Giang Phong ngồi trong góc sân, ăn xong bánh nướng rồi đặt đĩa vào bếp, sau đó mới mang những chiếc bánh giò vào phòng khách. Khi anh đặt đĩa xuống bếp, hai chị em Giang Tuyến Thanh và Giang Tuấn Liên đã không còn ở đó nữa; cái nồi sắt sạch bóng trên bếp chứng minh rằng họ đã rửa nồi rất cẩn thận.

Trong phòng khách không có ai, chỉ có thể nghe thấy tiếng chào hỏi qua điện thoại từ các phòng khác. Thông thường, một giờ sau bữa sáng ngày đầu năm Mới là lúc mọi người trong gia đình Giang gọi điện chúc tụng lẫn nhau. Hoạt động này tượng trưng cho những lời chúc tốt đẹp từ người lớn, nhưng hiện tại chỉ có Giang Tải Đức tham gia; những người khác thì thường chỉ gửi tin nhắn “Chúc Năm Mới vui vẻ” qua QQ hoặc WeChat để chúc mừng.

Giang Phong ngồi trong phòng khách, lặng lẽ ăn những chiếc bánh giò còn ấm, và khi ăn xong chiếc cuối cùng, anh nhìn thấy Giang Tải Đức mặc áo ngủ, khuôn mặt đầy kiêu ngạo, bước ra khỏi phòng trong lúc đang nói chuyện điện thoại.

“Nha Ru à, hôm qua tôi đã gửi cho các bạn bản thiết kế mới, cô đã xem chưa? Hãy xem có điều gì cần sửa đổi không, nếu có vấn đề gì hãy nói với tôi nhé. Sau Tết, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện công việc này, tốt nhất là nên quyết định xong bản thiết kế trong vài ngày tới.”

“Có gì khó khăn đâu, dịp Tết thì lại rảnh rỗi lắm, dành vài giờ để sửa đổi bản thiết kế cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Cái hệ thống đường ống vẫn muốn thay đổi thêm phải không? Không vấn đề đâu, tôi sẽ chuẩn bị bản thiết kế mới cho cô trong vài ngày tới…”

“Được rồi, tôi phải đi ăn sáng rồi, không tiếp tục nói nữa nhé. À, chúc Năm Mới vui vẻ! Khi trở về, nếu có thời gian thì đừng quên đưa tôi đến quán vịt quay mà cô đã nói đấy.”

“Yên tâm, nếu có thời gian thì tôi sẽ đến ngay, dù là công việc hay sao cũng vậy.” Giang Tải Đức cúp máy.

Giang Phong, vừa nuốt xong miếng bánh giò cuối cùng, tự hỏi:… Anh Trai Đức ơi, anh còn nhớ không, năm ngoái Tết, anh đã mắng người đơn vị đặt hàng khiến anh phải liên tục sửa đổi bản thiết kế như thế nào?

“Em út ơi, trong nồi còn bánh giò không?” Giang Tải Đức hỏi.

“Còn khoảng ba bốn bát nữa thôi,” Giang Phong đáp, đưa bát cho Giang Tải Đức, “Anh Trai Đức, giúp em đem bát vào bếp nhé, em cảm thấy hôm nay mình mặc ít quá, phải quay lại phòng mặc thêm quần áo.”

Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn những năm trước.

“Còn ai chưa dậy nữa không?”

“Có vẻ như anh Trưởng vẫ

Nhìn kỹ, đó là một số điện thoại lạ đến từ tỉnh Quảng Đông.

Giang Phong nhấn nút nghe máy.

“Sư phụ, chúc mừng Năm Mới!” Giọng nói vui vẻ của Quý Hạ vang lên qua điện thoại, đủ lớn để làm cho tai Giang Phong ù đi.

“Hạ Hạ, hãy nói nhỏ lại một chút.” Giang Phong cười nói.

“Sư phụ, bạn có đoán xem tôi đang dùng điện thoại của ai để gọi cho bạn không?” Quý Hạ hạ giọng xuống.

“Của mẹ chồng bạn à?” Giang Phong đoán.

“Đúng rồi, mẹ chồng tôi vừa tặng tôi chiếc điện thoại này, bà ấy còn mua thêm cho tôi một tấm sim nữa!”

“Sư phụ, tôi muốn nói với bạn là khi mang những thứ đó về nhà, mẹ chồng tôi rất vui, bà ấy nói rằng các món ăn ở Bắc Bình đều rất ngon. Tối qua khi xem chương trình Gala Mừng Năm Mới, bà ấy đã ăn rất nhiều sâm quế ma… Năm sau khi về nhà vào dịp Tết, tôi sẽ mua thêm nhiều đồ cho bà ấy! Chị Huệ Huệ cũng nói với tôi rằng bây giờ có loại vịt quay được đóng gói trong hộp chân không… Sư phụ, bạn biết ở đâu có thể mua vịt quay đóng gói hộp chân không không? Năm sau, tôi sẽ mua cho bà ấy.”

“À, đúng rồi, tối qua tôi còn nấu mì xào sườn cho bà ấy nữa. Mì tôi kéo ra thì chị Huệ đã chuẩn bị sẵn nước dùng sườn, bà ấy nói rằng rất ngon… Lần sau về nhà, tôi cũng sẽ nấu cho sư phụ thử.”

“Và còn nữa…” Quý Hạ tiếp tục nói liên miên, giống như những con chim líu lo trên cành vào buổi sáng sớm, giọng nói đầy niềm vui, rõ ràng là cô ấy thực sự rất hạnh phúc.

“Hạ Hạ, con đã ăn sáng chưa?” Giang Phong đợi đến khi Quý Hạ nói hết mới hỏi.

“Rồi đấy, vừa ăn xong, ăn bánh bao nhân đậu phụ do mẹ chồng tôi làm.”

“Bánh bao nhân đậu phụ?” Giang Phong lần đầu tiên nghe đến món này.

“Đó là loại bánh được làm từ bột gạo và sợi cải trắng, chiên lên thành hình giống bánh, nhà chúng tôi luôn ăn món này vào buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới.” Quý Hạ giải thích, “Sư phụ, sáng nay bạn ăn gì vậy?”

“Tôi vừa ăn bánh giò cừu và bánh nướng.”

“Wow, tôi cũng muốn ăn bánh giò cừu lắm, tôi chưa bao giờ ăn thử bánh giò cừu đâu.” Quý Hạ thốt lên với vẻ ghen tị, “Được rồi, sư phụ, tôi không nói nữa đâu, tôi còn phải gọi điện chúc Tết chị Ngô nữa! Tạm biệt!”

“Tạm biệt.” Giang Phong cúp máy, cảm thấy chiếc áo len màu đen rất đẹp, quyết định mặc nó.

Vừa mặc xong quần áo, điện thoại của Giang Phong lại reo lên

“Chúc mừng Năm Mới,” Ngô Mẫn Kỳ nói, “Hồi nãy Hạ Hạ có gọi điện chúc Tết bạn không?”

“Vài phút trước thì có, nếu không phải vì Hạ Hạ gọi, tôi cũng sẽ không nghĩ đến việc gọi điện chúc Tết người khác đâu,” Giang Phong đáp. “Kỳ Kỳ, những ngày này bạn thế nào? Bận rộn lắm không?”

“Cũng ổn thôi, mỗi dịp Tết đều như vậy mà. Bây giờ tôi đang chải đầu chuẩn bị ra cửa hàng ngay.” Ngô Mẫn Kỳ nói.

“Gia Tửu Lâu của gia đình bạn suốt dịp Tết cũng không nghỉ phải không?” Giang Phong hỏi.

“Không nghỉ đâu, chỉ là chia ca. Từ ngày mùng Một trở đi, số người làm việc trong bếp sẽ ít đi nhiều. Thực ra chỉ vào đêm giao thừa mới có nhiều khách hơn một chút thôi, những ngày khác thì bình thường thôi,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích. “Thôi, tôi phải đi chuẩn bị rồi. Phong Phong, nếu tôi nhớ không nhầm thì hôm nay bạn cũng đi chúc Tết các nhà trong làng phải không?”

“Hôm nay và ngày mai tôi sẽ đi từng nhà trong làng để chúc Tết mọi người. Ở đây chúng tôi bắt đầu đi thăm họ hàng từ ngày mùng Ba,” Giang Phong nói. “Đi đường cẩn thận nhé.”

Cuộc gọi kết thúc.

Cuộc gọi chúc Tết của Quý Hạ dường như là một sự khởi đầu; sau khi nói chuyện với Ngô Mẫn Kỳ xong, Giang Phong tiếp tục nhận được vài cuộc gọi chúc Tết nữa, tất cả đều từ các nhân viên trong bếp. Đến cuối cùng, ngay cả Quý Nguyệt – người đã gửi tin chúc mừng Năm Mới qua WeChat vào buổi sáng sớm – cũng đặc biệt gọi điện chúc Tết anh, rõ ràng là bị ảnh hưởng bởi hành động của Quý Hạ.

Một cuộc gọi này tiếp theo cuộc gọi khác; trong lúc đó, Giang Phong còn không quên gọi điện chúc Tết Giáo sư Lý nữa. Anh ngồi trên giường, tiếp tục trả lời các cuộc gọi, đến nỗi quên mất cả thời gian.

Cuộc gọi cuối cùng là từ Châu Thời; kể từ khi hội nghị kết thúc, Giang Phong đã không liên lạc với anh ta nữa. Châu Thời thường xuyên cũng không đăng gì lên Facebook, khiến Giang Phong không có cơ hội thích những bài đăng của anh ta.

“Ông chủ nhỏ, chúc mừng Năm Mới,” Châu Thời nói.

“Đã nghỉ việc rồi mà vẫn gọi tôi là ông chủ nhỏ à… Tôi thật sự không xứng đáng được gọi như vậy đâu,” Giang Phong cười nói.

“Đó chỉ là thói quen thôi; nếu gọi bằng cái tên khác, lại cảm thấy không thoải mái hơn,” Châu Thời cười, giọng nói nghe có vẻ vui vẻ hơn nhiều so với trước đây, rõ ràng là tâm trạng anh ta gần đây rất tốt.

“Nghe có vẻ như gần đây bạn sống khá tốt đấy… Mọi việc di

“Trong thời gian này, mẹ tôi cứ nhờ người tính ngày, kiên quyết muốn chọn được một ngày tốt lành để tiến hành việc hẹn hò,” Châu Thời nói.

“Chỉ là tính ngày thôi à? Không có việc sắp xếp cho em đi hẹn hò đâu?” Giang Phong hỏi.

“Cũng đã sắp xếp rồi, nhưng người ta không thích tôi.” Châu Thời có vẻ bất lực, “Mẹ tôi rất coi trọng mặt mũi, lần đầu tiên đi hẹn hò mà người phụ nữ kia không thích tôi, khiến bà ấy tức giận lắm. Bà ấy nói rằng hiện tại cửa hàng vẫn chưa mở cửa, chưa đủ tự tin để tiến hành việc hẹn hò, sẽ đợi đến khi kinh doanh thuận lợi hơn mới sắp xếp cho tôi.”

“Đó cũng tốt mà, nếu việc hẹn hò thực sự không suôn sẻ thì em cứ đến Bắc Kinh, anh sẽ mời em uống nước đường, chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi thôi.” Giang Phong nói.

Châu Thời: ?

Châu Thời cười hai tiếng, nghĩ rằng Giang Phong đang đùa: “Được thôi, nếu việc hẹn hò của tôi vẫn không thành công thì tôi sẽ dựa vào ‘nước đường’ của anh đấy.”

Giang Phong đang định nói thêm điều gì đó thì nghe thấy Giang Tuấn Liên gọi mình từ bên ngoài: “Anh chàng ơi, nhanh lên đi, bà nội đã bắt đầu sốt ruột rồi đấy.”

“Thôi, tôi còn có việc khác, mọi người đang gấp tôi rồi, tôi cúp máy trước nhé.” Giang Phong nói xong và bước ra khỏi phòng.

Bà Nội Giang thấy Giang Phong cuối cùng cũng ra ngoài liền vội vàng cầm theo những chiếc bánh gạo và chuẩn bị ra cửa, trong khi vẫn không ngừng than phiền: “Con trai này, cứ lê thê trong phòng làm gì vậy? Tôi đã hẹn với Lý Thúy Hoa là sáng nay lúc 9 giờ sẽ đến nhà cô ấy, giờ đã gần 9 giờ 10 rồi, lát nữa cô ấy chắc chắn sẽ chế giễu tôi vì già mà quên mất giờ đâu.”

“Bà đừng lo lắng, bà còn có bánh gạo trong tay mà, bà Lý chắc chắn sẽ không chế giễu bà đâu. Lát nữa khi trở về, con sẽ làm cho bà món sen gạo nếp, con vừa xem hướng dẫn trên mạng và thử làm thử, làm xong cái đầu tiên sẽ mang đến cho bà ngay!” Giang Phong an ủi.

“Sen gạo nếp ư?” Mặt bà Nội Giang lập tức trở nên vui vẻ hơn, “Hãy cho thêm nhiều đường vào nhé, món này con biết mà, phải cho nhiều đường nâu thì mới ngon. Nhớ là sau khi nấu xong, đừng đổ nước đường đi, đổ đi sẽ lãng phí đấy.”

“Và còn một điều nữa, khi nấu thì hãy cho ít củi hơn một chút, món sen gạo nếp này cần nấu lâu lắm đấy, cho nhiều củi quá sẽ lãng phí củi