Cửa hàng rất đông đúc, đến mức Giang Phong thậm chí còn nghi ngờ liệu hôm nay Tụ Bảo Lâu có nhận tổ chức tiệc cưới không.

Trang trí sảnh khách có vẻ giống những gì Giang Phong từng thấy trong ký ức của ông lão trước đây; chỉ có hai loại bàn: bàn vuông nhỏ và bàn tròn lớn. Tổng thể, trang trí có phần đơn điệu, thiếu đi những vật trang trí làm cho không gian trở nên sống động hơn.

“Thưa ngài, xin hỏi ngài đã đặt chỗ trước chưa? Hiện tại, cửa hàng chúng tôi…”, một nhân viên phục vụ tiếp cận.

“Đã đặt rồi, bạn tôi đã đến rồi, tôi vào luôn được.” Sun Mao Cái nói.

Nghe vậy, nhân viên phục vụ gật đầu cười rồi rời đi.

Sun Mao Cái bước vào bên trong, liếc nhìn quanh như đang tìm ai đó.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc vest, có vẻ giàu có, đứng dậy bên cạnh một chiếc bàn vuông gần cửa sổ và vui vẻ vẫy tay gọi Sun Mao Cái.

“Thầy Sun, chắc thầy đã mệt mỏi trên đường đến đây phải không? Hãy ngồi xuống đi, món ăn vừa mới được mang ra đây.” Người đàn ông trung niên bắt tay Sun Mao Cái trước, sau đó mời anh ta ngồi xuống.

“Ông Hạ, thực sự là phiền ông rồi.” Sun Mao Cái nói một cách lịch sự.

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tôi có một người bạn ở đây, quen biết rất thân với chủ nhà Tụ Bảo Lâu, việc đặt bàn cho món Gà Tử Bảo Lâu thật sự rất dễ dàng. Còn thầy, đã lái xe từ Thành phố Hương Cảng đến đây, chắc chắn cũng mệt lắm.”

“Không hẳn là đặc biệt lái xe đến đây đâu; tình cờ tôi đang tham gia một hội thảo về nghệ thuật nấu ăn ở thành phố gần đây. Đi tàu cũng chỉ mất vài giờ thôi, rất thuận tiện.” Sun Mao Cái nói, rồi ngồi xuống và bắt đầu quan sát các món ăn trên bàn.

Một bàn đầy món mặn, khiến chiếc bàn vuông nhỏ này trở nên chật kín, không hề thấy món chay nào cả.

“Thầy Sun, đây là lần đầu tiên thầy đến Tụ Bảo Lâu phải không? Những món này đều là đặc sản của chúng tôi đây. Nhìn này: Gà Văn Xương, Sò Trắng Luộc, Gà Xé Ăn Kèm Yến, Thịt Bò Nấu Với Nước Chấm Sả, Sườn Heo Nấu Rượu, Chén Cá Mập Với Bí Ngô… Nếu thầy còn muốn thêm món gì nữa, chúng tôi sẽ bổ sung ngay.” Ông Hạ tỏ ra rất chu đáo.

“Những món này đã đủ rồi, chúng tôi hai người không thể ăn hết được nhiều đến thế đâu, thật sự là phiền ông quá.” Sun Mao Cái cười nói.

Ông Hạ vẫy tay: “Không sao đâu, đây không phải là việc gì lớn lao cả. Lần trước nếu không phải thầy giúp tôi đặt thêm một bàn nữa, tôi s

“Chỉ có hai người thôi, cần gì đến phòng riêng chứ? Sảnh lớn cũng rất tốt mà, ồn ào và đầy không khí sôi động.” Sun Maocái nhìn vào món ăn trên bàn nhưng vẫn chưa dùng đũa.

Ông chủ Hè nhìn thấy biểu hiện của Sun Maocái và nghĩ mình đã đoán ra ý định của anh ta, liền giải thích: “Món chim bồ câu hương đậu phộng này còn phải chờ một lúc nữa mới được chuẩn bị xong. Món này hiện nay rất nổi tiếng đấy. Hai tháng trước khi nó xuất hiện, chẳng ai muốn gọi vì cho rằng giá quá đắt; trong một con chim bồ câu chỉ toàn là các loại rau củ mà thôi, lại đắt hơn cả những con chim được nhồi yến. Ai ngờ chưa đầy hai tháng sau, mọi người đã phải nhờ người quen để đặt trước rồi; nếu không có mối quan hệ thì không thể đặt được đâu.”

“Món ăn mà, không liên quan đến nguyên liệu đâu; miễn là ngon là được coi là món ngon rồi.” Sun Maocái nói.

“Đúng vậy.” Ông chủ Hè gật đầu đồng ý, “Nó ngon hơn nhiều so với những món hàu, sụn cá, hải sâm thông thường đấy. Trước đây, tôi ăn mãi rau củ mà không thể ăn thịt, giờ thì ăn quá nhiều thịt rồi, ăn thêm một chút món chay xen kẽ cũng rất tốt.”

“Ông Sun, là người Hồng Kông chắc ông không biết đâu, bây giờ ở đây chúng tôi cũng khá tốt rồi, nhưng trước đây thực sự rất khổ sở. Cả năm trời không thể ăn được thịt; khi tôi còn nhỏ, nếu có thể thưởng thức một bàn ăn như thế này, tôi chắc sẽ mơ đến mức tỉnh giấc luôn đấy.” Ông chủ Hè cầm đũa lên, “Nào, ăn đi nào; những miếng sườn này chắc cũng do chính ông Sun làm đấy…”

Nói đến đây, ông chủ Hè bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và cười nói: “Thật là trùng hợp ghê, cả ông và ông Sun ở Tụ Bảo Lâu đều cùng họ Sun.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp.” Sun Maocái gắp một miếng sườn vào bát.

“Theo giọng nói của ông chủ Hè, có vẻ như ông không phải người địa phương; chắc ông là người tỉnh Quảng Đông đấy.” Sun Maocái bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Đúng vậy, nhưng những năm gần đây tôi kinh doanh ở đây nên ở lại lâu hơn. Không biết ông Sun ở Hồng Kông có từng nghe nói đến Tụ Bảo Lâu chưa? Những năm trước đây, Tụ Bảo Lâu rất nổi tiếng đấy; tôi ở tỉnh Quảng Đông cũng đã nghe nói đến nó, được mệnh danh là nhà hàng số một ở FJ. Trước đây, món nổi tiếng nhất của Tụ Bảo Lâu chính là món Phật nhảy tường; ban đầu tôi muốn mời ông thử món đó, nhưng quên mất khi đặt chỗ rồi. Lần sau nếu có c

“Ông ấy rất được mọi người kính trọng, nhưng tiếc là những đệ tử do ông ấy dạy ra lại không có đạo đức gì cả. Sau khi sư phụ Tôn Lão qua đời, những đệ tử của ông ấy đã tranh giành quyền sở hữu Tụ Bảo Lâu một cách ác liệt, cuối cùng thì có vẻ như họ đã tổ chức một cuộc thi nấu ăn. Người chiến thắng trong cuộc thi đó thực ra là đệ tử nhỏ của sư phụ Tôn Lão, nhưng người đó đã từ bỏ quyền thừa kế nhà hàng, và vì thế Tụ Bảo Lâu mới thuộc về sư phụ Tôn hiện tại.” Ông Hạ kể lại những chuyện cũ trước mặt mọi người.

Giang Phong: ……

Mặc dù trên khuôn mặt Tôn Mão Cái không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng Giang Phong cảm thấy rằng tâm trạng của anh ta lúc này chắc hẳn khá phức tạp.

Ông Hạ càng kể càng hứng thú: “Sau đó, Tụ Bảo Lâu gặp phải rất nhiều rắc rối; vài người quản lý nhà hàng liên tiếp rời đi, mãi đến hai tháng gần đây thì kinh doanh mới bắt đầu phục hồi trở lại. Theo tôi thấy, người gặp nạn nhất chính là đệ tử nhỏ của sư phụ Tôn Lão – anh ta chẳng nhận được gì cả, lại còn rời bỏ Tụ Bảo Lâu và sau đó cũng mất tích không để lại tin tức gì. Tôi nghe nói lúc đó anh ta mới hơn 20 tuổi thôi, thật là đáng tiếc.”

Tôn Mão Cái im lặng rất lâu, đến nỗi Giang Phong tưởng anh ta sẽ đứng dậy nói rằng “tôi đi vệ sinh một chút” để xua tan sự ngượng ngùng trong lòng.

Nhưng cuối cùng, Tôn Mão Cái đặt xuống đôi đũa trong tay và nói: “Không chắc lắm đâu.”

Giang Phong: ??

Ông Hạ: ???

“À?” Ông Hạ ngẩn ngơ.

“Nếu thực sự không muốn nhà hàng, thì chỉ cần đánh bại đối thủ một cách dễ dàng trong cuộc thi là được, tại sao lại cần phải thắng cuộc đó chứ?” Tôn Mão Cái nói.

Giang Phong: 〣(Δ)〣

Anh ta cảm thấy mình vừa phát hiện ra một bí mật lớn.

Ông Hạ cũng bị câu nói của Tôn Mão Cái làm cho bối rối, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đúng vậy, nếu không muốn thì cứ thua luôn là xong, tại sao lại thắng rồi lại từ bỏ?”

“À, tôi nhớ ra rồi, bạn tôi cũng từng nói với tôi về chuyện này. Anh ấy khá quen biết với ông chủ Tôn của Tụ Bảo Lâu; anh ấy nói rằng ông chủ Tôn là một người rất cạnh tranh, nên có lẽ ông ấy không thể chịu thua được. Cuộc thi lúc đó cũng khá gây chú ý; việc chịu thua trước mặt mọi người có lẽ không phải là điều phù hợp.”

“Có gì không phù hợp chứ? Thực ra, việc chịu thua mới là điều phù hợp nhất. Nếu ông ấy thực sự không muốn nhà hàng, thì việc th

“Ông Hạ đã hoàn toàn quên mất chủ đề ban đầu, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này, thậm chí còn quên ăn uống nữa.”

“Có lẽ sau đó ông ấy lại hối tiếc,” Tôn Lão nói, “Con người luôn thay đổi thất thường và hay ganh đua; giây trước muốn có, giây sau lại không dám, nhất là khi còn trẻ, một khi nóng vội thì sẽ quên mất hậu quả. Khi một sự cám dỗ lớn như vậy xuất hiện trước mặt, ai có thể kiềm chế được mình không muốn nó chứ?”

“Chắc chắn ai cũng sẽ bị xao lòng mà.”

“Theo cách bạn nói thì đệ tử nhỏ của Thầy Tôn này chắc là thiệt hại nhiều hơn lợi ích rồi, tại sao phải cố gắng chiến thắng trong cuộc thi chứ? Cứ để thua đi cho xong, nếu là tôi thì chắc đã hối tiếc lắm rồi. Bây giờ Tụ Bảo Lâu nổi tiếng lắm, tôi nghe nói các đầu bếp ở đó giờ còn đi nhận việc riêng bên ngoài với mức thu nhập cao lắm đấy,” ông Hạ nói và chỉ vào một con số, “Tất nhiên, so với Thầy Tôn thì không thể sánh được.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, bây giờ chắc ông ta rất hối tiếc,” Tôn Lão nhìn vào món ăn trên bàn, bỗng nhiên cười lên, “Đó chỉ là tôi nói đùa thôi, ông Hạ đừng để bụng nhé.”

“Tôi biết mà, chỉ là đoán thôi mà. Chúng ta đâu phải là người liên quan, ai biết được lúc đó họ nghĩ gì trong đầu.” Ông Hạ cười hai tiếng, rồi tiếp tục ăn uống.

Tôn Lão cũng ăn vài miếng, nhưng đang ăn thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên như thể nghe thấy tiếng động gì đó, liền nhìn về phía bên trong. Giang Phong theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn vào, thấy bàn ở gần cửa bếp có vẻ như đang xảy ra tranh cãi; ba khách hàng và hai nhân viên phục vụ đang cãi nhau.

“Phía kia xảy ra chuyện gì vậy?” Tôn Lão hỏi.

Ông Hạ ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn: “Bình thường thôi, vị trí của bàn đó không tốt lắm. Trước đây tôi cũng từng gặp trường hợp không đặt chỗ trước, đến muộn thì cũng phải ngồi ở bàn đó. Nó quá gần cửa bếp, luôn có người ra vào, ảnh hưởng đến việc ăn uống; hơn nữa, cháu trai của Thầy Tôn thì rất thích chạy ra ngoài từ phía trong khi đang ăn, đứa trẻ đi không để ý đường nên rất dễ va vào người khác.”

“Cháu trai của Thầy Tôn à?”

“Ừ, đứa bé rất đáng yêu, trông rất dễ thương.”

Tôn Lão nhìn về phía bàn đó, trông có vẻ suy nghĩ.