Giang Phong không khỏi ngồi thẳng dậy một cách vô thức.

Không hiểu tại sao, dù Lư Thịnh đang nói với anh những điều có thể liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của nhà hàng, nhưng lúc này anh lại chỉ cảm thấy hứng thú như đang xem một vở kịch thú vị thôi.

Có lẽ đó chính là câu “con người chết vì quả, chim chết vì thức ăn”.

“Anh có nghe được vài tin đồn gì không?” Giang Phong hỏi với vẻ tò mò.

Anh chắc chắn rằng Lư Thịnh chắc chắn biết điều gì đó, nếu không thì làm sao anh ta có thể nói ra những lời đó một cách chắc chắn đến thế?

“Tôi đã nghe được một số tin đồn, nhưng chỉ là những thông tin không chính thức thôi. Nhưng điều chắc chắn là nhà hàng mới mở này có sức mạnh rất lớn, không thể xem thường được, và những người đến đó không hề tốt bụng.” Lư Thịnh trả lời một cách mơ hồ, rõ ràng là không muốn nói thẳng ra.

“Vậy anh có biết nhà hàng đó chuyên bán món gì không? Để tôi có thể chuẩn bị tâm lý, nếu không khi kẻ thù tấn công mà tôi không biết gì cả, thì việc chiến đấu sẽ rất khó khăn đấy.” Giang Phong thay đổi câu hỏi khi thấy Lư Thịnh không muốn nói.

“Tôi cũng không rõ họ chuyên bán món gì, nhưng chắc chắn không phải là ẩm thực Nhật Bản. Những đầu bếp Nhật Bản nổi tiếng cũng chỉ có vài người thôi, tôi chưa từng nghe nói ai trong số họ muốn đến Bắc Kinh cả; họ đều vẫn ở những nhà hàng của mình.” Lư Thịnh loại bỏ một khả năng sai, nhưng vẫn còn rất nhiều khả nghi khác.

“Trong suốt dịp Tết, có rất nhiều người đã cố gắng tìm hiểu thông tin về nhà hàng đó, nhưng không ai thực sự tìm ra được điều gì cả. Ngay cả Lăng Quảng Chiêu và Bùi Thịnh Hoa với mối quan hệ rộng lớn của họ cũng không tìm ra được thông tin gì. Nhưng nếu tôi đoán không nhầm, thì có lẽ đó là… một nhà hàng Pháp.” Giang Phong và Lư Thịnh cùng lúc nói ra câu đó.

“Anh cũng đoán ra rồi à?” Lư Thịnh đang đứng bên cạnh ấm nước đang sôi.

“Tôi vừa mới đoán ra thôi.” Giang Phong cười, “Nói ra có lẽ anh sẽ không tin, nhưng có thể đúng là trùng hợp thật đấy. Anh có nhớ một đầu bếp tên là Chu Thời ở nhà hàng thái phong Lâu của chúng ta không?”

Lư Thịnh suy nghĩ một chút, rồi gõ ngón tay lên mép bàn một cách vô tư: “Có vẻ như tôi nhớ ra rồi, tôi nhớ anh ta trước đây đã làm việc ở khá nhiều nhà hàng.”

“Đúng là anh ta. Vài tháng trước, anh ta nói với tôi rằng anh ta muốn nghỉ việc, bởi vì anh ta được một người bạn cho biết vào đầu năm nay sẽ có một nhà hàng cao cấp mới mở ở Bắc Kinh. Ban

Chắc hẳn là nhà này rồi, nếu xác định được đó là một nhà hàng Pháp thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Những đầu bếp Pháp nổi tiếng cũng không có nhiều lắm, mặc dù tôi không quen biết nhiều ở khu vực đó nhưng cũng biết vài người. Tôi sẽ nhờ họ giúp tìm hiểu thông tin; dù không chắc chắn thì cũng có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm, sau đó sẽ dễ dàng hơn để tìm ra đáp án.”

Đang nói chuyện thì nước sôi lên, hơi nước nóng bỏng được đổ vào cốc, và trong chốc lát, cả căn phòng tràn ngập mùi trà thơm ngon.

“Trà ngon thật, thật là trà ngon! Đây là loại trà hiếm có đấy!” Lư Thịnh nhìn chăm chú vào ly trà trong tay, rồi liếc nhìn Giang Phong với vẻ tiếc nuối: “Tài năng nấu ăn của em cao hơn tôi nhiều lắm, sao lại không biết cách thưởng thức trà nhỉ?”

Giang Phong…

“Thái phong Lâu sẽ mở cửa trở lại vào sáng mai và chiều thứ Ba, nếu thực sự là một đầu bếp Pháp nổi tiếng thì ngày mai tôi chỉ cần hỏi trực tiếp Chương Quang Hàng là được, anh ấy chắc chắn sẽ biết thông tin.” Giang Phong nói.

Lư Thịnh vỗ đầu: “Ôi, quên mất rồi, mình đã hứa sẽ giúp em tìm hiểu thông tin mà. Tôi nghe nói Chương Quang Hàng đã trở về Pháp trong dịp Tết, có lẽ anh ấy đã biết tin tức này từ lâu rồi và đã đi tìm hiểu thông tin cho các bạn. Nếu vậy thì tôi cũng không giấu em nữa: năm ngoái chúng ta đã nhận được tin tức rằng ban đánh giá Michelin sẽ đến Bắc Kinh để tiến hành cuộc bình chọn các nhà hàng Michelin.”

“Cuộc bình chọn nhà hàng Michelin ư? Cả nước đều tham gia à?” Giang Phong hỏi.

Trong những năm qua, các nhà hàng Trung Quốc thường không tham gia vào hệ thống đánh giá Michelin; chỉ có khu vực Hồng Kông và Ma Cao mới tham gia. Mặc dù giới nấu ăn thường cho rằng giá trị của danh hiệu Michelin không bằng cuốn sách Danh sách các đầu bếp nổi tiếng, nhưng cuộc bình chọn Michelin dành cho các nhà hàng, trong khi cuốn sách đó dành cho các đầu bếp. Hai điều này vẫn có sự khác biệt lớn.

Dù sao thì, ai lại không muốn có thêm một lý do để tăng giá cho nhà hàng của mình chứ?

Nếu thái phong Lâu được đánh giá là nhà hàng ba sao Michelin, Vương Tú Liên chắc chắn sẽ tăng giá tất cả các món ăn trên thực đơn lên gấp đôi vào ngày hôm sau. Không, nói là tăng gấp đôi hơi quá đáng, nhưng tăng giá từ 30% đến 50% thì cô ấy chắc chắn sẽ làm thôi.

“Cụ thể thì không rõ lắm, có vẻ như cuộc bình chọn sẽ bắt đầu từ Bắc Kinh trước.” Lư Thịnh nói.

“Nhà hàng Pháp mới mở đó…”

“Đương nhiên rồi, chắc chắn là họ đến để thách thức chúng ta mà. Những năm qua, các nhà hàng Trung Quốc trong

“Nghe có vẻ như vào tháng 3 sẽ có một trận chiến khốc liệt đấy.” Giang Phong không hiểu tại sao bỗng nhiên lại cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

“Sợ gì chứ? Họ muốn dùng cách này để thử thách chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ tổ chức một “bữa tiệc lớn” cho họ. Bắc Kinh là vùng đất của ẩm thực Sơn Đông; các loại ẩm thực khác đến đây đều sẽ gặp phải nhiều khó khăn, huống chi là các loại ẩm thực từ nước ngoài.” Lư Thịnh đưa cho Giang Phong một tách trà, “Chỉ là các bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm tiên phong trong trận chiến đầu tiên thôi. Thái phong Lâu của các bạn nằm ngay gần đây và mới mở cửa, nên chắc chắn họ sẽ chọn các bạn làm mục tiêu đầu tiên.”

Giang Phong cười buồn; việc cửa hàng được xây ngay kế bên thái phong Lâu quả thật là điều không may. Họ khó có thể tránh khỏi việc bị chọn làm mục tiêu đầu tiên.

“Nhưng như câu ngôn ngữ cổ đã nói: ‘Hạnh phúc đôi khi ẩn sau tai họa, và tai họa đôi khi lại là nguồn gốc của hạnh phúc.’ Nếu các bạn giành chiến thắng trong trận chiến đầu tiên này và thu hút được sự chú ý, thì những điều tốt đẹp sẽ đến sau đó đấy. Yên tâm đi, chỉ cần vượt qua hai tháng đầu tiên này thành công, thì họ sẽ không thể gây ra rắc rối gì nữa đâu.” Lư Thịnh nói với vẻ bí ẩn.

Nhìn thái độ của Lư Thịnh, Giang Phong cảm thấy anh ấy đang giấu đi điều gì đó quan trọng: “Ông Lư, tôi có cảm giác như ông đang giấu điều gì đó quan trọng hơn nữa đấy…”

“Làm sao có thể như vậy được… Tôi đã nói với bạn tất cả về chuyện Michelin rồi; còn điều gì quan trọng hơn thế nữa chứ?” Lư Thịnh nói, “Khi đến lúc đánh giá, chúng ta sẽ trở thành đối thủ với nhau… Nhưng tôi vẫn muốn chia sẻ với bạn, và đó cũng chỉ vì chúng ta là bạn bè tốt mà thôi.”

Nghe vậy, Giang Phong cảm thấy có lý và chuẩn bị đứng dậy để rời đi. Anh đã ở đây ít nhất 20 phút rồi; chắc hẳn mọi người trong phòng riêng đã bắt đầu ăn uống rồi. Nếu anh đi muộn, món canh nấm tơ tằm có lẽ sẽ không còn nữa.

“Trà này… bạn chưa mang theo đâu. Đây là loại trà Pu-erh ngon lắm đấy; thật đáng tiếc nếu bạn không thử một ngụm.” Lư Thịnh chỉ vào tách trà mà Giang Phong chưa hề đụng đến trên bàn.

“Trà này còn nóng lắm… Nếu tôi cầm đi mà vô tình làm đổ thì thật không hay đâu.” Giang Phong nhìn lên kệ và thấy hộp trà Lushan Yunwu mà Lư Thịnh đã cho anh uống trước đây vẫn còn đó.

“Thế này đi… Tôi biết là tôi không uống trà, nhưng ông tôi thì thích uống đấy. Ông tô