Giang Phong chỉ từng uống một lần canh “Trăm vị”, đó là lần Giang Vệ Minh nấu khi họ còn ở nhà Giang Vĩnh. Nói rằng có thể cảm nhận được trọn vẹn “trăm vị cuộc sống” qua món canh này thì thật là không thể; có lẽ cũng vì trình độ của Giang Phong chưa đủ cao, nhưng món canh đó quả thực rất ngon.

Còn về phiên bản giản lược của món canh “Trăm vị” – cái mà Giang Phong đã từng uống rất nhiều lần – thì đó chính là món “Canh kỳ lạ”. Đây là món duy nhất mà Khương Vệ Sinh có thể tự hào giới thiệu tại thái phong Lâu; mỗi khi Khương Vệ Sinh nấu bữa ăn cho nhân viên, món “Canh kỳ lạ” luôn có mặt trong thực đơn.

Đối với một đầu bếp như Khương Vệ Sinh, người đã quen thuộc với cách chế biến món “Canh kỳ lạ” và có lối suy nghĩ cố định xoay quanh món này, việc thử sức nấu món “Trăm vị” quả thực là một thách thức không hề nhỏ. Từ đầu, ông đã gặp phải rất nhiều khó khăn.

Khương Vệ Sinh cảm thấy mình lại trở về thời thơ ấu, khi bị giáo viên gọi lên bục để đọc bài kiểm tra; trước khi bị gọi tên, ông còn rất tự tin, nhưng ngay sau đó thì bỗng nhiên không thể nói ra lời nào.

Không giống như Giang Phong – người đã uống món “Trăm vị” trong hàng chục năm và hiểu rõ cách Giang Vệ Minh chuẩn bị nguyên liệu – Khương Vệ Sinh hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu. Dù theo công thức cũ, ông cũng không thể chọn được nguyên liệu phù hợp.

“Phong ơi, em nghĩ là nguyên liệu này vẫn còn ít quá… Hay là anh đi siêu thị mua thêm một chút?” Sau khoảng bảy tám phút do dự, Khương Vệ Sinh quyết định đi mua thêm nguyên liệu.

“Chú Khương ơi, món ‘Trăm vị’ đâu có cần phải chọn lựa nguyên liệu kỹ lưỡng đâu; cứ có cái gì sẵn thì dùng cái đó mà làm thôi mà!”

“Đúng đúng, cứ có cái gì thì làm cái đó…” Khương Vệ Sinh liên tục gật đầu, nhưng chỉ vài giây sau lại bắt đầu do dự trở lại: “Nhưng những nguyên liệu còn lại này thì không hợp với nhau đâu.”

“Nhìn này, thịt bò, sườn heo, mỡ heo, hành tây, dưa chuột, cà chua… Thịt bò đã được ướp sẵn rồi; làm sao có thể dùng những nguyên liệu này để nấu canh được chứ? Chưa bao giờ có cách nào làm canh như vậy đâu.” Khương Vệ Sinh càng nghĩ càng thấy bối rối, đến nỗi muốn nói với Giang Phong rằng: “Em đứng yên đó đi, để anh đi mua hai tá bánh lá sen về cho!”

Giang Phong: ???

“Ý anh là anh coi thường món súp Rouson của em à?”

“Vì vậy mới cần anh đến chọn nguyên liệu chứ. Chú Khương ơi, đừng lo lắng quá; đâu phải là cuộc thi hay buổi đánh giá gì đâu; chỉ là ba chú đói bụng muốn ăn gì đó thôi m

Khương Vệ Sinh lấy miếng thịt bò đã ướp sẵn ra khỏi chậu, cắt thành những miếng vuông nhỏ, cho vào tô nhỏ rồi thêm một số nguyên liệu phụ để ướp lần thứ hai. Sau đó, anh phải do dự một hồi giữa dưa chuột và cà chua, cuối cùng quyết định chọn cà chua. Cũng giống như khi cắt thịt bò trước đó, Khương Vệ Sinh cũng cắt cà chua thành những miếng vuông có kích thước gần bằng với thịt bò.

“Xiao Feng, giúp tôi ướp thịt ba chỉ rồi cắt thành lát để xào trong chảo, để dầu thấm ra nhé,” Khương Vệ Sinh nói.

“Được thôi.” Giang Phong đi rửa tay, chọn một con dao phù hợp rồi bắt đầu cẩn thận cắt thịt ba chỉ thành từng lát mỏng.

Thịt ba chỉ mà Khương Vệ Sinh mua có phần hơi béo, việc ướp qua sau đó cắt thành lát mỏng để xào thì rất phù hợp. Chỉ sau khoảng một hoặc hai phút, mùi thơm của thịt đã lan tỏa ra, cùng với lớp mỡ béo bao quanh thịt, một lớp mỡ heo mỏng phủ dưới đáy chảo, cho thấy độ béo của miếng thịt này.

“Chú Khương, bây giờ có nên vớt thịt ba chỉ ra không ạ?” Giang Phong thấy lửa vừa đủ, liền hỏi Khương Vệ Sinh, người đang luộc thịt bò.

“Không cần vớt ra đâu, chỉ cần hạ nhỏ lửa là được. Xiao Feng, giúp tôi cho những miếng cà chua đã cắt sẵn vào, xào cùng nhau nhé.” Khương Vệ Sinh đang bận rộn với thịt bò nên không thể tự mình làm việc đó.

Giang Phong chưa bao giờ thấy ai xào cà chua với thịt ba chỉ trước đây, nhưng hôm nay người chỉ huy trong bếp là Khương Vệ Sinh, vì vậy anh tuân theo lệnh của ông ấy.

Chỉ mới xào cà chua được vài phút, Khương Vệ Sinh đã lấy chiếc muôi từ tay Giang Phong, đồng thời cho những miếng thịt bò đã luộc sẵn vào xào cùng. Khi hầu như mọi miếng thịt đều bắt đầu óng ánh dầu, Khương Vệ Sinh lại cho hành tây băm nhỏ vào, xào đều vài cái rồi hạ nhỏ lửa, lấy ra một chai sốt cà chua đã dùng gần hết, đổ hết phần sốt còn lại vào nồi, thêm nước, đun sôi trên lửa lớn sau đó chuyển sang lửa vừa.

Mặc dù mùi của nó không giống hẳn sốt rosin, nhưng nhìn vào hình dạng của nồi canh này, Giang Phong cảm thấy nó đã giống với sốt rosin rồi. Sốt rosin, nói một cách giản đơn, chính là việc nấu ăn theo cảm hứng; liệu cảm hứng đó có đúng hay không thì tùy thuộc vào trình độ của đầu bếp.

Anh không hiểu làm thế nào mà Khương Vệ Sinh lại nghĩ ra công thức nấu một nồi canh hỗn hợp này – xào thịt bò với cà chua, hành tây, sau đó thêm sốt cà chua vào nấu chung. Trong khi nồi canh vẫn đang đun trên bếp, Giang Phong đứng bên cạnh quan sát.

“Khương bác, sao ông lại nghĩ ra cách nấu canh như thế này vậy? Tôi chưa bao giờ thấy cách làm này trước đây đâu,” Giang Phong thốt lên.

“Vợ tôi khi còn trẻ đã từng làm như vậy. Lúc nãy nhìn thấy những nguyên liệu này, tôi bỗng nhiên nhớ ra ngay,” Khương Vệ Sinh nói, trong lúc vẫn tiếp tục rửa rau bina.

“Ngon không?”

“Không ngon lắm.”

Giang Phong:??

“Nhưng hương vị khá đặc biệt đấy. Thực ra tôi đã quên mất làm từ những nguyên liệu gì rồi… Chỉ nhớ là lúc đó cô ấy cho thịt ba chỉ, thịt bò tươi và cà chua vào xào cùng nhau; món ăn đó có hương vị rất kỳ lạ… Nhưng tôi lại nhớ mãi điều đó suốt nhiều năm.” Đang rảnh rỗi, Khương Vệ Sinh liền kể cho Giang Phong nghe về “quá khứ đen tối” của Trương Lệ.

“Vì nó không ngon à?” Giang Phong nghĩ thầm, cảm thấy món ăn đó chắc hẳn phải rất kinh dị mới đến thế.

“Tôi không nhớ nữa… Hương vị thì tôi hoàn toàn không nhớ được… Chỉ nhớ là cô ấy đã từng nấu món này thôi.” Khương Vệ Sinh lắc đầu, vắt nước rau bina rồi cho chúng vào tô sạch.

“Đừng nhìn bà Trương của bạn lúc nào cũng ít nói, trông có vẻ không thích giao tiếp với người khác, có vẻ khó tiếp cận… Thực ra bà ấy rất dễ mến đấy. Bà ấy không có sở thích gì khác ngoài việc thích ăn uống… Từ khi còn trẻ đã vậy rồi… Nếu không phải vì bà ấy thích ăn, tôi chắc chắn không bao giờ có cơ hội theo đuổi bà ấy đâu.”

“Bà Trương của bạn tốt nghiệp trường trung cấp nghề, trước đây làm kế toán tại nhà máy dệt… Công việc của bà ấy thật sự rất đáng tự hào đấy. Nếu không phải một lần nọ người phụ trách nấu ăn tại nhà máy dệt bị gãy chân và không thể đi làm được, tôi đã được điều động đến nhà hàng của nhà máy để thay thế một thời gian… Và đó là lý do tôi không có cơ hội trò chuyện với bà Trương.”

“Vậy là bà Trương yêu thích ông vì tài nấu ăn của ông à?” Giang Phong hỏi.

“Không… Bà ấy yêu thích tài nấu ăn của ông nội bạn mới đấy…” Khương Vệ Sinh trả lời.

Giang Phong:?????

“Lúc đó tôi thậm chí còn không có chức vụ chính thức… Chỉ là một công nhân tạm thời mà thôi… Mức lương hàng tháng của tôi còn không bằng một nửa của bà Trương đâu… Làm sao bà ấy có thể để ý đến tôi được chứ… Lúc đó, việc theo đuổi con gái không giống như bây giờ đâu… Chúng ta không dám công khai bày tỏ tình cảm trước mặt mọi người, càng không dám làm điều đó trên truyền hình… Lúc đó, chỉ cần lén lút đưa cho họ một lá thư hay một tờ giấy nhỏ cũng đã

Tôi không chỉ phải giúp nấu ăn mà đôi khi còn phải đi quầy gọi món cho những người có việc gấp. Chính lúc đó tôi mới nhìn thấy bà Trương của bạn. Hai gia đình chúng tôi một ở phía đông thành phố, một ở phía tây, thường thì không có cơ hội gặp nhau đâu.” Khương Vệ Sinh nói rồi bỗng nhiên lạc đề, “Lúc đó tôi rất nhút nhát, lại không phải là nhân viên của xưởng dệt nên còn không dám đưa lời nhắn cho bà ấy nữa. Sau đó tôi đã nghĩ ra một cách, đó là mang bữa sáng đến cho bà ấy.”

“Nhưng lúc đó tôi không có tiền để mua bánh bao thịt, vì vậy tôi đã đem những chiếc bánh bao rau củ mà chú ba của bạn để lại cho tôi vào buổi sáng đó đến cho bà ấy.”

“Và sau đó… mọi chuyện đã thành công?” Giang Phong tỏ vẻ không tin được, không ngờ Khương Vệ Sinh lại dùng vài chiếc bánh bao rau củ mà chiếm được trái tim vợ mình.

“Tất nhiên là thành công rồi, lúc đầu bà Trương tưởng rằng những chiếc bánh bao đó là do tôi làm.”

“Nhưng sau này bà ấy cũng biết rằng chúng không phải do bạn làm mà.” Giang Phong nói.

Khương Vệ Sinh tỏ vẻ như muốn nói rằng điều đó không quan trọng: “Có quan trọng gì đâu. Chú ba của bạn mỗi bữa đều để lại cơm cho tôi, mỗi lần hẹn hò với bà Trương, tôi đều mang theo cơm hộp; bà ăn của tôi, tôi ăn của bà ấy. Sau khi hẹn hò lâu dài, chú ba của bạn cũng quen biết bà ấy rồi, và mỗi khi có món gì ngon, như bánh bao thịt hay bánh gối cải thịt heo, ông ấy cũng sẽ cố tình để lại một ít cho bà ấy.”

Giang Phong dường như hiểu tại sao lần đầu tiên mình đến nhà Khương Vệ Sinh, Trương Lệ lại có thể tự nhiên ở trong phòng mà không ra ngoài, và khi đến giờ ăn thì tự động đi vào phòng khách để lấy bát ăn.

Hóa ra là bà ấy đã quen với điều đó rồi.

“Còn món thịt bò xào thịt ba chỉ xào cà chua mà bà Trương nấu thì sao nhỉ?” Nghe Khương Vệ Sinh kể mãi, Giang Phong bỗng nhận ra rằng cuộc trò chuyện của họ đã lạc đề từ lâu rồi.

Ban đầu họ muốn nói về cảm hứng sáng tác, nhưng cuối cùng lại nói về tình yêu.

“À, đó là vì bà Trương thích ăn món đó mà, nhưng bà ấy không biết làm. Thường thì ở nhà bà ấy chỉ biết luộc mì, nấu cơm, hoặc làm dưa chuột xào thôi; còn việc xào nấu các món khác thì bà ấy không làm được đâu.” Khương Vệ Sinh giải thích, “Bây giờ có lẽ bà ấy cũng đã khá hơn một chút rồi, nhưng khi còn trẻ thì bà ấy thậm chí còn không biết làm thế nào để xào cải cho ngon.”

“Nhưng tôi vốn dĩ là một đầu bếp, nên việc bà ấy có bi

“Lúc đó thịt rất quý giá, mùa hè nhà chúng tôi không có tủ lạnh nên thịt tươi không thể bảo quản được. Chúng tôi cũng không nỡ đốt hết cả một bữa, nên hàng ngày chỉ xào một ít để ăn dần. Khi gần hết thịt, huyện bên cạnh tổ chức tiệc, sư phụ đã đưa tôi đi cùng. Lúc đó tôi vội vàng quá nên quên mất việc mang thịt theo.”

“Rồi sau đó thì sao?” Giang Phong hỏi tiếp.

“Sau đó bà Trương của bạn đành phải làm gì đó thôi. Tôi ở ngoài không thể về nhà được, trong khi bà ấy dù không biết nấu ăn nhưng cũng không thể để thịt thối rữa trong nhà được. Thế là bà ấy quyết định đốt hết hai miếng thịt đó.” Khương Vệ Sinh kể.

“Vậy tại sao lại còn có cà chua nữa?” Giang Phong không hiểu.

“Ban đầu khi tôi nấu thịt, tôi thường xào thịt cùng rau củ. Bà ấy cũng bắt chước tôi, liền lấy hai quả cà chua vào xào cùng thịt.” Nói đến đây, Khương Vệ Sinh không khỏi cười.

“Chẳng trách người ta nói ‘phụ nữ mang thai ba năm như ngốc’, bình thường bà ấy thông minh lắm mà, khi mang thai thì trí óc lại trở nên kém linh hoạt. Lúc đó tôi theo sư phụ đi huyện bên cạnh ba ngày, khi trở về nhà thì món ăn vẫn còn thừa. Bà ấy không nỡ ăn hết, cố ý giữ lại một nửa cho tôi. Sợ món ăn bị hỏng, bà ấy cứ vài giờ lại hâm nóng một lần, thậm chí buổi tối cũng thường xuyên dậy để hâm nóng, suốt vài ngày liền không ngủ được ngon.”

“Món ăn đó dù không ngon lắm nhưng cũng không đến nỗi khó ăn đâu.” Ánh mắt Khương Vệ Sinh tràn ngập niềm vui.

Giang Phong lập tức hiểu tại sao Khương Vệ Sinh lại nhớ được những nguyên liệu này, và cũng nhớ đến món ăn kỳ lạ mà Trương Lệ đã làm cho anh.

Trong đời này, nếu có thể thưởng thức một món ăn như vậy, làm sao có thể quên được chứ?

Nói mãi thì đến lúc món canh có mùi lạ chuẩn bị được nấu xong.

Canh trong nồi đã chuyển sang màu của canh cà chua, nhưng mùi thơm thì không chỉ có mùi cà chua, nói chung là rất kỳ lạ.

Nhưng sau khi nghe Khương Vệ Sinh kể chuyện, Giang Phong lại cảm thấy mùi này không hề kỳ lạ như vậy nữa.

Khương Vệ Sinh cho những lá bắp cải nhỏ đã rửa sạch vào nồi canh nóng, sau vài phút thì tắt bếp, canh đã hoàn thành.

“Đinh, chúc mừng người chơi nhận được công thức món ăn của Khương Vệ Sinh: Canh trăm vị.”

“Ôi trời, tôi làm món này ra sao nhỉ, không biết hương vị có ngon không, thịt bò có chín mềm không… Nhỏ Phong, em có thử trước cho tôi xem không?” Khi canh đã sẵn sàng, Khương Vệ Sinh lại bắt đầu lo lắng.

“Được chứ.” Giang Phong vui vẻ lấy một cái bát, múc m