ăn ra từ nhà bếp, anh đã sẵn sàng lời giải thích để nói.

“Ông nội, ông ba, hãy thử xem này, con nghĩ món này giờ đã ngon như ý rồi đấy.” Giang Phong nói với vẻ vui mừng.

Ông già đặt chiếc ấm xuống và hỏi: “Tôi biết mà… ừm?”

Ông già lại hỏi tiếp: “Có vẻ như hôm nay Phong làm món ăn rất thành công đấy, những ngày luyện tập gần đây không uổng phí chút nào.” Giang Vệ Minh mỉm cười khen ngợi, sau đó dùng đũa gắp một miếng trai lên và nhai kỹ.

“Không tồi đâu, thịt rất mềm.” Giang Vệ Minh chỉ có thể khen về độ mềm của thịt.

Giang Vệ Quốc thử một miếng và cau mày hỏi: “Con không cho rượu vào à?”

Giang Phong gật đầu.

“Không ướp gia vị gì sao?”

Giang Phong lại gật đầu.

“Không cho tiêu à?”

Giang Phong vẫn gật đầu.

“Các loại gia vị khác cũng không cho à?”

Giang Phong tiếp tục gật đầu.

Ban đầu Giang Vệ Quốc muốn mắng, nhưng việc Giang Phong liên tục gật đầu khiến anh không thể nói ra được lời mắng nào.

Đúng như Giang Vệ Minh đã nói, món trai xào này được chế biến rất chuẩn xác, thịt mềm ngon vừa phải. Nhưng điều đối lập hoàn toàn với cách chế biến này là việc sử dụng gia vị – thái phong Lâu đâu có phá sản đến mức không dám dùng chút gia vị nào đâu.

Giang Vệ Quốc cảm thấy giống như một người cha đứng trước đứa con thi trượt, nếu đứa trẻ e lệ nói rằng mình thi trượt, ông chắc chắn sẽ dạy dỗ nó một cách mạnh mẽ. Nhưng bây giờ, đứa trẻ lại tự tin và lớn tiếng nói rằng mình thi trượt, điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ liệu đứa trẻ có nói dối không, hay có lý do nào khác chăng… ví dụ như trường yêu cầu tất cả mọi người đều phải thi trượt.

Giang Vệ Quốc do dự một chút, và sự do dự đó khiến giọng nói của anh trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tại sao lại không cho các loại gia vị đó vào?”

Giang Phong liền giải thích rõ ràng lý do tại sao mình không sử dụng chúng, mọi lý do đều hợp lý và thuyết phục được mọi người.

Giang Vệ Quốc…

Chuyện này là sao vậy? Khi không có gia vị thì không cho còn được, bây giờ có rồi lại không cho nữa.

Giang Vệ Minh nghe cuộc trò chuyện giữa Giang Vệ Quốc và Giang Phong, vừa ăn món trai còn nóng hổi, thậm chí hơi nóng bỏng, vừa cười ha hả. Chỉ trong chốc lát, nửa đĩa trai đã được anh ăn hết, có vẻ như anh rất thích món này.

“Tiểu Phong.” Giang Vệ Minh bất ngờ nói, “Tôi đột nhiên thèm ăn món đầu cá sốt ớt rồi, sao em không phiền một chút đi nấu cho cụ ba một đĩa đầu cá sốt ớt nhỉ? Chắc cũng đã lâu lắm rồi em chưa làm món này.”

Jiang Phong quả thực đã lâu lắm không làm món đầu cá sốt ớt rồi. Do doanh số của bộ món kết hợp các món truyền thống luôn ở mức trung bình, và trong thời gian gần đây, thái phong Lâu đã thuê thêm khá nhiều đầu bếp mới; vì vậy, những thực khách thích sự mới mẻ nhanh chóng quên mất món đầu cá sốt ớt và bắt đầu ưa chuộng món cá quế nướng hơn. Thêm vào đó, trong thời gian này, Jiang Phong hầu hết thời gian đều ở tại nhà Yonghe Jū để học cách làm nước dùng cùng Bành Trường Bình; những món ăn bổ sung khác chỉ được làm với số lượng giới hạn là sáu phần mỗi ngày (đối với món Bạt Tơ Sơn Yào), và thỉnh thoảng mới làm thêm một phần cho Hàn Quý Sơn. Những món ăn bổ sung khác như hoánh túc thịt hay món hỗn hợp của Lý Hồng Trương đều đã bị ngừng sản xuất.

Nhân tiện nói thêm, trong thời gian này, số lượng khiếu nại từ sinh viên học viện mỹ thuật gửi đến hòm thư khiếu nại của thái phong Lâu đã gần như làm “nổ tung” hòm thư đó. Ý tưởng sáng tạo của các nghệ sĩ vốn dĩ rất mong manh và hiếm có; vậy mà khi có một công cụ giúp khám phá ý tưởng tuyệt vời như vậy, lại đột nhiên bị ngừng sản xuất mà ngày tái bán vẫn chưa được quyết định, làm sao mà những nghệ sĩ tương lai này không thể không tức giận chứ?

Mặc dù không hiểu tại sao Giang Vệ Minh đột nhiên muốn ăn món đầu cá sốt ớt, nhưng việc muốn ăn gì đó là điều tốt; đặc biệt là trong tình huống Giang Vệ Minh mất khứu giác và không còn cảm giác thèm ăn, Jiang Phong tất nhiên sẽ không từ chối.

“Được thôi, cụ ba, cụ đợi ở ngoài một lát nhé, con sẽ đi làm ngay bây giờ.” Jiang Phong vui vẻ đồng ý.

Sau khi Jiang Phong đi, Giang Vệ Quốc nhìn Giang Vệ Minh với vẻ bối rối: “Anh ba, sao anh đột nhiên lại thèm ăn món đầu cá sốt ớt vậy? Em nhớ là trong thời gian này anh ăn uống khá thanh đạm mà.”

“Chính vì ăn quá thanh đạm trong thời gian qua nên mới thèm những món có vị đậm đà hơn đấy.” Giang Vệ Minh cười nói, “Lúc nãy ăn cá chình, anh không nhận ra à?”

“Nhận ra cái gì cơ?” Ông già chỉ nhận ra rằng Jiang Phong không cho thêm bất kỳ loại gia vị nào, khiến món cá chình vốn dĩ rất ngon trở nên nhạt nhẽo.

Giang Vệ Minh lắc đầu, không khỏi thở dài: “Tiểu Phong học nấu ăn cùng anh bao nhiêu năm rồi mà vẫn lãng phí tài năng của mình thật là đáng tiếc… Tài