Vào sáng sớm ngày đầu tiên của năm học lớp 9, tất cả các thành viên trong gia đình Giang Gia đều bị bà Giang gọi dậy từ giường một cách từng người một, rồi cùng nhau tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo chỉnh tề, cầm theo đủ loại quà như bánh chay, bánh gối, sen nếp… để mang đến thăm Triệu Mai. Cả gia đình cùng nhau đi về phía làng Châu Gia.

Có lẽ vì trời lạnh, mọi người đều không muốn mất quá nhiều thời gian trên đường, nên lần này dù thường xuyên phải đi hơn nửa giờ đồng hồ, nhưng lần này họ chỉ mất khoảng 20 phút là đến nơi.

Mùa đông, trời sáng khá muộn; khi họ ra khỏi nhà, trời vẫn còn tối om, và đến khi đến làng Châu Gia thì trời mới bắt đầu sáng le lói. Một nhóm người mập mạp, mặc ấm áp, lặng lẽ tiến vào làng, khiến cho con gà trống đang chuẩn bị gáy ở cổng làng sợ đến nỗi không dám gáy nữa.

Jiang Phong vì cúi xuống buộc dây giày trước khi vào làng nên bị tụt lại phía sau, đi sau cùng như một “đuôi” nhỏ.

Giang Tải Đức vì dậy quá sớm nên liên tục ngáp, trông có vẻ như vẫn chưa thức hẳn, giống như một diễn viên phụ người Nhật được trả tiền nhưng không chịu làm việc chăm chỉ.

“Bà ơi, chúng ta đến sớm thế này, liệu Mai Mai Tỷ đã thức dậy chưa nhỉ? Người ta không phải nói rằng phụ nữ mang thai thường hay ngủ nhiều sao?” Giang Tải Đức không nhịn được mà than phiền.

“Con biết cái gì chứ? Mai Mai Tỷ của chúng ta luôn dậy sớm lắm, thường chỉ buồn ngủ vào lúc đến giờ ăn thôi.” Bà Giang nói nhỏ, ánh mắt của bà lướt qua một con gà mái mập mạp đang kiên nhẫn gặm cỏ ngoài đồng.

“Kiến Quốc, hãy đi hỏi xem con gà này thuộc về nhà ai, xem có thể mua về nấu canh cho Mai Mai Tỷ để bổ dưỡng không.” Bà Giang chỉ vào con gà đó.

“Mẹ ơi, chắc là nhà chú chắc không thiếu gà mái đâu.” Giang Kiến Quốc nhỏ giọng nhắc nhở.

“Đúng rồi, quen mất rồi… Nhà mình đã nhiều năm không có người mang thai nữa, tôi cứ tưởng như ngày xưa vậy…” Bà Giang vỗ đầu, “Ài, già rồi…”

Vì đến quá sớm, lần này ông chú không dùng gậy để đợi bà Giang và mọi người ở cổng làng, nhưng ông vẫn cứ cố chấp đứng ở cửa nhà, dựa vào gậy và chịu gió lạnh.

Đó là sự cố chấp… nhưng cũng là tình yêu thương.

Khi đến nhà ông chú để chúc Tết, tất nhiên bà Giang phải đi đầu. Trong tay bà Giang là bánh gối thịt cừu bên trái và bánh gối rau củ bên phải; bên trái tay bà là chồng, bên phải tay là con trai cả, phía sau là đàn con trai, con dâu, cháu trai, cháu gái… Cả nhóm người đông đúc đó, nếu

“Anh trai, trời lạnh thế này mà anh đứng ở cửa làm gì vậy? Nhanh vào nhà đi! Gói này chứa bánh giò thịt dê cho Mai Mai ăn, còn gói kia là bánh giò chay dành cho các anh. Nhỏ Phong cũng vừa gói bánh tangyuan chiều hôm qua đấy. Mai Mai không ăn được đồ ngọt phải không? Con trai thứ hai của tôi nói rằng phụ nữ mang thai không nên ăn quá nhiều đồ ngọt, sợ sẽ bị bệnh gì đó liên quan đến đường… Nhưng ăn một chút thì không sao đâu. Mai Mai đã tỉnh chưa? Nếu đã tỉnh thì để Nhỏ Phong luôn nấu cho cô ấy nửa chén bánh tangyuan trước.” Bà Ngoại Giang nói liên hồi không để ông cậu có cơ hội phản đối.

“Nhỏ Phong… Nhỏ Phong đâu rồi? Cậu bé này, sao lại đi cuối cùng vậy? Nhanh đưa bánh tangyuan cho ông cậu đi!” Bà Ngoại Giang gọi to.

Jiang Phong vội vàng đi lên phía trước và cười hiền lành đưa bánh tangyuan cho ông cậu.

Ông cậu cười nói: “Jiang Phong cũng đến rồi à? Lúc nãy không thấy cậu, tưởng cậu có việc gì mà không đến. Sao trông cậu gầy đi vậy nhỉ? Còn Thành Thành nữa… Thành Thành cũng gầy rồi… À, Rạn Rạn cũng vậy… Tài Đức thì vẫn khỏe mạnh, cao lớn hơn trước rồi… Jun Qing, Jun Lian cũng đến rồi… Cả ba đều đã trưởng thành thành những cô gái xinh đẹp rồi… Ông cậu suýt nữa không nhận ra họ đâu.”

Ông cậu nhắm mắt, dùng đôi mắt lão hoa của mình quan sát từng người trong gia đình Giang Gia, sau đó mới dẫn mọi người vào nhà.

“Anh trai, Mai Mai đã tỉnh chưa? Nếu đã tỉnh thì để Nhỏ Phong nấu bánh tangyuan cho cô ấy trước đi.” Bà Ngoại Giang biết rằng anh trai mình tuổi già rồi, tai nghe và trí nhớ không còn tốt như trước, nên lại hỏi lại một lần nữa.

“Đã tỉnh rồi, đang ăn sáng nên không cần nấu bánh tangyuan đâu. Mai Mai bây giờ mỗi buổi sáng đều thức dậy sớm, chỉ cần trời sáng là được… Đến trưa và tối thì lại buồn ngủ… Không biết là do bệnh gì đâu…” Ông cậu than phiền.

“À đúng rồi, các bạn đến đúng lúc lắm… Trong bếp vẫn còn thịt hầm đang nóng hổi đấy. Nhìn thấy Nhỏ Phong và mọi người gầy đi nhiều quá… Chắc là họ đã vất vả ở ngoài nên không ăn uống đầy đủ… Giờ đến nhà ông cậu, cứ thoải mái ăn no đi… Sau đó bác gái ông cậu sẽ tiếp tục hầm thịt cho các bạn… Tôi sẽ gọi Điền Lâm đi múc thịt hầm cho họ ngay.”

Jiang Phong, người đang đi ở phía trước và nghe rõ nhất, suýt nữa trượt chân và cúi chào ông cậu một cách nghiêm túc.

“Ôi trời… Nhỏ Phong sao vậy nhỉ? Là đi không vững hay bị vấp phải cái gì đó

**Giang Phong:** !!!∑(°Д°ノ)ノ

Giang Phong không ngờ rằng vừa bước vào nhà đã phải đối mặt với thách thức nghiêm trọng như vậy. Khi thấy chú của mình định nói lời chào hỏi Điền Lâm – dì của mình một cách nồng nhiệt, trong tình thế gấp rút, Giang Phong vội vàng nói lên: “Chú ơi, món hầm thịt có thể ăn sau này được. Vì Mai Mai Tỷ đã tỉnh lại rồi, chúng ta nên đi thăm cô ấy trước!”

Giọng nói của anh vang dội khắp phòng khách. Những người nhỏ tuổi trong gia đình Giang Gia đang đi theo phía sau, đều đang ngáp ngủ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra: (°Д°≡°Д°)

“Hầm thịt?!”

“Hầm thịt cái gì vậy?!”

“Đâu có món hầm thịt đâu?!”

Cơn buồn ngủ của họ lập tức biến mất khi nghe về món hầm thịt đáng sợ kia.

“Chắc là Cậu Phong nhớ Mai Mai Tỷ quá rồi đấy… Cũng đúng thật, có lẽ Cậu Phong cũng đã vài năm không gặp cô ấy rồi phải không? Tôi nhớ trước đây Mai Mai Tỷ luôn yêu thích Cậu Phong nhất; mỗi lần ăn cơm, cô ấy luôn gắp phần mỡ cho Cậu Phong.” Chú cười ha hả và chỉ vào căn phòng bên cạnh: “Mai Mai Tỷ đang ở trong đó đấy.”

Giang Phong chưa kịp đặt xuống chiếc túi đựng bánh tangyuan đã vội vàng chạy vào căn phòng đó. Những người như Giang Tải Đức, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng vội vàng theo sau để tránh món hầm thịt đáng sợ kia.

Khi mở cửa bước vào, Giang Phong suýt nữa rơi nước mắt. Sau vài năm không gặp, Triệu Mai trông có vẻ hơi xa lạ; mái tóc rối bù, nằm nửa người trên giường, mặc chiếc áo len dày, chăn phủ kín ngực. Mái tóc của cô ấy trông bẩn thỉu, có lẽ đã vài ngày không gội đầu.

Vì đang mang thai, khuôn mặt Triệu Mai tròn trịa và hồng hào hơn; Điền Lâm đang ngồi bên cạnh giường, cầm trên tay một cái bát và đang nói chuyện với cô ấy. Trong phòng rất ấm áp; điều hòa đang hoạt động, máy tạo ẩm cũng đang chạy liên tục ở góc phòng, cửa sổ được mở một nửa để thông gió.

Cảnh tượng thật ấm cúng… Nếu những đứa con hay con cái thường xuyên phải làm việc xa nhà, thấy cảnh này chắc chắn sẽ không khỏi mỉm cười từ tận đáy lòng… Nhưng những người biết rõ sự thật như Giang Phong và những người khác thì chỉ có thể rơi nước mắt mà thôi.

Trên tay Điền Lâm là một cái bát hầm thịt… Một bát màu trắng, không có hành lá, không có nước tương, hoàn toàn tự nhiên và không bị ô nhiễm… Nhưng bát hầm thịt đó quá béo ngậy; ngay cả từ khoảng cách vài mét, Giang Phong vẫn có thể nhìn thấy những miếng mỡ dày đặc phủ

Hồi nhỏ, con không phải rất thích món thịt hầm mà mẹ nấu cho con sao? Nhìn này, sáng nay mẹ đã dậy từ sớm để nấu thịt hầm cho con đấy, lúc 3 giờ sáng đã bắt đầu làm rồi… Con hãy thử ăn một miếng đi.” Điền Lâm nói với vẻ lo lắng.

Jiang Phong và những người khác: ……

“Mẹ ơi, để đây trước đi, sau này con sẽ tự ăn thôi. Vừa thức dậy thực sự là chưa thèm ăn gì cả; ăn món béo ngấy vào buổi sáng như thế này cũng không tốt đâu. Mẹ hãy luộc một ít mì cho con đi, biết đâu ăn mì thì con sẽ thấy ngon hơn.” Triệu Mai nói nhẹ nhàng, “Có vẻ như là Tiểu Phong và những người khác đến rồi đấy; bà ba cùng mọi người cũng đã đến rồi, mẹ mau ra ngoài chào hỏi họ đi.”

Điền Lâm nghe lời Triệu Mai, đặt chiếc bát xuống rồi quay lại nói với Jiang Phong và những người khác: “Các bạn đến thăm Mai Mai phải không? Thật tốt khi các bạn ở đây, có thể cùng cô ấy trò chuyện và giúp cô ấy ăn hết món thịt hầm này. Mẹ ra ngoài trước nhé; trong nồi vẫn còn thịt hầm đấy, sau này các bạn ra ngoài thì dì sẽ múc cho mỗi người một bát đấy.”

Nghe Điền Lâm nói vậy, mọi người đều muốn ở lại đây mãi không muốn ra ngoài nữa.

“Mai Mai Tỷ…” Jiang Phong bước vào, đặt túi đựng bánh gạo xuống rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

Trong căn phòng không đủ ghế; ai có ghế thì ngồi, ai không có thì ngồi bên cạnh giường, làm cho căn phòng nhỏ bé ấy trở nên chật kín không thể thoát ra được.

Vì đã lâu lắm không gặp nhau, mọi người đều không biết nói gì. Ngoại trừ Jiang Phong, tất cả mọi người có mặt ở đây đều đã từng bị Triệu Mai đánh, vì vậy họ đều cảm thấy e ngại và kính trọng cô ấy.

Đúng lúc mọi người đang băn khoăn không biết nên nói gì tiếp theo thì cửa bỗng mở ra, một người đàn ông lạ mặt bước vào.

Triệu Mai vừa nhìn thấy người đàn ông này liền mắt sáng lên, tỏ ra rất hứng thú: “Chồng ơi, bánh bao đâu rồi? Mẹ chắc là đang đi nấu nước ở bếp đấy.”

“Đây này.” Chồng của Triệu Mai vội vàng lấy ra năm cái bánh bao từ túi áo khoác, thậm chí không kịp nhìn Jiang Phong và những người khác, vội vàng bước đến bên cô và đưa bánh bao cho cô.

Triệu Mai nhận lấy bánh bao và bắt đầu ăn ngấu nghiến, như thể đang đua với thời gian vậy.

Jiang Phong và những người khác: …

Hoàn toàn không giống với vẻ mặt chẳng thèm ăn gì cả đâu.