Vương Hạo có chút hoảng loạn.

Bây giờ, vừa mới ăn xong món rùa ngâm đường của Giang Kiến Khang, Vương Hạo quay đầu lại thì thấy món súp viên đậu phụ với cải bắp của Quý Tuyết; nhìn sang bên trái là Chương Quang Hàng đang chuẩn bị cá tuyết thơm chanh; bên phải là Đổng Sĩ đang lựa chọn cá chép trong bể nước; phía sau là Ngô Mẫn Kỳ cũng đang tìm kiếm loại cá dùng để làm món cá sốt đậu phộng; còn Đổng Lễ thì đang xào hành tây với mực – món ăn này chắc chắn sẽ bị loại bỏ ngay khi chưa kịp được mang ra bàn.

Vương Hạo không chỉ hơi hoảng loạn, mà thực sự là rất hoảng loạn.

Anh nhìn về phía Giang Phong, người đang vớt lấy những miếng thịt cá muối cuối cùng; lúc này anh chẳng nghĩ gì cả, chỉ muốn nhờ vả người anh yêu quý của mình… Ôi, không, là “bố” của mình.

Cái gọi là “địa ngục” cũng chẳng qua là như vậy mà thôi.

Giang Phong nhận thấy ánh mắt nhờ vả của Vương Hạo.

Giang Phong uống hết ngụm cuối cùng của món súp đầy hương vị mùa xuân – dù hơi mặn một chút – rồi đặt chiếc bát xuống, lau miệng và đi về phía Vương Hạo.

“Nhóc Vương ạ, em nghĩ món rùa ngâm đường này thế nào? Nó có phù hợp để đưa vào set menu mùa xuân không nhỉ? Từ khi biết cửa hàng sẽ tổ chức set menu mùa xuân, điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là món rùa ngâm đường này… Món này vừa ngon, vừa bổ dưỡng, lại đắt tiền nữa; thật sự không có món nào phù hợp hơn nữa!” Giang Kiến Khang nhiệt tình khen ngợi món rùa ngâm đường do mình làm ra, “Ngoài món cá muối, thì món này là lựa chọn lý tưởng nhất.”

Giang Phong đến bên cạnh Vương Hạo, vỗ vai Giang Kiến Khang: “Bố ơi, con có thể ăn một ít rùa không ạ? Con đói rồi.”

Vương Hạo: ???

Rồi Giang Phong bắt đầu ăn món rùa ngâm đường.

Vương Hạo nhìn Giang Phong, Giang Phong cũng nhìn lại anh rồi tiếp tục ăn.

Vương Hạo: ……

Giang Kiến Khang vẫn đang hỏi: “Nhóc Vương ơi, sao con không nói gì nhỉ?”

Món súp viên đậu phụ với cải bắp của Quý Tuyết đã được đặt trước mặt Vương Hạo.

Vương Hạo biết rằng, hôm nay anh e là không thể tránh khỏi “thử thách” này rồi.

“Chú Giang ơi, con thấy món rùa ngâm đường này thực sự rất ngon… Nhưng con muốn uống súp trước đã, vừa rồi ăn quá vội nên có vẻ như bị nghẹn.” Vương Hạo vẫn chưa nghĩ ra lời khen nào cho món rùa ngâm đường, nên đành phải ăn thứ khác trước để suy nghĩ kỹ hơn.

Trong lúc Vương Hạo ăn, Quý Tuyết cũng giải thích thêm về món ăn này:

“Cải bắp và cá vàng đều là những nguyên liệu đặc trưng của

Rau cải xào được sử dụng là loại tươi mới nhất vừa được giao đến sáng nay; chúng tôi đã cẩn thận lựa chọn những cây rau mọng nước nhất để sử dụng. Chỉ cần luộc qua nước sôi rồi băm nhỏ, chúng sẽ trở nên rất mềm và ngon khi ăn. Khi trộn với đậu phụ và thêm một chút muối cùng dầu mùi, món này dù có vẻ đơn giản nhưng lại rất hấp dẫn, rất phù hợp để thưởng thức vào mùa này.”

“Những viên cá vàng này là tôi tự làm chiều nay; cá được giết ngay tại chỗ, sau đó bóc da, cắt thành từng miếng nhỏ, xay nhuyễn rồi ướp gia vị. Khi nấu chung với viên rau cải xào và cá vàng, các viên cá sẽ hấp thụ một chút hương vị của rau cải và đậu phụ. Nếu ăn viên rau cải xào trước rồi mới đến viên cá vàng, hương vị sẽ càng ngon hơn nữa. Lúc ăn, bạn cũng nên thử một ít nước dùng đi.”

“Món này ngoài muối và dầu mùi ra không sử dụng thêm bất kỳ loại gia vị nào khác; điểm đặc biệt của nó chính là hương vị tươi ngon tự nhiên của nguyên liệu. Vì vậy, nguyên liệu phải thật tươi mới mới đạt được hương vị hoàn hảo nhất. Tôi nghĩ món này rất phù hợp với chủ đề mùa xuân, nhưng vì đã chọn món ướp đặc biệt của Chú Giang làm món chính, nên không cần phải có món canh thứ hai nữa. Món này có thể được biến tấu thành mì với viên cá vàng và rau cải xào; chỉ cần thêm một số nguyên liệu phụ khác, món này vẫn sẽ rất ngon.”

Vương Hạo: ……

Bạn đã nói hết rồi, tôi còn có thể nói gì thêm được nữa chứ?

Canh rùa nấu đường và viên rau cải xào với đậu phụ đều có những điểm đặc trưng riêng: một món đậm đà, một món thanh đạm; một món bổ dưỡng, một món tươi ngon.

Sau khi đặt đĩa xuống, trong lòng Vương Hạo đã quyết định xong.

“Chú Giang, mặc dù món rùa nấu đường của chú thực sự rất ngon, nhưng tôi nghĩ nó có vẻ hơi không phù hợp lắm với bữa ăn đặc biệt mùa xuân này,” Vương Hạo nói.

“Tại sao lại không phù hợp?”

“Món này có hương vị hơi quá đậm đà. Có lẽ do cảm nhận cá nhân của tôi thôi, nhưng khi ăn, tôi cảm thấy nó hơi ngọt quá mức. Tất nhiên, tổng thể thì hương vị vẫn rất ngon; thịt rùa mềm mại, ban đầu có vị ngọt, sau đó lại có chút vị mặn, và điều quan trọng nhất là thịt rùa không hề có mùi tanh. Nước dùng đặc sánh, khi ăn có cảm giác giống như đang ăn gelatin cá.”

“Về mặt trình bày, món này cũng rất đẹp mắt; con rùa trông rất đỏ tươi. Nhưng… nó hơi ngấy.”

“Món này có thể được đưa vào bất kỳ bữa ăn nào, đặc biệt là trong các buổi yến tiệc; nếu

Gói bữa ăn này chỉ có sẵn trong mùa xuân thôi; mùa xuân vốn nên là thời điểm của sự tươi mới và tràn đầy sức sống. Một món ăn có vẻ hơi ngấy ngào như thế này, nếu được đưa vào gói bữa mùa xuân, sẽ có phần lạc lõng.” Vương Hạo đã chứng minh cho mọi người thấy ý nghĩa của việc nói chuyện khéo léo bằng hành động cụ thể của mình.

Sau khi nói xong về những điểm không ổn của món rùa được tẩm đường của Giang Kiến Khang, Vương Hạo lại bắt đầu khen ngợi nhiệt tình món súp viên đậu phụ với rau dại của Quý Tuyết. Như Quý Tuyết đã nói, vì đã có món “âm dịch tươi”, gói bữa không cần thêm một món súp nữa; việc thay đổi món súp viên đậu phụ với rau dại thành món mì với viên đậu phụ và cá vàng rất phù hợp, bởi vì món chính trong gói bữa vẫn chưa được quyết định.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ các thành viên trong nhóm, món mì với viên đậu phụ và cá vàng của Quý Tuyết đã trở thành món chính trong gói bữa mùa xuân. Xét về mặt nào đó, mì cũng tốt hơn súp; mì không cần phải có viên đậu phụ, và giá cá vàng hiện nay cũng không hề rẻ.

Gói bữa mùa xuân dành cho 2–3 người, nhưng Phòng Mai muốn làm sao để gói bữa này có thể phục vụ 4 người mà vẫn giữ nguyên danh nghĩa là bữa cho 2–3 người. Ban đầu, gói bữa chỉ cần bốn món: một món mặn, một món chay, một món súp và một món chính, cùng với một số món ăn nhỏ và nước ép tươi sẽ khiến gói bữa trông đầy đủ hơn.

Bây giờ khi món súp và món chính đã được quyết định, cuộc tranh luận về việc chọn món mặn hay món chay trở nên gay gắt hơn, đặc biệt là về món mặn.

Sau một buổi chiều tranh đấu sôi nổi, Đổng Sĩ đã giành chiến thắng nhờ món cá chép Bích Ba – một món ăn có tên nghe rất hay, cách chế biến tương đối đơn giản, trông rất đẹp mắt và có hương vị thơm ngon; theo lời Vương Hạo, món này có thể mang lại cảm giác của mùa xuân cho người thưởng thức. Món cá chép Bích Ba chỉ cần hấp cá chép sau đó rưới dầu nóng lên, thêm các gia vị và phụ liệu cần thiết; miễn là kỹ thuật cắt cá đủ tốt và lớp da cá được trình bày đẹp mắt, thì món ăn này sẽ trông rất cao cấp.

Chỉ có thể nói rằng, việc Ngô Mẫn Kỳ và Chương Quang Hàng thua trước món này là hoàn toàn xứng đáng.

Vào cuối cuộc thi này, Chương Quang Hàng đã giành được vị trí cuối cùng nhờ món sò xào với hoa kim hoàng, với một lợi thế nhỏ so với món tôm xào với măng tây của Ngô Mẫn Kỳ.

Sau đó, Giang Phong nhận thấy rằng Ngô Mẫn Kỳ, người đã thua liên tiếp hai trận, có vẻ rất u sầu.

Trong ấn tượng của Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ hiếm khi biểu hiện sự xúc động vì những chuyện như thế này; ngay cả trong cuộc thi nấu ăn “Hương Vị Tuyệt Vời”, cô cũng rất bình thản trước kết quả thắng thua.

Cô là một người luôn muốn chiến thắng, nhưng chắc chắn không phải kiểu người sẵn sàng tranh đấu vì những điều nhỏ nhặt.

Giang Phong đã suy nghĩ cả đêm mà vẫn không tìm ra lý do; cho đến khi tan ca và cùng Ngô Mẫn Kỳ trên đường về nhà, anh vẫn chưa hiểu được gì. Đúng lúc anh đang do dự có nên hỏi thẳng hay không, thì Ngô Mẫn Kỳ mới bắt đầu nói trước.

“Phong Phong, em cảm thấy mình đã sai lầm từ đầu,” Ngô Mẫn Kỳ nói.

“À?” Giang Phong không hiểu lắm.

“Từ nhỏ đến giờ, em luôn nghĩ rằng vị cay là hương vị tuyệt vời nhất, rằng các món cay chính là những món có “linh hồn”.” Cô nhíu mày, “Nhưng em nhận ra rằng các bạn không thực sự thích vị cay; các bạn chỉ coi nó như một yếu tố trang trí mà thôi, chứ không thể chấp nhận để nó trở thành yếu tố chính trong món ăn.”

“Đó không phải là điều em muốn, cũng không phải là loại món ăn mà em muốn làm. Ông Hứa đã nói trong tạp chí ‘Zhi Wei’ rằng những món ăn mà em đang làm hiện nay là sự đau khổ… Sự tuyệt vời và đau khổ chỉ cách nhau một ranh giới mỏng manh thôi. Em cũng muốn tìm ra điểm đó, nhưng bây giờ em không thể tìm thấy được.”

“Khi nấu ăn, em chỉ có thể cố gắng tự kiềm chế, không cho thêm nhiều gia vị vào… Nhưng điều đó hoàn toàn không phù hợp với ý tưởng ban đầu của em; những món ăn được làm ra cũng không phải là những gì em mong muốn.”

Ngô Mẫn Kỳ nhìn Giang Phong với vẻ bối rối: “Em cảm thấy mình gần như không còn biết cách nấu ăn nữa… Chiều nay khi làm món cá sốt đậu phụ, em không dám cho nhiều gia vị, và kết quả lại rất kỳ lạ… Ngay cả với những món nhẹ như măng tây xào tôm, em cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

“Phong Phong, em phải làm sao đây?”