Nói là nhà hàng quốc doanh, nhưng thực ra chỉ là một quán ăn nhỏ thôi. Trang trí rất đơn sơ, chỉ có vài chiếc bàn ghế; cách bài trí hơi giống với nhà hàng quốc doanh nơi Giang Vệ Minh từng làm việc, nhưng quán này nhỏ hơn nhiều so với những gì ông Hàn Quý Sơn nhớ lại.

Trong quán không có khách, chỉ có một cô phục vụ mập mạp ngồi bên cạnh bàn đọc báo; khi nghe thấy có người vào, cô ấy không ngẩng đầu lên mà nói: “Chưa đến giờ ăn đâu, hai tiếng nữa mới có cơm.”

“Cô Tiểu Dao, tôi đây.” Triệu Lan Hoa nói to, trong khi cô ấy cúi đầu đi theo sau.

“A, chính là dì Chương à? Cô ấy này chính là người mà dì muốn giới thiệu cho thầy Hoàng đấy, trông thật xinh đẹp! Tôi sẽ đi gọi thầy Hoàng cho dì ngay.” Cô phục vụ nói nhiệt tình.

“Không cần phiền đâu, tôi tự vào gọi thầy Giang là được rồi. Bác Hoàng và mọi người khác có ở đó không?” Triệu Lan Hoa hỏi.

“Bây giờ chỉ có thầy Giang ở trong thôi. Nguyên liệu bột mì và các loại ngũ cốc đã đến rồi; thầy Hoàng cùng mọi người đi mua hàng, có lẽ phải một tiếng nữa mới trở lại.” Cô phục vụ giải thích.

Triệu Lan Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô Tiểu Dao, lúc tôi đến đây, tôi thấy phía Nam Khu phố rất đông người, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra… Cô đi xem thử đi?”

Cô phục vụ hiểu ý của bà liền đáp: “Đúng lúc này tôi cũng đã đọc báo no rồi; đi dạo một chút cũng tốt.”

“Cháu gái tôi nhút nhát lắm, da mặt cũng mỏng manh…” Triệu Lan Hoa nói.

“Lúc người ta giới thiệu bạn trai cho chị tôi, chị ấy cũng vậy đấy; tôi hiểu mà.” Cô phục vụ cầm báo ra ngoài và nói: “Dì Chương, một tiếng nữa tôi sẽ quay lại.”

“Nếu mọi chuyện thành công, tôi sẽ tặng dì hai phần kẹo mừng đấy… Loại ngon nhất đấy.” Triệu Lan Hoa cười nói.

Khi cô phục vụ đi rồi, Triệu Lan Hoa nói với Triệu Lan Hoa: “Lan Hoa ơi, có lẽ thầy Giang đang ở trong làm việc đấy… Em ngồi đây đợi đi, dì sẽ vào gọi anh ấy. Thầy Giang này thật là chăm chỉ; ngay cả khi không phải giờ làm việc, anh ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ mọi người.”

Rồi bà không quên khen ngợi Giang Vệ Quốc nữa.

“Ừm.” Triệu Lan Hoa ngồi xuống, cúi đầu chờ đợi.

Jiang Phong không đi theo Triệu Lan Hoa vào bên trong, mà đứng bên cạnh cô, quan sát biểu cảm của cô. Từ khi bước ra khỏi cửa, Triệu Lan Hoa đã trở nên rất căng thẳng; mọi cử chỉ, biểu hiện trên khuôn mặt cô, thậm chí cả từng lỗ chân lông, từng vùng da đều toát lên sự lo lắng. Bây giờ khi ngồi trên ghế, chân phải của cô không ngừng run r

Rất nhanh thôi, Giang Phong đã nghe thấy tiếng bước chân; không chỉ Giang Phong mà Triệu Lan Hoa cũng vậy.

Tiếng bước chân của hai người vang lên đan xen vào nhau, ngày càng gần hơn và rõ ràng hơn, dường như chỉ trong giây lát nữa là họ sẽ bước ra khỏi cửa.

Triệu Lan Hoa càng trở nên căng thẳng hơn và ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Cánh cửa mở ra, Giang Vệ Quốc – người khi còn trẻ – bước ra trong bộ đồ công tác màu xám đen, quần áo rất sạch sẽ và mới, nhưng điều đó không thể thay đổi được sự thật rằng đó là đồ công tác.

Giang Phong dám cá cược cả mạng sống của mình rằng bộ đồ mà Giang Vệ Quốc đang mặc chắc chắn là đồ công tác của nhà hàng quốc doanh; bởi vì đồng chí Giang Kiến Khang cũng có một bộ đồ công tác y hệt như vậy, luôn được cất trong tủ quần áo và ông ấy cứ thỉnh thoảng lại lấy ra để mặc thử.

Giang Kiến Khang, người đã hơn bốn mươi tuổi, đã không còn mặc vừa những bộ đồ từ thời còn teen nữa.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau: Giang Vệ Quốc nhìn Triệu Lan Hoa, còn Triệu Lan Hoa nhìn Giang Vệ Quốc.

Giang Phong nín thở, ánh mắt liên tục chuyển từ khuôn mặt Triệu Lan Hoa sang khuôn mặt Giang Vệ Quốc, hy vọng có thể đọc ra suy nghĩ trong lòng họ qua biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Ánh mắt của Triệu Lan Hoa rất lảng tránh; cô ấy nhìn lên mặt Giang Vệ Quốc rồi lại nhìn sang chỗ khác, sau đó không nhịn được mà lại nhìn lại vào mặt anh ta. Trong vòng vài giây ngắn ngủi đó, cô ấy đã nhìn đi nhìn lại ít nhất ba bốn nơi khác nhau, cuối cùng ánh mắt cô ấy dừng lại ở đôi giày của Giang Vệ Quốc.

Trong khi đó, ánh mắt của Giang Vệ Quốc lại khá kiên định; anh ta không hề nhìn vào khuôn mặt Triệu Lan Hoa mà cứ chăm chú nhìn đôi tay thon dài của cô ấy đặt trên bàn.

Giang Phong: ???

Chỉ sau ba giây gặp mặt, Giang Phong đã nhận ra rằng buổi gặp mặt này thực sự rất khác thường. Một người nhìn giày, một người nhìn tay… Thật là một buổi gặp mặt đầy sáng tạo và độc đáo!

“Nhỏ Giang à, con có nhìn thấy Lan Hoa không?” Chị Zhao Táo Hoa cũng bước ra từ cửa, thấy khoảng cách giữa Giang Vệ Quốc và Triệu Lan Hoa khoảng ba mét, liền vội vàng nói: “Nhỏ Giang, đây là cháu gái xa họ của tôi ở cùng làng, Triệu Lan Hoa đấy. Cô ấy trông thật xinh đẹp phải không? Dì không lừa con đâu nhé? Lan Hoa, đây chính là nhỏ Giang mà dì vừa nói với con đấy. Đừng lo lắng, cứ nói những gì cần nói đi.”

Giang Vệ Quốc nhanh chóng bước tới trước mặt Triệu Lan Hoa, giơ tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Xin chào đ

Hai người ngồi xuống.

“Đừng cứ gượng gạo thế, hôm nay chỉ là để tìm hiểu nhau mà thôi, có gì muốn nói thì cứ nói ra. Tiểu Giang, cô bé Lan Hoa này sáng sớm đã rời làng đi, lên xe bò rồi lại chuyển tiếp xe buýt, cuối cùng mới đến thành phố. Từ đó đến giờ, cô ấy chỉ ăn được một cây ngô thôi. Nếu anh rảnh thì hãy chuẩn bị cho cô ấy vài món ăn, tiền sau này tôi sẽ trả cho anh, vì tôi cũng cần mua vải nữa.” Nói xong, Triệu Lan Hoa vỗ vai Triệu Lan Hoa một cái, mỉm cười khích lệ rồi rời đi.

Trong nhà hàng quốc doanh, im lặng bao trùm khắp nơi.

Hai người nhìn nhau trong vài phút, nhưng không ai nói được lời nào.

Cuối cùng, Giang Vệ Quốc là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó.

“Cô đói không?” Giang Vệ Quốc hỏi.

Triệu Lan Hoa liên tục lắc đầu, đầu cô lắc mạnh như chiếc trống, vì cơ thể gầy yếu mà đôi mắt trở nên càng lớn hơn: “Không đói đâu, sáng nay khi ra khỏi làng, tôi đã ăn một cây ngô rất to, no lắm đấy!”

Giang Vệ Quốc nhíu mày, Triệu Lan Hoa trong lòng lo lắng, nghĩ mình đã nói sai điều gì đó.

“Thật sự không đói à?” Giang Vệ Quốc hỏi lại.

“Thật sự không đói! Chút nào cũng không đói!” Triệu Lan Hoa nói một cách kiên quyết.

Giang Vệ Quốc đành bỏ qua chủ đề đó, và hai người lại rơi vào sự im lặng.

“Tôi…” Thấy cuộc gặp mặt này đang diễn ra theo hướng tồi tệ nhất mà cô dự đoán, Triệu Lan Hoa cuối cùng không nhịn được nữa và bắt đầu nói ra những gì mình đã chuẩn bị suốt tối hôm trước.

“Tôi là người của làng Triệu Gia, mọi người trong làng đều họ Triệu, tất cả đều là anh em họ. Theo thứ tự trong gia phả, cô Triệu kia là dì của tôi.” Triệu Lan Hoa nói.

“Tôi biết rồi, Hoàng Sư Phó đã kể cho tôi nghe về bạn trước đây. Bạn là con thứ tư trong nhà, trên có một anh trai và hai chị gái, dưới còn có hai em gái nữa. Hai chị gái của bạn đã kết hôn, còn bạn vì dì chồng không khỏe mạnh và các em gái còn quá nhỏ, nhà thiếu người lao động nên việc tìm bạn đời vẫn chưa được thực hiện.” Giang Vệ Quốc nói.

Thấy Giang Vệ Quốc đã nói hết những gì mình muốn nói, Triệu Lan Hoa bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Chỉ… là như vậy thôi.” Triệu Lan Hoa đáp.

“Tôi là người Bắc Kinh, chạy trốn đến đây.” Giang Vệ Quốc bắt đầu giới thiệu bản thân, “Nhà tôi có bảy anh em trai, tôi là người út nhất. Mọi người trong nhà hoặc là mất tích hoặc là đã chết, bây giờ chỉ còn mình tôi thôi. Những năm trước, tôi lang thang khắp nơi, mãi đến hai năm gần đây mới đị

“Không đâu, không đâu.” Cử chỉ của Triệu Lan Hoa chỉ là lắc đầu hoặc cúi đầu xuống thôi; “Vài năm trước, làng bên cạnh chúng tôi cũng có người từ nơi khác đến tị nạn đấy. Không, ý tôi là ở đây có khá nhiều người từ bên ngoài đến định cư.”

“Tôi biết mà.” Giang Vệ Quốc nói, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Triệu Lan Hoa và không nhịn được mà lại cau mày một cái nữa.

“Cậu muốn ăn gì?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Không cần đâu, tôi vừa ăn no rồi, không cần phải ăn gì thêm đâu.” Lần này, Triệu Lan Hoa không chỉ lắc đầu mà còn vẫy tay nữa.

“Thịt kho tương? Thịt cuộn dưa muối? Sườn xào giấm đường? Thịt trắng sốt tỏi? Thịt bọc nước sốt?” Mỗi khi Giang Vệ Quốc đề cập đến một món ăn, Triệu Lan Hoa lại nuốt nước bọt không ngớt.

“Nếu không muốn ăn thịt heo thì trong bếp có cá nữa đấy… Cá kho tương? Cá xào giấm đường? Cá chiên khô? Tôi nhớ còn nửa túi bột mì nữa, cậu muốn tôi làm bánh gạo cho cậu không?” Giang Vệ Quốc tiếp tục liệt kê các món ăn.

Triệu Lan Hoa, người chỉ ăn được một cây ngô suốt cả ngày, làm sao có thể chịu đựng nổi sự cám dỗ này được? Chỉ nghe Giang Vệ Quốc kể tên các món ăn thôi, cô đã cảm thấy như ngửi thấy mùi thịt vậy.

“Như vậy có ổn không nhỉ? Tôi nghe nói các món ăn ở nhà hàng quốc doanh đều rất đắt đấy…” Triệu Lan Hoa cố gắng chống cự một cách yếu ớt.

“Không sao đâu, nhân viên chính thức của chúng tôi mỗi tháng đều được phân phát một số nguyên liệu nhất định. Tháng này, phần bột mì và thịt của tôi còn dư, làm hai món cho cậu là đủ rồi.” Giang Vệ Quốc giải thích.

“Nhưng thế không được đâu! Mỗi tháng các bạn chỉ có ít thế thôi, ăn không đủ cho bản thân mình làm sao có thể dùng để làm cho tôi được. Cậu làm cho tôi hai món chay đi, như bắp cải hay đậu phụ gì đó, thêm chút dầu là được rồi… Nếu có bánh bao thì càng tốt.” Khi nhắc đến bánh bao, đôi mắt Triệu Lan Hoa sáng lên.

“Chay à?” Biểu hiện của Giang Vệ Quốc có vẻ hơi kỳ lạ.

Triệu Lan Hoa gật đầu liên tục: “Đúng rồi, chay! Rau chay nếu thêm chút dầu cũng rất ngon đấy… Nếu không có bánh bao thì bánh mì nướng cũng được.”

“Tôi đi xem trong bếp có những loại rau gì.” Giang Vệ Quốc đứng dậy, nhưng mới đi được vài bước thì lại dừng lại.

“Cậu muốn đi cùng tôi không?” Giang Vệ Quốc cảm thấy không ổn nếu để Triệu Lan Hoa ở ngoài một mình.

“Được không nhỉ? Bếp chắc là nơi các bạn làm việc phải không? Tôi vào đó có phải là không ổn không?” Triệu Lan Hoa hơi lo lắng.

“