Sau khi rời khỏi nhà bếp, Giang Vệ Quốc trở lại căn phòng của mình. Ngoài việc thu dọn hành lý, anh còn phải giặt ga trải giường và quét dọn phòng thật sạch sẽ.

Tôn Quán Vân không đi đâu mà vẫn ở trong phòng chờ anh, ngồi trên giường, hai tay khoanh trước ngực, trông có vẻ giống một bà chủ nhà nóng tính.

Giang Phong nhận ra rằng Tôn Quán Vân, dù mới hơn 20 tuổi hay đã hơn 70 tuổi, đều có một điểm chung: mỗi khi gặp Giang Vệ Quốc, họ đều tỏ ra như thể đang đối mặt với một con chó hoặc một con mèo; dù không dám tiến lên để chọc tức anh, nhưng luôn muốn thể hiện thái độ hung hăng trước mặt anh.

“Tôi sẽ gấp ga trải giường đây.” Giang Vệ Quốc nói.

Tôn Quán Vân vâng lời và nhường chỗ cho anh. Giang Vệ Quốc nhanh chóng gấp ga trải giường thành từng tấm vuông gọn gàng; rõ ràng anh là người rất giỏi làm việc này.

Thấy cảnh này, Tôn Quán Vân muốn cười nhạo anh: “Ở nhà, anh chắc không phải hàng ngày đều phải gấp ga trải giường và làm việc nhà chứ?”

Giang Vệ Quốc nhìn anh ta với vẻ mặt như thể đang nói: “Vợ tôi một mình nuôi ba đứa con và còn phải đi làm nữa; nếu tôi không làm việc nhà thì ai sẽ làm? Làm sao có người hầu gái rơi xuống từ trên trời đâu?”

Tôn Quán Vân…

“Bố tôi gọi anh có chuyện gì vậy?”

“Kiểm tra.” Giang Vệ Quốc trả lời một cách ngắn gọn.

Khi cuối cùng cũng đến chủ đề chính, Tôn Quán Vân lập tức tỉnh táo lại: “Tôi khuyên anh đừng vội vàng thu dọn đồ đạc quá sớm; nếu hôm nay không qua được kiểm tra, anh sẽ phải quay lại đây một lần nữa.”

“Dù không qua được kiểm tra, tôi vẫn phải trở về nhà hôm nay; nếu không đi làm vào chiều mai, tôi sẽ bị trừ lương. Con út của tôi vừa mới sinh; nếu bị trừ lương, sau khi cai sữa, đứa bé sẽ không có gì để ăn cả.”

“Tại sao mọi chuyện lại liên quan đến con trai anh vậy?” Tôn Quán Vân không thể nhịn được nữa.

“Con út của tôi vốn dĩ mới chỉ sinh được một tháng thôi.”

Tôn Quán Vân…

“Hãy để đến sau rồi mới thu dọn đồ đạc đi; biết đâu năm sau anh vẫn sẽ phải ở đây mà.” Tôn Quán Vân nói với giọng đầy giận dữ rồi bỏ đi.

Giang Vệ Quốc đã quen với thái độ của Tôn Quán Vân nên tiếp tục thu dọn phòng. Có lẽ vì căn phòng vốn dĩ đã rất nhỏ và không có nhiều đồ đạc, nên dù Giang Vệ Quốc đã gấp giường, lau sạch bàn ghế và quét dọn sàn nhà, căn phòng vẫn trông giống như trước, không hề thay đổi gì cả.

Có lẽ vì thực sự không có việc gì để làm, sau khi dọn xong phòng, Giang Vệ Quốc lại mở chiếc túi vải đã được đóng kín và kiểm tra từng thứ

Lúc này, trong bếp đã có người đang làm việc rồi. Giang Phong nhìn thấy Tôn Quán Vân đang hướng dẫn một đứa trẻ trông chưa đầy mười tuổi cắt rau. Dựa vào vẻ ngoài và tuổi tác, Giang Phong có thể xác định đó chính là Tôn Mão Tài.

“Quá dày rồi… Hồi tôi bằng tuổi cậu, những lát cà rốt tôi cắt ra còn có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua đấy nữa… Cần phải cắt mỏng hơn nữa. Khi cắt phải giữ tay vững vàng, phải nhanh chóng… Đừng cứ lưỡng lự như khi băm sườn vậy.”

“Hồi cậu bằng tuổi nó, đã học nấu ăn được bao nhiêu năm rồi? Việc cắt được những lát cà rốt mỏng như vậy có gì đáng để khoe khoang chứ?” Giang Vệ Quốc phàn nàn.

“Sư huynh Giang…” Tôn Mão Tài ngừng lại và chào Giang Vệ Quốc, “Tôi vừa nghe sư huynh nói hôm nay trưa sẽ có kỳ kiểm tra, chúc mừng sư huynh nhé!”

“Ngừng làm gì đó đi… Hồi tôi bằng tuổi cậu, đã biết cách cắt thịt rồi mà cậu vẫn còn đang cắt cà rốt ở đây… Bắt đầu muộn như vậy mà không nhanh chóng tranh thủ thời gian thì sao được?” Tôn Quán Vân nhìn Giang Vệ Quốc và nói, “Kỳ kiểm tra này có gì đáng để mừng chứ? Còn chưa chắc đã vượt qua được đâu.”

Tôn Quán Vân tự biến mình thành một nhân vật phản diện thực sự…

Có lẽ vì buồn chán, hoặc vì cảm thấy sau này sẽ không còn cơ hội cãi vã với Tôn Quán Vân nữa, nên Giang Vệ Quốc hiếm khi nào lại đáp lời anh ta như vậy.

“Khi những người khác thi kiểm tra, tôi chưa bao giờ thấy cậu như vậy đâu.” Giang Vệ Quốc tự giác mang một chậu khoai tây đến bên bếp và bắt đầu rửa tay, cắt khoai tây.

Tôn Quán Vân cũng không quan tâm đến việc những lát cà rốt của Tôn Mão Tài có mỏng hay không nữa, ông ta cũng mang một chậu khoai tây nhiều hơn chậu của Giang Vệ Quốc đến bên cạnh và bắt đầu cắt khoai tây.

“Cậu nghĩ rằng món ‘Phật Nhảy Tường’ chỉ là một loại cải bắp thông thường mà ai học cũng có thể thành công à? Cha tôi đã thu nhận rất nhiều đệ tử, nhưng chỉ dạy riêng cậu món ‘Phật Nhảy Tường’ thôi…” Tôn Quán Vân nhìn chằm chằm vào những miếng khoai tây trong tay, giả vờ đang làm việc nghiêm túc và nói nhỏ.

“Tất nhiên tôi biết… Điều đó chứng tỏ sư phụ cho rằng tôi có khả năng học được mới dạy tôi món này.”

“Không tự biết mình… Cậu nghĩ rằng món ‘Phật Nhảy Tường’ nhà tôi giống như những quán nhỏ bên ngoài à? Cậu chỉ học lác đác vài ngày rồi lại nghỉ, học suốt 8 năm mà vẫn

Hôm nay trưa mà cần đến nhiều khoai tây như vậy sao? Quán Vân, hãy đem cái chén đó của em trả lại đi!” Sun Zhè Rán nói bằng giọng lời mệnh lệnh.

Tôn Quán Vân bị điều ra khỏi “chiến trường chính”, cuộc ngừng chiến bắt đầu.

Thời gian ngừng chiến luôn rất ngắn, và Tôn Quán Vân nhanh chóng nhận ra rằng dù anh không thể thái khoai tây, nhưng anh vẫn có thể thái thịt bò. Thế là anh mang một chén thịt bò nhỏ đến bên cạnh Giang Vệ Quốc và tiếp tục áp đặt yêu cầu của mình.

“Giang Vệ Quốc, anh thực sự định quay về rồi không bao giờ trở lại nữa à?” Tôn Quán Vân lại hỏi câu mà trước đó đã từng hỏi Giang Vệ Quốc.

Giang Vệ Quốc vẫn tiếp tục công việc của mình và nói: “Anh đã nói rồi mà, sau khi học xong tại sao còn phải trở lại nữa?”

“Khi anh mới bắt đầu theo học, anh không phải nói rằng chỉ vì đã thử món tôm hùm hầm sốt của bố tôi mà muốn theo học sao? Tại sao anh lại chọn học món “Phật nhảy tường” mà không học món tôm hùm hầm sốt ấy?” Tôn Quán Vân đâm mạnh vào miếng thịt bò trên thớt.

“Một đệ tử chính thức chỉ được học một món ăn duy nhất, vì vậy tất nhiên phải học món ngon nhất.”

“Ai nói chỉ được học một món ăn? Ban đầu bố tôi không cũng nói rằng món “Phật nhảy tường” chỉ dành cho các đệ tử ruột thịt sao? Cuối cùng ông ấy vẫn dạy anh món đó mà, vậy thì anh học thêm một món nữa đi!”

Giang Vệ Quốc: ??

“Không cần thiết đâu, con thứ ba của tôi đã chào đời rồi, con cả trong hai năm nữa cũng sẽ đi học, nếu cứ đi đi về về như trước thì thật không tiện.” Giang Vệ Quốc nói.

“Sao anh lại liên tục nhắc đến con trai mình vậy? Tại sao mọi chuyện này đều liên quan đến con trai anh?”

Giang Vệ Quốc nhìn Tôn Quán Vân một cách đầy ý nghĩa và nói: “Khi em có vợ rồi sẽ hiểu thôi.”

Tôn Quán Vân: ????

“Tôi không muốn tranh luận với em nữa, khi anh trở lại, thị trấn nhỏ bé của các bạn sẽ phải đối mặt với việc bị cô lập hoàn toàn thôi… Không tham gia các buổi giao lưu, không thi lên bậc, anh thực sự muốn suốt đời ở lại nơi đó và trở thành đầu bếp của một nhà hàng quốc doanh nhỏ bé sao?” Tôn Quán Vân tỏ ra rất thất vọng.

“Anh còn chưa trở thành đầu bếp của nhà hàng quốc doanh nữa đâu.” Giang Vệ Quốc nhìn Tôn Quán Vân một cách khinh thường.

Giang Phong: Pfft.

Ông già này khi còn trẻ, dù không dám làm gì khác, nhưng việc đối đầu với người khác thì thực sự rất giỏi.

“ Sau này chắc chắn tôi sẽ làm được!”

“Đợi đến khi anh làm được rồi hãy nói lại.”

“Không biết

“Những người tham gia buổi trao đổi đều là các đầu bếp từ miền nam; có khá nhiều người họ Giang, nhưng theo tiêu chí của bạn thì vừa phải đủ tuổi vừa phải có tay nghề nấu ăn giỏi thì không có ai đáp ứng được đâu.” Tôn Quán Vân nói, “Anh không phải là người Bắc Kinh sao? Các anh trai của anh có lẽ đã quay trở lại Bắc Kinh rồi chứ? Nếu anh muốn tìm người, tại sao không quay về Bắc Kinh mà tìm?”

“Thái phong Lâu ở Bắc Kinh đã mở cửa lại chưa?”

“Tôi chưa nghe nói gì cả; có lẽ vẫn chưa mở đấy.”

“Vậy thì chắc chắn không ai quay trở lại Bắc Kinh đâu.” Giang Vệ Quốc nói một cách chắc chắn.

“Thực ra còn một khả năng có thể phù hợp… Tôi chưa gặp người đó, chỉ nghe người khác nói thôi… Ở thành phố tỉnh Sở Địa, có một đầu bếp họ Giang; anh có biết nhà hàng Ngũ Gia Tửu Lâu không?” Tôn Quán Vân hỏi.

“Không biết.”

“Trước đây tôi đã kể với anh rồi đấy… Người đầu bếp họ Giang đó ở Sở Địa được nói là có tay nghề nấu ăn cao hơn cả đầu bếp của nhà hàng Ngũ Gia Tửu Lâu; tuổi tác cụ thể thì không rõ, nhưng chắc chắn là lớn tuổi hơn anh… Anh có anh trai nào đặc biệt giỏi nấu ăn kiểu Sichuan không?”

Giang Vệ Quốc lắc đầu: “Không có… Hồi đó, số lượng đầu bếp từ khu vực Sichuan ở Bắc Kinh rất ít.”

“Vậy thì chắc chắn không phải người đó đâu.” Tôn Quán Vân than phiền. “Họ Giang quá phổ biến rồi… Có rất nhiều người họ Giang; nếu anh họ Si Ma, Nam Cung, Chung Ly… hoặc thậm chí họ Phàn, họ Cung thì sẽ dễ tìm hơn đấy.”

Giang Vệ Quốc không để ý đến lời anh ta, tiếp tục cắt khoai tây.

“À, chiều nay tôi sẽ đưa anh đến ga xe đi.”

Giang Vệ Quốc liếc nhìn anh ta một cái: “Lúc nãy anh không phải nói rằng tôi sẽ không vượt qua bài kiểm tra vào buổi trưa hôm nay sao?”

Tôn Quán Vân im lặng không nói gì nữa.

Ban ngày vẫn còn thời gian… Hãy cố gắng hoàn thành bản viết này trong ngày hôm nay.