Trương Trữ kể chi tiết về những trải nghiệm của anh và Tào Quế Hương trong những năm qua, trong khi đó, Bành Trường Bình chỉ đơn giản ghi nhận sơ lược về những việc anh và Tần Quý Sinh đã làm ở nước ngoài – chủ yếu là kinh doanh nhà hàng và việc kinh doanh ngày càng phát triển mạnh mẽ; những điều mà Tào Quế Hương không hề có cơ hội lựa chọn.

Giang Phong cùng những người khác đã lắng nghe một câu chuyện dài. Khi câu chuyện gần kết thúc, mặt trăng đã treo cao trên bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Bữa tối cũng đang dần kết thúc. Những món ăn vặt trên bàn đã được ăn hết mà không ai hay biết; chỉ còn lại vài mảnh vụn. Giang Phong xoa bụng mình đang căng tròn và càng thấy rõ hơn những tác hại của việc ăn uống quá mức… Anh thật sự là một thành viên đích thực của gia đình Giang Gia Nhân.

Sau khi kể xong những câu chuyện về những năm qua, Trương Trữ cảm thấy mình già đi rất nhiều; anh không còn tìm thấy niềm vui của một ông lão nghỉ hưu, thường xuyên đi dạo công viên, chơi cờ vây hoặc xem TV ở nhà nữa.

“Ngày mai anh có việc gì không? Dịp lễ Tết lao động này, cửa hàng của các anh chắc phải rất bận rộn phải không? Sao ngày mai tôi không đưa cháu trai tôi đi chơi ở nơi khác, đợi đến khi anh rảnh thì chúng ta cùng đi tham quan Vạn Lý Trường Thành nhé?” Trương Trữ dường như rất muốn đi tham quan Vạn Lý Trường Thành; năm ngoái anh đã từng đi và năm nay vẫn muốn thử lại.

“Tôi đều rảnh mà. Tôi chỉ trở về để thăm bạn bè và giúp đỡ họ một chút thôi; không cần phải ngồi bên cửa hàng hàng ngày như trước nữa,” Bành Trường Bình nói, nhìn đồng hồ và thốt lên: “Ôi, đã gần chín giờ rồi… Chắc Tần Quý Sinh đang sốt ruột chờ đợi mất. Nói chuyện mãi mà tôi quên mất giờ rồi.”

Nói xong, Bành Trường Bình lấy điện thoại ra, nhấn một loạt các thao tác nhưng không thành công.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Bành Trường Bình. Anh đặt điện thoại xuống và giải thích: “Ban đầu Tần Quý Sinh cũng muốn đến đây, nhưng vài ngày trước khi lên đường, anh ấy quá hào hứng nên ngã từ cầu thang xuống. Mặc dù anh ấy trẻ hơn tôi, nhưng cũng là một ông lão rồi; xương cốt không còn dai dẳng nữa, nên anh ấy bị gãy chân và hiện đang ở bệnh viện. Ban đầu chúng tôi đã hẹn nhau sau bữa tối sẽ gọi video cho anh ấy để anh ấy cũng được gặp Trương Trữ và bé Trương, nhưng vì nói chuyện quá lâu mà tôi quên mất… Có lẽ anh ấy đang sốt ruột và đi làm việc khác rồi.”

“Tôi cũng không chỉ ở lại một ngày thôi mà… Ngày mai chúng ta hẹn lại lúc nào đó là được mà,” Trương

“Nhà tôi ở phía đông, còn nhà sư phụ tôi trước đây ở phía tây,” Trương Trữ nói, “Năm ngoái khi tôi đến đó, khu vực nhà tôi đã bị phá dỡ hết rồi, còn phía tây thì tôi chưa từng đến xem. Ngày mai tôi có thể đi thăm một chút.”

Nói xong, Trương Trữ quay đầu nhìn Trương Chi Uẩn: “Uẩn Uẩn, ngày mai em muốn tự đi dạo một mình hay đi cùng chúng tôi?”

“Tôi sẽ tự đi dạo một mình,” Trương Chi Uẩn đáp. Dĩ nhiên, cô ấy thích hơn là ở trong khách sạn và vui vẻ chơi điện thoại.

Sau khi Trương Trữ rời đi, mọi người cũng tản đi. Vì Bành Trường Bình phải dành vài ngày để ôn lại ký ức cùng Trương Trữ, nên anh ấy không có thời gian hướng dẫn Giang Phong học cách làm món canh thảo dược của gia đình Giang. Vì vậy, Giang Phong có được một kỳ nghỉ lễ dài hai ngày để làm bất cứ điều gì mình muốn (hoặc có thể quay lại thái phong Lâu giúp việc).

Dù có kỳ nghỉ, nhưng Giang Phong lại không hề vui vẻ lắm.

Trương Trữ chỉ ở Bắc Bình trong suốt kỳ nghỉ lễ này. Điều đó có nghĩa là, nếu Giang Phong không tìm ra lý do để mời Bành Trường Bình đến nhà hàng Thân Hòa Lâu ăn uống và giúp mình hoàn thành mong muốn đó trong thời gian kỳ nghỉ, thì nhiệm vụ phụ này có thể sẽ mãi mãi không thể được thực hiện.

Nhưng rốt cuộc, lý do đó là gì nhỉ?

Khi Giang Phong trở về nhà, Ngô Mẫn Kỳ vẫn chưa về. Điều này cũng dễ hiểu, vì vào kỳ nghỉ lễ, lượng khách đến thái phong Lâu rất đông, nên ngay cả khi không kéo dài giờ phục vụ, giờ đóng cửa cũng sẽ muộn hơn bình thường nhiều. Sau khi ăn uống quá mức, Giang Phong cảm thấy đau bụng dữ dội; ngồi trên ghế sofa cũng đau, nằm xuống cũng đau, nằm ngửa cũng đau, nằm nghiêng cũng đau… Cảm giác như có một tảng đá nặng đè trong bụng, cứng cáp và nặng trĩu.

Giang Phong chỉ biết nằm trên sofa, xoa bụng và thở dài. Trong lúc thở dài, cô ấy tự hỏi liệu Trương Trữ có lý do gì khác ngoài buổi tiệc cưới không thành công đó mà lại muốn mời Bành Trường Bình đến nhà hàng Thân Hòa Lâu ăn uống.

Nhưng dù cố nghĩ mãi, cô ấy vẫn không tìm ra lý do nào cả, và cơn đau bụng vẫn không hề giảm bớt.

Giang Phong cứ thế xoa bụng cho đến khi Ngô Mẫn Kỳ trở về nhà.

Lúc Ngô Mẫn Kỳ về, đã gần 12 giờ đêm rồi. Từ vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy, Giang Phong có thể nhận ra rằng hôm nay thái phong Lâu thật sự rất đông khách.

“Phong Phong, sao con vẫn chưa tắm vậy?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi, thấy Giang Phong không chơi đi

Hơn nữa, bây giờ trang phục mùa hè đã được bán ra rồi, tôi định đi mua vài chiếc váy vào buổi chiều mai; vừa hay có thể dẫn Hạ Hạ đi cùng. Chiếc váy mà cô ấy mua năm ngoái chắc là không còn vừa nữa rồi… Tôi cảm thấy trong vòng chưa đầy một năm này, cô ấy đã cao thêm ít nhất năm, sáu cm.

Jiang Phong gật đầu đồng ý: “Cái đầu của Hạ Hạ phát triển nhanh như những mầm măng sau cơn mưa vậy… Theo tốc độ này, năm sau cô ấy có lẽ sẽ đạt một mét tám rồi đấy. Hiện tại thì chắc khoảng một mét bảy lăm rồi… Cứ nhìn thì gần bằng tôi rồi đấy!”

“Không khác mấy đâu… Một tháng trước, A Xue đo cho cô ấy là một mét bảy ba; bây giờ chắc lại cao thêm chút nữa.” Ngô Mẫn Kỳ nói, “Một mét tám có lẽ hơi khó đấy… Hạ Hạ sắp bước vào tuổi mười bảy rồi… Lúc tôi mười bảy tuổi thì cũng không cao thêm nhiều lắm… Nhưng một mét bảy tám thì chắc vẫn dễ đạt được.”

Nghe nói vậy, Jiang Phong không khỏi cảm thấy lo lắng… Nếu cái đầu của mình cũng không bằng học trò thì thật là không ổn chút nào…

Nhưng việc cao lớn thì không phải là điều mà Jiang Phong có thể quyết định được… Anh chỉ có thể hy vọng rằng Hạ Hạ sẽ không tiếp tục tăng chiều cao nữa… Một mét bảy lăm đã là rất cao rồi… Nếu còn cao thêm nữa thì mặt mũi người thầy như anh sẽ để đâu đây?

“Nếu bạn không tắm thì tôi đi tắm trước nhé… À, Phong Phong, ngày mai bạn có đi Yong He Ju không? Ngày mai tôi nghỉ phép… Nếu bạn cũng không đến cửa hàng thì e là cửa hàng sẽ bận quá…” Ngô Mẫn Kỳ nói, rồi bắt đầu tự suy nghĩ: “Hay là ngày mai tôi không nên ngủ nướng nữa, sáng đi giúp việc ở cửa hàng, chiều mới đi mua sắm?”

“Ngày mai tôi không đi Yong He Ju đâu… Bạn cứ yên tâm ngủ nướng đi.” Jiang Phong vội vàng nói.

Gần đây, thời gian mà anh ở Yong He Ju còn nhiều hơn ở thái phong Lâu nữa… Có thể coi đó là thời gian đi học ngoài… Mỗi ngày anh chỉ đến thái phong Lâu làm vài món đặc biệt có số lượng giới hạn thôi… Món chim bồ câu thơm với hạt dẻ tám loại thì hầu như chưa bao giờ làm cả.

“À, Kỳ Kỳ… Tôi muốn hỏi bạn một chuyện.” Jiang Phong nói.

Trong đầu anh vẫn còn đang nghĩ về nhiệm vụ phụ liên quan đến Trương Trữ… Bây giờ thời gian gấp rút mà anh lại không có ý tưởng gì cả… Thôi thì hỏi ý kiến của “bạn thông thạo mọi chuyện” như Ngô Mẫn Kỳ xem sao…

“Chuyện gì vậy?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi, thấy rằng việc tắm trong thời gian ngắn sẽ

“Không hiểu tại sao, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi luôn nghĩ rằng ông Zhang chỉ muốn mời Bành Sư Phó đến nhà hàng Thunh Hòa Lâu để dùng bữa thôi, nhưng không hiểu tại sao lại bỏ cuộc. Tôi thấy thật đáng tiếc… Trương Chi Uẩn cũng nghĩ vậy; chúng tôi đều cảm thấy rằng việc ông Zhang muốn mời Bành Sư Phó ăn uống lần này chắc hẳn có lý do khác. Việc họ được gặp nhau thực sự rất khó khăn… Sư phụ Qin ban đầu cũng muốn đến, nhưng vì chân gãy nên không thể đến được; ngay cả khi gọi video điện thoại, họ vẫn muốn gặp mặt nhau. Trương Chi Uẩn đã nhờ tôi thuyết phục ông Zhang, nhưng tôi cũng không biết phải nói gì để thuyết phục đâu… Tôi thậm chí không thể phân tích ra lý do, cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.” Giang Phong đổ hết trách nhiệm cho Trương Chi Uẩn.

  Ngô Mẫn Kỳ nghe xong cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  “Em chắc chứ? Ông Zhang muốn mời Bành Sư Phó ăn uống không phải là để bù đắp cho việc hồi đó không thể tổ chức lễ cưới tại nhà hàng Thunh Hòa Lâu sao?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

  “Không phải đâu,” Giang Phong phủ nhận ngay lập tức.

  “Sao em biết vậy?” Ngô Mẫn Kỳ tỏ vẻ tò mò.

  Giang Phong… im lặng một lát, rồi nhanh trí trả lời: “Tôi đã hỏi một cách gián tiếp; ông Zhang không hề có phản ứng gì cả, chắc chắn không phải vì lý do đó.”

  “À, vậy à…” Ngô Mẫn Kỳ nhấm mạnh môi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Để tôi suy nghĩ đã…”

  “Tôi cũng nghĩ là vì lễ cưới thôi…” Ngô Mẫn Kỳ thì thầm.