Lần thứ hai bước vào nhà bếp của Tụ Bảo Lâu, Giang Phong thấy một không gian bếp hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Đó là một không gian bếp được sắp xếp một cách rõ ràng và ngăn nắp.

Ngay lập tức, người ta có thể phân biệt ra những người thích lười biếng và những người chăm chỉ; dù những kẻ lười biếng có giấu giếm tài liệu đến đâu đi nữa, Giang Phong – người có nhiều kinh nghiệm trong việc phát hiện những hành vi này – vẫn có thể nhận ra họ.

Cách bố trí nhà bếp của Tụ Bảo Lâu khác hoàn toàn so với thái phong Lâu. Ở thái phong Lâu, các khu vực làm việc đều được sắp xếp xung quanh bàn nấu; những người làm công việc cắt rửa hay chuẩn bị nguyên liệu thường đứng rất gần nhau, thậm chí có khi còn chạm vào nhau. Trong khi đó, ở Tụ Bảo Lâu, các khu vực được phân chia một cách rõ ràng; từ xa nhìn, chúng giống như những ô vuông nhỏ. Mỗi người đều được phân loại dựa trên vị trí công việc của mình; những người ở vị trí quan trọng hơn thường đứng ở phía trong, tạo thành một “tháp kim cương” bất thường.

Khi thấy Tôn Kế Khải bước vào, những nhân viên đang lười biếng ngay lập tức bắt đầu làm việc một cách nghiêm túc để che giấu hành vi của mình, khiến Tôn Kế Khải không hề nhận ra họ đang lười biếng. Dĩ nhiên, Tôn Kế Khải cũng không quan tâm đến việc họ có đang làm việc hay không; anh ta kéo Giang Phong và vội vàng bước vào bên trong.

Giang Phong kéo lại Tôn Kế Khải, làm chậm bước đi và thì thầm: “Người đang cắt rau bên kia kia… Cách anh ta cắt rau rất lộn xộn; rõ ràng là anh ta đang mơ màng và lãng phí thời gian làm việc; có thể bị trừ lương đấy.”

“Còn người ở bên cạnh bồn rửa nữa… Anh ta cúi xuống lấy đồ hai lần nhưng cuối cùng chẳng lấy được thứ gì cả; cũng có thể bị trừ lương đấy.”

“Và người đang giả vờ tìm đồ bên cạnh kệ đó nữa… Chiếc túi của anh ta phồng lên; chắc chắn là anh ta đang chơi điện thoại mà không cho vào túi đúng cách; chắc chắn cũng bị trừ lương đấy.”

Tôn Kế Khải im lặng một lúc, sau đó liếc nhìn ba người mà Giang Phong vừa đề cập, xác định rõ danh tính họ rồi gật đầu tiếp tục bước vào bên trong.

Ba người bị Tôn Kế Khải nhìn thấy đều giật mình; nhưng khi thấy anh ta không nói gì và vẫn tiếp tục đi về phía trước, họ mới yên tâm lại.

Người đang giả vờ tìm đồ bên cạnh kệ có vẻ lo lắng và hỏi: “Ông chủ nhỏ vừa rồi có nhận ra không ạ?”

Người đang lười biếng bên bàn cắt rau cười và nói: “Ông chủ nhỏ vừa mới vào đây; làm sao anh ấy có thể nhận ra được gì chứ? Ngay cả Khâu Phú – người luôn ở đây

Quyền lợi đặc biệt của đầu bếp trưởng ư?

Thấy Giang Phong cứ nhìn các đầu bếp khác, Tôn Kế Khải đoán được nỗi thắc mắc trong lòng anh và giải thích: “Cửa hàng chúng tôi có vài điểm khác với cửa hàng các bạn…”

“Thầy Khâu hiện tại chỉ làm những món đặc sản, không làm các món khác; những món đó đều là kỹ năng độc đáo của ông ấy, vì vậy thông thường…” Tôn Kế Khải dừng lại không nói tiếp.

Giang Phong bỗng hiểu ra, anh hiểu rồi – e là người khác sẽ bắt chước mà thôi.

Giấu đi một kỹ năng, đó chính là truyền thống vinh quang của Tụ Bảo Lâu.

“Thầy Khâu.” Tôn Kế Khải gọi.

Khâu Phú ngừng công việc, quay đầu lại và thấy Tôn Kế Khải cùng một chàng trai trẻ lạ mặt, liền mỉm cười hỏi: “Nhỏ Kế, đây là… đầu bếp mới được tuyển vào cửa hàng chúng ta à?”

Giang Phong: ?

Tôn Kế Khải vội vàng giải thích: “Đây là bạn tôi, tên là Giang Phong; anh ấy đã giúp tôi chuẩn bị gia vị cho món chim bồ câu thơm với các loại hạt ngũ cốc tối qua; thực ra thái phong Lâu chính là do gia đình anh ấy mở.”

Ánh mắt Khâu Phú nhìn Giang Phong trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều, nụ cười cũng rạng rỡ hơn; ông muốn tiến lên bắt tay Giang Phong, nhưng lại nhìn xuống bàn tay phải đầy gia vị của mình và dừng lại.

“Tôi đã từng nghe nói rằng thái phong Lâu có một đầu bếp làm món chim bồ câu thơm với các loại hạt ngũ cốc rất giỏi; không ngờ lại là một người trẻ tuổi như vậy. Tối qua tôi không có cơ hội thử món đó, nhưng theo lời khách hàng đánh giá… À, không sao đâu, chỉ là tôi hơi xúc động mà thôi.” Khâu Phú không chỉ hơi xúc động; trông ông giống như muốn lao lên ôm Giang Phong thật chặt và hỏi anh cách chuẩn bị gia vị cho món đó.

“Chỉ là tôi không biết… không biết lần này thầy Giang đến đây là để…”

“Ngoài kia có một vị cao niên rất quý báu, chỉ ghé thăm một lần mỗi năm; tối qua sau khi thử món chim bồ câu thơm với các loại hạt ngũ cốc, ông ấy rất muốn ăn thêm lần nữa, vì vậy tôi đã nhờ Giang Phong giúp chuẩn bị gia vị cho một phần nữa.” Tôn Kế Khải nói, “Chỉ là tôi không biết ở đây còn có món chim bồ câu thơm với các loại hạt ngũ cốc không?”

“Có chứ, có chứ.” Khâu Phú liên tục gật đầu, “Chỉ cần cho vào nồi hấp là sẽ sẵn ngay thôi; Nhỏ Kế, cậu và… thầy Giang vào phía trong chờ một chút nhé, tôi sẽ mang vào hấp ngay.”

“Xin cảm ơn.” Tôn Kế Khải cảm ơn.

Sau đó, Giang Phong được dẫn vào căn bếp nhỏ ở phía sau cùng của Tụ Bảo Lâu – có thể coi đó là “bếp trong bếp”. Tối hôm qua, Gi

Bước vào nhà bếp nhỏ ở tầng hai, Giang Phong ngay lập tức hỏi: “Tôn Kế Khải, tại sao trong nhà bếp này lại có một căn phòng nhỏ riêng biệt nữa vậy?”

Tôn Kế Khải đóng cửa lại và giải thích: “Nơi này ban đầu được dành riêng cho việc tôi luyện nấu ăn.”

“À?”

“Khi còn nhỏ, mỗi khi tôi đến Tụ Bảo Lâu để học nấu ăn cùng ông nội, chúng tôi cũng học ở đây. Việc thiết kế một căn phòng riêng biệt là vì nhà bếp khá nguy hiểm; lúc đó tôi còn quá nhỏ, ông nội sợ tôi đi lung tung sẽ gây nguy hiểm cho bản thân, nên ông đã nhốt tôi trong căn phòng này để tôi tự học một mình. Thông thường, khi đến giờ mở cửa hàng, ông nội sẽ ra ngoài; đôi khi tôi cảm thấy buồn chán trong đó thì sẽ lén trốn ra ngoài, đi lang thang trong sảnh rồi quay trở lại đúng giờ.” Tôn Kế Khải nói với giọng đầy hoài niệm.

“Chưa bao giờ bị bắt phát hiện à?”

“Ông nội biết mà, ông không muốn phiền.”

Khâu Phú mang con chim bồ câu thơm với các loại hạt quý vào, và khi ra ngoài cũng không quên đóng cửa lại, khiến Giang Phong bỗng nghĩ rằng mình đang bị một ông chủ xấu xa nhốt trong một căn phòng nhỏ và không cho ăn nếu không làm xong công việc.

“Gần đây, tôi dạy học trò và thực sự cảm thấy tiến bộ rất nhiều trong việc dạy nấu ăn. Dù sao chiều nay tôi cũng rảnh rỗi, sao chúng ta không ở lại đây và cùng nhau luyện làm món chim bồ câu thơm với các loại hạt quý nhỉ?” Giang Phong đề xuất.

“Được thôi.” Tôn Kế Khải mỉm cười và gật đầu.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc con chim chín, họ vẫn có thể tiếp tục trò chuyện thêm.

“À đúng rồi, Tôn Kế Khải, tôi cảm thấy Sơn Mão Tài dường như thực sự rất muốn trở lại Tụ Bảo Lâu. Lúc nãy ở bàn ăn, tôi nghe thấy anh ấy nói chuyện với ông nội mình, và tôi cảm thấy… anh ấy hơi giống ông nội tôi khi còn trẻ.” Giang Phong bắt đầu thuyết phục Tôn Kế Khải.

“Em biết ông nội mình khi còn trẻ trông như thế nào à?”

“Sao em lại nghĩ em không biết chứ?” Giang Phong lại nhớ đến nụ cười mà Sơn Mão Tài đã dành cho mình và Tôn Kế Khải lúc đó.

“Ông nội tôi và ông nội của Tôn Kế Khải suốt nhiều năm qua luôn coi thái phong Lâu quan trọng hơn cả tính mạng của mình; họ trước đây không dám trở về Bắc Kinh là vì không có đủ can đảm. Thái phong Lâu giống như quê hương của họ; mọi người luôn muốn trở về quê hương khi đã thành công, nhưng nếu không có đủ điều kiện thì tự nhiên sẽ không dám quay trở lại.” Giang Phong thở dài, “Lúc nãy ở bàn ă